C U E S T I O N E S M U N D I A L E S El Cambio Clim��ico Las Opciones LAS COMPA��AS CAMBIAN DE ACTITUD Y BUSCAN SOLUCIONES
Por Jim Fuller
Un creciente
n��ero de dirigentes de la industria de Estados Unidos empieza a
prestarle atenci�� al efecto del calentamiento de la Tierra y a
la necesidad de dise��r nuevas tecnolog��s para reducir las
emisiones de gases del efecto de invernadero, a los que se
atribuyen los cambios clim��icos.
Representantes de m�� de 160 pa��es reunidos en Kioto, Jap��, en
diciembre de 1997, redactaron un protocolo en el que se pide a
los pa��es desarrollados que reduzcan sus emisiones de gases del
efecto de invernadero entre el 2008 y el 2012 en un promedio de
5,2 por ciento por debajo de los niveles de 1990. Estos gases --
sobre todo el bi��ido de carbono -- que atrapan el calor, se
desprenden al quemar combustibles f��iles para calentar hogares,
propulsar autom��iles y mantener la producci�� industrial.
Para alcanzar sus objetivos de reducci�� de emisiones, los
gobiernos deben pedir a la industria que dise�� productos y
tecnolog��s que usen la energ�� con eficacia y no degraden el
medio ambiente. En un discurso pronunciado ante la Conferencia
de la Casa Blanca sobre el Cambio Clim��ico, en octubre de 1997,
el presidente Clinton dijo que la industria tiene una funci��
esencial en la soluci�� del problema del cambio clim��ico.
"Debemos trabajar con los c��culos empresariales e industriales
para hallar los medios apropiados de reducir las emisiones de
gases del efecto de invernadero", afirm��Clinton. "Debemos
promover tecnolog��s m�� eficaces de producci�� y consumo de
energ��".
El presidente Clinton se��l��tambi�� que muchas compa��as ya
hab��n empezado a adoptar medidas tendientes a reducir la amenaza
del calentamiento de la tierra. Por ejemplo, dijo que una serie
de compa��as de electricidad trabajan con los propietarios de
viviendas para promover una nueva tecnolog�� llamada
"geo-intercambio", que utiliza bombas geot��micas para calentar y
enfriar las casas. Este m��odo cuesta mucho menos que los
sistemas tradicionales y reduce al mismo tiempo las emisiones de
gases del efecto de invernadero en un 40 por ciento o m��.
Un elemento importante del plan nacional del presidente Clinton
para reducir los gases del efecto de invernadero es el
establecimiento de asociaciones con las principales industrias
que generan energ�� y emiten gases a fin de elaborar iniciativas
para cada uno de los sectores. Daniel Dudek, economista
principal del Fondo para la Defensa del Medio Ambiente, se��la
que el plan del presidente tambi�� promete conceder cr��itos
fiscales a las reducciones tempranas de emisiones por la
industria. Dijo que "las compa��as tienen la oportunidad de
anticiparse a los acontecimientos y servir a sus propios
intereses".
Hasta ahora, los medios empresariales de Estados Unidos han
expresado, en general, su oposici�� al acuerdo de Kioto, con el
argumento de que pondr��en peligro los empleos al acumular costos
adicionales sobre unas compa��as que ya est�� debati��dose con la
competencia internacional. Pero tambi�� ha habido indicios de un
cambio de actitud entre los directivos de la industria, y cada
vez son m�� las compa��as que empiezan a buscar medios de reducir
las emisiones de gases del efecto de invernadero.
En los ��timos meses, los directivos de compa��as petroleras que
representan a importantes empresas como Texaco, Sun y Shell han
sugerido que los combustibles f��iles pueden estar cambiando el
clima de la Tierra y que las empresas deben empezar a ocuparse
del problema.
Robert Campbell, director ejecutivo de la principal refiner�� de
la costa este, Sun Oil, envi��al presidente una carta en la que
le informaba que la conferencia de la Casa Blanca "me ha
reafirmado en mi opini�� de que existen suficientes motivos de
inquietud cient��ica ante los efectos del hombre sobre el clima
para justificar que se empiece ahora a adoptar medidas prudentes
de mitigaci��".
