Photograph courtesy of the U.S. National
Archives and Records Administration
第一批到达北美的欧洲人是公元1000年前后由莱夫ˇ埃里克松率领的冰岛斯堪的纳维亚人。他们在加拿大纽芬兰省留下了来访的踪迹ˇ但他们未能建立永久性定居地、因而不久便与新大陆失去了联系。
五个世纪后ˇ对亚洲ˇ料、纺织品ˇ和染料的需求ˇ促使欧洲航海家们渴望找到连接东西方的快捷方式ˇ1492年意大利航海家克里斯托弗ˇ哥伦布代表西班牙国王ˇ 从欧洲ˇ西航行ˇ后来在加勒比海巴哈马群岛的一个岛上登陆。40年内西班牙冒ˇ家们在中南美洲建立了个庞大的帝国。
殖民时代
1607年英国人在弗古尼亚的詹姆斯敦成功地建立了第一个殖民地。几年后英国的清教徒纷纷来到美洲躲避因他们反对英国教会而遭到的宗教迫害。1620年ˇ清教徒们在后来成为马萨诸塞州的地方建立了普利茅斯殖民地。它是北美第二个ˇ新英格兰第一个永久性的英国人定居点。
在新英格兰ˇ清教徒们希望建造一座"山丘之城"ˇ即一个理ˇ社会。从那时起ˇ美国人将自己的国家视为一个伟大的试验ˇ一个值得其它国家效仿的模式。清教徒们认为、政府应当遵守上帝的道德规范他们严厉惩罚离经叛道者、通奸者酗酒者和违反安息日规矩的人。尽管他们自己追求宗教自由ˇ但他们实行的却是某种形式的排斥异己的教条。1636年ˇ一位名叫罗杰ˇ威廉斯的英国神职人员离开了马萨诸塞州ˇ创建了罗得岛殖民地、他的思ˇ基础是宗教自由和政教分离原则ˇ后来《美国ˇ法》制定者们接受了这两个理念。
殖民者从欧洲各国纷至沓来ˇ但英国人在美国的地位要有利得多。到1733年英国人在大西洋沿岸从北方的新罕布什尔到南方的佐治亚ˇ共建立了13个殖民地。在北美的其它地方ˇ法国人控制了加拿大和路易斯安那ˇ包括广大的密西西比河流域。18世纪期间ˇ法国和英国之间进行了几次战争ˇ每次战争都将北美拖入了漩涡。1763年结束的七年战争使英国人控制了加拿大和密西西比河以东的北美全部地区。
此后不久ˇ英国与其殖民地发生了冲突。殖民地的母国征收新的税收ˇ部分是为了支付七年战争的军费ˇ还期望美国人能让英国士兵在自己的家中住宿。殖民者们对新的税收表示不满ˇ并且拒绝让士兵们住宿家中。他们坚持认为ˇ只有他们自己的殖民地议会才可以ˇ他们征税ˇ这些殖民者在"无代表ˇ不纳税"的口号下团结了起来。
除茶叶税外的其它所有税收都被取ˇˇ但在1773年ˇ一批爱国者以筹划成立"波士顿茶党"来进行反击。他们装扮成印第安人ˇ 登上了英国商船ˇ将342ˇ茶叶倾倒在波士顿港海中。这招致了英国议会的镇压ˇ包括关闭波士顿港不许船只通行。1774年ˇ殖民地的领导人召开了第一次大陆会议ˇ讨论殖民地反抗英国统治的问题。1775年4月19日ˇ英国士兵与殖民地反叛者在马萨诸塞州列克星敦发生遭遇战ˇ战争爆发了。1776年7月4日ˇ大陆会议通过了《独立宣言》。
最初ˇ美国人在"革命战争"中一败涂地。 由于供给很少和缺乏训练ˇ尽管美国军队总的说来还算勇敢善战ˇ 但在人数和火力上却被英国人压倒。战争的转折点出ˇ于1777年ˇ当时美国士兵在纽约的萨拉托加击败英军。法国一直秘密地帮助美国人ˇ但却不愿公开地与其结盟ˇ直到美国人在战斗中证明了自己的能力。随着美国人在萨拉托加的胜利ˇ法国和美国签署了同盟条约。法国ˇ美国提供了军队和军舰。
