Au cours de son dernier mandat en tant que repr・entant de la Californie au Congr・ des ・ats-Unis, Tony Coelho a propos?un projet de loi qui, apr・ diverses modifications, est devenu la Loi relative aux Am・icains handicap・ (Americans with Disabilities Act - ADA). M. Coelho, qui a ・?d・ut?de 1978 ?1989 et qui a occup?d'autres postes dans les secteurs public et priv? est actuellement pr・ident du Comit? pr・identiel pour l'emploi des personnes handicap・s (http://www50.pcepd.gov/pcepd). ?ce titre, ses activit・ se situent au c・ur de la probl・atique et complexe question des droits des personnes handicap・s. Il conna・ bien ce sujet, et ce pour des raisons personnelles, car lui-m・e souffre d'・ilepsie depuis l'・e de seize ans.

Lors d'un r・ent entretien avec Michael Bandler, l'un des r・acteurs de cette revue, M. Coelho a parl?de son mandat, des r・ultats obtenus et des d・is ?relever, tels qu'il les per・it aujourd'hui.

Question - Pourriez-vous commencer par d・inir dans ses grandes lignes la situation qui pr・aut actuellement pour les personnes handicap・s aux ・ats-Unis ?

M. Coelho - Eh bien, chose importante, c'est que lorsque l'ADA a ・?adopt・ il y a huit ans, elle n'a modifi?la situation que sur le plan juridique. Elle n'a pas modifi?ce qui compte le plus, ?savoir les attitudes. Elle permet cependant aux personnes handicap・s de montrer au grand public de quoi elles sont capables, de faire ce qui est important pour elles et de revendiquer leurs droits. Ce qui se produit actuellement, c'est que le monde des affaires, en raison du faible taux de ch・age aux ・ats-Unis, recherche de la main-d'・uvre. Pour les employeurs, peu importe la race, le sexe ou le handicap : tout ce qui les int・esse, c'est de savoir si les gens sont dispos・ ?travailler. Or, bonne nouvelle, nombre de personnes handicap・s veulent travailler, peuvent travailler et sont pr・es ?travailler. Nous avons r・ssi ?・ablir un premier partenariat avec la Chambre de commerce des ・ats-Unis. M. Tom Donohue (pr・ident-directeur g・・al de la Chambre de commerce des ・ats-Uni) dirige le Business Leadership Network, BLN ( http://www50.pcepd.gov/pcepd/projects/business.htm), qui rel・e du Comit?pr・identiel pour l'emploi des personnes handicap・s. Les entreprises qui emploient des handicap・ encouragent les autres entreprises ?en faire de m・e, en leur relatant leurs exp・iences. Le BLN poss・e maintenant des sections dans plusieurs ・ats et nous d・loyons d'importants efforts pour accro・re leur nombre au cours de l'ann・ ?venir afin d'・ablir une base nationale.

Le Comit?pr・identiel parraine un projet baptis?High School/High Tech ( http://www50.pcepd.gov/pcepd/projects/high.htm) en vertu duquel on encourage les jeunes handicap・ qui s'int・esseraient ?la technologie ?participer ?des programmes, le soir ou l'・? mis en ・uvre chez des employeurs du secteur public ou priv? Il s'agit de les motiver suffisamment pour qu'ils envisagent de faire une carri・e dans les domaines technologiques. Un autre de nos projets, le Workforce Recruitment Program (Programme de recrutement de la main-d'・uvre - http://www50.pcepd/projects/workforc.htm), est destin?aux ・udiants handicap・ de niveau universitaire. Certains des participants trouvent des emplois temporaires durant leurs vacances scolaires et d'autres recherchent des emplois ? plein temps apr・ l'obtention de leur dipl・e. Nous nous effor・ns de cr・r des partenariats avec le secteur priv?afin d'appuyer ces divers programmes. Il n'y a donc pas que le gouvernement qui apporte une aide ; nous avons aussi des entreprises priv・s qui cofinancent nos programmes.

Question - Quel est le mandat sp・ifique de votre service ?

M. Coelho - Je participe ?deux initiatives du gouvernement des ・ats-Unis : en tant que pr・ident du Comit? pr・identiel et en tant que vice-pr・ident du Groupe sp・ial ・abli par le pr・ident Clinton en mars 1998 pour faire du gouvernement am・icain un employeur mod・e. C'est un mandat de quatre ans qui vise essentiellement ?modifier les attitudes. Et le probl・e ne se situe pas particuli・ement au niveau du minist・e du travail ou du minist・e de l'agriculture. C'est vraiment un probl・e ?l'・helon gouvernemental. Le pr・ident Clinton reconna・ que le gouvernement f・・al a des ant・・ents peu reluisants en la mati・e, et nous nous effor・ns ?pr・ent d'intervenir au niveau structurel. Nous ne doutons pas que cela donnera des r・ultats.

