C U E S T I O N E S M U N D I A L E S El Cambio Clim��ico Las Opciones DOS COMPA��AS A LA VANGUARDIA EN LA COMPRAVENTA DE PERMISOS DE EMISION
Por Martin Smith y Gord Lambert
El empleo de
mecanismos privados de mercado, como la compraventa de permisos
de emisiones, ha sido considerado por muchos economistas y por
quienes tienen la responsabilidad de formular la pol��ica, un
medio para lograr metas ambientales dif��iles de una manera
eficaz. La compraventa, que ya se realiza en varios pa��es para
ayudar a alcanzar las metas de reducci�� de contaminantes en
relaci�� con problemas de la calidad del aire, como lluvia ��ida
y "smog" urbano, ha sido propuesto tambi�� para ayudar en la
reducci�� de gases del efecto de invernadero, los que, seg��
muchos cient��icos, contribuyen, a los cambios en el clima
mundial o lo que a menudo se denomina aumento de la temperatura
mundial.
El nuevo acuerdo internacional negociado en Kioto, Jap��, en
diciembre de 1997, fija l��ites para las emisiones (o estimados)
que rigen para 39 pa��es (o partes) durante el per��do de 2008 a
2012 e incluye en estos l��ites a varios gases del efecto de
invernadero importantes como el bi��ido de carbono (CO2). El
Protocolo de Kioto tambi�� establece espec��icamente la
compraventa de "unidades de reducci�� de emisiones" de gases del
efecto de invernadero entre las partes del protocolo.
Sin embargo, todav�� falta elaborar las reglas para tales
compraventas de emisiones y hay una incertidumbre considerable en
cuanto al apoyo que brindar�� los principales productores de
emisiones a la compraventa de permisos, i.e.las empresas
industriales, algunas de los cuales se oponen por ahora a medidas
relacionadas con el calentamiento de la atm��fera. Tambi�� es
incierto si la compraventa, particularmente la compraventa
internacional, ser��factible desde el punto de vista
administrativo y si ser��pol��icamente aceptable entre los
pa��es, considerando las diferencias significativas de las
instituciones gubernamentales y los sistemas normativos.
Con este trasfondo, dos firmas (una empresa estadounidense de
energ�� el��trica y una compa��a canadiense integrada de petr��eo
y gas) anunciaron el 5 de marzo de 1998 un acuerdo sobre una
importante compraventa de permisos de emisiones de gases del
efecto de invernadero. Aunque ya se hab��n anunciado
p��licamente por lo menos dos compraventas internacionales
anteriores de cantidades m��icas de gases del efecto de
invernadero (e.g. 10.000 toneladas m��ricas), la magnitud de este
acuerdo, m�� de 10 millones de toneladas de CO2, y su valor
potencial, aproximadamente 6 millones de d��ares, fueron
considerados por los gobiernos del Canad��y Estados Unidos una
demostraci�� importante de la funci�� futura de la compraventa de
permisos de emisiones y un caso que sienta precedente.
En forma similar, las dos compa��as involucradas en la
transacci��, Niagara Mohawk Power Corporation de Syracuse, Nueva
York y Suncor Energy Incorporated de Calgary, Alberta, esperan
que el acuerdo sea un primer paso importante hacia la creaci�� de
un mercado mundial y un sistema internacional de compraventa para
las reducciones de este tipo.
PANORAMA GENERAL DEL ACUERDO DE COMPRAVENTA
Seg�� los t��minos del acuerdo, Suncor Energy comprar��
inicialmente de Niagara Nohawk 100.000 toneladas m��ricas de
reducciones de emisiones de gases del efecto de invernadero,
medidas seg�� sus equivalentes en CO2. Adem��, Suncor obtendr��
una opci�� para un m��imo de 10 millones de toneladas de
reducci��, cuya transacci�� se har��durante un per��do de 10 a��s
a partir de 2001. Por ��timo, Niagara Mohawk reinvertir��un
m��imo de 70 por ciento del producto obtenido de la venta de
estas reducciones en nuevos proyectos, actividades o medidas que
reduzcan a�� m�� las emisiones de gases del efecto de
invernadero. Los dos socios en esta compraventa pueden trabajar
juntos en dichos proyectos.
Las reducciones que se intercambiar�� en virtud del acuerdo
comprenden dos categor��s principales. La primera incluye la
reducci�� de emisiones lograda mediante proyectos y medidas
llevados a cabo por Niagara Mohawk desde 1990, el a�� de
referencia que generalmente se utiliza para medir el aumento o la
reducci�� de las emisiones. Para que una reducci�� sea objeto de
transacci�� debe constituir "super��it", es decir, las emisiones
deben haber sido reducidas por debajo de lo indicado por el nivel
de referencia de 1990, menos 7 por ciento (el nivel de emisiones
utilizado en el Protocolo de Kioto para establecer los estimados
de emisiones tanto para Canad��como para Estados Unidos).