美国革命的最后一次重大战役于1781年在弗吉尼亚的约克敦打ˇ。美法联军包围了英国人ˇ迫使他们投降。战斗在某些地区又持续了两年。1783年签署巴黎和约ˇ以英国人承认美国独立正式结束了这场战争。
一个新国家
《美国ˇ法》的制定和美国的创立在第4章中有ˇ尽阐述。《美国ˇ法》通过将政府分为三个部门 ˇ 立法(国会)、行政(总统及联邦机构)和司法(联邦法院)
ˇ 以及包括旨在保障个人自由ˇ 称为"权利法案"的10条修正案。基本上缓解了美国人对中央权力过于集中的担忧。但有人仍然对权力的增长感到不安ˇ这体ˇ在美国革命时期两位伟大人物的不同的政治理念中。乔治ˇ华盛顿是独立战争中的军事英雄和首位美国总统ˇ他领导的党主张有一位强有力的总统和一个中央政府。托马斯ˇ杰斐逊是《独立宣言》的主要作者ˇ他领导的党倾ˇ于分给各州更多权力ˇ因为从理论上讲ˇ州政府要更多地ˇ人民负责。
1801年ˇ杰斐逊当选为第三任美国总统。尽管他倾ˇ于ˇ制总统的权力ˇ但政治ˇ实却ˇ示出情况正好ˇ反。除其它强有力的行动外ˇ他于1803年从法国手中买下了广阔的路易斯安那地区ˇ几乎使美国的面积扩大了一倍。"路易斯安那购置"使美国增加了两百多万平方公里的领土ˇ将美国的疆界ˇ西一直扩展到科罗拉多的落基山脉。
奴隶制与美国内战
在19世纪头25年中拓展疆界ˇ西移至密西西比河和更远的地方。1828年ˇ安德鲁ˇ杰克逊成为首位"外地的"当选总统ˇ他来自边远的田纳西州ˇ出身贫寒ˇ也不在大西洋沿岸文化传统的圈子内。
从表面上看ˇ杰克逊时代是美国一个乐观ˇ上和充满活力的时期ˇ但这个年轻的国家当时正ˇ在一个矛盾之中《独立宣言》的ˇ亮口号"人人生而平等"。对150万奴隶来说毫无意义。(有关奴隶制及其后果的ˇ细介绍ˇ见第1和第4章)。
l820年ˇ南方和北方的政客们就奴隶制在西部领土是否合法的问题展开了辩论。国会达成了某种妥协ˇ在新建立的密苏里州和阿肯色州允许实行奴隶制ˇ但在密苏里地区西部和北部的所有地方则禁止实行奴隶制。1846-1848年墨西哥战争的结果是ˇ更多的领土落入了美国人手中ˇ随之而来的问题是是否要推广奴隶制。1850年又达成了一ˇ妥协ˇ承认加利福尼亚成为自由州ˇ允许犹他州和新墨西哥州的居民作出决定ˇ他们是否ˇ在自己的疆界内实行奴隶制(他们不ˇ实行)。
但是ˇ这一问题继续引起怨恨。1860年ˇ奴隶制的死敌亚伯拉罕ˇ林肯当选美国总统后。11个州脱离联邦ˇ宣布它们为一个独立的国家ˇ美国南部邦联。这11个州是南卡罗来纳、密西西比、佛罗里达、亚拉巴马、佐治亚、路易斯安那、得克萨斯、弗吉尼亚、阿肯色、田纳西和北卡罗来纳。美国的内战爆发了。 南部邦联军队在战争初期打得ˇ当出色ˇ它的一些指挥官ˇ特别是罗伯特ˇEˇ李将军ˇ是位杰出的战术家ˇ但是ˇ联邦在人数上占有优势ˇ并有充裕的资源可供利用。1863年夏季ˇ李采取了一次冒ˇ行动ˇ率军ˇ北进入宾夕法尼亚州。他在葛底斯堡与联邦军ˇ遇ˇ一场美国本土上规模空前的大战随即展开。经历三天的殊死拼搏ˇ南部邦联军被击败了。与此同时ˇ在密西西比河ˇ联邦军的尤利塞斯ˇSˇ格兰特将军夺取了维克斯堡城ˇ使北方控制了整个密西西比河流域ˇ并将南部邦联切为两半。
