La D・ima Enmienda de la Constituci・ de Estados Unidos formula el principio de que "los poderes no delegados a los Estados Unidos por esta Constituci・, ni prohibidos por ella a los estados, est・ reservados a los respectivos estados o al pueblo".

Como resultado de este pilar legal fundamental, en Estados Unidos el ejercicio del gobierno es bastante descentralizado, cuando se lo compara con los de la mayor・ de las otras naciones. El sistema estadounidense se basa en la filosof・ de que el gobierno debe ser limitado, y que el control de muchas funciones p・licas, como la ense・nza escolar, debe depender primordialmente de los estados y las comunidades locales.

Con el correr de los a・s, una funci・ federal (del gobierno de Estados Unidos), limitada pero esencial, ha evolucionado dentro de este sistema descentralizado. Las semillas de esta funci・ pueden encontrarse en los escritos de los fundadores de la naci・, quienes comprendieron que la educaci・ era esencial para construir una democracia vigorosa y unificada. En general, el gobierno federal ha entrado en el terreno de la educaci・ cuando los estados o las localidades no atienden un inter・ nacional vital, o cuando se requer・ liderato nacional para ocuparse de un problema nacional. Por lo com・, los tribunales han apoyado la funci・ federal en la educaci・ bas・dose en la cl・sula constitucional (Art・ulo I, Secci・ 8), que le da al Congreso de Estados Unidos el poder de proveer al "bienestar general" de la naci・, la D・imocuarta Enmienda que les garantiza a los ciudadanos el debido proceso de ley, y en otros fundamentos legales.

El gobierno federal ha sido siempre un socio subordinado a los estados y localidades en t・minos de la cantidad de fondos para la educaci・ que provienen directamente de su nivel. La porci・ federal de los ingresos totales que recibe la educaci・ en las escuelas primarias y secundarias lleg?a su m・imo a fines de los a・s 70 con menos del 10 por ciento, y hoy d・ es de menos del 7 por ciento de los gastos totales. Los estados y los distritos escolares locales han retenido el control del contenido de los programas de estudio y de los m・odos educativos; de hecho, la ley federal le proh・e al gobierno de Estados Unidos interferir en estas ・eas.

Con todo, el gobierno federal ha influido en la educaci・ en una medida que va mucho m・ all?de la peque・ porci・ de financiamiento que provee. En a・s recientes, para lograr un mayor impacto, el dinero federal se ha concentrado fuertemente en ciertas prioridades, tales como la educaci・ de ni・s procedentes de hogares de bajos ingresos, m・ bien que en el apoyo general a las escuelas. Los presidentes y otros l・eres nacionales han usado la prominencia de sus cargos para llamar la atenci・ sobre un problema y reunir al pueblo en torno a una meta nacional. Cuando est・ en juego los derechos de los individuos, el gobierno federal ha requerido de los estados y localidades que tomen ciertas medidas correctivas.

Hay cuatro razones principales por las que el gobierno federal se ha involucrado en la educaci・:

• Para promover la democracia.

• Para asegurar la igualdad de oportunidades educativas.

• Para aumentar la productividad nacional.

• Para fortalecer la defensa nacional.

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Condensado con autorizaci・ de A Brief History of the Federal Role in Education: Why It Began and Why It's Still Needed (Breve historia de la funci・ federal en la educaci・: por qu?comenz?y por qu?se la necesita todav・), del Centro de Pol・ica Educativa, Washington, D.C.

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