Estamos analisando um aspecto da sociedade norte-americana (a educa艫o) que ?mais aberto, diverso e abrangente que nunca antes em nossa hist・ia. A educa艫o p・lica est?mudando para melhor. Por outro lado, existe muito mais a ser feito para cumprir a promessa norte-americana de oportunidades iguais para todos e preencher as lacunas entre ricos e pobres, brancos e n・-brancos. Dando continuidade ?adapta艫o e melhoramento dos nossos sistemas de educa艫o, os Estados Unidos podem tornar-se uma na艫o mais forte e continuar a trabalhar com as outras na苺es para trazer paz, prosperidade e educa艫o aos cidad・s de todo o mundo.

O quadro atual

Comecemos analisando os contornos do instant・eo: certas tend・cias e estat・ticas. Na ・tima primavera, o Departamento de Educa艫o dos Estados Unidos emitiu um relat・io, As Condi苺es da Educa艫o 2000. Algumas das tend・cias apontadas evidenciam que nossas pol・icas e programas atuais est・ no caminho certo. Outros indicadores ressaltam ・eas que necessitam ser atendidas pelos educadores e pelos formadores de pol・ica para que a nossa na艫o possa continuar a crescer e a prosperar na Era da Informa艫o.

O relat・io concluiu que os benef・ios do comparecimento ?faculdade hoje s・ maiores do que nunca. Em 1970, o jovem m・io norte-americano do sexo masculino com grau de bacharel tinha renda 24% mais alta do que um que possu・se apenas um diploma de segundo grau. Em 1998, o "b・us da faculdade" para os homens aumentou para 56%. Para as jovens mulheres norte-americanas, o "b・us da faculdade" subiu de 82% em 1970 para 100% em 1998. Isto significa que as jovens mulheres nos Estados Unidos que se formaram em faculdade ganharam duas vezes mais que suas parceiras que nunca estiveram na faculdade.

Al・ disso, mais estudantes est・ indo diretamente do segundo grau para a faculdade. Somente entre 1992 e 1998, este percentual subiu de 62% para 66%. Mas os percentuais s・ menores para estudantes de fam・ias de baixa renda. Nossa pesquisa descobriu que o fornecimento de prepara艫o acad・ica e encorajamento pode ajudar a preencher esta lacuna. Para conseguir entrar na faculdade, os estudantes necessitam cursar matem・ica e ci・cias rigorosamente no segundo grau e os cursos de acesso da escola secund・ia; ou seja, da sexta ?oitava s・ie. Estas descobertas oferecem fortes evid・cias para dois cursos de a艫o: proporcionar assist・cia financeira para os estudantes que cursam faculdade e auxiliar as crian・s em desvantagens no in・io da adolesc・cia a pensar e preparar-se para a faculdade.

Atualmente, muito mais estudantes nos Estados Unidos est・ seguindo cursos rigorosos de matem・ica e ci・cias para prepar?los para a faculdade que nos anos anteriores. Em 1982, 11% dos graduados da escola secund・ia fizeram cursos como trigonometria, c・culo e c・culo elementar. At?1998, 27% haviam completado esse tipo de curso avan・do. No mesmo per・do, o percentual que seguiu cursos de ci・cias avan・das subiu de 31% para 60%.

Ainda assim, embora haja melhoramentos nos nossos cursos de ci・cias e matem・ica, muitos acreditam que os Estados Unidos tenham muito a aprender com outras na苺es nesta ・ea. Os dados recolhidos para o Terceiro Estudo Internacional de Ci・cias e Matem・ica (TIMSS) demonstram que o conte・o das li苺es de matem・ica da oitava s・ie nos Estados Unidos eram provavelmente classificados como de qualidade inferior ・ li苺es similares no Jap・ e na Alemanha. Al・ disso, estat・ticas demonstraram que havia mais "tarefas controladas por estudantes", o que reflete mais solu苺es independentes dos estudantes, nas classes de matem・ica da oitava s・ie na Alemanha e no Jap・ do que neste pa・, em que a grande maioria das li苺es era "controlada por tarefa" (demonstradas pelos professores e ent・ repetidas pelos estudantes). Os educadores e formuladores de pol・ica nos Estados Unidos planejam utilizar os v・eos de salas de aula do TIMSS para auxiliar a aprimorar nosso ensino de ci・cias e matem・ica e, no processo, o aproveitamento dos estudantes.

As Condi苺es da Educa艫o 2000 tamb・ incluem pesquisas sobre os estudantes mais jovens. O relat・io observa que 66% das crian・s que entram no jardim da inf・cia podem reconhecer letras do alfabeto. Isto significa que a maior parte delas est?pronta para iniciar o processo de alfabetiza艫o, mas um ter・ n・ est? Podemos elevar este n・ero oferecendo programas eficazes de pr?escola para mais crian・s e encorajando os pais a lerem com seus filhos. Embora estejamos animados com os resultados, estamos tamb・ trabalhando para aumentar nossos esfor・s para apoiar e expandir o aprendizado no in・io da inf・cia e o envolvimento dos pais.

