美國在不同時期的改變 The Times They Are A-Changing
從不到兩百年前還是一個以農業為生的發展中國家，美國在十九、二十世紀已成為全球製造業的中心，在二十一世紀初，美國仍然是全球製造業領導者、也是服務業的最大供應者。
而在全球生產版圖與銷售版圖大幅改變時，美國經濟也因應大環境有所改變；更多的生產工作採分階段方式進行、也跨越原有的產業隔閡進行合作，更多的銷售在大量折扣店與網路上成交。
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淘兒唱片（Tower Records）連鎖店因應時代的改變，減少了實體店數、同時經營線上的音樂光碟銷售。 (© AP Images/Kevork Djanseizan)數十年來，美國的多國企業、透過在他國的分公司銷售許多產品與服務給他國消費者，漸漸地、現在這些多國公司已經整合本身公司的勞工、資金以及自然資源、並與全球各地的供應商合作，希望在不同生產階段與行銷上，都能獲得最具經濟效益的操作方式。外貿行為中、出現愈來愈多將半成品送往進一步加工地點的交易。
國家研究委員會在2006年的報告中指出：「跨國運作功能的數量與範圍都是前所未有的…公司愈來愈接受、也更有能力接受分階段生產的製造流程 – 設計、零件製造、組裝分別在三個不同的地方進行 – 這種作法為美國提高了競爭力、薪資以及工作機會數量」。
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大型商場、如圖中位於奧勒岡州的大型Lowe’s硬體商店，對美國零售業投入震撼彈。(© AP Images/Rick Bowmer)以各國創造的業績來看，美國的多國企業在美國以外地區創造的營收、已超過整體營收的四分之一，透過海外分公司當地創造的業績、以經是從美國出口之產品與服務的三倍之多。
另一個變化來自於電子商務的機制，各種產品與服務的銷售可透過網路進行，電子商務在2006年底時、已經佔全美零售業績的3%，要比1999年不到1%的佔有率高出許多。
線上世界改變了各個產業的未來，主要的報紙媒體訂報率不斷下滑，希望在許多免費即時訊息提供網站的競爭之下，找出從自有網站上營利的新方法。
同時另一個改變零售業績的現象、是連鎖大型商場的出現，在像是倉庫一般的大型賣場中銷售數千種產品、貨品的銷售價格要比小型商店便宜許多。
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線上拍賣公司eBay位於加州的總公司，該公司是線上電子商務的佼佼者。 (© AP Images/Paul Sakuma)在音樂產業的大幅變化更可看出電子商務與大型商場競爭帶來的影響，音樂光碟的銷售從2000年開始不斷下滑，到2006年跌幅已經到了13%，2007年初更呈現銷售量加速下滑的現象；音樂零售業面臨網路世界合法與不合法經營模式的雙重挑戰 –蘋果電腦推出的ITunes商店屬於合法的經營範圍，不合法的部分、估計每個月透過共享網絡被下載的歌曲有10億首、完全未考慮著作權的問題；音樂零售業同時也面臨大型折扣連鎖店的競爭、這些折扣店會以折扣價銷售最暢銷的音樂光碟。知名的淘兒唱片音樂連鎖店已經在2006年聲告破產、結束了在美國零售店的營運，但Tower.com網路商城仍繼續運作，銷售音樂光碟、並提供單曲下載的服務。
我們很難推測美國經濟將如何通過這些變遷嚴酷考驗 – 即使是如何評估、定義這些變遷，都是不容易的事。
美國經濟還面臨哪些其他的挑戰呢？