革命 REVOLUTION
 Artist's depiction of the first shots of the American Revolution, fired at Lexington, Massachusetts, on April 19, 1775. (Painting by Don Troiani, www.historicalprints.com) |
 Drawing of revolutionary firebrand Patrick Henry (standing to the left) uttering perhaps the most famous words of the American Revolution — "Give me liberty or give me death!" (Library of Congress) |
美國革命—脫離英國而獨立的戰爭—開始時是英國軍隊與武裝殖民地居民之間於1775年4月19日發生的小規模衝突。
英國從麻州波士頓出發，奪取殖民地居民在鄰近村莊收集的武器與彈藥。在雷辛頓(Lexington)，他們遇到一群義勇兵(Minutemen)，他們因為隨時準備戰鬥而得此名。義勇兵準備一場靜止的反抗活動，而他們的領導者告訴他們直到被射擊才可開槍。英國命令義勇兵解散，而他們聚集在一起。當他們撤離時，其中有人開了一槍。英國軍隊以槍與刺刀攻擊義勇兵。
當身穿鮮紅色制服的英軍在返回波士頓的路上，抗爭在沿路上的別處爆發。英國軍人死傷人數超過250名，美國則有93人喪生。
隨著殖民代表火速前往費城討論情勢，波士頓持續發生致命衝突。大多數人投票決定與英國開戰，他們同意結合殖民軍隊成為一隻大陸軍團，並且他們指派來自維吉尼亞的喬治華盛頓(George
Washington)為總司令。但是同時，這個第2次大陸會議採行一項和平解決方式，即呼籲國王喬治3世(George III)避免進一步的戰爭行動。
國王予以拒絕並於8月23日宣佈美國殖民地進行叛亂。
 Thomas Jefferson, author of the Declaration of Independence and third president of the United States. (© AP Images) |
 Benjamin Franklin, signer of both the Declaration of Independence and the Constitution. (© AP Images) |
接下來數月中，獨立的呼聲愈來愈高。激進政治理論家湯瑪斯潘恩(Thomas Paine)協助讓分離的想法具體化。在一售出10萬本、名為《常識》(Common
Sense)的小冊子中，他攻擊世襲君主政體的觀念。潘恩提出兩個選擇給美國：繼續屈服在暴君與陳舊政府制度之下，或因自足與獨立共和而獲得自由與幸福。
第2次大陸會議指派一個由維吉尼亞的湯瑪斯傑佛遜(Thomas
Jefferson)所領導的委員會，以準備概述殖民地對君王的不滿並解釋他們脫離的決定。這份獨立宣言(Declaration of
Independence)於1776年7月4日通過。自此以來，7月4日便成為美國的獨立紀念日。
 The Liberty Bell, in Philadelphia, Pennsylvania, an enduring symbol of American freedom. It was first rung on July 8, 1776, to celebrate the adoption of the Declaration of Independence. (Interior Department/National Park Service) |
獨立宣言不只宣佈新國家的誕生，也提出將成為全世界強大勢力的人類自由之哲學觀點，這借取了法國與英國的政治觀念，特別是約翰洛克(John
Locke)在其《政府2論》(Second Treatise on Government)中所重申的理念，即政治權是基本的人權，因而是普遍的。
宣佈獨立並沒有讓美國獲得自由。英國軍隊安排大陸軍隊從長島並控制紐約市。他們在賓州白蘭地酒(Brandywine,)擊敗美國並佔領費城，迫使大陸會議逃跑。美國軍隊在紐約的薩拉托加(Saratoga)、紐澤西的川頓(Trenton)與普林斯頓(Princeton)獲勝。但是華盛頓仍奮力爭取他急迫需要的人力與物資。
1778
年，他們獲得一項決定性的協助，法國承認美國並簽署一項雙邊防禦條約。但是，法國政府提供的協助是基於地理政治學，而非意識型態因素。法國希望削弱他們長久以來敵人的英國勢力。
於麻州雷辛頓開始的抗爭在大陸各處持續8年，戰爭從北邊加拿大蒙特屢(Montreal)到南邊的喬治亞的沙凡那(Savannah)。1781年，一大型英國軍隊於維吉尼亞約克鎮(Yorktown)投降，但是戰爭拖延了兩年而未有結果。1783年4月15日，終於在巴黎簽署一項和平條約。
革命的重要性遠超過北美，它吸引歐洲的政治理論家的注意，並鞏固西方世界的自然權利，它也吸引了名人例如塔迪爾斯柯斯丘什科(Thaddeus
Kosciusko)、弗里德里希馮施托伊本(Friedrich von Steuben)與馬濟斯迪拉法葉(Marquis de
Lafayette)的注意，他們曾加入革命並期待將其自由思想轉移至他們國家。
巴黎條約(Treaty of Paris)承認了前北美13個殖民地的獨立、自由與主權，現在則為州。將他們結合為一個新國家則是未來的任務。