A popula艫o estudantil nas nossas escolas p・licas n・ est?apenas crescendo, mas tamb・ se modificando. A entrada de hisp・icos aumentou de 6% em 1972 para 15% em 1998. Com aumentos significativos do n・ero de estudantes que n・ podem falar ingl・ em casa, o relat・io sugere que necessitamos preparar-nos para auxiliar os estudantes com limitada profici・cia do ingl・ a terem sucesso na escola.

A educa艫o na Era da Informa艫o

Atualmente, as viagens internacionais s・ comuns, a Internet permite que as tecnologias cruzem as fronteiras nacionais e mesmo as pequenas empresas est・ importando e exportando. O sistema educacional dos Estados Unidos dever?refletir essas mudan・s. Em resposta a esses desenvolvimentos e aos nossos esfor・s cont・uos no fortalecimento das rela苺es internacionais, o presidente Clinton lan・u uma iniciativa hist・ica para fortalecer o compromisso da Am・ica na educa艫o internacional. Trata-se da primeira iniciativa da esp・ie nos Estados Unidos em mais de 35 anos. Ela estabelece quatro objetivos principais: aumentar o n・ero de interc・bios estudantis; expandir a tecnologia educacional e as oportunidades de aprendizado ?dist・cia; assegurar que todos os estudantes norte-americanos aprendam pelo menos um idioma estrangeiro e estudem culturas estrangeiras; e compartilhar informa苺es sobre boas pr・icas de educa艫o com outros pa・es.

Em uma economia internacional, conhecimento (e o conhecimento de idiomas) ?poder. Conhecer um segundo idioma ?mais importante do que nunca. Acredito que os cidad・s que falem ingl・ e um outro idioma ser・ grande fonte de recursos para a nossa na艫o nos pr・imos anos. Com este prop・ito, estou encorajando as escolas nos Estados Unidos a adotarem a abordagem de dois idiomas, que tamb・ denominamos ・ vezes "ingl・ mais um". Esta abordagem desafia os jovens a atingirem padr・s acad・icos em dois idiomas.

Nos ・timos cem anos, a educa艫o norte-americana foi definida por certas cren・s que agora est・ desatualizadas, como o ensino sendo visto como responsabilidade de nove meses por ano, mantido principalmente por mulheres que recebem sal・ios comparativamente baixos. Necessitamos contratar mais de dois milh・s de novos professores na pr・ima d・ada. Isso exigir?uma revis・ dr・tica da forma como recrutamos, preparamos, empossamos e mantemos bons professores. O governo Clinton prop・ um investimento de um bilh・ de d・ares para apoiar esfor・s para aprimorar a qualidade dos nossos professores. Al・ disso, propus que os distritos escolares comecem a mover-se para tornar o magist・io uma profiss・ para todo o ano durante os pr・imos cinco anos e pagar os professores proporcionalmente ao compromisso de tempo adicional.

Aumento das expectativas e do desempenho dos estudantes

No centro de todos esses esfor・s para elevar o aproveitamento dos estudantes e aprimorar as escolas, h?um esfor・ sem precedentes na ・tima d・ada para auxiliar os Estados a estabelecerem novos e altos padr・s para todas as nossas crian・s. Acreditamos que uma educa艫o de qualidade para todas as crian・s seja um "novo direito civil" para o s・ulo XXI. Nossos esfor・s para elevar os padr・s para todos os estudantes s・ um passo importante rumo ?garantia desse novo direito civil. Mas o estabelecimento de novas expectativas e o atingimento de altos padr・s deve ser conseguido de forma apropriada. Eu convoquei uma revis・ do movimento de padr・s. Exames com altos pr・ios, incluindo exames de aprova艫o da escola secund・ia, s・ parte do estabelecimento de altos padr・s. Ao mesmo tempo, estudantes e professores necessitam de tempo de prepara艫o e recursos para serem bem sucedidos. Al・ disso, os estudantes devem ter diversas oportunidades de demonstrar compet・cia. Os educadores devem estabelecer mais de uma avalia艫o para a tomada de uma decis・ final.

Para dar aos estudantes e professores todas as oportunidades de serem bem sucedidos, o presidente Clinton e o vice-presidente Gore propuseram o maior aumento do or・mento educacional da hist・ia dos Estados Unidos. Estamos trabalhando para criar alternativas e oferecer ajuda intensiva aos estudantes que est・ lutando para serem aprovados nos exames de altos pr・ios.

As dificuldades dos estudantes come・m freq・ntemente antes de entrarem na escola ou fazerem seu primeiro exame em sala de aula. Como resultado, centralizamos novo foco na educa艫o da primeira inf・cia e na alfabetiza艫o precoce. Se todos os pais lessem para as suas crian・s 30 minutos por dia, poder・mos revolucionar a educa艫o nos Estados Unidos. Muitos pais nos Estados Unidos t・ empregos em tempo integral, durante o qual n・ podem cuidar dos seus filhos. Estamos trabalhando para oferecer ambientes seguros de aprendizado para crian・s jovens demais para iniciar as escolas formais.