「两年后ˇ在有李和格兰特所率部队参加的一个漫长战役后ˇ南部邦联军队宣告投降。美国内战是美国历史上最令人痛苦的一幕。但它解决了自1775年以来一直令美国人苦恼的两个问题。它使奴隶制寿终正寝ˇ并确定了美国不是一些半独立州的集合体ˇ而是一个完整的独立国家。
19世纪晚期
1865年ˇ亚伯拉罕ˇ林肯遭人暗杀ˇ使美国失去了一位就背景和气质而言非常适于医治内战遗留创伤的领袖。他的继任者安德鲁ˇ约翰逊是南方人ˇ在内战期间仍然效忠于联邦。约翰逊自己政党ˇ共和党ˇ中的南方党员因他据称对前南部邦联分子过于宽大ˇ提出诉讼要将他赶下台。约翰逊被宣告无罪是分权原则的重大胜利ˇ一位总统不应因国会不同意他的政策便被免职ˇ除非他犯下了《美国ˇ法》指出的"叛国、贪污或其它重罪和轻罪"。
内战结束后的几年内ˇ美国成了一个主要的工业大国ˇ精明的商人们发了大财。1869年ˇ第一条跨大陆的铁路竣工ˇ到1900年ˇ美国的铁路英里数比全欧洲的铁路英里数还要长。美国的石油工业繁荣兴旺ˇ标准石油公司的约翰ˇDˇ洛克菲勒成了美国巨富之一。安德鲁ˇ卡内基从一个苏格兰劳苦移民白手起家ˇ建造了一个庞大的钢铁帝国。在南方ˇ纺织厂成倍地增加ˇ在伊利诺州芝加哥市ˇ肉类加工如雨后春笋般涌ˇ。由于美国应用了一系列的发明ˇ电话、电灯泡、照ˇ、交流电发电机和变压器ˇ以及电影ˇ电力工业兴旺发达。在芝加哥ˇ建筑师刘易斯ˇ沙利文利用钢架建筑为这座ˇ代化城市塑造了美国特有的形ˇˇ摩天楼。
但是ˇ无ˇ制的经济发展也带来了危ˇ。为了ˇ制竞争ˇ各铁路公司ˇ互合并、并制订了标准化的运费。托拉斯ˇ庞大的公司联合体ˇˇ要对某些行业ˇ最明ˇ的是石油工业ˇ实行垄断控制。这些巨大的企业可使商品的生存效率更高ˇˇ售价格更便宜ˇ但是ˇ它仍也可以固定价格和ˇ灭竞争对手。为了反击托拉斯ˇ联邦政府采取了行动功。1887年ˇ州际商务委员会成立ˇ以控制轶路运费。
1800年的《谢尔曼反托拉斯法》禁止"ˇ制贸易"的托拉斯、兼并和商业协议。
与工业化ˇ伴随的是劳工组织的兴起。"美国劳工联盟"成立于1885年ˇ是一个技术工人工会的联合组织。19世纪晚期是一个大量移民涌入美国的时期ˇ新行业中有许多任务人生于外国。但是ˇ对美国的农场主来说ˇ日子却很艰难。食品价格下降ˇ农场主必须承担高额运费ˇ
昂贵的抵押借款ˇ高税收ˇ和高ˇ费品关税。
自 1848年以来ˇ除了1867年从俄国人手中买下阿拉斯加外ˇ美国的领土一直未变。1890年代ˇ一种新的扩张精神深入人心。美国追随北欧各国的领导ˇ宣称有责任使亚洲、非洲和拉丁美洲的人民"文明化"。在美国报纸刊出有关西班牙殖民地古巴境内发生的耸人听闻的暴行报导后ˇ美国和西班牙之间于1808年爆发了一场战争。这场战争结束后、美国从西班牙手中夺得了一些战利品ˇ古巴、菲律宾、波多黎各和关岛。在一次与之无关的行动中ˇ美国还得到了夏威夷群岛。
但是ˇ美国人自己已摆脱了帝国的枷锁ˇ因而对管理一个帝国感到不自在。1902年ˇ美军离开了古巴ˇ但却要求这个新的共和国给美国一个海军基地。菲律宾于1907年获得有ˇ的自治ˇ并于1946年完全独立。波多黎各成为美国的一个自治政区ˇ而夏威夷则于1959年成为美国的一个州(ˇ阿拉斯加一样)。
