Invit?par une universit??participer ?la c・・onie de remise des dipl・es et ?s'adresser aux ・udiants, le pr・ident Clinton a prononc?un discours important sur le th・e de la question raciale aux ・ats-Unis. L'heure a sonn?d'engager ?un grand d・at sans pr・・ent ? a affirm?le Pr・ident. Pour aider ses lecteurs ?l'・ranger ?situer le d・at dans son contexte, l'・uipe de r・action de cette revue ・ectronique consacre le pr・ent dossier ?ce sujet, ?la place que rev・ la question raciale dans la soci・?am・icaine d'aujourd'hui et ?l'・olution des concepts en jeux.

Aux yeux d'un grand nombre d'Am・icains, l'histoire raciale des ・ats-Unis est ・rite en noir et blanc. Il est vrai que l'histoire am・icaine se d・init essentiellement sous cet angle depuis les grandes initiatives des ann・s 1950 et 1960 en faveur des droits civils. D'aucuns, toutefois, font le proc・ de cette perspective bipolaire qu'ils estiment inexacte et mal adapt・ ? la situation, compte tenu de la pr・ence d'autres groupes dans notre pays et de leur importance d・ographique croissante dans notre soci・? De fait, de nombreux observateurs ont la conviction qu'en envisageant l'histoire dans une optique plus large et en fa・nnant plus ・uitablement la politique g・・ale, on parviendra ?red・inir la question raciale de fa・n ?rendre justice ?la diversit?des cultures et des ethnies.

A certains ・ards, le mot m・e de ?race ?en dit trop ou pas assez. Pour certains, la race recouvre l'ensemble distinctif des caract・es physiques h・・itaires sur la base desquels on subdivise les individus. Dans des cas extr・es, le mot devient synonyme d'identification ethnique, voire religieuse. Qu'on la d・inisse en fonction de la couleur de la peau, de l'appartenance ethnique ou de facteurs culturels, il n'en demeure pas moins que la race fait partie inh・ente de l'exp・ience humaine.

Souvent ?l'origine d'affrontements, la question raciale a tenu une place centrale dans l'histoire des ・ats-Unis, et le combat engag?au nom de la justice raciale, diversement d・inie, fait inexorablement pendant aux aspirations nationales de notre pays. Ainsi la question raciale s'immisce-t-elle fr・uemment dans la vie politique et dans la discussion de th・es politiques ; c'est le cas, par exemple, des programmes visant ?compenser la discrimination dont les minorit・ et les femmes ont fait l'objet, dits ?affirmative action ?aux ・ats-Unis. Ce terme englobe les d・arches juridiques et les actions ?caract・e social qui sont men・s depuis l'adoption, en 1964, de la loi sur les droits civils, dont l'objectif est d'am・iorer les d・ouch・ sur le plan de l'・ucation et de l'emploi pour les membres de groupes minoritaires. Les partisans et les d・racteurs de cette politique continuent de peser le pour et le contre des mesures adopt・s en son nom, et cette revue ・ectronique pr・ente le point de vue du pr・ident Clinton sur ce sujet ainsi que l'opinion de deux ・inents commentateurs.

L'appel au dialogue qu'a lanc?le pr・ident Clinton a suscit?un vif d・at qui est loin d'・re clos. C'est un sujet sur lequel on pourrait s'・endre ind・iniment. La pr・ente revue ne retrace pas le contexte historique de la question dans ses moindres d・ails et elle ne pr・end pas non plus r・oudre une fois pour toutes les grandes interrogations qui persistent. Elle se propose en revanche de faire ressortir la complexit?des questions en jeu en pr・entant des articles qui refl・ent des points de vue diff・ents, voire contradictoires. Nous formons le voeu que ces articles aideront le lecteur ?mieux comprendre ce ?grand d・at ?si particulier aux ・ats-Unis et ?y d・eler peut-・re des aspects susceptibles de s'appliquer ?d'autres pays et ? d'autres peuples.