Question - Mais les ant・・ents du gouvernement f・・al ne sont sans doute pas pires que ceux du secteur priv?nbsp;?

M. Coelho - Oh, vous avez parfaitement raison. Mais le gouvernement f・・al sert d'exemple dans de nombreux domaines. Il a lev?des obstacles de toutes sortes en ce qui concerne les questions d'・alit?des races et des sexes. Le nouveau budget pr・ent?par le pr・ident pour l'exercice 2000 comporte un programme relatif aux am・agements devant ・re apport・ afin d'encourager l'inclusion des personnes handicap・s qui concernera tous les organismes et minist・es.

Question - Pourriez-vous expliquer ce que vous entendez par ?nbsp;am・agement ??

M. Coelho - Eh bien, par exemple, si vous ・es dans une chaise roulante, cela exigera que votre bureau soit adapt?? votre condition. Pour un employeur priv? il pourra s'agir de placer deux lattes de bois sous les pieds du bureau pour le sur・ever de mani・e ?ce que le fauteuil roulant puisse se glisser dans l'espace pr・u.

Question - La question des co・s de l'am・agement a suscit?de nombreux d・ats. Mais les entreprises ne doivent pas n・essairement r・over tous leurs locaux pour se conformer ?l'ADA, n'est-ce pas ? Par exemple, si une teinturerie est situ・ ? l'・age, sans autre voie d'acc・ qu'un escalier, tout ce qui est attendu du propri・aire, c'est qu'il descende les v・ements au rez- de-chauss・ o?se trouve la personne handicap・. Est-ce l?tout ce que lui impose la loi ?

M. Coelho - Je suis l'auteur de l'ADA. Nous avons utilis?des termes qui ont donn?lieu ?une pol・ique, notamment la notion de prise de dispositions ?nbsp;・onomiquement faisables ? Nous nous sommes volontairement abstenus de d・inir ce que cela signifiait. Si votre entreprise est petite, votre situation est diff・ente de celle qui pr・audra pour une grande soci・?

Question - Les petites entreprises peuvent donc trouver des mani・es de satisfaire aux exigences d'am・agement ?

M. Coelho - C'est pr・is・ent mon point de vue. Si vous avez une petite entreprise, vous pouvez utiliser de simples lattes de bois. Pour une importante soci・? cela ne constituera peut-・re pas un am・agement suffisant. Le type d'adaptation que vous devez offrir ?l'employ?d・end de vos moyens ・onomiques. Mais nous ne voulons pas conduire les entreprises ?la faillite en apportant toutes les modifications n・essaires aux handicap・. Ce n'est pas ce que nous recherchons.

Question - Vous avez mentionn?il y a un moment que certains des termes de l'ADA ・aient rest・ vagues. Le fait que la Cour supr・e vienne de choisir (en janvier 1999) de revoir non pas un mais trois cas issus des cours d'appel qui sont li・ ?des incapacit・ rem・iables, indique clairement que le processus de d・inition se poursuit.

M. Coelho - ?l'・idence, il s'agit ici d'un domaine juridique enti・ement nouveau. Nous savions qu'・ant donn?la fa・n dont le texte de la loi a ・?r・ig? les tribunaux et les proc・ures administratives devraient ajouter au substrat textuel. Et c'est ce qui se passe actuellement. Ces questions sont d・attues devant les instances juridiques depuis un certain nombre d'ann・s. La Cour supr・e a d・?trait?de l'une d'elles : elle a d・lar?que le Sida et l'・ilepsie ainsi que d'autres maladies ・aient couvertes par la loi. Il y a maintenant ces trois nouvelles affaires. La chose int・essante, c'est que par ce processus, un groupe se retrouve ?faire l'objet d'un corpus juridique ・abli. La communaut?des handicap・ ・ait tr・ m・ontente lorsque nous avons pr・ent?le projet de loi et que nous avons indiqu?qu'il fallait passer par ce processus, qu'elle craignait. Mais je pense que si nous avions r・ig?la loi de mani・e ?exiger certaines choses, elle aurait ・?abrog・. Notre mani・e de proc・er, qui ・ait la bonne, consiste ?laisser le syst・e op・er. Et il op・e.