Peter Bijur, jefe de Texaco, dijo a comienzos de este a�� en una
reuni�� de alto nivel de dirigentes del mundo de las finanzas,
que "el debate ya no es sobre la ciencia. Es sobre lo que las
compa��as est�� haciendo, y lo que est�� haciendo es mirar a la
generaci�� siguiente de tecnolog�� y mejorar la eficacia de las
operaciones, reducir las emisiones de las refiner��s y cosas de
ese estilo".
Un portavoz de Texaco dijo a los periodistas que las
observaciones de Bijur se refer��n al uso de la tecnolog�� y
otros medios de los que dispone Texaco para ser m�� competitiva
en el siglo pr��imo. Por ejemplo, afirm��que Texaco tiene
tecnolog��s que pueden convertir el gas natural en combustible
diesel sumamente limpio y eficaz, que ayudar��n a reducir la
cantidad de gas natural que arrojan las chimeneas de las f��ricas
y contribuyen a la acumulaci�� de los gases del efecto de
invernadero.
Clement Main, vicepresidente de relaciones internacionales de
Texaco, declar��que la mejor forma de conseguir la participaci��
de los pa��es en desarrollo en medidas destinadas a mitigar el
cambio clim��ico es poner a su disposici�� inversiones,
tecnolog��s y experiencia administrativa a trav�� de inversiones
directas y operaciones conjuntas.
Afirm��que "la capacidad de los pa��es en desarrollo de
reemplazar infraestructuras industriales anticuadas y utilizar
nuevas tecnolog��s m�� eficaces ser��vital para que se puedan
lograr resultados mundiales significativos".
Red Cavaney, que dirige el Instituto Norteamericano del Petr��eo,
se��l��que, al margen de los recelos de la industria ante el
acuerdo de Kioto, se oyen distintas opiniones de los directivos
sobre c��o van a reducir las emisiones y c��o cada compa��a busca
otras fuentes de energ��.
Dudek indic��que, aparte de las petroleras, �� tambi�� hab��
observado un cambio de actitud entre las compa��as de gas y
electricidad y los fabricantes de autom��iles, que quieren
contribuir a la elaboraci�� de las nuevas normas de urgencia para
reducir las emisiones. Dijo que Kioto fue una llamada de
atenci�� para esas industrias.
Los directivos de la industria tambi�� se��laron que los ciclos
de inversi�� en muchos sectores, por ejemplo, la generaci�� de
energ�� el��trica, pueden extenderse a lo largo de varios
decenios, y las flotas de autom��iles no se reemplazan de la
noche a la ma��na sino cada 10 a��s o m��. Las medidas que
adopten el gobierno y la industria deben tener en consideraci��
estos factores. Los fabricantes de autom��iles ya trabajan en
una variedad de nuevos veh��ulos que ofrecen m��ima movilidad y
producen un m��imo de contaminaci��. Las tres grandes compa��as
de autom��iles del pa�� y Toyota Motor Corporation, a trav�� de
la Asociaci�� para una Nueva Generaci�� de Veh��ulos, del
gobierno de Clinton, han acordado fabricar autom��iles de pilas
de combusti�� de hidr��eno y un autom��il familiar de tama��
mediano equipado con un motor moderno de combusti�� interna que
reduce las emisiones actuales de hidrocarburos en un 70 por
ciento. Se prev��que para 1999 ya estar�� en el mercado las
primeras versiones de este autom��il.
En la exposici�� del autom��il de este a�� en Detroit, los
principales fabricantes presentaron prototipos de autom��iles
h��ridos, el��tricos y de gasolina, que tendr�� un rendimiento de
34 kil��etros por litro, y anunciaron una eliminaci�� gradual, a
lo largo de 20 ��30 a��s, del motor de combusti�� interna. Los
directivos de la industria del autom��il manifestaron que despu��
de la reciente firma del tratado de calentamiento de la Tierra y
la adopci�� de normas m�� estrictas de aire limpio en Estados
Unidos, Europa y otros lugares, la industria ya no puede seguir
actuando como si nada hubiera cambiado.