La medidas tomadas por Niagara Mohawk que dieron lugar a tales
reducciones incluyen mejoramiento de la operaci�� del grupo
electr��eno, mejoras en el rendimiento energ��ico y empleo de
combustibles menos contaminantes. La segunda categor�� o fuente
de reducci�� est��en el futuro, cuando Niagara Mohawk lograr��
nuevas reducciones derivadas del desarrollo de nuevos recursos
renovables de energ�� e��ica, solar y a partir de biomasa.
La documentaci�� sobre la reducci�� de emisiones que se emplear��
en la compraventa se obtendr��de varias maneras. Primero,
Niagara Mohawk ha notificado y continuar��notificando el total de
sus emisiones de gases del efecto de invernadero y las medidas
para su reducci�� al Departamento de Asuntos Energ��icos
estadounidense, seg�� el acuerdo de notificaci�� voluntaria
establecido por la Secci�� 1605(b) de la Ley de Pol��ica
Energ��ica. Suncor Energy continuar��informando sobre su
desempe�� anual en cuanto a emisiones de gases del efecto de
invernadero, en su condici�� de participante en el Programa de
Incitativa Voluntaria sobre el Cambio Clim��ico y Registro de
Canad��
Adem��, el Environmental Resources Trust (ERT), instituci�� sin
fines de lucro fundada por el Fondo de Defensa del Medio
Ambiente, evaluar��y determinar��la cantidad de la reducci�� de
las emisiones de Niagara Mohawk que puede intercambiarse. ERT
tambi�� establecer��cuentas para las dos compa��as, en las que
podr�� depositar las reducciones verificadas para ser
transferidas m�� adelante.
PERSPECTIVAS E INTERESES DE LOS SOCIOS EN LA COMPRAVENTA
Niagara Mohawk Power Corporation y Suncor Energy comparten varias
perspectivas e intereses que contribuyen a hacer posible esta
compraventa internacional. Tanto Niagara Mohawk como Suncor
creen que el cambio potencial del clima es una cuesti��
ambiental seria que, aun reconociendo las m��tiples
incertidumbres cient��icas que persisten, merece, no obstante,
una acci�� prudente, eficaz en funci�� de costo y temprana para
reducir o contrarrestar las emisiones de gases del efecto de
invernadero.
Ambas compa��as han fijado metas para la reducci�� de estos
gases, que han comunicado p��licamente a sus respectivos
gobiernos, y creen que los mecanismos basados en el mercado, como
la compraventa de permisos de emisiones, son esenciales para
alcanzar tales metas.
Igualmente importante es el hecho de que ambas compa��as
establecieron voluntariamente programas internos a principios de
los a��s noventa para realizar, coordinar y seguir proyectos y
medidas encaminados a la reducci�� de estas emisiones. Suncor,
por ejemplo, decidi��abordar el riesgo del calentamiento de la
atm��fera de siete formas diferentes. Entre ellas hay medidas
internas de alivio, fuentes de energ�� sustitutas y
compensaciones internas e internacionales.
Suncor calcula que con estos esfuerzos sus emisiones de gases del
efecto de invernadero por unidad de producci�� ser�� 32 por
ciento menos en el a�� 2000 que lo que fueron en 1990.
An��ogamente, Niagara Mohawk ha puesto en marcha una docena de
programas que han tenido como resultado una reducci�� de sus
emisiones actuales de aproximadamente 25 por ciento por debajo de
los niveles de 1990.
Sin perjuicio de lo resultados logrados hasta la fecha y de las
metas para el a�� 2000, tanto Niagara Mohawk como Suncor
reconocen que el Protocolo de Kioto constituye una se��l clara de
que posiblemente continuar�� y se intensificar�� los esfuerzos
nacionales e internacionales para limitar estas emisiones despu��
del a�� 2000. Adem��, Suncor cree que habr��aumento en sus
emisiones poco despu�� de comienzos del nuevo siglo debido a la
considerable ampliaci�� de su producci�� e instalaciones. Por
consiguiente, la compa��a determin��que para el a�� 2000 ser��
necesario empe��se m�� en reducir o compensar las emisiones.
Aunque la b��queda continua de rendimiento energ��ico interno
sigue siendo teniendo prioridad para Suncor, un componente
complementario de su estrategia para encarar el problema del
aumento calculado en emisiones, as��como la mayor presi��
gubernamental para lograr reducciones, tiene por objeto explorar
oportunidades de obtener reducciones compensatorias de emisiones
en otras partes del mundo, donde tales reducciones pueden
lograrse a costos m�� bajos.
Adem�� de procurar mayor reducci�� de emisiones dentro de la
compa��a, Suncor auspici��tambi�� un proyecto de preservaci��
forestal en Belice, Am��ica Central; invirti��en un proyecto de
energ�� e��ica en el sur de Alberta, Canad�� y negoci��la
compraventa internacional con Niagara Mohawk. Seg�� palabras del
gerente general de Suncor, Rick George, "Una idea que apoyamos
plenamente es la creaci�� de un sistema de cr��itos internos e
internacionales para fomentar los esfuerzos de reducci�� de gases
termoactivos en todo el mundo".
