Mientras en Estados Unidos contin¡¦ el intenso debate nacional sobre lo que las escuelas deber¡¦n lograr y c¡¦o lo podr¡¦n hacer, las agrupaciones a nivel popular han creado con sus esfuerzos nuevas e ingeniosas alternativas en cuanto a programas, escuelas y pol¡¦icas de ense¡¦nza. Las mismas reflejan una percepci¡¦ considerable de las personas con respecto a los tipos de escuelas a que sus hijos podr¡¦n asistir, la utilizaci¡¦ de tecnolog¡¦ y la naturaleza del mismo sal¡¦ de clase. Presentamos a continuaci¡¦ algunos ejemplos de las actividades que se llevan a cabo en Estados Unidos.

Transici¡¦ "sin asperezas" a una educaci¡¦ superior

La Escuela Secundaria T¡¦nica Greenville (GTCHS), situada en el campus del Colegio Universitario Tecnol¡¦ico de Greenville, en Carolina del Sur, fue la trig¡¦ima escuela secundaria "intermedia universitaria" del pa¡¦ cuando fue inaugurada en el oto¡¦ de 1999. Seg¡¦ su director, David Church, la escuela "charter" especialmente constituida (recibe fondos de los impuestos p¡¦licos pero funciona en gran medida independiente de las burocracias educativas locales) ofrece una visi¡¦ nueva de la educaci¡¦ secundaria, al procurar expandir la educaci¡¦ t¡¦nica ofreciendo una transici¡¦ "sin asperezas" de la escuela secundaria a la universidad. Se¡¦la que la relaci¡¦ entre el colegio universitario (colegio que comprende dos a¡¦s de universidad) y GTCHS permite compartir los recursos -- dando a los estudiantes acceso a los laboratorios y equipos m¡¦ modernos del Greenville Technical College. Al trabajar con el comercio y la industria locales, la escuela "charter", ha logrado adaptar sus programas de modo que reflejen lo que las compañías buscan en los empleados. Mientras est¡¦ todav¡¦ en la escuela secundaria, los estudiantes pueden tomar cursos en el colegio universitario y recibir cr¡¦ito por ellos. Church anticipa que en el futuro cercano m¡¦ de 150 estudiantes tomar¡¦ cursos a nivel universitario.

Escuela en museo ofrece experiencia pr¡¦tica real

Imag¡¦ese una escuela p¡¦lica en la que los estudiantes tienen acceso a los recursos de un buen museo y un centro de ciencias. Este es el caso de Henry Ford Academy of Manufacturing Arts & Sciences, una escuela p¡¦lica secundaria "charter", especialmente constituida, situada en los terrenos del Museo Henry Ford y Greenfield Village, en Dearborn, Michigan. La popular escuela que tiene un programa de cuatro a¡¦s fue fundada por Ford Motor Company y el museo en 1997, con carta de constituci¡¦ otorgada por el condado de Wayne. Se selecciona a los estudiantes mediante una simple loter¡¦ en el condado -- lo que ha resultado en un cuerpo estudiantil diverso. El programa de estudios, desarrollado en consulta con expertos en normas de ense¡¦nza a nivel nacional y estatal, que incluye normas de educaci¡¦ avanzada en t¡¦nicas de fabricaci¡¦, est?orientado para que los estudiantes vean aplicaciones reales de sus estudios, pudiendo utilizar el museo para fines de an¡¦isis, inspiraci¡¦ y asociaci¡¦. Las metas de la escuela se concentran en proveer experiencias educativas que preparan a los adolescentes para un mundo en el que aprender¡¦ y aplicar¡¦ constantemente nuevos conocimientos, pericias y actitudes.

