D'apr・ Mme Jolene Molitoris, directrice de l'Administration f・・ale des chemins de fer des ・ats-Unis, la technologie ferroviaire moderne est prometteuse pour l'avenir du chemin de fer puisque les usagers du monde entier exigent toujours plus de vitesse, de fiabilit? de capacit?et d'efficacit? Dans cet article, elle examine les nouveaux r・eaux ferroviaires, les pratiques les plus performantes du transport ferroviaire et ses liens avec le transport a・ien international et le fret combin?international.

Les chemins de fer sont d・?des moyens de transport intercontinentaux, m・e s'ils ne franchissent pas les oc・ns. Ils occupent une place capitale dans le r・eau mondial du transport combin? Ils transportent efficacement de grandes quantit・ de fret et de passagers et viennent compl・er les transports fluviaux et maritimes, routiers et a・iens. De plus, la technologie ferroviaire moderne promet de rendre les trains plus rentables ?l'avenir, puisque les usagers du monde entier exigent une vitesse toujours sup・ieure ainsi qu'une fiabilit? une capacit?et une efficacit?accrues.

Au XIX^e si・le, le chemin de fer a ・olu??partir de compagnies presque exclusivement priv・s qui se sont ensuite regroup・s ou ont fusionn?au fil du temps. Dans la plupart des pays, les chemins de fer ont fini par ・re r・up・・ par les pouvoirs publics nationaux ou locaux et consid・・ comme des entreprises de service public. Le cas des ・ats-Unis constitue une exception remarquable o?quasiment tous les transporteurs de fret ferroviaire, ?de rares exceptions pr・, sont rest・ dans le secteur priv? Le transport des passagers, quant ?lui, est assur?par des entreprises publiques lourdement subventionn・s par les pouvoirs publics nationaux. Au cours des vingt derni・es ann・s, la plupart des pays ont pris des mesures pour soit privatiser leur r・eau national soit le g・er comme une entreprise priv・ et permettre aux entreprises concurrentes d'exploiter leurs trains sur des voies ferr・s publiques.

La progression rapide du commerce mondial rend le transport ferroviaire du fret, en particulier du fret combin? de plus en plus int・essant en raison de la longueur des trajets emprunt・ par le fret international et de l'avantage ・onomique des trains sur les camions sur de tels trajets. Parall・ement, sur le plan du transport des passagers, avec la progression impressionnante des vols internationaux, l'encombrement croissant de la circulation routi・e et le plus grand nombre de trains ?grande vitesse, on constate que les r・eaux de m・ros et de trains interurbains ultra-rapides desservent un nombre accru de passagers a・iens intercontinentaux. Egalement, les trains ?grande vitesse peuvent remplacer les avions moyen-courriers et d・ager ainsi les a・oports pour les vols intercontinentaux et long-courriers.

Les chemins de fer et le fret combin?international

Les compagnies de chemin de fer forment de plus en plus d'alliances avec les compagnies maritimes et les transporteurs routiers afin d'offrir ?leurs clients des forfaits plus ・onomiques regroupant plusieurs moyens de transport. Les transitaires ind・endants font de m・e en n・ociant une combinaison de services de transport, parfois par le biais du commerce ・ectronique. Aux ・ats-Unis par exemple, le trafic combin?arrive en deuxi・e position apr・ celui du charbon, et le trafic de conteneurs est un segment du transport ferroviaire de fret qui se d・eloppe rapidement. Au cours des vingt derni・es ann・s, l'arriv・ du mat・iel superposable a renforc?l'int・・ que pr・ente le transport ferroviaire en conteneurs. L'avantage ・onomique est ind・iable. Il suffit de comparer une ・uipe de 2 personnes par locomotive et seulement quelques puissantes locomotives qui transportent sur 3000 kilom・res 200 conteneurs du port de Long Beach, en Californie, jusqu'?la ville de Chicago, dans l'Illinois, par exemple, ?une centaine de camionneurs et une centaine de camions ・uip・ de double remorque. C'est la raison pour laquelle la majorit?des compagnies de transport routier aux ・ats-Unis livrent le contenu de leur remorque ou leurs conteneurs ?des compagnies de chemin de fer et r・ervent leurs camions au ramassage et ?la livraison des marchandises.

