自从第一份报纸创刊以来ˇ大大小小的报纸随着技术革 新和市场变化不断进行调适。进入信息时代后ˇ城镇和社区报纸借助于新技术以 前所未有的方式和速度对地方新闻进行ˇ细报导和传播ˇ迎来了一个蓬勃发展的 新时期。

布莱恩·斯蒂芬斯是美国全国报纸协会(National Newspaper AssociationˇNNA)的执行主任。该协会创立于1885年ˇ是美国历史最久、规模最大 的报纸协会ˇ其会员包括2600家社区报纸。斯蒂芬斯还在密苏里新闻学院任客座 副教授。

在21世纪ˇ报纸成了变色龙ˇ随环境变化而不断调整 自身。其实历来如此ˇ从单张给纸印刷到滚筒印刷ˇ从莱诺铸排机到电脑排版ˇ 从黑白到彩色ˇ从纸张到电子ˇ报纸在不断发展。它在以各种新的形式出版和发 行的同时ˇ继续以独特的价值为自身未来的生存提供长期保障。报纸ˇ在仍然是 唯一以新闻为主的媒体ˇ其提供的信息通常是可以核实、准确和公正的ˇ它追求 的是真理。

广播主要是一种音乐和谈话媒体ˇ电视以娱乐为主ˇ互联网则是搜索媒体ˇ 提供获取各种信息的渠道ˇ但不保证信息内容的质量或真实性。而地方和社区报 纸则提供读者珍视的本地新闻。

电视台和大型的城市日报的服务范围是拥有数百万乃至上千万人口的大城市 及其郊区。有ˇ电视和互联网的触角延伸至全国各地乃至其他国家。这些媒体都 没有足够的人员、时间或版面全面和自始至终地报导真正意义上的地方和社区新 闻。这些媒体只ˇ于报导较为重大、有争议的新闻ˇ而不报导构成社区报纸特徵 的日常生活ˇ包括地方政府、学校、地方卫生保健和医疗设施、社区体育及社交 活动、服务性俱乐部和教会活动等。

这解释了美国的日报数量和订报人数为什么下降ˇ而非日报的社区报纸数量 则已经从约5500家增加到7000家。社区报纸的读者人数增加了将近三倍ˇ达到每 周近7000万人。

新技术给传统的报业带来了挑战ˇˇ新的学习曲ˇ和未经过验证的经营模式 ˇˇ但这些技术也给地方新闻机构提供了新的能力和机遇。

地方报纸迎接竞争

地方周报再也不必把报导突发新闻或体育比赛的权利让给地方广播电台独ˇ 了。

在互联网出ˇ以前ˇ有关星期四晚上地方政府和学校董事会开会或者星期五 晚上高中体育比赛的报导要等到下个星期才会见报。互联网使社区报纸能够与日 报、广播、电视竞争报导突发新闻和体育比赛。

但是ˇ即便是互联网也不是新鲜事了。我的地方报纸ˇ在通过手机短信给我 发送新闻快讯和正在进行的体育比赛以及在整个比赛过程中的得分情况。教练意 外辞职时ˇ我是最早得到ˇ息的人之一ˇ我希望了解细节ˇ于是通过电脑进入报 纸的网站(我当时正在另一个州旅行ˇ因此无法看到报纸的印刷版)。回到家后ˇ 我迫切地等待着下一期报纸ˇ以了解新的变化和采访内容。美国人不是随时随地 都带着报纸或电脑ˇ但我们不管到哪里总是带着手机。ˇ在报纸几乎可以随时随 地ˇ读者提供新闻。

色彩、录ˇ和图片不再是电视的专利。社区报纸报导地方新闻时能够比地区 电视台提供更多的图ˇ。对当地两所最大的高中之间在星期五晚上进行的一场球 赛ˇ电视台可能会播放5秒钟的片段ˇ但是社区报纸网站可以在网上刊登当地所 有高中、初中和社区体育队的无数彩色照片或录ˇ片段。

甚至比这更好的是ˇ社区报纸发ˇˇ它们在网上刊登更多的图片后ˇ往往收 到更多的重印要求ˇ从而获得源源不断的收入。如果报纸曾经刊登过有关某一活 动的照片ˇ而约翰尼被人从照片上认出ˇ那么他的父母和亲戚可能会ˇ报纸购买 一两张照片。但是如果约翰尼和他的所有队友的照片被刊登在网站上ˇ那么家人 购买更多照片的可能性就会成倍增加。

通过将仍然富有生命力的印刷版与网络版和电子短信结合起来ˇ社区报纸的 读者日益增多ˇ为广告商提供了更广大的受众。如今ˇ大多数报纸网站或电子版 被认为是有利可图的ˇ而印刷版则继续赚取平均约为20%的利润。这是很丰厚的 利润。

新兴科技对盈利也产生影ˇ。对全美发行的《基督教科学箴言报》(Christian Science Monitor)的印刷版的成本是电子版的大约两倍。一般认为ˇ印刷版的ˇ售量 越高ˇ公司的收入就越多ˇ实ˇ的利润就越大。利润随着ˇ售额上升。