Se afianza el movimiento hacia escuelas con fines de lucro

La Escuela "Magneto" Interregional Wintergreen de Hamden, Connecticut, con su programa desde kindergarten al grado ocho, administrada por Edison Schools Inc., es una instituci¡¦ con fines de lucro que se jacta de tener partidarios entusiastas entre sus alumnos, los padres y los maestros. Actualmente hay m¡¦ de 1000 alumnos en la lista de espera para ingresar a la escuela Wintergreen. Igual que otras escuelas de Edison Schools, Wintergreen se concentra en infundir orgullo y disciplina en sus alumnos -- y en proveerles computadoras y m¡¦ ense¡¦nza que la escuela p¡¦lica t¡¦ica. En este momento solamente hay en Estados Unidos unas 250 escuelas p¡¦licas con fines de lucro. Estas se est¡¦ haciendo populares r¡¦idamente, pero encaran grandes dificultades en sus intentos de hacer lucrativa la operaci¡¦ de escuelas para las juntas de educaci¡¦ u organizaciones independientes locales, utilizando los mismos fondos p¡¦licos que normalmente se asigna a las escuelas p¡¦licas. El fundador y jefe ejecutivo de Edison Schools, Chris Whittle, pone en juego el futuro de su compañía en base a su habilidad de reducir los costos administrativos mientras que a la vez se suministra una ense¡¦nza de la mejor calidad.

El concepto de escuela "magneto" tiene ¡¦ito en el campo cient¡¦ico

Seis estudiantes de los tres ¡¦timos grados de la escuela secundaria Montgomery Blair (en Silver Spring, Maryland) figuraron recientemente entre los cuarenta finalistas para el prestigioso programa nacional Intel Science Talent Search -- un logro acad¡¦ico extraordinario de la escuela "magneto" para matem¡¦icas y ciencias del condado de Montgomery, fundada en 1985 con el fin de fomentar la eliminaci¡¦ de la segregaci¡¦ racial. M¡¦ de 1000 alumnos de la escuela situada en un suburbio de Washington D.C. han egresado para pasar a las principales universidades del pa¡¦. La admisi¡¦ a la escuela se basa en ex¡¦enes que eval¡¦n el razonamiento matem¡¦ico, verbal y cr¡¦ico del aspirante, junto con una declaraci¡¦ del mismo acerca de lo que lo motiva. La competencia es v¡¦ida: En el a¡¦ escolar 1999 hab¡¦ m¡¦ de 800 aspirantes, pero ¡¦icamente 100 lugares disponibles.

Escuela secundaria Liberty de Nueva York satisface
necesidades lingüísticas y de alfabetizaci¡¦ de inmigrantes

Los j¡¦enes inmigrantes que han tenido oportunidades limitadas de educaci¡¦ en sus pa¡¦es de origen enfrentan grandes dificultades al ingresar en las escuelas norteamericanas, y algunas veces los programas de "ingl¡¦ como segundo idioma" no alcanzan para llenar el vac¡¦. La Liberty High School, de Nueva York, tiene como meta ayudar a estos alumnos. La escuela se limita a ense¡¦r hasta el grado noveno, que normalmente incluye alumnos de 14 o 15 a¡¦s. Casi dos tercios de los alumnos de la escuela Liberty tienen 17 a¡¦s o m¡¦ y una quinta parte de ¡¦tos son mayores de 19 a¡¦s. Una clase, por ejemplo, incluye alumnos procedentes de Panam? Hait? Yemen, China, Vietnam y Sierra Leone. La escuela Liberty ofrece tres programas elementales -- en ingl¡¦, espa¡¦l y chino. La fase final del programa se concentra en preparar a los adolescentes para la transici¡¦ a la escuela secundaria regular -- para que puedan tener la misma posibilidad de ¡¦ito que sus compa¡¦ros.

Alumnos del noveno grado se jactan:
Tenemos una escuela hecha especialmente para nosotros