En Am・ique du Nord comme en Europe, les mouvements internationaux de conteneurs se sont encore accrus avec l'Accord de libre ・hange nord-am・icain (ALENA) et l'Union europ・nne (UE). En Europe, les membres de l'Union europ・nne cherchent ?harmoniser leurs normes ferroviaires afin de faciliter le transport ferroviaire des conteneurs.

Les pouvoirs publics reconnaissent ・alement les avantages du transport ferroviaire de conteneurs par rapport au transport routier sur le plan de la s・urit?et de l'environnement. L'Union europ・nne appuie la mise en service de la Betuwe Line, une nouvelle ligne de chemin de fer qui reliera Rotterdam ?la fronti・e allemande. Le gouvernement de MM. Clinton et Gore contribue au d・eloppement du ?nbsp;Corridor Alameda ? un tron・n de chemin de fer s・ar?qui relie le port de Long Beach aux d・・s ferroviaires de l'int・ieur et au-del?

Le chemin de fer et le trafic a・ien de passagers

Pour ce qui est du trafic a・ien, les voyages intercontinentaux sont ceux qui se d・eloppent le plus rapidement, parall・ement ?la progression des revenus disponibles et du commerce mondial. Or, l'encombrement des routes qui desservent les grands a・oports est un probl・e qui pourrait ?l'avenir affecter le trafic a・ien international et le commerce mondial. Les responsables des a・oports se tournent vers le train pour r・oudre le probl・e.

De grands a・oports construits r・emment en Asie comme ceux d'Osaka et de Hongkong ont inclus dans leur complexe une nouvelle desserte ferroviaire. En Europe, nombre d'a・oports sont reli・ au centre-ville par le rail et le nombre de passagers qui se rendent en train ?l'a・oport est sup・ieur ?30 % ?Oslo, Gen・e, Munich et Zurich et ?25 % ?Londres (Heathrow), Francfort et Amsterdam. Dans certains cas, comme ?Paris, Lyon et Francfort, le train relie l'a・oport non seulement aux lignes locales de m・ro mais aussi aux lignes interurbaines, et parfois m・e au TGV.

Aux ・ats-Unis o?les a・oports sont plus omnipr・ents qu'en Europe ou en Asie, l'acc・ ?l'a・oport par le train ou le m・ro, voire n'importe quel moyen de transport en commun, est beaucoup moins fr・uent, m・e si une desserte ferroviaire existe dans treize a・oports. L'a・oport de Washington (Reagan National Airport) est de loin celui auquel on acc・e le plus par le m・ro (13 %). Toutefois, en raison des pr・isions d'encombrement, les autorit・ a・oportuaires et les responsables des transports en commun continuent ?pr・oir et ?construire de nouvelles dessertes ferroviaires, notamment celles de San Francisco (Californie) et de Newark (New Jersey) qui sont d・?en chantier, une autre ・ant aussi pr・ue ?Providence (Rhode Island).

Les trains ?grande vitesse

Les lignes de trains ?grande vitesse comme le TGV en France, l'Express interurbain (ICE) en Allemagne et le service Acela dans le nord-est des ・ats-Unis desservent d・?de grands a・oports, mais le train ?grande vitesse peut faciliter les voyages internationaux d'une autre fa・n en rempla・nt l'avion, m・e s'il ne dessert pas un a・oport. En Europe, le train est le moyen de transport pr・・?des voyageurs qui vont ?l'・ranger, et les lignes ?grande vitesse ont permis au chemin de fer de garder ou d'augmenter ses parts de march?sur certains trajets m・e lorsque le trafic a・ien augmente ailleurs. Le meilleur exemple est peut-・re celui de l'Eurostar qui relie Paris, Bruxelles et Londres.

Les trains ?grande vitesse peuvent aussi faciliter les voyages internationaux m・e lorsqu'ils ne desservent que des trajets int・ieurs car ils attirent des voyageurs qui autrement prendraient l'avion et d・agent ainsi les a・oports qui peuvent accueillir un plus grand nombre de vols internationaux. C'est particuli・ement pertinent en Am・ique du Nord o?il est rare que l'on puisse se rendre ?l'・ranger en train. Une ・ude r・ente de l'Administration f・・ale des chemins de fer a conclu que le principal avantage qu'offrira aux non-usagers la construction d'un r・eau de trains ?grande vitesse reliant les grandes villes serait l'all・ement du trafic a・ien.