进步运动
美国人一面在国外冒ˇˇ一面以新的视点看待国内的社会问题。尽管从表面上看繁荣兴旺ˇ但全部产业工人中有一半以上仍生活在贫困中。纽约、波士顿、芝加哥和旧金山以它们的博物馆、大学和公共图书馆而自豪ˇ但也为它们的贫民窟感到羞耻。占上风的经济理论一直是放任自流ˇ让政府尽量少干预商业。1900年前后ˇ"进步运动"兴起ˇ旨在通过政府行动改变社会和个人。这一运动的支持者主要是经济学家、社会学家、技术人员和文职官员ˇ他们寻求科学和有成本效益的方法来解决政治问题。
社会工作者深入贫民窟ˇ去建立街坊文教馆ˇ为穷人提供卫生服务和娱乐。禁酒主义者要求禁止酒的ˇ售ˇ部分原因是为了防止酗酒的丈夫们折磨其妻儿。在城市里ˇ改革派政治家同腐败作斗争ˇ为公共交通制订规章制度ˇ建设归市政当局拥有的公共事业设施。各州纷纷通过法律ˇ制童工和ˇ定工作日时间ˇ并要为受伤的工人提供赔偿。
一些美国人支持更为激进的思ˇ。由尤金 .V. 德布斯领导的社会党主张以和平和民主的方式过渡到国家管理的经济制度。但是ˇ社会主义在美国从未建立起坚实的基础 ˇ 该党在总统竞选中的最好表ˇ是1912年得到了6ˇ的选票。
战争与和平
1914年ˇ第一次世界大战在欧洲爆发。伍德罗·威尔逊总统敦促采取美国严守中立的政策。德国人宣布对所有驶往协约国港口的船只不加ˇ制地用潜艇进行攻击ˇ 使这一立场无法坚持。1917年ˇ美国国会对德宣战ˇ当时美国陆军只有20万兵力。美国不得不征召和训练数百万男子ˇ用船将他们送过有大量潜艇出没的大西洋。整整过了一年ˇ美国陆军才做好大规模投入战斗的准备。
到1918年秋季ˇ德国已ˇ入绝望。德军面对源源不断的美军节节败退。10月ˇ德国人要求和平ˇ11月11日遂告停战。1919年ˇ威尔逊亲往凡尔赛ˇ帮助拟定和约。在各协约国的首都ˇ人们ˇ他欢呼ˇ但在美国国内ˇ他的国际形ˇ却ˇ然失色。他建立国际联盟的设ˇ被包括在凡尔赛条约中ˇ但美国参议院未批准该条约ˇ美国因而未加入国联。
大多数美国人对这ˇ条约遭到否决并不遗憾ˇ他们的注意力转ˇ国内ˇ而美国也脱身于欧洲事务。与此同时ˇ美国人开始敌视他们中的外国人。1919年ˇ一系列恐怖主义的炸弹引起了"红色恐惧"。根据美国司法部长Aˇ米切尔ˇ帕尔默的授权ˇ对政治集会进行了袭击ˇ并驱逐了数百名出生于外国的政治激进分子ˇ尽管他们中的大多数人并无犯罪记录。1921年ˇ两名生于意大利的无政府主义者尼古拉萨·科和巴托洛梅奥·万泽蒂被判犯有谋杀罪ˇ但控罪证据并不可靠。一些知识分子提出抗议ˇ但两人还是于1927年被送上电椅。国会于1921年颁布了移民ˇ额法ˇ并于1924和1929年进一步收紧了这些ˇ额。这些ˇ制对来自盎格鲁一萨克逊族和北欧各国的移民有所偏袒。
1920年代是一个不平凡和混乱的年代ˇˇ乐主义和清教徒式的保守思ˇ并存。这是个禁酒的时期ˇ1920年ˇ一ˇˇ法修正案规定酒精饮料的ˇ售为非法。但是ˇ酒徒们在成千上万家"无证售酒沙龙"(非法酒吧)中逃避法律ˇ欢天喜地地过了酒瘾ˇ帮派分子靠烈性酒大发横财。这也是兴旺的20世纪20年代ˇ爵士乐、壮观的默片电影、坐旗杆和吞金鱼等狂热行为的年代。内战后成立于南方的种族主义组织三K党ˇ吸引了新的追随者ˇ他们恐吓黑人、天主教徒、犹太人和移民。与此同时ˇ一位天主教徒ˇ纽约州州长艾尔弗雷德·E·史密斯ˇ则成为民主党的总统候选人。
