Chaque jour, aux quatre coins des États-Unis, un nombre incalculable d'Américains issus de tous les milieux consacrent plusieurs heures, soit individuellement soit en tant que membres d'une association, à des activités bénévoles.

Qu'est-ce qui les incite à aider des personnes qu'ils ne connaissent pas, des gens qui vivent dans leur collectivité ou qui vivent ailleurs ? C'est une question à laquelle il n'est pas facile de répondre. Le bénévolat fournit à certains l'occasion de rendre à la société une partie des bienfaits qu'ils en reçoivent. Pour d'autres, il s'agit d'une expérience indescriptible qui leur procure une grande satisfaction personnelle ou encore d'une expérience révélatrice qui leur fait voir les gens, leur collectivité et la société en général sous un jour nouveau, et qui donne un but à leur existence.

La série d'articles publiés dans cette revue exposera au lecteur le rôle croissant que jouent les bénévoles aux États-Unis et la vaste gamme de domaines - entreprises, établissements scolaires, congrégations religieuses et gouvernement à tous les niveaux  -  dans lesquels ils travaillent. Nous présentons une vue d'ensemble de la question ainsi que des réflexions personnelles. Pour ceux qui souhaiteraient en savoir davantage sur le bénévolat, nous indiquons des sources de documentation qui leur permettront d'approfondir la question.