立法權

在民主制度下，民選代表──無論是議會、立法會議還是國會成員──的職責是為民服務。他們對民主政體的健康運作具有數項關鍵作用。

經選舉產生的立法機構是民主代表制中商議、辯論及批准法律事宜的主要場所。他們不是應聲附和專制領導人的決定的"橡皮圖章"。

監督和調查權使立法代表能公開質疑政府官員的行動和決定，並且起到限制政府各部門權力的作用──在立法權與行政權分離的總統制政體中尤其是這樣。

立法代表有權批准國家預算、就急待解決的問題舉行聽證、確認行政當局對法院及各部的人事任命。在一些民主政體中，立法委員會是供立法代表就全國性問題進行公開審議的論壇。

立法代表可以支持當權政府，也可以成為真實的政治反對派，提出與執政黨的主張不同的政策和項目。

立法代表有責任以盡可能有力的方式闡明他們的觀點。但他們必須遵守容忍、尊重以及為達成共識而妥協等民主道德規範，使最後結果有利於全體人民的整體福祉，而不僅是他們的政治支持者的利益。每位立法代表必須自行決定如何兼顧全民福祉和地方選民的需求。

立法代表常常舉行體恤民情的聽證，傾聽選民的申訴和他們提出的問題，並協助他們從龐大的政府機構中獲得幫助。立法代表為此通常擁有一個訓練有素的工作班子。

選舉全國立法代表的方式通常有兩種。在採用簡單多數制的選舉中，又稱"第一過桿制"("first past the post")，得票最多的候選人當選。而在議會選舉通常採用的比例代表制選舉中，選民往往投票給政黨而不是個人，代表是根據各黨派的得票率選出。

比例代表制有利於組織嚴密、規模較小的多個政黨。簡單多數制則有利於較為鬆散的兩黨制。但兩種制度下的立法代表都採取辯論、談判、結盟和妥協等做法，這些是民主立法機構的標誌。

立法機構通常實行兩院制，新的立法一般必須得到上、下兩院批准。