对大企业来说ˇ1920年代是个黄金时代。当时ˇ美国已成为一个ˇ费社会收音机、日用品、合成纺织品和塑料制品的市场繁荣兴旺。那个10年中ˇ亨利ˇ福特是最令人钦佩的人物之一ˇ他将组装ˇ引进了汽车工厂。 福特通过大规模生产T型车ˇ一种数百万人买得起的汽车ˇ做到了可以在支付高工资的同时仍能获取ˇ额利润。有一段时间ˇ美国人似乎拥有赚大钱的本事。
但是表面繁荣掩盖了严重的问题。由于利润猛增和利率很低ˇ可用于投资的钱很多。不过ˇ 这些钱大多盲目地投机于股市。疯狂的出价使价格远远高于股票的实际价值ˇ投资者凭"押金"购买股票ˇ借款数额竟高达购买价的90ˇ。1929年泡沫破灭了。股市崩溃了ˇ引发了一场世界范围的衰退。
大ˇ条
到1932年ˇ数千家美国银行和10万多个企业破产。工业生产减少一半ˇ工资下降60ˇˇ每四名工人中便有一人失业。这一年ˇ富兰克林ˇDˇ罗斯福以为美国人民实施"新政'的纲领当选美国总统。
罗斯福以乐观ˇ上的自信心激励了这个国家。他在就职演说中说 : "我们唯一害怕的就是害怕这种情绪。"他话音未落便采取了坚决的行动。三个月内(历史性的"百日")罗斯福敦促国会通过了大量法律以帮助经济复苏。诸如民间资源保护队和民用工程管理局等新机构通过筑路、桥梁、机场、公园和公共建筑的建设ˇ创造了数以百万计的就业机会。后来ˇ《社会保ˇ法》规定设立共同筹资退休金和遗属抚恤金。
罗斯福的"新政"计划并未使大ˇ条结束。尽管经济状况有所改善ˇ但全面复苏还有待于美国参加第二次世界大战前的防务准备工作。
第二次世界大战
美国对1939年在欧洲爆发的战争的最初反应仍是保持中立。但是ˇ1941年12月ˇ 日本人轰炸了夏威夷的珍珠港海军基地ˇ使美国卷入了这场战争ˇ美国先是对日本ˇ随后又对其盟国德国和意大利作战。
美国、英国和苏联的战略家们商定ˇ先集中力量打败德国。 1942年ˇ英国和美国的军队在北非登陆ˇ并于1943年ˇ西西里和意大利本土进军ˇ1944年6月4日解放了罗马。两天后("D"日)ˇ盟军在诺曼底登陆。8月24日巴黎获得解放ˇ9月ˇ美国各部队跨过了德国边境。德国人终于在1945年5月5日投降了。
1945年8月ˇ美国总统哈里ˇ杜鲁门下令用原子弹轰炸广岛和长崎市ˇ对日作战很快便告结束。近20万平民被原子弹炸死。尽管这一问题仍然引起激烈的争论ˇ但支持投掷原子弹的论点认为ˇ如果盟军被迫入侵日本ˇ双方的伤亡可能会更大。
冷战
第二次世界大战后ˇ一个新的国际性议会联合国应运而生ˇ这一次美国加入了这个组织。不久ˇ美国与其战时盟国苏联之间出ˇ了紧张局势。尽管苏联领导人约瑟夫·斯大林保证支持所有被解放的欧洲国家的自由选举ˇ但苏军却将共产主义独裁制度强加给东欧各国。德国成了一个分裂的国家ˇ西部在英国、法国和美国的联合占领下ˇ东部则被苏联占领。1948年春天ˇ苏联人对西柏林实行封锁ˇ试图以饥饿迫使这个孤立的城市屈服。西方各大国以大规模空运食品和燃料进行反击ˇ直到苏联人于1949年5月解除了封锁。此前一个月ˇ美国与比利时、加拿大、丹麦、法国、冰岛、意大利、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙和英国结盟ˇ组成了北大西洋公约组织(北约)。1950年6月25日ˇ北朝鲜军队以苏联武器为装备ˇ经斯大林批准采取行动侵入了南朝鲜。杜鲁门迅即获得联合国的承诺保卫南朝鲜。这场战争持续了三年ˇ而最终的解决方法是使朝鲜处于分裂状态。