"Necesitamos hacerlo", declar��Harry Pearce, vicepresidente de
General Motors Corporation. "Queremos hacerlo. Y lo vamos a
hacer. Estamos absolutamente dispuestos a ello".
En el sector del gas y la electricidad, dos compa��as pioneras,
una de Estados Unidos y otra de Canad��/A>,
firmaron recientemente un acuerdo transcendental que se considera
como el primer paso hacia el establecimiento de un sistema de
intercambio internacional para la reducci�� de las emisiones de
gases del efecto de invernadero. El establecimiento de un sistema
mundial de intercambio de emisiones es una de las principales
propuestas del Protocolo de Kioto.
Con arreglo al ��timo acuerdo, la compa��a canadiense de gas y
petr��eo Suncor Energy comprar��el equivalente de 100.000
toneladas m��ricas de cr��itos de reducci�� de emisiones a
Niagara Mohawk Power Corporation, de Syracuse, Nueva York, con la
opci�� de comprar otros 10 millones de toneladas de cr��itos a lo
largo de un per��do de 10 a��s. Durante la vigencia del acuerdo,
Suncor podr��lograr sus objetivos voluntarios de reducci�� de
emisiones a un costo menor, mientras que Niagara Mohawk tendr��
unos ingresos extra para futuros productos de energ�� no
contaminante.
El vicepresidente Gore elogi��el acuerdo y se��l��que, aunque las
normas de intercambio de emisiones no se han finalizado, "el
mercado mismo ya est��surgiendo".
Michael Marvin, director ejecutivo del Consejo Empresarial para
la Energ�� Sostenible, grupo que incluye a compa��as de gas y
electricidad, gas natural, eficiencia energ��ica y energ��
renovable, dijo que "no hay duda" de que las compa��as se
orientan hacia la reducci�� de las emisiones.
Seg�� Marvin, "si bien todav�� perduran puntos de vista
divergentes sobre si el gobierno deber�� o no ordenar las
reducciones de las emisiones, en Estados Unidos cada vez es mayor
el n��ero de industrias que empiezan a aprovechar los adelantos
tecnol��icos para ayudar a reducir las emisiones, y las ventajas
competitivas de tales medidas se reflejar�� en los resultados".
Marvin cit��la decisi�� de Georgia-Pacific, una de las mayores
compa��as de productos forestales del mundo, de aislar 450 metros
de sus tuber��s de vapor industriales para la producci�� de
madera contrachapada. La compa��a calcula que el aislamiento
puede reducir el uso de vapor en 2.700 kilogramos por hora, lo
que supone un ahorro diario de 16 toneladas m��ricas de
combustible y entre el 5 y el 6 por ciento de las emisiones de
bi��ido de carbono.
Marvin tambi�� se refiri��a los adelantos econ��icos que va
logrando la industria de la energ�� renovable. Dijo que en todo
el pa�� se abren f��ricas que aprovechan la energ�� solar. El
empleo aumento un 30 por ciento al a�� y se van perfeccionando
los generadores solares fotovoltaicos, sistemas de calefacci�� de
piscinas por energ�� solar y tecnolog��s t��micas solares.
No obstante, pese al creciente n��ero de directivos de la
industria que reconocen la necesidad de reducir las emisiones de
gases del efecto de invernadero, muchas compa��as siguen
oponi��dose al Protocolo de Kioto. Constance Holmes, directora
de la Coalici�� del Clima Mundial, que representa a 230.000
compa��as, declar��recientemente ante el Congreso que la
ratificaci�� del acuerdo sobre los cambios clim��icos provocar��
considerables perjuicios econ��icos y p��didas de empleos y no
lograr�� su objetivo de estabilizar las concentraciones de gases
del efecto de invernadero.
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Jim Fuller es redactor del Servicio Informativo y
Cultural de Estados Unidos y se especializa en el medio ambiente
y otras cuestiones de inter�� mundial.
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