La cobertura de las cuestiones de pol・ica exterior por parte de los medios de difusi・ durante la campa・ para elegir al presidente tiene importancia, no s・o porque puede influir sobre la manera de votar del ciudadano estadounidense, sino porque sirve "para informar a los ciudadanos y contribuye a establecer el temario de discusi・ p・lica", dice Wesley G. Pippert, director del programa Washington de la Facultad de Periodismo de la Universidad de Missouri, quien por treinta a・s tambi・ fue reportero de Prensa Unida Internacional, tres de ellos en el Oriente Medio. Es evidente, dice, que ambos candidatos y los medios informativos "deber・n prestar m・ atenci・ al escenario internacional" en la campa・ electoral del 2000.

La cobertura de las cuestiones de pol・ica exterior por parte de los medios de difusi・ durante la campa・ para elegir al presidente en el 2000 ha sido fragmentaria. Los mismos candidatos son, en parte, responsables por no discutir estas cuestiones, si bien los medios informativos no han insistido en que hablen de las mismas.

Durante una campa・ electoral, suele haber tres maneras de atraer la atenci・ del p・lico a un tema. Primera, las campa・s de los candidatos dan a conocer un documento de posici・ sobre una variedad de cuestiones -- aunque es posible que ・te reciba escasa atenci・ de los medios informativos a menos que trate de una cuesti・ "palpitante". Segunda, el candidato aprovecha una oportunidad para discutir a fondo un tema controversial y genera de esa manera la cobertura por parte de los medios de difusi・. Sin embargo, la manera en la que es probable que el p・lico obtenga m・ conocimientos sobre la capacidad de un candidato para dirigir la pol・ica exterior es mediante los comentarios espont・eos que ・te hace ante la prensa en foros p・licos como conferencias de prensa o debates.

La cobertura de la campa・ electoral por parte de los medios de difusi・ es importante no para influir en los ciudadanos sobre c・o deben votar -- una noci・ popular sobre el poder de la prensa que es m・ un mito que una realidad -- sino para informar a los ciudadanos y ayudar a establecer una temario de discusi・ p・lica. De modo que cuando la cobertura es escasa o sesgada, los electores emiten su voto bas・dose en conocimientos limitados o quiz・ optan por no ir a las urnas.

Aparte de la cobertura de cuestiones controvertidas por parte de los medios de difusi・, la informaci・ minuciosa sobre el programa de pol・ica exterior de los candidatos de la campa・ presidencial de 2000 ha sido m・ la excepci・ que la norma. En uno de los pocos programas de las cadenas nacionales de televisi・ que han tratado sobre estas cuestiones, el noticiario CNN (Cable News Network) se ocup?la noche del 18 de agosto de algunos aspectos de la pol・ica exterior de la campa・ presidencial. El programa destac?que los republicanos dedicaron toda una noche de su convenci・ nacional a las cuestiones internacionales, en tanto que los dem・ratas casi no las mencionaron durante la propia. Se dijo que el ex senador dem・rata Jim Sasser de Tennessee, tambi・ ex embajador en China, hab・ dicho textualmente que los votantes estadounidenses no suelen emitir su voto bas・dose en cuestiones internacionales, a menos que en el momento hubiese una guerra o una crisis.

Coincide con la opini・ de Sasser el hecho de que la pol・ica exterior fuera tema prominente en las noticias de las campa・s anteriores -- la campa・ de Kennedy y Nixon en 1960 en las que las peque・s islas asi・icas de Quemoy y Matsu fueron tema de debate, la campa・ de Johnson y Goldwater de 1964 en la que figur?prominentemente la intervenci・ de Estados Unidos en Vietnam y la campa・ de Reagan y Carter de 1980 que concurri?con la crisis de los rehenes en Ir・.

Aparte del programa de CNN, se han producido, por supuesto, otras excepciones en esta campa・. El diario New York Times, en su art・ulo editorial del 7 de agosto, trat?de las diferencias "claras e importantes" entre el vicepresidente Al Gore y el gobernador George W. Bush en el terreno de la pol・ica exterior. El Washington Post, en su art・ulo editorial del 1 de septiembre, dijo: "Es alentador ver que la campa・ presidencial se enfila hacia un debate sobre pol・ica exterior, el estado de preparaci・ de las fuerzas militares y el papel que desempe・ Estados Unidos en el mundo. Estos son temas que han recibido muy poca atenci・". No obstante, con el fin de la Guerra Fr・ y en vista de que no hay conflictos entre las superpotencias, los candidatos y los medios informativos, en su mayor・, prestan escasa atenci・ a las cuestiones de pol・ica exterior.