错了。印刷版的确带来较大的收入ˇ但印刷版的制作和发行的成本要高得多。 售出一份印刷版产生的利润只有制作和发行一份电子版的约二分之一。由于电子 版不需要更多的新闻纸、更多的墨和昂贵的发行渠道ˇ因此即使ˇ售额较低也能 赚取更大的利润。

报界了解到ˇ报纸电子版的发行是在传统印刷版之外的另一种有效形式ˇ特 别是对于其核心市场以外的地区而言ˇ因为给正在度假的读者、已经搬走的退休 人员或迁往某一新地方但仍希望了解有关家ˇ亲朋好友情况的读者邮寄的报纸往 往延期几个星期后才送达ˇ而且在送到时已经破损。

报纸的电子版则可在当天送达ˇ而且完好无损。朋友、家人、度假者和退休 者等无论远近都可获得ˇ关者生老病死的ˇ息以及当地体育明星的新闻ˇ从而能 够及时发送贺词或悼词。

总之ˇ新技术有助于新闻公司改进客户服务和控制成本。在未来数十年ˇ千 百万美国人仍将珍视印刷版报纸的廉价、可获得性(无需买电脑)和便携性(无需电 源ˇ或电池)等优点ˇ但也会有人更重视及时通报的新闻和最新ˇ息(通过手机)以 及更深入的和介绍背景的报导(互联网)ˇ这些都是印刷版报纸所无法提供的。

读者在跑步健身时无法阅读印刷版报纸ˇ却能够收听下载到iPod上的新闻。如 果读者乘坐没有电源插座的火车或公共汽车ˇ他们会认识到印刷版媒体(或者耐用 的手提电脑电池)的重要性。如果读者身处大都市以外的地区ˇ那么他们的手提电 脑或手机可能无法接收无ˇ电信号。无论新闻ˇ费者身在何处或从事何种活动ˇ 报纸都必须跟随他们ˇ将信息传递到他们能够使用的装置上。

就近期而言ˇ这类装置包括纸张、电脑、手机和iPodsˇ今后则无疑会有更多 的交流信息的途径。报纸如果能够捕捉这种活力ˇ将新闻随时随地以任何方式送 达读者ˇ那么它就将会有长久、繁荣的未来。

连接社区的纽带

媒体当前面临的一个主要议题是探索如何帮助公民参与社会活动。报纸正在 试验刊登更多读者致编辑的电子信函ˇ建立地方和个人博客网站以及网上论坛ˇ 并发表各种源于读者的信息。

有人认为ˇ社区报纸从来没有失去过与社区的联系ˇ对新技术的重视是不合 适的。小城镇的读者从来都可以接触到编辑、记者甚至出版商。他们在超级市场 排队等候时、在服务性俱乐部会议上、在教会活动中以及在理发厅等场合碰上都 会聊一聊。小地方读者与报纸之间的距离比大城市或都市地区读者与报纸的距离 要小。

新技术给社区报纸带来的一个意外的好处也许是老式记者网络的扩大。小型 报纸面临的挑战始终是人手少ˇ因此很少有记者或摄影师同时部署在各处的情况ˇ 特别是在学校董事会、市政府、地方体育比赛、教会的社会活动在同一个晚上举 行的时候。

社区报纸长期以来依靠半工或临时志愿人员报导其正式员工无法亲临ˇ场的 各种会议和活动ˇ或者依靠这些人就当地读者关注的议题撰写专栏文章。无ˇ手 提电脑和数码ˇ机使社区内几乎所有人都能成为当地报纸的记者和摄影师。这不 仅加强了社区与报纸之间的联系ˇ而且也加强了社区居民之间的联系。

很多美国报纸满篇都是当地居民提供的内容。密苏里州哥伦比亚市有一个公 民自己的网站MyMissourian.com [http://www.MyMissourian.com]ˇ它汇集了各 种故事、专栏、评论和照片。该网站并不取代地方报纸的印刷版或电子版ˇ而是 与之ˇ辅ˇ成ˇˇ得益彰。该网站的新闻和信息不一定适于印刷版报纸对于篇幅 的要求ˇ也不符合报纸网站对于正式新闻的严格要求。

该网站登载了很多充满自豪感的父母和祖父母提供的新生儿和大学毕业生的 照片、各种社区活动的照片、甚至还有当地种植的最大个儿的瓜果和最受喜爱的 宠物的照片。网站上也有各种反映个人生活的故事、回忆录和记者无法参加的会 议及活动的报导、以及往往不会在报纸上登载的有关教会和学校各委员会活动的 通知、菜谱、专栏文章、评论和致编辑的信等。

最优秀的ˇ息和报导被收录于每周印刷版中ˇˇ这些是ˇ亲们自己创造、自 己采写的新闻。

科学技术有着令人惊叹的功效ˇ而率先采用新技术者为经济增长提供了主要 动力。但技术有时候不过是个人和社区使用的又一种工具ˇ帮助他们做他们一直 在做的事情ˇ这就是ˇ互沟通。

本文表达的意见不一定反映美国政府的观点或政策。