美國國務院國際資訊局出版物

何謂民主？
What is Democracy?

Civilized debate and due process of law are at the core of democratic practice. This woodcut imagines an ancient Greek court on the Areopagus outcrop in Athens. 文明的辯論與法律訴訟程序是民主實踐的核心價值，此木刻畫作描繪的是雅典最高法院的古希臘形式法庭。(North Wind Picture Archives)

民主（Democracy）這個字彙從希臘文的「人民」（demos） 或「人們」（people）衍生而來，基本意義在於最高權利賦予人民的政府。有些模式的民主由人民直接行使權利，在規模較大的社會中，則由人民選出的代表代為行使權利，或是如美國總統亞伯拉罕林肯（Abraham Lincoln）提出的論點，民主就是「民有、民治、民享」的政府。

In 1215, English nobles pressured King John of England to sign a document known as the Magna Carta, a key step on the road to constitutional democracy. By doing so, the king acknowledged he was bound by law, like others, and granted his subjects legal rights. 在1215年，英國貴族向英王約翰施壓，要求簽署大憲章（Magna Carta），這是英國邁向憲政民主的關鍵一步，藉由此舉英王開始瞭解自己和所有人一樣需受法律管束，並賦予他法定權利。(c Bettmann/CORBIS)

自由與民主常被交替著使用，但其實兩者並非同義詞。民主是自由的完整概念與原則，但也包含歷經長時間曲折歷史之後，形塑而出的常規與流程。民主就是制度化的自由。

最後，生活於民主社會中的人民必須擔任自由的守護者，必須依循聯合國「世界人權宣言」（Universal Declaration of Human Rights）中的主張找出自己的路：「認同人類所有人均享有與生俱來的尊嚴、平等與不可奪取的權利，這正是全球自由、公平、祥和的根基」。