不滿與改革
DISCONTENT AND REFORM
 Immigrants arriving at Ellis Island in New York City, principal gateway to the United States in the late 19th and early 20th centuries. (Culver) |
 Mulberry Street in New York City, also known as "Little Italy," in the early years of the 20th century. Newly arrived immigrant families often settled in densely populated urban enclaves. (Library of Congress) |
 Children working at the Indiana Glass Works in 1908. Enacting child labor laws was one of the principal goals of the Progressive movement in this era. (Library of Congress ) |
至1900年，美國的政治基礎已經歷成長痛苦、內戰、繁榮和經濟蕭條。宗教自由的理想一直持續著。免費公共教育基本上已實現，並一直維持新聞自由。不過，在同一時間，政治權力似乎集中在腐敗官員和他們的朋友手中。對此，一個稱為"進步主義"的改革運動應運而生。其目標包括更大的民主與社會公正、廉潔的政府以及更有效的業務控管。
作家和評論家抗議社會不公、不健康與危險的做法。厄普頓辛克萊(Upton Sinclair)、艾達塔貝爾(Ida M. Tarbell)、希歐多爾德萊塞(Theodore
Dreiser)、林肯斯蒂芬斯(Lincoln Steffens)與其他人等製作了"暴露文學"，施壓國會通過立法以糾正這些侵權行為。改革者認為擴大政府範圍將確保美國社會的進步和其公民福利。
總統希歐多爾羅斯福(Theodore
Roosevelt)體現了進步主義，並認為改革需要向全國提出。他與國會合作控制壟斷行為並採取法律行動對付違法公司。他努力不懈下的成果得以保存美國的自然資源、公共土地管理、並保護休閒使用的區域。
改革在威廉霍華德塔夫特(William Howard Taft)與伍得羅威爾遜(Woodrow
Wilson)的總統任期間繼續。美國聯邦儲備銀行體系被建立，以設置利率並控制貨幣供給。聯邦貿易委員會(Federal Trade
Commission)的設立是為了對付企業的不公平競爭手段。頒布的新法例是為了改善水手與鐵路勞工的工作條件。 "縣支"系統被開發以協助農民得到資訊與貸款。
降低或取消進口貨物稅，以減少所有美國人的生活費用。
進步的時代也是大批來自世界各地的人們來到美國的時代。1890至1921之間將近19萬人來此。早先的移民主要有歐洲人和中國北部和西部，新移民來自意大利、俄羅斯、波蘭、希臘、巴爾幹、加拿大、墨西哥以及日本。
美國始終是一個"熔爐"民族。而300年來，幾乎沒有入境限制。但是，1920年開始，美國人擔心他們的工作與文化被外來者威脅，而開始建立配額。雖然大量移民激已在歷史上增帶來社會種族，大多數美國人—其祖先移民至此的人—相信紐約港口的自由女神像代表歡迎"渴望呼吸自由"的人之土地精神。美國作為一個民族國家始終維持這股信念。