美國國務院國際資訊局出版物

地方衝突
SECTIONAL CONFLICT

Henry Clay of Kentucky, although never president, was one of the most influential American politicians of the first half of the 19th century. (Library of Congress)

1850年，美國是在兩個海洋間延伸的廣大國家。地理、自然資源以及發展上的廣泛差異在各地間非常明顯。

新英格蘭和中部大西洋區各州是主要金融、商業與製造業中心。主要產品包括紡織品及成衣、木材與機械。海上貿易興盛。南方國家主要則是農產品、生產菸葉、糖、棉花與奴隸勞工。中西部各州也有農業，但小麥和肉製品則出自免費男女勞工手中。

1819年，密蘇里申請成為州，北方人拒絕，因為該地有一萬名奴隸。肯塔基國會議員亨利克雷(Henry Clay)提議一項協定：密蘇里將加入美國並仍允許蓄奴，而緬因則加入成為自由州。

密蘇里協定(Missouri Compromise)後數10年，區域地位問題趨於嚴重。在北方，廢除奴隸制度運動呼聲漸長。在南方，白人至上的信念以及保持經濟現狀之聲也同樣強大。雖然成千上萬的奴隸以稱為秘密路線系統的地下鐵路逃到北方，在1860年人口普查時，在奴隸州，奴隸仍有3分之一的人口。

大部分北方人不願意質疑南方蓄奴制的存在，但是許多人反對擴張至西部領土。南方人堅信他們地區本身對於事務有決定權。一名來自伊利諾的年經政治家亞伯拉罕林肯(Abraham Lincoln)認為這是全國的問題而非地方。他說：「一間房舍內部若分裂則將傾倒。我認為這個政府無法永遠忍受奴隸與自由各半，我不希望看見國家分裂…但是我的確希望國家停止分裂。」

1860年，共和黨提名林肯為總統候選人，進行反奴役的宣言。在4人競爭中，他僅得了39%的選票，但明顯是絕大部份的選舉人票。
幾十年來一直聚集的風暴即將強力爆發。南部各州曾揚言如果林肯當選要退出聯邦，他宣誓就職之前脫離聯邦的州便開始行動。這便要取決於新總統是否有能力讓聯邦團結一致。