Niagara Mohawk, por su parte, hace suyo el punto de vista de
Suncor de que la cuesti�� del cambio clim��ico es un problema de
alcance mundial que requiere una soluci�� mundial, con el m��imo
de flexibilidad en cuanto al lugar donde se pueden lograr
reducciones y estrecha colaboraci�� entre los pa��es. Niagara
Mohawk tambi�� apoya la posici�� del gobierno estadounidense,
seg�� la cual la compraventa nacional e internacional de permisos
de emisiones es un componente vital de todo programa encaminado a
combatir el calentamiento de la atm��fera. Si se le estructura
en forma debida, la compraventa puede traer beneficios
ambientales netos, as��como beneficios en rendimiento econ��ico.
Por ejemplo, como resultado de una compraventa interna anterior
de gases del efecto de invernadero con la Arizona Public Service
Company (APS), Niagara Mohawk pudo financiar el desarrollo de un
proyecto de energ�� a partir de biomasa en el territorio en que
presta sus servicios en Nueva York e invertir en un proyecto de
"realizaci�� conjunta" de energ�� e��ica y solar renovable con
APS en M��ico. Esta modalidad de obtener beneficios ambientales
adicionales, m�� all��del valor de la misma compraventa,
continuar��en virtud de la disposici�� sobre reinversi�� de la
compraventa con Suncor Energy.
Por ��timo, Niagara Mohawk cree que los esfuerzos para aliviar el
cambio clim��ico potencial deben avanzar m�� temprano, y no m��
tarde, y que los gobiernos deben estimular mediante pol��icas
apropiadas la reducci�� de las emisiones de gases del efecto de
invernadero antes de los plazos fijados. Las compa��as que
logren estas reducciones tempranas deben recibir cr��ito por
ellas. La transacci�� con Suncor fue dise��da para demostrar que
las reducciones tempranas pueden crear valor financiero y
estimular el establecimiento de un mercado de compraventas, lo
que su vez fomenta una participaci�� m�� amplia de empresas del
sector privado en la tarea de reducir las emisiones y conduce a
reducciones adicionales que de otra manera no ocurrir��n.
Como declarara el gerente general de Niagara Mohawk, Bill Davis,
"Esperamos que con la realizaci�� de esta compraventa
internacional ayudemos a forjar un nuevo mercado que har��m��
viables opciones econ��icamente eficaces para reducir el riesgo
del aumento de la temperatura mundial".
CONDICIONES PARA LA PLENA EJECUCION DEL ACUERDO DE
COMPRAVENTA
Habida cuenta de que en la pr��tica no existe todav�� un
mecanismo formal para la compraventa internacional de permisos de
emisi�� de gases del efecto de invernadero, la plena ejecuci�� de
la compraventa requerir��el reconocimiento y aprobaci�� de los
gobiernos de Estados Unidos y Canad�� Niagara Mohawk y Suncor
trabajar�� unidos para lograr dichas aprobaciones, mientras se
dise�� y pone en pr��tica un sistema internacional de
compraventa. El acuerdo depende tambi�� de la verificaci��
apropiada y el dep��ito, en una cuenta con el ERT, de las
reducciones de emisiones de Niagara Mohawk que se utilizar�� en
la compraventa, proceso ��te que ya est��en marcha.
Finalmente, debido a que el grueso de las reducciones destinadas
a la compraventa se lograr��antes del comienzo del primer per��do
estimado (2008), su aplicaci�� requerir��programas
gubernamentales que otorguen cr��ito por reducciones voluntarias
anticipadas.
El Protocolo de Kioto no menciona espec��icamente el cr��ito por
reducciones anticipadas, fuera de una disposici�� que permite
cr��ito por determinados proyectos del Mecanismo de Desarrollo
Limpio en pa��es en desarrollo, realizadas entre los a��s 2000 y
2008 (art��ulo 12). Sin embargo, los pa��es sujetos a emisiones
estimadas pueden decidir poner aparte o "reservar" una porci�� de
su estimado futuro para estimular y compensar esfuerzos de
reducci�� anticipada. Estados Unidos y Canad��actualmente tienen
en estudio programas de cr��ito por reducci�� anticipada. Suncor
y Niagara Mohawk participan en estas deliberaciones.
El calentamiento de la atm��fera es una cuesti�� mundial que
requerir��soluciones mundiales. Niagara Mohawk y Suncor conf��n
en que su acuerdo de compraventa sentar��un precedente ��il y
beneficioso de lo que puede lograrse cuando dos compa��as y dos
pa��es trabajan unidos.
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Martin Smith es cient��ico ambiental en jefe en
Niagara Mohawk Power Corporation, Syracuse, Nueva York. Gord
Lambert es director corporativo para cuestiones del Medio
Ambiente, Salud y Seguridad, en Suncor Energy Incorporated,
Calgary, Alberta, Canad��
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