Les nouveaut・

Heureusement, les nouveaut・ en mati・e d'exploitation et de technologie des communications facilitent encore l'expansion des r・eaux ferroviaires, permettant ainsi aux transporteurs ferroviaires de transporter plus de fret sur les voies existantes. Plusieurs initiatives compl・entaires sont en cours dans le secteur public comme dans le priv? Des syst・es de contr・e du trafic qui permettent ?un plus grand nombre de trains d'emprunter la m・e voie, augmentent r・llement la capacit?du r・eau ferroviaire sans que l'on ait besoin de construire de nouvelles lignes. Sous l'・ide du gouvernement de MM. Clinton et Gore, le minist・e des transports et les compagnies ferroviaires collaborent ?l'・aboration du ?nbsp;R・eau ferroviaire intelligent ?en vue d'int・rer les derni・es techniques de la communication num・ique au syst・e de ?nbsp;contr・e positif des trains ? le PTC, aux syst・es de freinage, aux passages ?niveau et ?la d・ection de d・auts.

Le PTC est un syst・e int・r?de commande, de contr・e, de communications et d'information qui permet de contr・er les mouvements des trains en toute s・urit? avec pr・ision et efficacit? Le syst・e PTC regroupe des r・eaux de communication de liaisons de donn・s num・iques, des syst・es de positionnement continu et pr・is tel le NDGPS (Syst・e national de g・positionnement diff・entiel), des ordinateurs ?bord des locomotives et du mat・iel de maintenance des voies, des affichages-cabine, des interfaces acc・・ation/freinage sur les locomotives, des unit・ d'interface interm・iaires sur les aiguillages et des capteurs le long des voies et des ordinateurs et des affichages dans les centres de contr・e.

Ces nouveaux syst・es de contr・e des trains bas・ sur des syst・es de communication sont aussi la cl?d'un r・eau ferroviaire plus s・. Les syst・es PTC r・uiront les possibilit・ de collision entre les trains, les risques d'accidents du travail sur les voies, l'endommagement du mat・iel et les accidents dus aux exc・ de vitesse. Des capteurs ・ectroniques et des syst・es de transmission permettront d'atteindre un objectif longtemps souhait? c'est-?dire de d・ecter pr・entivement les dangers qui affectent le mat・iel et les voies. Les capteurs ・ectroniques pos・ sur les voies ou le long des voies ainsi que sur des locomotives et des wagons de marchandises rep・eront les probl・es qui affectent le mat・iel et les voies et transmettront l'information aux personnels de bord et de maintenance ainsi qu'aux centres de contr・e qui arr・eront ou ralentiront le train si besoin est et commenceront les r・arations.

De nouvelles techniques destin・s ?・iter les accidents sur les passages ?niveaux, telles que la surveillance photographique et le terre-plein central de s・urit? am・iorent ・alement le service ferroviaire et la fiabilit?de ce dernier. Les passages ?niveau ?nbsp;intelligents ?・uip・ de capteurs enverront des informations sur les trains aux centres de contr・e de la circulation routi・e et aux automobilistes par le biais de panneaux de signalisation o?l'information sera affich・.

La technologie permet aussi d'am・iorer la circulation de l'information entre les compagnies ferroviaires et entre ces derni・es et les transporteurs, entra・ant des performances accrues et une utilisation plus judicieuse des ressources. Le commerce ・ectronique, terme qui recouvre l'ensemble de ces techniques, peut prendre des formes multiples. Par exemple, la plupart des compagnies de chemin de fer disposent d'un site d'Internet o?les transitaires peuvent se renseigner sur les tarifs et le routage et suivre la progression des exp・itions. Les compagnies se servent aussi d'Internet pour vendre aux ench・es du mat・iel ?d'autres compagnies. Au moins une grande compagnie ferroviaire am・icaine et plusieurs entreprises ?nbsp;interm・iaires ?explorent la possibilit?d'offrir aux transitaires le passage de commandes ?nbsp;en ligne ?aux exp・iteurs ainsi que des garanties de paiement. ?l'avenir, les chemins de fer pourront savoir quelles voies disposent d'une capacit?exc・entaire ?certains moments et vendre cette capacit?aux ench・es sur Internet. Les transporteurs pourront tirer parti des tarifs r・uits aux heures moins fr・uent・s et r・uire ainsi les co・s de production et de livraison des marchandises.