Question - C'est ce qui se passe aux ・ats-Unis dans de nombreux domaines depuis plus de deux cents ans.

M. Coelho - Pr・is・ent.

Question - ?propos des nouvelles ・olutions dans ce milieu changeant de la soci・?am・icaine, puisque nous en parlons : le gouvernement Clinton a ・alement pris plusieurs initiatives visant ?am・iorer les possibilit・ ・onomiques des personnes handicap・s. Ces initiatives sont li・s ?vos travaux au sein du groupe spcial ?

M. C・lho - C'est l'aboutissement d'un immense effort. Adopter l'ADA, la soumettre ?ce processus de d・inition, les proc・ures administratives et juridiques, tout cela est tr・ bien. Mais il faut ensuite agir au niveau des attitudes. Et essentiellement, ce qu'a dit le pr・ident Clinton le 13 janvier, c'est que nous comprenions, et que nous allions faire du gouvernement f・・al un employeur mod・e. Et voici ce que nous allons faire : si vous b・・iciez d'une aide du gouvernement f・・al, et que vous d・irez n・nmoins travailler, nous allons vous aider. Nous allons vous aider au moyen d'une aide technique et des am・agements qui vous permettront de travailler. Ce qui s'est produit, c'est que toutes les recommandations ・ises par le Groupe sp・ial du pr・ident ( http://www.dol.gov/dol/_sec/public/programs/ptfead/rechart/index.htm) ont ・?approuv・s. Ce qui est significatif, c'est que maintenant que le pr・ident les a inscrits ?son budget, les handicaps et les incapacit・ seront vraisemblablement inscrits aux budgets suivants, et par cons・uent, le prochain gouvernement les inscrira lui aussi ?ses propositions budg・aires, car il lui serait difficile de faire autrement. Nous faisons donc maintenant partie int・rante du syst・e, et nous allons commencer ?assister ?de v・itables progr・. C'est formidable.

Question - Quelles sont certaines des id・s pr・on・es que se font les employeurs sur les personnes handicap・s ?

M. C・lho - En premier lieu, il y a la peur, la peur de l'inconnu. Que faut-il faire ? Comment devons-nous nous comporter avec une personne handicap・ ? Cette personne va-t- elle avoir une crise au travail ? Est-ce qu'elle va faire peur aux clients ou aux autres employ・ ? Comment dois-je me comporter avec une personne dans un fauteuil roulant ? Dois-je pousser le fauteuil ou pas ? Devant une personne qui a des bras artificiels, est-ce que je lui serre la main ou non ? Cette peur de l'inconnu doit ・re surmont・. Et la seule mani・e de le faire, c'est d'・re vraiment en contact avec les handicap・. C'est pourquoi nous insistons pour obtenir des stages et pour placer des handicap・ dans diff・ents postes, afin que leurs coll・ues puissent appr・ier leurs qualit・.

Question - Parlez-moi du Job Accommodation Network(JAN - R・eau en faveur de l'am・agement du lieu de travail).

M. Coelho - Le Job Accommodation Network ( http://www.jan.wvu.edu/english/homeus.htm) rel・e du Comit? pr・identiel. Il est administr?au titre d'un contrat de sous- traitance renouvelable tous les cinq ans. C'est l'Universit?de la Virginie occidentale qui est l'actuel adjudicataire. Essentiellement, il y a un num・o de t・・hone gratuit que les employeurs ou les employ・ peuvent appeler pour obtenir des renseignements. Les employeurs peuvent, par exemple, se renseigner sur les mesures d'adaptation ?pr・oir et sur leur mise en place.

Question - Prenons une situation hypoth・ique. Le propri・aire d'un ・ablissement de restauration rapide, d'une pizzeria, est un brave homme, qui a besoin de nouveaux employ・ et qui veut savoir comment employer des personnes handicap・s. Qu'est- ce que les gens du JAN peuvent faire pour lui ?

M. Coelho - Ils lui diront comment faire pour embaucher des personnes handicap・s, ce qu'il faut et ce qu'il ne faut pas appr・ender, ce qui va se passer si l'un de ses employ・ devient handicap? Plus de la moiti?de la population adulte handicap・ l'est devenue ?l'・e adulte.

Question - N'est-il pas ・alement vrai que 85 % des Am・icains handicap・ ne sont pas n・ handicap・ ?