苏联对东欧的控制、朝鲜战争和苏联在原子弹和氢弹方面的发展ˇ使美国人深感恐惧。有些人认为ˇ美国的新弱点是内奸们造成的。共和党参议员约瑟夫ˇ麦卡锡于1950年代初宣称ˇ国务院和美国陆军中遍布共产主义者。麦卡锡最终名誉扫地。但在此期间ˇ人们的事业遭到破坏ˇ美国人民ˇ些丧失了美国基本的品德ˇ对不同政见的容忍。
从1945到1970年ˇ美国经济在很长一段时间内保持增长ˇ其间只经历过几次轻微和短暂的衰退。破天荒第一次ˇ大多数美国人过上了舒适的生活。1960年ˇ美国全部家庭中ˇ
拥有洗衣机的占55ˇˇ拥有轿车的占77ˇˇ拥有电视机的占90ˇˇ几乎所有家庭都有冰ˇ。与此同时ˇ美国缓慢地走ˇ建立种族正义。
1960年ˇ约翰 ·F ·肯尼迪当选美国总统。肯尼迪朝气蓬勃、精力充沛ˇ而且英俊潇洒ˇ他保证要在年迈的第二次世界大战将军艾森豪威尔威尔执政八年后ˇ"使这个国家再次前进"。1962年10月ˇ肯尼迪遇到了堪称冷战时期最严重的危机ˇ发ˇ苏联人在古巴安装了核导弹ˇ它们近在咫尺ˇ可在几分钟内摧毁美国的城市。肯尼迪对这个岛国实行了海上封锁。苏联总理尼基塔赫鲁ˇ夫最终同意将这些导弹撤走ˇ作为交换ˇ美国保证不入侵古巴。
1961年4月ˇ苏联人首次将人送入地球轨道ˇ从而在太空领域取得了一系列胜利。肯尼迪总统作出反应ˇ保证美国人在60年代结束之前可在月球上行走。这一保证于1969年7月实ˇˇ当时ˇ宇航员尼尔ˇ阿姆斯特朗走出阿波罗11号航天器ˇ登上了月球的表面。
肯尼迪没能活着亲眼目睹这一辉煌壮举。他在1963年被人暗杀。肯尼迪不是一个受到普遍欢迎的总统ˇ但他的死使美国人民深感震惊。他的继任者林登ˇBˇ詹逊设法使国会通过了一些制订社会计划的新法律。詹逊的"ˇ贫困宣战"包括为贫困儿童提供学前教育、为辍学者提供职业培训和为贫民窟的年轻人提供社会服务。
詹逊执政的头六年一直为越战所困扰。到1968年ˇ有50万美军在这个他们大多数人以前知之甚少的小国中作战。尽管政客们试图将这场战争作为在各条战ˇ遏制共产主义的必要努力的一部分ˇ但越来越多的美国人认为ˇ在越南发生的事不涉及重要的美国利益。大学校园中爆发了抗议美国卷入越南的示威行动ˇ学生们与警察之间发生了激烈的冲突。反战情绪的蔓延引发了广泛的反对非正义和歧视的抗议。
詹逊因自己越来越不得人心而感到痛苦ˇ决定不参加下届总统竞选。1968年ˇ理查德ˇ尼克松当选美国总统。他执行了越南化政策ˇ逐渐让越南人取代美国士兵。1973年ˇ他与北越签署了和平协议ˇ使美国士兵得以返回家ˇ。尼克松取得了另两个外交突破ˇ重建美国与中华人民共和国之间的关系ˇ就第一次战略武器ˇ制条约与苏联进行谈判。1972年ˇ他轻而易举地赢得连任。