En algunos distritos escolares los alumnos del noveno grado forman parte de la escuela secundaria, en otros, parte de la escuela intermedia preparatoria -- pero en Alexandria, Virginia, el noveno grado tiene su propia escuela. En 1993, en vista del atestamiento que exist¡¦ en sus escuelas, el sistema escolar de Alexandria se embarc?en un nuevo y audaz experimento, al convertir uno de los edificios administrativos en un pintoresco centro de bienvenida para sus alumnos del noveno grado. Para sorpresa de muchos, la escuela Minnie Howard tuvo un ¡¦ito resonante -- y los padres y maestros atribuyen una gran parte de este ¡¦ito a su directora, Margaret May Walsh. Designada en 1998 "Directora del A¡¦" de Virginia por la Asociaci¡¦ Nacional de Directores de Escuelas Secundarias, Walsh aporta un liderazgo firme y gran comprensi¡¦ y empat¡¦ hacia sus alumnos. Estos est¡¦ divididos en seis equipos, y se les alienta a pensar de s?mismos como parte de la escuela secundaria local, donde asistir¡¦ a los grados diez a doce. Los alumnos informan que aprenden efectivamente a abogar por s?mismos -- una habilidad que les servir?muy bien cuando pasen a la escuela secundaria. El porcentaje de estudiantes que asisten a clases de reconocimiento especial ha aumentado desde un 20 al 35 por ciento, afirma Walsh, y ella desea que esta cifra siga subiendo.

Agrupaciones de escuelas secundarias intermedias acercan a los estudiantes

Si bien la segmentaci¡¦ de una escuela en unidades m¡¦ peque¡¦s -- frecuentemente llamadas o conglomeraciones -- no es la forma tradicional en que se organizan las escuelas intermedias, el dise¡¦ de "escuela dentro de una escuela" puede ofrecer un cambio gradual, al pasar los alumnos desde el entorno protegido de una escuela primaria peque¡¦ a un entorno mucho m¡¦ grande, m¡¦ abierto, de la escuela intermedia. Creekland Middle School, la escuela intermedia m¡¦ grande del condado Gwinnett del estado de Georgia, con m¡¦ de 3.100 estudiantes, fue creada en base al modelo de "escuela dentro de una escuela" para que sus estudiantes pudieran obtener los beneficios de un entorno escolar m¡¦ peque¡¦. La escuela est?dividida en cinco comunidades, cada una con su propio vicedirector, consejero escolar y secretaria. El inter¡¦ del modelo empleado en la escuela Creekland ha crecido a consecuencia de los recientes incidentes de violencia escolar en Estados Unidos -- en la esperanza de que si los estudiantes y los maestros se conocen bien, se puede descubrir los problemas antes de que se tornen en tragedia.

La educaci¡¦ en la casa se extiende m¡¦ all?del hogar

En 1983, en Wichita, Kansas, unas cincuenta familias educaban a sus hijos en casa, mayormente por razones religiosas u otros motivos. Pero hoy, despu¡¦ que los tribunales estadounidenses establecieron en a¡¦s recientes la legalidad de la ense¡¦nza en el hogar, m¡¦ y m¡¦ familias, que tradicionalmente mandaban a sus hijos a la escuela p¡¦lica, adoptan ahora la ense¡¦nza en el hogar. En 1998 hab¡¦ en Wichita m¡¦ de 1.500 familias que educaban a sus hijos en el hogar, y el movimiento de ense¡¦nza en el hogar en esa ciudad literalmente ha salido m¡¦ all?de la casa -- al haber formado los estudiantes equipos de atletismo, bandas musicales, un coro y un grupo dedicado al juego de bolos, as?como un n¡¦ero de clases acad¡¦icas colectivas. Al expandirse el movimiento de la educaci¡¦ en el hogar, las investigaciones realizadas revelan que la mayor¡¦ de los ni¡¦s educados en el hogar obtienen buenas calificaciones en los ex¡¦enes estandarizados, est¡¦ bien adaptados y tienen ¡¦ito en la universidad.