M. Coelho - C'est exact. Donc vous appelez le JAN et vous indiquez au consultant que Joe Smith ou Sally Brown ont ・? bless・. Le consultant vous dira ce que vous pouvez faire et ne pas faire. Vous ne pouvez pas les mettre ?pied pour cette raison, mais vous pouvez les renvoyer s'ils ne peuvent plus faire leur travail. En d'autres termes, vous trouverez au JAN tous les renseignements dont vous avez besoin, sans ・re oblig?d'engager un avocat et sans vous exposer aux frais d'un proc・.

Question - En fait, une autre id・ pr・on・e est qu'il y a eu de multiples actions en justice intent・s ?la suite de l'entr・ en vigueur de l'ADA.

M. Coelho - C'est exact. Et il n'y a pas eu de vague de proc・.

Question - Prenons un autre exemple. Je m'appelle Phil Smith, je suis parapl・ique et je veux travailler, mais je ne trouve pas d'emploi. Est-ce que je peux appeler le JAN ?

M. Coelho - Pour le moment, le JAN est principalement destin??faciliter les am・agements en vue de l'emploi de personnes handicap・s ou susceptibles de le devenir. En tant qu'employeur, que dois-je faire pour mon employ?qui est handicap?nbsp;? En tant qu'employ?handicap? que puis-je exiger de mon employeur ? Ce n'est pas un service de placement. Mais avec le JAN, nous nous engageons dans une nouvelle direction. Vous ・es J?Smith, vous ・es handicap?et vous voulez monter une entreprise. ?qui vous adressez-vous ? Avec l'aide du JAN nous offrons des services de cr・tion de petites entreprises pour guider les personnes handicap・s qui veulent s'・ablir ?leur compte. Le Comit?pr・identiel a ・alement une page sur l'Internet intitul・ Job Links ( http://www50.pcepd.gov/pcepd/joblinks.htm). Un grand nombre d'entreprises y ont affich?la liste de leurs emplois disponibles, pour encourager les demandeurs d'emplois handicap・ qualifi・ ?poser leur candidature.

Question - J'ai remarqu?dans le magazine New Mobility (Nouvelle mobilit? le nombre important de petites entreprises d'une ou deux personnes qui, ?l'・idence, ont ・? fond・s par des handicap・ pour r・ondre aux besoins de produits sp・ifiques pour handicap・, besoins auxquels ils ont eu eux-m・es ?faire face.

M. Coelho - C'est vrai. Vous savez, lorsque les responsables de soci・・ de transports en commun par autocars ont manifest?leur opposition aux stipulations de la loi relatives aux dispositifs ・・ateurs, je leur ai fait remarquer que si ces dispositifs ・aient co・eux alors, et ceci se passait il y a dix ans, une fois la loi adopt・, la production de tels m・anismes serait plus courante et qu'on assisterait logiquement ?une r・uction de leurs prix. Et c'est bien entendu ce qui est arriv? C'est vrai pour tout en technologie. Les ing・ieurs sp・ialis・ dans le mat・iel informatique et les logiciels prennent maintenant en consid・ation les besoins des personnes handicap・s. Les r・ultats sont spectaculaires et nous assistons aujourd'hui ?une v・itable r・olution.

Question - Tout ce dont nous avons parl?semble tr・ prometteur. Mais les chiffres de l'emploi pour les handicap・ restent n・nmoins tr・ bas. Environ 25 % des personnes gravement handicap・s sont employ・s. Existe-t-il des signes qui laisseraient pr・oir une quelconque augmentation de ce chiffre ?

M. Coelho - Il vous faut vous rappeler que jusqu'? une date r・ente, le Bureau de recensement des ・ats-Unis ne recueillait pas de donn・s particuli・es sur les handicap・. Nous n'avons pas de renseignements sur lesquels nous baser et nous devons attendre le prochain recensement, en l'an 2000. Toutefois, d'apr・ les donn・s les plus fiables dont nous disposons et d'apr・ les chiffres de 1994, cette ann・-l?plus d'un million de personnes handicap・s suppl・entaire avaient trouv?un emploi. Nous supposons que les chiffres de 1995-96 qui seront publi・ sous peu seront encore meilleurs. Ce qu'il faut se rappeler, c'est que les handicap・ sont de plus en plus nombreux ?publier ce fait. Ce qui se produisait dans le pass? c'est que ces personnes ・aient mises au ban de la soci・?et que la soci・?pensait nous rendre service en nous disant ?nbsp;nous allons vous prendre en charge ?Ce qui se passe maintenant, c'est que les personnes handicap・s disent : ?nbsp;Nous voulons participer. Nous voulons des emplois. Nous voulons ・re ind・endants. ?Il est atterrant de penser que nous avons tendu une main secourable, mais qu'en fait cela venait renforcer les handicaps et maintenait un grand nombre de handicap・ dans la d・endance de l'aide, ce qu'ils ne veulent plus.