Al prepararme para redactar este art・ulo, hice examen del per・do comprendido entre la ruptura de las conversaciones de paz sobre el Oriente Medio en Camp David a finales de julio y el D・ del Trabajo (el primer lunes de septiembre). Para este examen -- realizado mediante los fragmentos del Archivo de Noticias Televisadas de la Universidad de Vanderbilt -- analic?la medida en la que los diarios New York Times y Washington Post, las tres revistas semanales de noticias y la programaci・ de noticias de la noche de las cuatro principales cadenas de televisi・, e incluso el conocido programa "Dateline" de la cadena ABC, informaban sobre cuestiones de pol・ica exterior. Los resultados revelaron que, de las cadenas de televisi・, CNN aventaj?por mucho a las dem・ en sus informes sobre noticias internacionales, pero en pocas ocasiones obtuvo comentarios de Gore o Bush sobre las noticias televisadas. De los medios impresos que examin?en mi an・isis, Prensa Asociada hizo la cobertura m・ extensa del escenario internacional.

Mi selecci・ de este per・do fue deliberada. Por lo general, el per・do de julio a agosto es tiempo muerto para las noticias en Washington, pero ・te no fue el caso en 2000. Las conversaciones en Camp David estaban en curso, ambos partidos celebraron en agosto sus convenciones para nominar a sus candidatos presidenciales, y el D・ del Trabajo suele marcar el inicio de la campa・ presidencial de oto・ en Estados Unidos. De modo que este per・do proporcion?abundantes oportunidades para que los medios informativos y los candidatos abordaran cuestiones de pol・ica exterior.

Lo hicieron en raras ocasiones. Los debates dedicados en pleno a las cuestiones de pol・ica exterior y su importancia fueron poco frecuentes. De vez en cuando, y por lo general s・o de manera fragmentaria se discutieron en los medios informativos la capacidad de los candidatos para llevar a cabo la pol・ica exterior y sus opiniones sobre estas cuestiones.

No fue que la oportunidad no se presentara. Hubo varios reportajes que ped・n a gritos la cobertura de los medios informativos de las posturas de Bush y Gore.

Las conversaciones en Camp David sobre el futuro del Oriente Medio, a todas luces una cuesti・ que el futuro presidente tendr?que abordar, se suspendieron la semana del 23 de julio. Despu・ de la ruptura de las conversaciones, los israel・s y los palestinos se recriminaron mutuamente por ello, el presidente Clinton elogi?al primer ministro Ehud Barak e insinu?que podr・ propiciar el traslado de la embajada estadounidense de Tel Aviv a Jerusal・. Los diarios Times y Post, las cadenas de televisi・ y las revistas semanales de noticias a finales de julio y durante todo el mes de agostodedicaron art・ulos a este tema. Sin embargo, en ning・ momento obtuvieron los medios informativos las opiniones de Bush o de Gore sobre Camp David y las subsiguientes tensiones, o sobre c・o ellos hubieran manejado la situaci・. M・ tarde, s・o Prensa Asociada present?una comparaci・ de las posturas de Bush y Gore con respecto al Oriente Medio (en un despacho de prensa del 6 de septiembre) incluyendo las opiniones de los candidatos sobre las conversaciones de paz, la situaci・ en el L・ano y en Siria y si la embajada deber・ trasladarse a Jerusal・.

La misma semana que las conversaciones en Camp David se vinieron abajo, Bush nombr?a Richard Cheney como compa・ro de boleta. Cheney, junto al general retirado Colin Powell y Condoleezza Rice, ex administradora de la Universidad de Stanford y principal asesora de Bush para asuntos de pol・ica exterior, pronunciaron sendos discursos sobre pol・ica exterior durante la convenci・ republicana. Fue una oportunidad ・ica para ver c・o este tr・, que con toda probabilidad ser?el equipo asesor m・ cercano a Bush para asuntos de seguridad nacional, abordar・ los acontecimientos mundiales. Cheney fue secretario de Defensa durante la guerra del el Golfo P・sico hace una d・ada y Powell jefe del estado mayor conjunto. La opini・ general es que Powell ser・ el secretario de Estado en el gabinete de Bush y Rice la asesora para asuntos de seguridad nacional.

De nuevo, la cobertura por parte de los medios informativos fue insuficiente. Varios medios de difusi・ mencionaron de pasada el voto emitido por Cheney en 1986 contra las sanciones impuestas a Sud・rica por su pol・ica de apartheid. La revista Newsweek, en su edici・ del 7 de agosto public?tres extensos art・ulos sobre Cheney, e hizo referencia tambi・ a su "franca oposici・ a las sanciones de Estados Unidos contra Ir・" as?como a su anterior oposici・ a las sanciones econ・icas contra Sud・rica. En cuanto a Powell y Rice, la cobertura sobre ellos destac?que son afronorteamericanos pero no su postura pol・ica. En su art・ulo principal del 2 de agosto, el New York Times se・l?que: "A pesar de todos los elogios a los m・itos personales del se・r Bush, el senador John McCain y la se・ra Rice dijeron poco sobre normas de pol・ica o pa・es espec・icos". Reuters emiti?un comunicado el 14 de agosto sobre la visita de la se・ra Rice a Israel despu・ de la convenci・ cuando dijo a los israel・s que Bush seguir・ la pauta sentada por Clinton de seguir buscando la paz en Oriente Medio. Ninguno de los medios informativos de Estados Unidos incluidos en mi estudio inform?sobre este suceso o public?conjeturas sobre el prop・ito o momento de la visita.