Musulmanes encuentran refugio para su identidad religiosa y cultural

En los primeros d¡¦s coloniales de la Norteam¡¦ica, los movimientos religiosos que arribaron al continente en busca de libertad religiosa establecieron escuelas para sus miembros. Las escuelas religiosas siguen floreciendo casi cuatro siglos m¡¦ tarde. Por ejemplo, aparte de las instituciones cristianas y jud¡¦s que han existido durante un siglo o m¡¦, el n¡¦ero de escuelas isl¡¦icas que existen en Estados Unidos ha aumentado durante la d¡¦ada pasada de 49 a unas 200, las que en su mayor¡¦ abarcan desde kindergarten hasta el octavo grado. Estos d¡¦s, Detroit, Michigan, que desde los a¡¦s veinte tiene una poblaci¡¦ musulmana considerable, cuenta con nueve escuelas musulmanas privadas de jornada completa. Entre ellas figuran la Academia de Ense¡¦nza Al-Ikhlas, escuela de 190 estudiantes con programa de prekindergarten al grado 12, fundada en 1991 por musulmanes afronorteamericanos, y la Academia Crescent, una escuela de prekindergarten al octavo grado, de 150 estudiantes y fundada ese mismo a¡¦, cuyos estudiantes son en su mayor¡¦ hijos nacidos en Estados Unidos de inmigrantes altamente educados del Medio Oriente y el Sur de Asia. Si bien los recursos financieros de las escuelas var¡¦n grandemente, cada una ense¡¦ un programa b¡¦ico recomendado por el estado adem¡¦ de cursos en estudios isl¡¦icos y del idioma ¡¦abe.

Escuela rural tiene ¡¦ito al adoptar normas en¡¦gicas y rendici¡¦ de cuentas

Hace unos seis a¡¦s, Pleasant Grove Elementary, ¡¦ica escuela primaria de un distrito rural cerca de Sacramento, California, enfrentaba dificultades debido a que el n¡¦ero de estudiantes matriculados disminu¡¦. La junta de educaci¡¦ contrat?entonces a Jeff Holland, quien, como director, aplic?vigorosamente las normas en¡¦gicas y rendici¡¦ de cuentas en que hac¡¦ hincapi?el estado. Al adoptar la instrucci¡¦ basada en las normas, la escuela Pleasant Grove ha obtenido en sus ex¡¦enes algunos de los resultados m¡¦ altos en la regi¡¦. Hoy, cada grado se adhiere a una serie expl¡¦ita de normas que expresan exactamente lo que se espera que los estudiantes aprendan en cada materia. A los maestros se los adiestra extensamente en la ense¡¦nza basada en las normas. Debido a su ¡¦ito en cuanto a las normas y a su peque¡¦ entorno educativo, m¡¦ y m¡¦ padres transfieren a sus hijos a la escuela Pleasant Grove. Por primera vez en su historia, la escuela tiene una lista de espera.

Las escuelas de Internet agregan nueva dimensi¡¦ a la ense¡¦nza en el hogar

A medida que aumenta la edad de los estudiantes educados en el hogar y var¡¦n m¡¦ sus necesidades, los padres se tornan hacia una nueva forma de cursos en l¡¦ea para aumentar la ense¡¦nza en el hogar. Estas escuelas en l¡¦ea permiten que los padres provean a sus hijos en el hogar mismo educaci¡¦ estandarizada acreditada. "Esta es una de las formas nuevas de ense¡¦r en el hogar, en la que los padres no son los ¡¦icos maestros", dice Janet Hale, quien fund?en 1994 Willoway Cyber School, una escuela cibern¡¦ica privada. Los 24 alumnos de la escuela Willoway toman un programa de estudios completo en Internet por 2.250 d¡¦ares al a¡¦. Las escuelas en l¡¦ea pueden ser tambi¡¦ de beneficio para ni¡¦s con necesidades especiales, para quienes las escuelas tradicionales tal vez sean dif¡¦iles.

Una nueva p¡¦ina en la educaci¡¦ en l¡¦ea

Cuando abra sus puertas en el oto¡¦ del 2000, la escuela Daniel Jenkins Academy, novedoso concepto de escuela p¡¦lica en el condado Polk, Florida, tendr?tantos estudiantes como pueda aceptar. Los estudiantes se inscribir¡¦ para las clases en l¡¦ea a trav¡¦ de la escuela secundaria del estado Florida High School, la que actuar?como subcontratista para la nueva escuela y proveer?todos los cursos acad¡¦icos y los maestros en l¡¦ea. La escuela Jenkins no tendr?maestros en salones de clase. En cambio, tendr?facilitadores, consejeros, maestros de recursos y un equipo t¡¦nico que guiar¡¦ a los estudiantes a lo largo del programa. Los maestros en l¡¦ea, trabajando jornada completa en hogares de todas partes de la Florida, proveer¡¦ la ense¡¦nza, asignar¡¦ los tareas escolares y dar¡¦ notas. El peri¡¦ico USA Today observar?de cerca la escuela e informar?en una serie de art¡¦ulos acerca de su progreso.

