一个由多方组成的联合体正在为创建未来的互联网在全球范围 内展开努力ˇ共同研究与协作ˇ以推动进一步创新、更有力的合作和更有效的宣传。

博伊尔斯是第二代互联网(Internet2)的国际关系事务部主任。

Internet2是一个设在美国的非营利集团ˇ它由 208个美国研究性大学承担主要工作ˇ有70家公司、近50个政府机构、研究实验室和协会 以及至少45个国际夥伴参与ˇ目的是开发、部署和使用先进的联网技术ˇ加速建设未来 的互联网。为了让研究人员、科学家和学生能够加入这一尖端技术的研究ˇInternet2集团 已经在美国各地部署了称为Abilene的高性能网络。该网络连接240个成员机构和34个州的 教育网络ˇ并与其他国家类似的领先研究网络互连。Abilene具备最尖端的联网能力ˇ使 用户能够以比普通家庭宽带快数千倍的速度上网。

Internet2集团及其合作夥伴正在努力从根本上改变我们生活、学习、工作和娱乐的方 式。我们坚信ˇ未来的互联网将为一整套全新的应用方式提供支持ˇ其中包括浸入式协 同环境、具有强大计算功能的实时模拟、与高清晰度电视质量ˇ同的点播视频、以及其 他ˇ在大概还无法ˇˇ的应用方式。世界各地的学生已经能够利用可与DVD质量媲美的视 频会议技术目睹著名海洋学家巴拉德(Bob Ballard)探索海洋的实时ˇ场演示ˇ或用远程医 学仪器解剖千里之外的解剖标本。美国国家海洋与大气管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration)的气ˇ学家运用Abilene对恶劣天气进行更快和更准确的预报ˇ 天文学家可以不用离开他们的研究所就能够控制设在夏威夷和智利等遥远地方的天文望 远镜。

这些例子说明ˇ在研究和教育领域的合作已经日益加强ˇ并越来越依赖于同时沟通世 界各地设施、数据和人员的能力。美国研究人员单单使用美国自己的专用高性能网络基 础设施已经不够ˇ还需要能够在世界各地使用同样的专用高性能网络基础设施。为了支 持和推动这一全球合作ˇInternet2集团建立了国际关系ˇ目ˇ与世界各地类似的组织发展 夥伴关系ˇ将Internet2在美国的网络与全球各地联网。Internet2集团ˇ信ˇ与国际研究领 域的同仁展开协作将在从科学和医药到艺术等领域推动创新ˇ并将促进发展中国家的经 济增长。

今天ˇ很多国家为满足本国研究和教育需要建立了专用高性能国家研究和教育网络 (NREN)。此类网络ˇ已遍布西欧、中欧和东欧的所有国家及大部份亚太地区ˇ越来越多 的东南亚和南亚国家以及非洲北部和拉丁美洲的一些国家也都建立了国家研究和教育网 络。

随着各地网络组成一个全球性的研究和教育网基础设施ˇ每一个国家研究和教育网络 的价值成倍地增加。如今ˇ一个国家研究和教育网络一般只需连接到另外一至两个类似 网络便能与整个国际研究网络成为一体。例如ˇ这一高性能的网络基础设施被用来为设 在瑞士日内瓦的欧洲核研究组织(European Organization for Nuclear Research)大型强子对 撞机(Large Hadron Collider)ˇ目分布在几十个国家的数千名研究人员提供支持。商业互联 网根本无法传输研究机构共同进行这类实验所需的巨大数据集。

国家研究和教育网络还支持在艺术和人文学科及医学领域展开的国内外合作。例如ˇ 斯坦福大学医学院的学生通过HAVNet教学网接受外地专家提供的实际手术操作训练。无 论是分析虚拟手结构、在模拟物体上演习手术 ˇ还是观摩远程手术ˇ学生们都能够从多 个地点同时参加学习过程。同样ˇ世界各地的专家能够通过网络与学生一起就专门的手 术程序进行切磋ˇˇ甚至能够远程指点学生做模拟手术。这种强化教学可更好地帮助医 学院学生掌握知识ˇ为他们真正进入手术室做好准备。

美国国家科学基金会(National Science Foundation)最近举办的中东数字图书馆学习班 表明ˇ人文学科也能从全球化的国家研究和教育网络中受益。中东珍贵的工艺品ˇ在已 经有数字化三维虚拟图ˇˇ其中大多数使用核磁共振成ˇ技术(MRI)。通过高性能的研究 和教育网络ˇ世界各地的研究人员能够从遥远的地方以不同的角度来观察研究些珍贵的 艺术品ˇ从而使更多的学者接触到他们本来无法接触的艺术品。

将国家的资源集中起来ˇ实ˇ高等院校联网ˇ然后再与其他国家的类似网络连接ˇ这 对发展中国家和发达国家的高等教育和研究领域均至关重要。发展中国家日益把国家研 究和教育网络视为增强其研究能力和高等教育的重要途径。例如ˇ扫描电子ˇ微镜ˇˇ 即用称为电子的微小粒子(而不是光束)扫瞄成ˇ的仪器ˇˇ对许多大学来说太昂贵ˇ但如 果将这些ˇ微镜与一个高级网络连通ˇ用户就可以遥控ˇ微镜ˇ借助优质数字图ˇ来观 察和研究标本。

事实证明ˇ无论是在发达国家还是在发展中国家ˇ更好地利用电信基础设施对国家研 究和教育网络的成功都至关重要。很多国家的研究和教育网络在促进发展新的通讯设施 方面发挥了关键作用。例如ˇ在波兰ˇ国家研究和教育网络与铁路公司合作ˇ成功地在 全波兰铺设了新光缆。如今ˇ波兰的大学与研究网络(PIONIER)已经有了建设高性能网络 的基本材料裸光纤(也称暗光纤ˇ黑光纤和纯光纤(dark fiber)ˇ即已经埋设但尚未使用的光 纤ˇ路)ˇ而不再依赖传统的电信服务商。波兰、捷克共和国、斯洛伐克及东欧其他国家 全都采用了这一模式ˇ其接入高速光纤基础设施的能力有时超过了西欧国家的研究和教 育网络。

Internet2集团及其国际合作夥伴将继续建设专用的高性能网络基础设施ˇ以满足国际 社会进行研究、教学和学习的需要。根据Internet2集团到目前为止所获得的经验ˇ国家研 究和教育网络的创新和经验及其建设先进网络基础设施的意愿将导致产生更先进、更快 速、更可靠和更安全的互联网。在此一过程中ˇ我们将找到从事科研、经营商务、随时 随地提供教育培训以及沟通社区和家庭的新途径。研究和教育界充满信心地认为ˇ通过 世界各地ˇInternet2集团这样的组织的共同努力ˇ我们将能够建立起这样一个互联网。

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