公共图书馆和图书馆员在网络时代仍然发挥着关键作用ˇ帮 助公众在互联网上浩瀚的信息海洋中遨游。

莫里斯·弗里德曼曾经担任美国图书馆协会(American Library Association)会长和纽约州威彻斯特郡(Westchester)图书馆系统主管ˇˇ已退休。

未来主义者、专栏作者和其他很多人多年来一直准备为公 共图书馆举行葬礼。他们指出ˇ互联网的普及将使图书馆ˇˇ甚至连图书ˇˇ再也没有 存在的必要。但您如果到美国的公共图书馆去兜一圈儿ˇ就会发ˇ图书馆的使用量逐年 递增。互联网使图书馆的信息服务台更繁忙ˇ并使图书馆信息服务和资料流通的范围远 远超越了图书馆的院墙。

一个半世纪以来ˇ公共图书馆始终在吸收、采用和推广不断涌ˇ的新技术和新媒体。 互联网的出ˇ及其提供信息的能力促使公共图书馆利用截然不同的新技术和新媒体。通 过互联网可获得的信息如此浩如烟海ˇ公共图书馆的信息服务也因此发生了质变。

首先ˇ互联网使公共图书馆能够每周七天、每天24小时提供网上信息服务和资料。无 论是在家里或是在其他任何地方ˇ凡能够上网的人都可以在网上检索图书馆藏书目录以 及预借和续借图书ˇ随时利用经过整合的图书馆系统所具有的各ˇ功能。

在网上预借图书的功能对用户尤其具有吸引力。与填写借书单的传统借阅方式ˇ比ˇ 大多数图书馆通过网上预借方法都使图书利用率增加了一至两倍。1999年ˇ 位于纽约郊 区威彻斯特郡的联合公共图书馆系统(注1)每月通过填借书单预借的图书为4000册ˇ增加 网上预借服务后ˇ至2005年预借量已达93000多册ˇ其原因是该郡家里有电脑的居民随时 可以使用图书馆的网上目录。

如今的网上目录极大地提高了搜索和检索功能ˇ使公众能够更容易使用图书馆的资料 库。尽管有人曾经预言图书和其他印刷资料会走ˇˇ亡ˇ但威彻斯特郡发ˇˇ预借的图 书中有30%出版于1990年之前(注2)。图书馆员报告说ˇ已经多年ˇˇ有时甚至是几十年 ˇˇ没有流通的书籍ˇ在被借阅ˇ一些网上浏览者在搜索网络目录时发ˇ了他们原来可 能会错过的经典文学作品。这ˇ示了新技术可以ˇ著改进传统的公共图书馆服务ˇ从而 增强其在新技术时代的作用。

新技术和媒体的许多应用方式为改进传统服务做出了贡ˇˇ并催生了电子媒体特有的 其他服务。

首先是馆内上网服务。美国有逾90%的图书馆为公众提供上网服务。尽管互联网的使 用在家庭和办公室都很普遍ˇ但是人们因种种原因仍愿意选择到图书馆上网浏览信息ˇ 发送电子邮件以及上网聊天(如果许可)。

这很快促使公共图书馆提供一ˇ对于继续得到纳税人支持至关重要的服务ˇ即网上安 全教育。出于对安全ˇˇ特别是孩子的安全ˇˇ的考虑ˇ公共图书馆为家长、孩子和其 他人开设"安全"使用互联网的课程。另外ˇ很多公共图书馆利用其网站将家长和孩子引导 到其他尤其适合儿童的网站。在应对安全问题方面ˇ公共图书馆首先注重的是积极主动 地为家长和孩子提供教育ˇ而不是侧重于采用过滤手段和其他形式的ˇ制或审查。

很多公共图书馆利用新技术和全天候的网上服务能力通过电子邮件和网上聊天方式提 供咨询服务。很多用户选择通过电子邮件提问ˇ而不是打电话ˇ因为打电话可能要等候 较长时间。

公共图书馆提供的"网上书目"(Webliographies)是一ˇ特别好的高效服务。图书馆还为 有各种兴趣和各个年龄段的读者提供按主题编排、配有说明的网站链接清单ˇ此类清单 很有价值。这些由图书馆专业人员编排和验证的清单能够确保适当性、准确性和及时性ˇ 而这些特色都是商业搜索引擎所不具有的。