As crian・s em idade escolar tamb・ se beneficiam dos programas p・-escola. O fato ?que as mentes das crian・s n・ se desligam ・ tr・ horas da tarde. Nem as suas escolas devem faz?lo. Para combater isso, aumentamos os investimentos nos programas de enriquecimento p・-escolar que oferecem ambientes seguros para atividades construtivas. As estat・ticas demonstram que as crian・s que comparecem regularmente obt・ melhores notas, progridem em matem・ica e na leitura, t・ melhor comportamento na sala de aula, passam menos tempo vendo televis・ e t・ melhor relacionamento com seus colegas. Elas tamb・ n・ ficam nas ruas nem em "shoppings" entre as duas horas da tarde e as oito da noite, quando as estat・ticas indicam que ocorre o pico do crime juvenil.

A seguran・ estudantil ?um aspecto importante da educa艫o, pois as crian・s podem aprender mais quando se sentem seguras e protegidas. De forma geral, nossas escolas s・ seguras (mais seguras que muitos outros ambientes em que se encontram crian・s). Embora os estudantes passem at?oito horas por dia na escola, menos de um por cento dos homic・ios entre crian・s de idade escolar ocorre nas escolas, em volta delas ou no caminho de e para a escola. E, em 1997, 90% das escolas relataram que n・ houve crimes s・ios. Acredito que podemos manter as crian・s seguras, oferecendo a elas um forte senso de conex・ que pode ser fomentado nas escolas. Para tanto, as escolas podem estabelecer programas para auxiliar as crian・s a resolverem conflitos e a descobrirem a diferen・ entre o certo e o errado. Pol・icas de disciplina eq・tativa, escolas menores e salas de aula menores muitas vezes ajudam a construir liga苺es mais fortes nas escolas.

Um dos recursos que n・ ?distribu・o igualmente em nossas escolas ?a tecnologia. Chamamos esta lacuna de "divisor digital". A tecnologia ?uma parte importante da forma como vivemos e trabalhamos. A educa艫o, incluindo o treinamento de tecnologia, pode erguer as pessoas da pobreza e ajud?las a superar as adversidades. Com este prop・ito, estamos trabalhando para oferecer a todas as escolas a tecnologia de que os estudantes necessitar・ para ter sucesso neste pa・. Nosso programa de avalia艫o eletr・ica, que concede ・ escolas descontos de at?90% para acesso ?Internet, auxiliou-nos a conectar 95% das escolas da na艫o ?Internet.

Os computadores e o acesso ?Internet s・ fatores importantes para auxiliar os estudantes a aprenderem a utilizar a tecnologia, mas s・ de pouco valor se os professores n・ souberem como usar a tecnologia de forma eficaz. O Departamento de Educa艫o dos Estados Unidos estabeleceu diversos programas para lidar com esta quest・. O Fundo de Desenvolvimento da Alfabetiza艫o Tecnol・ica financia programas de desenvolvimento profissional para que os professores possam aprender a utilizar a tecnologia de forma eficiente na sala de aula. Outra iniciativa, a Prepara艫o dos Professores de Amanh?para Usar a Tecnologia, oferece doa苺es para as faculdades, a fim de ajudar a assegurar que os estudantes que est・ se preparando para tornar-se professores possam aprender novos estilos de ensino e aprendizado possibilitados pela tecnologia.

Pol・icas educacionais para o futuro

Em todo o territ・io norte-americano, em cada n・el de atividade, as pol・icas educacionais s・ temas de discuss・ e debate entre os nossos cidad・s. Acreditamos que as pol・icas educacionais da na艫o devam modificar-se para refletir a import・cia cada vez maior da educa艫o, a universalidade da tecnologia e as mudan・s dos estudantes matriculados. Uma r・ida vis・ do futuro sugere que as escolas licenciadas ir・ tornar-se mais predominantes nos Estados Unidos. Embora utilizem-se de fundos p・licos, as escolas licenciadas operam com maior liberdade e flexibilidade que as escolas p・licas t・icas. O Governo Clinton apoiou e continua a apoiar as escolas licenciadas e outras inova苺es que oferecem aos pais mais escolhas nas escolas p・licas.

Prevejo que as nossas escolas estar・ abertas para estudantes e adultos por mais tempo, proporcionando acesso a computadores para fam・ias que n・ podem pagar por seus pr・rios computadores pessoais e classes para adultos que est・ buscando melhorar suas carreiras. A educa艫o p・lica depender?menos de um local e programa艫o fixos e muito mais do aprendizado a qualquer momento e em qualquer lugar. A tecnologia (o aprendizado eletr・ico) modificar?todos os aspectos da educa艫o norte-americana.

Em resumo

Obviamente, a tomada de decis・s inteligentes hoje sobre as nossas pol・icas educacionais nos auxiliar?a construir um futuro animador. Se os nossos parceiros (formadores de pol・ica em outras na苺es) estabelecerem pol・icas com base em pesquisa que reflitam os avan・s tecnol・icos e encorajem todos os estudantes a fazerem o seu melhor, estaremos dando aos nossos filhos e netos em todo o mundo um legado extremamente precioso.