La cobertura por parte de los medios informativos del temario de asuntos exteriores incluido en los programas pol・icos de cada partido fue igualmente breve. Cinco p・rafos antes del final de un extenso art・ulo dedicado al programa pol・ico del partido republicano, el New York Times inform?que los republicanos acusaron a la administraci・ Clinton de manejar mal las crisis, desde los Balcanes hasta M・ico. El Times justamente public?la respuesta de la campa・ de Gore sobre que el partido republicano retornaba al aislacionismo. El Post indic?en un p・rafo que Bush hab・ prevalecido sobre los conservadores que cre・n que la pol・ica de "paz mediante la fuerza" no se hab・ destacado lo suficiente en el programa del partido republicano. El 16 de agosto, el Post hizo una comparaci・ entre los programas pol・icos de cada partido, destacando seis "cuestiones claves", pero la pol・ica exterior no fue una de ellas. En lo que fue una notable excepci・, Prensa Asociada public?dos comunicados en los que se comparaban las respectivas posturas de Gore y Bush sobre Oriente Medio y el hemisferio occidental.

Pero hay muchas otras cuestiones regionales -- como las conversaciones entre Corea del Norte y Corea del Sur, la disputa de India y Pakist・ sobre Cachemira, la guerra contra las drogas il・itas en Colombia y la seguridad de las embajadas de Estados Unidos -- sobre las que Gore y Bush han dicho poco p・licamente o sobre la que poca cobertura se ha dado a sus declaraciones. En su art・ulo de fondo del 2 de agosto, titulado "Una pol・ica exterior a medias", el Post formulaba la siguiente pregunta: ・s Bush realmente indiferente ante la posibilidad de que India, China y Rusia puedan tener pronto tasas de infecci・ de VIH que se acerquen a las de Africa? ・iene alg・ plan para combatir el calentamiento mundial? El redactor del Post para asuntos de pol・ica exterior y columnista Jim Hoagland, uno de los pocos reporteros que sigui?insistiendo para que Bush y Gore dieran informaci・ m・ espec・ica, cuestion?en su columna del 4 de agosto qu?har・n Bush y Gore sobre el futuro de las misiones de mantenimiento de la paz, que seguramente -- lo que quiz・ sea una de las cuestiones claves que el nuevo presidente tenga que atender.

Es posible que la cuesti・ que m・ atenci・ ha recibido de los candidatos durante este per・do sea el estado de preparaci・ de las fuerzas militares y parece probable que lo seguir?siendo en lo que resta de la campa・. Al aceptar la nominaci・ a la vicepresidencia el 2 de agosto, Cheney acus?a Clinton y a Gore de ampliar los compromisos militares de Estados Unidos en tanto que reduc・n el poder militar de Estados Unidos. Bush recalc?el tema al d・ siguiente en su discurso de aceptaci・ en el que critic?el estado de preparaci・ de las fuerzas militares de Estados Unidos. El New York Times y el Washington Post informaron sobre ambos discursos con las mismas referencias relativamente breves a la cuesti・ que los propios candidatos.

Uno de los enfrentamientos m・ fuertes sobre pol・ica exterior se produjo entre los candidatos el pasado mes de agosto durante la visita del presidente electo de M・ico, Vicente Fox, a Estados Unidos y durante la cual se reuni?con Gore en Washington y Bush en Texas. El Post inform?que Bush intentaba formar v・culos m・ estrechos con Am・ica Latina. Gore respondi?que la administraci・ Clinton hab・ firmado 270 acuerdos comerciales con los pa・es de esta regi・. El Times, en un art・ulo de primera plana de la edici・ del 26 de agosto, inform?que Condoleezza Rice hab・ acusado a Clinton y Gore de no haber consolidado el progreso en cuanto a paz, democracia o comercio que estaba en curso en esa regi・ en 1992 cuando fueron elegidos. Los ayudantes de Gore respondieron que la administraci・ hab・ emprendido con ・ito esfuerzos para poner fin a la violencia en Ecuador, Per?y Guatemala y hab・ proporcionado ayuda financiera a M・ico y Brasil durante sus respectivas crisis monetarias.

Si bien la pol・ica exterior ha ocupado los titulares en contadas ocasiones durante esta campa・ presidencial, es evidente que ambos candidatos y los medios informativos deber・n prestar m・ atenci・ al escenario internacional. Como bien concluye Hoagland en su columna del 13 de agosto en el Post: "El mundo mirar?esta campa・ con acrecentado inter・ y preocupaci・.... Los candidatos y votantes de aqu?necesitan mirar tambi・ al mundo".

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