Question - Donc ce que vous dites, c'est que les pourcentages risquent de ne pas changer parce que le nombre de personnes handicap・s augmente et, surtout, parce qu'un grand nombre de gens font valoir leur condition d'handicap?

M. Coelho - C'est cela. Et avec le vieillissement de la population, le nombre de personnes handicap・s va encore augmenter. C'est donc une erreur que de consid・er uniquement les chiffres.

Question - Je sais que vous faites beaucoup pour modifier les attitudes, gr・e, entre autres, aux stages et ?la cr・tion de r・eaux de contacts. Que faites-vous dans le cas o?un employeur rejette tout simplement l'id・ d'employer une personne handicap・ ?

M. Coelho - Dans les cas o?il existe un comportement de discrimination syst・atique chez un employeur important ou dans un secteur industriel, le minist・e de la justice des ・ats-Unis et la Commission pour l'・alit?des chances dans l'emploi (EEOC) intentent des proc・. Nous avons obtenu d'importants progr・ dans ce domaine. Mais je suis bienveillant lorsque je dis que la peur est un facteur important. Dans les ann・s 1950, c'・ait de bon ton d'・re g・・eux et de prendre soin de ceux qui sont dans le besoin. Cette mentalit?constitue un probl・e majeur. Un grand nombre de gens ne veulent pas que leurs enfants ou des membres de leur famille soient expos・ aux difficult・ dans le monde du travail. Ma m・e a d・esp・・ent cherch??m'・iter d'・re expos??ces difficult・ et rejet?par le monde du travail. Et il s'est trouv? que la plus grande difficult??surmonter pour moi a ・? pr・is・ent cette attitude de sa part. Vous devez vous exposer ?la soci・?et subir la discrimination comme tout le monde.

Question - Et si vous ・iez n?trente ans plus tard, la situation aurait ・?radicalement diff・ente en tant qu'adolescent atteint d'・ilepsie.

M. Coelho - Absolument.

Question - Quelles sont donc, ?votre avis, les plus grandes difficult・ ?surmonter aujourd'hui ? Quels sont les obstacles que vous n'avez pas pu surmonter ?

M. Coelho - Je dois le r・・er. C'est toujours et avant tout une question d'attitude, attitude des employeurs, des proches, des bienfaiteurs ou de la communaut? et le besoin d'assurer le bon fonctionnement du syst・e. C'est un obstacle omnipr・ent, dans le secteur public comme dans le secteur priv?

Question - C'est aussi une question mondiale. Y a-t-il du nouveau sur la sc・e internationale ?

M. Coelho - En octobre 1998, une conf・ence a eu lieu ?Madrid ?laquelle ont particip?l'Union europ・nne et les ・ats- Unis. Nous avons discut?des progr・ r・lis・ des deux c・・, et nous avons examin?ce que nous pourrions faire pour nous aider mutuellement. Les projets h School/High Tech et certains des autres programmes ont ・?cit・ ?titre d'exemples. Nous essayons d'amener les autres pays ?adopter des variantes de l'ADA. L'Union europ・nne examine actuellement la possibilit?d'adopter une telle loi qui couvrirait tous les pays de l'Union et ce serait extraordinaire. Et plusieurs pays envisagent, sur une base individuelle, d'adopter une l・islation semblable. Tout cela, c'est tr・ bien. Mais la seule mani・e dont nous parviendrons ?faire de vrais progr・, ?l'・helle internationale, ce sera en faisant des ・ats-Unis un mod・e, ce qui incitera les personnes handicap・s du monde entier ?pr・enter les m・es revendications. Et c'est en train de se produire.

Question - Vos pens・s, pour conclure ?

M. Coelho - Je suis convaincu que nous ne pourrons pas faire de progr・ qu'?condition de nous y appliquer s・ieusement. Regardez ce qui se passe pour les question raciales. Les lois ont ・?adopt・s dans les ann・s 1960, et il y a toujours des probl・es. C'est la m・e chose pour l'・alit?des sexes. Il faut pers・・er.