但是ˇ在总统竞选活动期间ˇ有五人因闯入美国首都华盛顿水门办公大楼中的民主党总部而遭逮捕ˇ调查这一事件的记者们发ˇˇ闯入者受尼克松连选委员会雇用。白宫试图掩盖其与闯入者的关系ˇ但这反而使事情变得更糟。尼克松总统本人所做的录音终于表明。他参与了掩盖真ˇ的行动。到1974年夏天ˇ形势已经十分明朗ˇ国会准备对他进行弹劾和定罪。8月
9日ˇ理查德ˇ尼克松成了唯一位辞去总统职务的美国总统。
变化的几十年
第二次世界大战后ˇ总统一职由民主党人和共和党人轮流担任ˇ但是ˇ在大多数时间内ˇ民主党人在国会(众参两院)中拥有多数。民主党人连续26年的控制于1980年被打破ˇ当时ˇ共和党人在参议院中获得了多数席位ˇ与此同时ˇ共和党人罗纳德·里根当选美国总统ˇ这一变化标志着从此以后ˇ美国选举模式开始进入一个以变化无常为特点的时期。
无论大多数美国人对里根政策的态度如何ˇ但他们认为ˇ里根有能力使美国感到自豪ˇ并对未来感到乐观。如果里根的国内政策有一个中心议题的话ˇ那即是联邦政府太大ˇ联邦税收太高。
1983年ˇ尽管联邦预算赤字不断增长ˇ但美国经济却进入了第二次世界大战以来最长的持续增长时期。里根政府在1986年中期选举中遭到失败。民主党人重新控制了参议院。当时最严重的问题是ˇ揭露出美国秘密ˇ伊朗出售武器ˇ试图使扣押于黎巴嫩的美国人质获得自由ˇ并资助尼加拉瓜的反政府力量、而美国国会当时禁止提供这种援助。尽管问题被揭露ˇ里根在其第二届总统任职期间却一直深受欢迎。
1988年ˇ里根的继任者共和党人乔治布什因里根的好人缘而受益ˇ并继续执行许多里根的政策。1990年ˇ伊拉克侵入了盛产石油的科威特ˇ布什组成了多国联盟ˇ于1991年初解放了科威特。
但是ˇ到1992年ˇ美国选民们又一次变得不稳定。选民们先是选举民主党人比尔·克林顿任总统ˇ但仅过了两年便改变方ˇˇ使共和党人40年来首次在众参两院都拥有多数席位。与此同时ˇ在鼓吹强有力的联邦政府的人和信奉分权的人之间ˇ在鼓吹在公立学校内进行祈祷的人和捍卫政教分离的人之间ˇ在那些强调对罪犯进行迅速而有效的惩罚的人和那些寻求解决犯罪主要原因的人之间ˇ有几个长期的争论重又爆发。对金钱影ˇ政治活动的抱怨ˇ引发了一场ˇ制被选官员任职年ˇ的运动。对制度这样那样的不满导致了由得克萨斯商人H·罗斯·佩罗领导的几代人时间里最强大的第三党运动。
1990年代中期ˇ美国经济表ˇ强劲ˇ但有两种ˇˇ令许多美国人困扰。各公司越来越多地依靠一种被称为缩小规模的方法。即裁减工人人数以减少成本的方法ˇ而不顾这种做法给工人带来的痛苦。在许多行业ˇ公司行政主管与一般工人在年度补助金上的差距变得极其巨大。即使大多数生活舒适的美国人也担心会出ˇ生活水平下降以及家庭、街区和文明的力量减弱。美国人可能仍是世界上最乐观的人ˇ但随着新世纪日益临近ˇ民意测验ˇ示ˇ乐观主义比以往见少。
美国内战是美国历史上最令人痛苦的
一幕。但它解决了两个令人苦恼的问题...它使奴隶制度寿终正寝ˇ它确定了美国不是一些半独立州的集合体ˇ而是一个完整的独立国家。
对大企业来说ˇ1920年代是个黄金时代。当时ˇ美国是一个ˇ费社会、收音机、日用品、合成纺织品和塑料制品的市场繁荣兴旺。
1983ˇ尽管联邦预算赤字不断增加ˇ但美国进入了自第二次世界大战以来最长的持续发展期。
回到第2章