Antes de saber que hab・ algo que se llamaba literatura norteamericana, ya estaba yo sumergido en las narraciones orales. Al crecer en Mississippi, hered?una rica tradici・ de narraciones orales de mi familia, mis vecinos y mis amigos, tanto negros como blancos, todos los cuales, sospecho, ten・n presente el viejo proverbio africano que dice que "cuando un viejo o una vieja mueren, se quema toda una biblioteca". Es dif・il resistir la magia de un abuelo que siempre dec・ que hab・ sido criado con "pan de ma・ y recuerdos". Escuch?relatos en las reuniones en el porche trasero de la casa durante las bochornosas noches sure・s y en la grama frente a la iglesia de Rose Hill, donde las familias negras se han congregado desde antes de la Guerra Civil. Y comenc?a recopilar mis propias historias.

Con los a・s, desarroll?un amor particular por la obra de los hijos del sur de Estados Unidos -- William Faulkner, Alice Walker, Richard Wright, Eudora Welty y Alex Haley. Cada uno de ellos, a su modo propio y exclusivo, relataron un cuento -- una historia personal de Estados Unidos. Muchos otros tambi・ lo han hecho, como hijos de muchos pa・es y muchas culturas.

La literatura multicultural es una importante fuente de discernimiento de la rica din・ica cultural de nuestra sociedad, un medio primordial para que los norteamericanos comprendan el rico patrimonio cultural de nuestra naci・ y para que el p・lico internacional profundice en la vida y el pensamiento estadounidense. En los cuentos que relatan desde diferentes puntos de vista, los autores estadounidenses de una multitud de or・enes tienden puentes de comprensi・ a trav・ de los cuales todos nosotros podemos cruzar hacia el mundo de los otros.

En la Fundaci・ Nacional de las Humanidades reconocemos cu・ vitales son estos escritores y cuentistas, a lo largo del espectro de la experiencia. Y as?hemos creado una cantidad de programas para promover la comprensi・ entre las culturas. "Storylines America" es una serie de programas de radio en vivo en los cuales los oyentes pueden conversar con los autores acerca de las creencias -- y los estereotipos -- que han dado forma a la identidad norteamericana. "Bridges That Unite Us" re・e a audiencias de todas las edades en las bibliotecas p・licas del sudoeste de Estados Unidos para discutir la inmigraci・ y aculturaci・ hisp・icas. Muchos maestros de escuela pasan sus veranos en seminarios en los recintos universitarios, estudiando la literatura multicultural estadounidense, para poder regresar a sus estudiantes con un vigor renovado por su nuevo conocimiento.

En ・timo t・mino, el poder de la literatura multicultural nos afecta a todos, porque la literatura define la verdadera esencia -- y alma -- de nuestro pa・.

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William R. Ferris es autor, folklorista, cineasta y administrador acad・ico. En 1997, el presidente Clinton lo nombr?presidente de la Fundaci・ Nacional de las Humanidades de Estados Unidos (NEH). La NEH es la dependencia del gobierno de Estados Unidos responsable de financiar programas de humanidades en literatura, historia, filosof・ e idiomas extranjeros en todo Estados Unidos.

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