Les pouvoirs publics doivent aussi intervenir pour faciliter le commerce ext・ieur. Les d・arches de d・ouanement doivent ・re acc・・・s sans pour autant porter atteinte aux int・・s des pays. L?encore, les progr・ technologiques sont la cl?d'une exploitation plus efficace. Pour acc・・er le d・ouanement aux fronti・es am・icaines pour l'ensemble des moyens de transport, le gouvernement de MM. Clinton et Gore a lanc?le Syst・e de donn・s du commerce international (ITDS) qui permet d'informatiser l'enregistrement des transactions de commerce international et de transport. L'ITDS est mis au point par le Service des douanes des ・ats-Unis sous la direction d'une commission compos・ de cadres de divers minist・es, y compris le minist・e des transports. Cette initiative a pour but de construire et de mettre en ・uvre un syst・e performant, rentable et informatis?qui permette d'enregistrer de fa・n plus exhaustive et pr・ise les donn・s relatives aux exp・itions par chemin de fer, au mat・iel et aux d・lacements des personnels de bord, et de communiquer ces donn・s aux autorit・ des pays exportateurs et importateurs avant le franchissement des fronti・es.

Le syst・e ITDS sera le fer de lance d'une tentative globale de modernisation du syst・e de classement ・ectronique des donn・s du Service des douanes. Le nouveau syst・e dotera les inspecteurs des douanes d'informations plus pr・ises et ?jour qui les aideront ?d・ider si une marchandise est admissible et respecte les r・lements, mais aussi ?compiler de meilleures statistiques en vue de d・ager des tendances ?long terme. Le nouveau syst・e sera essay?pour la premi・e fois au d・ut de 2001 pendant des essais pilotes ?la fronti・e entre les ・ats-Unis et le Canada. Un essai pilote appliqu?au trafic routier de marchandises sera d'abord lanc??Buffalo, dans l'・at de New York, puis il sera suivi d'essais pilotes sur le trafic ferroviaire ?la fronti・e entre les ・ats-Unis et le Canada. Suivra ensuite le premier essai pilote ?Laredo, ?la fronti・e entre le Mexique et les ・ats-Unis.

Perspectives d'avenir

Le transport ferroviaire occupera une place de plus en plus importante dans le commerce mondial, ne serait-ce qu'en raison des futurs encombrements de la circulation routi・e et du trafic a・ien. Mais dans quelle mesure l'・olution du secteur ferroviaire va-t-elle acc・・er ou ralentir cette tendance ?

Aux ・ats-Unis, la productivit?du transport ferroviaire s'est remarquablement accrue gr・e aux am・iorations progressives de la technologie, ?la capacit?accrue du mat・iel et au regroupement des usines de fabrication gr・e aux fusions, entra・ant du m・e coup une r・uction de la main-d'・uvre. D'autres progr・ seront sans doute r・lis・ gr・e ?l'am・ioration, tant sur le plan mat・iel qu'institutionnel, des interactions entre transports ferroviaires, maritimes et routiers. Il est tr・ possible que la productivit?accrue constat・ aux ・ats-Unis dans le domaine du fret ferroviaire se produise ailleurs sur le globe et des initiatives en cours comprenant des privatisations au moins partielles devraient le permettre.

Pour ce qui est du trafic de passagers, la progression de la productivit?est plus lente aux ・ats-Unis, alors qu'en Europe et au Japon, la mise en service du train ?grande vitesse ?ouvert des perspectives lucratives dans un secteur qui ne l'・ait pas. Le minist・e des transports sous l'・ide du gouvernement de MM. Clinton et Gore encourage le lancement de nouveaux projets de trains ?grande vitesse, outre le service Acela qui vient d'・re lanc?sur le trajet dit du ?nbsp;Corridor du Nord-Est ? surtout gr・e ?l'am・ioration progressive des lignes en place.

Par ailleurs, une perc・ technologique pourrait voir le jour gr・e aux trains ?suspension magn・ique qui atteignent une vitesse de 450 km/h. En Allemagne, la technologie est pr・e ?・re mise en ・uvre et au Japon, une autre version de la technologie de suspension magn・ique devrait ・re pr・e dans les cinq ans ?venir. Les ・ats-Unis et l'Allemagne devraient, chacun de leur cot? trouver un site adapt??une courte d・onstration de train ?suspension magn・ique. Ces deux tentatives pourraient chacune de leur cot?d・oucher sur la mise en service de lignes interurbaines qui offriraient une am・ioration exponentielle des transports ferroviaires et pourraient d・elopper le commerce international avec des moyens encore plus puissants que ceux offerts par le train ?grande vitesse.

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