喬治·華盛頓（George Washington）於1789年宣誓就任美國第一屆總統。華盛頓對政治派系的作用持懷疑態度，但在他的任期內政黨依然獲得了發展。 © Bettmann/CORBIS

總統候選人提名

《美國憲法》對黨內提名總統候選人的規則沒有具體規定。如上所述，這是因為在十八世紀末期起草和批准《憲法》時還不存在政黨，而建國先賢無意對政黨的作用進行規範。

從1796年開始，屬於當時各個政黨的國會議員採用非正式會議形式提出本黨的總統和副總統候選人。這種被稱為"君主會議"("King Caucus")的遴選體制延續了將近30年。1824年，這一體制隨著美國向西部擴展造成的政黨內部權力分散而解體。

全國提名代表大會最終取代了"君主會議"。1831年，一個很小的政黨──反共濟黨(Anti-Masons)──在馬里蘭州巴爾的摩市的一家酒吧開會，確定候選人和競選綱領。次年，民主黨人在同一家酒吧開會推舉候選人。自那以後，主要政黨和大多數小黨都舉行了由各州派代表參加的全國提名會議，決定本黨的總統和副總統候選人，並商定政策立場。

電視的出現

在整個十九世紀和進入二十世紀以後，這些總統候選人提名代表大會雖然有很多忠實黨員參加，但都由州內的政黨領袖控制。這些政治"上司"利用自己的影響精心挑選代表，以確保這些代表在全國代表大會上"正確"投票。反對這些領袖的做法的人要求進行改革，以使普通選民能夠選舉參加全國代表大會的代表，促成了初選(primary elections)體制。到1916年，有半數以上的州舉行總統初選。

二次大戰以後，電視的普及把全國性選舉變成了供公眾觀賞的節目。圖為共和黨的支持者在密蘇里州莫裡蒂安（Meridian）的共和黨總部觀看選舉結果。 © Paula Merritt/The Meridian Star/AP Images

然而，這一運動為時很短。第一次世界大戰結束後，那些認為初選威脅到自己的影響力的政黨領袖說服州議會廢除初選，理由是初選費用高，並且參加人數相對很少。到1936年，只有十來個州繼續舉行總統初選。

但是，在第二次世界大戰以後，再次出現民主化的壓力。電視的出現提供了傳播媒介，人們可以在自家的起居室裡看到和聽到競選情況。有希望的候選人可利用在電視上露面的機會展示他們對民眾的吸引力。隨後的幾十年帶來民主化改革，更多的人得以參加總統候選人提名代表大會。

結果，大多數州現在都舉行初選。根據各州法律的不同規定，選民在初選中可以投票選出黨的總統候選人和"已確定意向"的代表，可以投票選出總統候選人而在後來按照票數比例選出大會代表，也可以通過間接投票的方式，即在初選會議(caucus)中投票選出"保證"支持某一總統提名人的代表。在初選會議體制下，居住在範圍相對不大的一個地區(地方選區)的黨員聚集在一起，選出保證支持某一總統候選人的代表；這些人代表自己的選區出席郡代表大會，在郡代表大會上推選出參加國會選區和州代表大會的代表；再由參加州代表大會的代表選出代表本州出席黨的全國代表大會的代表。雖然這種預選會議過程歷時數月，但對候選人的選擇基本上在第一輪投票中就得到確定。

共和黨與民主黨在推選總統候選人方面都採用了分州初選（有些州為預選）形式。圖為競爭共和黨總統提名的拉馬爾·亞歷山大（Lamar Alexander，中穿格子襯衫者）1996年在新罕布什爾州初選中對媒體和選民講話。 © Elise Amendola/AP Images

出席黨的全國提名代表大會的各州代表團的實際人數依黨規而定，考慮的因素包括：州人口、過去對黨的全國候選人的支持程度，以及來自該州的現任民選官員和政黨領袖人數等。兩大政黨採用的代表分配模式不同，因此民主黨全國代表大會的人數比共和黨全國代表大會的人數多大約一倍。

由於二次世界大戰以來的這些改革措施，出現了兩大引人注目的趨勢。第一，更多的州把總統初選和預選會議的日期提前，即所謂的"前期吃重"(front-loading)。提前舉行初選或預選會議可以使本州選民對最終提名人的產生擁有更大影響力。此外，它可以促使候選人早日關注本州的需求和利益，並且使他們在本州組織競選活動和將資金用於在本州組建競選班子以及訂購傳媒廣告和旅館，以便在黨的提名過程初期贏得心理上的決定性勝利。

此外，在美國一些地方，一些州彼此合作，組織"區域初選"，在同一天舉行初選和預選會議，以求最大限度地擴大本地區的影響力。

這兩種趨勢使候選人不得不展開早期競選活動，以在日益增多的提前選舉的州搶佔一席之地。候選人還必須越來越多地利用廣播、電視和互聯網等大眾傳播媒體，並依賴州一級政黨領袖幫助他們在同一天舉行初選的多個州爭取選民的支持。

全國代表大會重要性降低

知名度不高的候選人日益把互聯網用於募集競選資金和吸引公眾注意力。圖為一位俄亥俄州國會議員候選人（右）和他的新聞部主任展示其博客網頁。 © Ron Schwane/AP Images

總統提名程序改變的一個結果是電視轉播的政黨全國提名大會的重要性逐漸降低。如今，總統候選人的提名其實在預選過程中就由投票人決定了，而得到提名的人甚至在代表大會召開之前就提出了自己的副總統人選。(副總統候選人在初選中不獨立競選副總統職位，而是由獲得黨內提名的總統候選人指定。)

總統提名程序就這樣不斷演變。近幾十年來，它擴大了參與，提高了不同群體的代表性，加強了黨的普通支持者與候選人之間的聯繫。這一程序當前的規制有利於那些知名度較高、能籌集到更多資金、擁有最有效的競選班子和在早期初選中能夠最強烈地激發起選民熱情的候選人。

利用互聯網溝通

總統候選人及其支持者迅速把互聯網用作選戰工具。互聯網成了從潛在支持者那裡募集資金以及宣傳競選人的政策和資歷的有效途徑。競選班子在網上建立各自的博客，博客作者都是領取薪酬的競選工作人員，他們就其各自候選人的聲明和競選活動撰寫文章。同時，還有數以千計的自由博客作者撰寫評論，支持他們的候選人並與站在競爭對手一方的博客作者展開辯論。

"友你友我"(You Tube)等網站上的視頻共享功能為選戰既提供了機遇也設置了陷阱。候選人利用這一技術製作關於自己的、有時很幽默的視頻節目。另外一些時候，候選人在毫無戒備地說話或做事時被錄音和錄像，其有失檢點的鏡頭被通過互聯網和電視廣泛傳播，而他們在公開場合本來不會有這種失誤。