不斷變動的經濟 On the Move
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在Fairchild半導體公司位於緬因州總部工作的員工，就像多數美國的工作者一樣，必須面對不斷發生的科技變遷。 (© AP Images/Joan Seidel)經濟擴張當然不可能永遠持續，自1854年以來，美國經濟已經經歷三十二次擴張與緊縮的循環；近期以平均的數字來看，經濟擴張的時間要比緊縮的時間來得長：在1945-2001年內發生的十個經濟循環中，擴張的時間佔約57個月，緊縮則只佔10個月；但若計算1854-2001年的三十二波經濟循環，擴張的時間平均為38個月，緊縮時間則為17個月，兩者時間差距較小。
持續提高生產力 – 每位工作者每小時的產能 – 是達到經濟持續擴張、提高所得的唯一途徑，而美國的生產力在2002年達到顛峰後，呈現緩慢下滑的趨勢。
美國的中產階級勞工在面臨科技的快速變遷、來自他國低薪勞力的競爭之下，對於工作感到的焦慮愈來愈大，當多數經濟學者宣稱自貿易獲得龐大收益的同時，也有一群人數不多但逐漸增加的人們擔憂、這可能意味著美國國內的許多工作機會都將移往國外，甚至在美國的整個產業都會消失。
但想要從全球經濟的整合中撤手、卻是幾乎不可能的事情，雙向商品與服務的貿易佔美國2005年國內生產總額的27%，在1970年僅佔11%，現在有至少1200萬美國人的工作是仰賴出口而存在的。
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在紐約的一場工作博覽會中，人們排著隊希望找到下一個創造經濟前景的機會。(© AP Images/Mark Lennihan)當許多美國勞動者面臨極大挑戰的同時，沒有比足夠的教育、訓練更為重要的規劃，樂觀者視美國為全球經濟整合中最可能受益的國家，因為美國在過去因應各種變遷的階段、都留下相當正面的紀錄。
「不可避免地、美國在現今成長中世界經濟的角色可能愈來愈小，因為結構性的改變正在全球蔓延開來」，國家競爭力委員會(council on Competitiveness)如此說明：「但也沒有理由認為、美國不可能保持現有的全球最繁榮國家地位」。