Antes de saber que havia algo como a literatura norte-americana, eu estava imerso em hist・ias. Criado no Mississ・i, herdei rica tradi艫o de contar hist・ias da minha fam・ia, meus vizinhos e meus amigos, negros e brancos; todos os quais, suspeito, haviam adotado o velho prov・bio africano de que "quando morre um homem ou mulher velha, queima-se uma biblioteca no ch・". ?dif・il resistir ?magia de um av?que sempre disse que foi criado com "broa de milho e recorda苺es". Ouvi hist・ias na varanda dos fundos nas noites enevoadas do sul e no gramado da igreja Rose Hill, onde as fam・ias negras faziam o culto desde antes da Guerra Civil. E comecei a colecionar minhas pr・rias hist・ias.

Ao longo dos anos, desenvolvi uma paix・ particular pela obra dos filhos e filhas do sul: William Faulkner, Alice Walker, Richard Wright, Eudora Welty e Alex Haley. Cada um contava, de sua pr・ria forma, uma hist・ia; uma hist・ia pessoal dos Estados Unidos. Diversos outros tamb・ o fizeram: filhos e filhas de v・ios pa・es e diversas culturas.

A literatura multicultural ?uma fonte importante de opini・s sobre a rica din・ica cultural da nossa sociedade, um meio fundamental para que os norte-americanos conhe・m a rica heran・ cultural da nossa na艫o e para que as audi・cias internacionais se aprofundem na vida e no pensamento dos Estados Unidos. Nas hist・ias contadas a partir de diferentes pontos de vista, os escritores norte-americanos com diversas bagagens constr・m pontes de entendimento, que todos n・ podemos cruzar para entrar nos mundos dos demais.

Na Funda艫o Nacional de Ci・cias Humanas, reconhecemos como s・ vitais esses escritores e contadores de hist・ias, em todo o espectro da experi・cia. Por isso, criamos diversos programas para promover o entendimento entre as culturas. "Storylines America" ?uma s・ie de programas radiof・icos de bate-papo ao vivo, nos quais os ouvintes podem conversar com escritores sobre as cren・s (e os estere・ipos) que moldaram a identidade norte-americana. "As Pontes que Nos Unem" re・e as audi・cias de todas as idades em bibliotecas p・licas no sudoeste dos Estados Unidos para discutir a imigra艫o e acultura艫o hispano-americana. Diversos professores escolares passam seus ver・s em semin・ios em campus de universidades, estudando a literatura multicultural norte-americana, para poderem retornar aos seus alunos revigorados pelos seus novos conhecimentos.

Por fim, o poder da literatura multicultural nos afeta a todos, pois a literatura define a verdadeira ess・cia e a alma do nosso pa・.

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William R. Ferris ?escritor, estudioso do folclore, cineasta e administrador acad・ico. Em 1997, o presidente Clinton o designou presidente da Funda艫o Nacional de Ci・cias Humanas dos Estados Unidos. A Funda艫o ?a ag・cia do governo norte-americano respons・el pelo financiamento de programas de ci・cias humanas sobre literatura, hist・ia, filosofia e idiomas estrangeiros em todos os Estados Unidos.