纽约市公共图书馆(NYPL)服务的范围包括布朗克斯区(Bronx)、曼哈顿区(Manhattan)和 斯塔滕岛(Staten Island)ˇ该图书馆一个多世纪以来始终是为儿童服务的先驱。从它的儿童 网首页"网上幼狮"(On-Lion for Kids [http://kids.nypl.org/])可以看到"儿童必读图画书目"(新版ˇ Picture Books Everyone Should Know)以及"儿童喜爱的100本图书"(100 Favorite Children's Books)。看到这些网上书目的人数大大超过了看到图书馆印刷书目的人数。

信息咨询人员还为在网上寻找合适读物的家长和孩子提供进一步的引导。儿童网页上 首的下拉菜单包括有关科学与技术、艺术与游戏、图书馆分馆的活动、阅读和图书、风 土人情、体育比赛、节假日以及各种庆祝活动的信息。

使用公共图书馆的人还可进入其他机构提供的收费全文数据库。例如ˇ纽约市图书馆 借助这些手段使坐在家里电脑前的读者能够查阅数千种期刊和数百万篇文章[http://www.nypl.org/databases/]。在大大小 小的图书馆ˇ这些数据库使人们能够看到图书馆本来可能需要购买的期刊和其他出版物。

很多州买下了这些数据库的使用权ˇ从而使这些州的所有网民都可以使用这些数据库。 这意味着ˇ其图书馆经费只够订50份书面资料的小社区可以为读者免费提供包括3000种 期刊的数据库。如今ˇ纽约和其他很多州的所有公共图书馆推动使用数千种期刊的电子 版ˇ从而导致公共图书馆为读者免费提供的信息量成倍增加。

上述种种服务突出表明ˇ互联网极大地提高了公共图书馆对用户的价值及其服务的使 用频率。

正是由于互联网的存在ˇ公共图书馆能够繁荣发展ˇ满足读者对信息的需要。

馆内电脑利用率ˇ 大批用户前往公共图书馆使用电脑ˇ使图书馆的电脑不堪 重负。人们通常认为ˇ几乎人人家里都有电脑ˇ所以都在家里上网。实际情况是ˇ图书 馆从来没有足够的电脑供人们在高峰时段或其他时段使用。

老年人ˇ 老年人是使用图书馆互联网最多的群体之一。人们关于上了年纪的 人不能适应变化和对电脑有恐惧感的看法与众多老年人在当地图书馆上网与儿女、孙辈、 亲戚朋友进行电子邮件交流、上网搜索有关保健信息和兴趣爱好的实际情形大不ˇ符。

家庭作业ˇ 很多公共图书馆及其联合机构ˇˇ甚至州政府ˇˇ都与 Tutor.com[http://www.tutor.com]签订了在网上为学生提供 家庭作业和研究ˇ目辅导的合同。这一服务的价值部份在于这些网上辅导员实际上都是 在校教师。

手提电脑ˇˇ很多图书馆一样ˇ布朗克斯图书馆中心为用户提供在馆内使用 的手提电脑。所有的手提电脑都有无ˇ网络连接ˇ使人们能够在互联网上进行各种应用ˇ 这些图书馆还有微电脑服务ˇ目。

浏览ˇ图书馆的网上目录使用户能够浏览图书的封面和封底、目录、第一章 或节选章节以及数以千计的书名。用户ˇ在不必前往图书馆就能获得有关他们打算借阅 的资料的大量信息。

网上书评ˇ有些图书馆在网上建立了专门的书评网页。例如ˇ纽约奥西宁 (Ossining)的公共图书馆最近在其网站增加了新的"奥西宁书评"网页[http://www.ossininglibrary.org/bob/defaul t.aspx]ˇ其内容包括由当地著名作家和书评家撰写的当代作品阅读指南。该网 站还推荐与奥西宁有关联的作家的作品ˇ并为奥西宁居民提供在网上发表见解和评论的 机会。

今天ˇ公共图书馆对家里有幸拥有新技术和新媒体设施的人比以往任何时候都更加有 意义。至于那些家里没有此类新设施的人ˇ图书馆的电脑和其他丰富的服务随时可供他 们使用。公共图书馆利用新时代的媒体保持了其作为社区中心、聚会场所以及交流知识 与信息的好地方的传统地位。

注1ˇ威彻斯特郡人口为92.3万ˇ其图书馆系统包括38个 独立的公共图书馆。威彻斯特与一些美国大城市郊区的富裕郡情形ˇ似。

注2ˇ通过威彻斯特郡图书馆的预借单可借用录音图书以 及使用DVD、CD和其他媒体制作的资料。

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