Ense¡¦nza b¡¦ica sobre la vida para estudiantes de escuela primaria

Hace m¡¦ de un cuarto de siglo, como resultado de sus experiencias como maestro de escuela p¡¦lica, Jon Oliver concibi?un programa para ense¡¦r a los alumnos de escuela primaria c¡¦o pod¡¦n controlar sus enojos y posiblemente sus impulsos violentos. Postul?que si aprend¡¦n a controlarse a una edad temprana, los ni¡¦s podr¡¦n encarar m¡¦ eficazmente sus impulsos de ira cuando fueran adolescentes o adultos. El programa, Skills for Life o "habilidades b¡¦icas sobre la vida", lleg?a formar parte de la organizaci¡¦ no lucrativa Fundaci¡¦ Primera Lecci¡¦, que ¡¦ estableci?con sede en Boston y que ahora asiste a escuelas primarias en todo el pa¡¦. El programa es particularmente apto en una ¡¦oca en que se discute extensamente sobre la seguridad en las escuelas norteamericanas. Ense¡¦ a los ni¡¦s peque¡¦s c¡¦o integrar en sus vidas las capacidades de control propio, confianza en s?mismos, responsabilidad y consecuencias, razonamiento y soluci¡¦ de problemas y cooperaci¡¦.

Ense¡¦nza de tecnolog¡¦ a los maestros

Marlboro College, un colegio universitario peque¡¦ del sur de Vermont, inaugur?en 1998 un nuevo centro para posgraduados que ofrece a maestros el t¡¦ulo de licenciado en Letras en "ense¡¦nza con tecnolog¡¦s de Internet". El programa, que permite a los estudiantes hacer una gran parte del trabajo en l¡¦ea, tiene por objeto ayudar a los maestros a navegar por el mundo r¡¦idamente cambiante del espacio cibern¡¦ico, de modo que puedan traer eficazmente este conocimiento a las escuelas -- haciendo que dominen la tecnolog¡¦ y d¡¦doles las herramientas para integrar eficazmente la tecnolog¡¦ en el sal¡¦ de clase. Hay quienes perciben programas como el de Marlboro College como una respuesta al "s¡¦drome de bata blanca" com¡¦ en las escuelas de hoy -- en las que se asigna s¡¦o un especialista para que integre la tecnolog¡¦ en la instituci¡¦ entera, lo cual no es suficiente para satisfacer la demanda.

Los padres como asociados son gran ayuda en las escuelas de barrios urbanos ruinosos

East Cleveland, Ohio, es una comunidad predominantemente negra donde la mayor¡¦ de los estudiantes proviene de hogares en los que hay s¡¦o uno de los padres y donde casi la mitad de la poblaci¡¦ vive debajo del nivel de pobreza. Entre el oto¡¦ de 1993 y el de 1996, las escuelas p¡¦licas de East Cleveland y la Universidad Estatal de Cleveland pusieron en pr¡¦tica un proyecto experimental llamado FAST (siglas en ingl¡¦ que significan `las familias son los estudiantes y los maestros). En los tres a¡¦s que los estudiantes tuvieron los mismos maestros, los padres observaron las tareas asignadas en clase; participaron con sus hijos en programas veraniegos de refuerzo y tomaron parte en talleres pr¡¦ticos mensuales en los que se ense¡¦ba a los padres c¡¦o reforzar la educaci¡¦ en el hogar, crear en ¡¦te un entorno que facilitara el progreso, y mejorar sus habilidades b¡¦icas como padres. Los primeros resultados del programa han sido impresionantes en el sentido de que los estudiantes que participaron demostraron progresos considerables en lectura, idioma y matem¡¦icas.

Principio de p¡¦ina