"Dependiendo de con qui・ se hable, el vaso de la OTAN est・medio lleno o medio vac・. En ambos lados del Atl・tico hay quienes plantean su inquietud por la funci・ y la misi・ de la OTAN en el futuro, y su importancia en el mundo despu・ del 11 de septiembre", dice el senador dem・rata Carl Levin, presidente del Comit・de Servicios Armados en el Senado de Estados Unidos. "No obstante, el hecho es que la OTAN debe abordar toda una gama de asuntos de importancia cr・ica no m・ tarde de la Cumbre de Praga que se celebra en noviembre". El siguiente art・ulo es una adaptaci・ de las declaraciones del senador Levin ante una audiencia de su comisi・ celebrada el 28 de febrero sobre el tema del futuro de la OTAN.

En solo nueve meses, los jefes de Estado y de gobierno de la Organizaci・ del Tratado del Atl・tico Norte (OTAN) se reunir・ en Praga para tomar una decisi・ sobre la ampliaci・ de la Alianza y atender toda una gama de asuntos de importancia cr・ica.

Dependiendo de con qui・ se hable, el vaso de la OTAN est・medio lleno o medio vac・. En ambos lados del Atl・tico hay quienes plantean su inquietud por la funci・ y la misi・ de la OTAN en el futuro, y su importancia en el mundo despu・ del 11 de septiembre. Algunos incluso citan la invocaci・ del Art・ulo 5 de la OTAN por primera vez en su historia, y consecuentes numerosas ofertas por pa・es miembros de la OTAN de participar en la Operaci・ Libertad Duradera, dirigida por Estados Unidos en Afganist・, como un factor que manifiesta la debilidad de la OTAN porque Estados Unidos no ha considerado conveniente aceptar la mayor・ de esas ofertas.

Me viene a la mente una declaraci・ del Secretario General de la OTAN, Lord Robertson, en la clausura de la reuni・ de los jefes de Estado y de Gobierno en junio del a・ pasado, "la credibilidad de la OTAN es su competencia". Esta declaraci・ ten・ como fin exhortar a los pa・es miembros europeos a gastar m・, pero con m・ prudencia, en la defensa. Esa exhortaci・ no ha rendido fruto ya que Lord Robertson admiti・p・licamente el mes pasado que "la verdad es que Europa sigue siendo un pigmeo militar". Para colocar esta cuesti・ en su justo contexto, se debe decir que el incremento anual de 48.000 millones de d・ares solicitado por el presidente Bush para el presupuesto de defensa representa un 150 por ciento del total conjunto de gastos de defensa del Reino Unido y Francia, los pa・es miembros de la OTAN con mayor presupuesto de defensa despu・ de Estados Unidos.

Debo admitir que soy del bando del vaso casi lleno. Soy un firme partidario de la OTAN, la alianza de m・ ・ito en la historia del mundo. La OTAN impidi・con ・ito cualquier ataque por la ex Uni・ Sovi・ica y, lo que es muy importante tambi・, contribuy・a mantener la paz entre las naciones de Europa Occidental durante cinco d・adas.

En a・s recientes, las fuerzas de la OTAN dispararon enfurecidas por primera vez en su historia y lograron la soluci・ negociada del conflicto en Bosnia. La OTAN libr・una guerra en el aire contra las fuerzas de seguridad serbias y dio marcha atr・ por primera vez en la historia a la pr・tica de la limpieza ・nica. A pesar de que recay・sobre Estados Unidos lo m・ grueso de la campa・ a・ea en Kosovo, creo que la fuerza moral y la cohesi・ de 19 naciones soberanas llevaron a la conclusi・ satisfactoria del conflicto.

En este momento, la Alianza lleva a cabo tres operaciones mantenedoras de la paz en los Balcanes -- en Bosnia, Kosovo y Macedonia. Los europeos proporcionan la mayor parte de las fuerzas para estas operaciones, as・como la gran mayor・ de la asistencia civil y el apoyo financiero para esos pa・es. De conformidad con la invocaci・ del Art・ulo 5 en respuesta al horrendo ataque terrorista contra Estados Unidos el 11 de septiembre, se enviaron aviones del programa Fuerza Aerotransportada de Advertencia Avanzada y Control (AWAC) para patrullar el espacio a・eo sobre Estados Unidos y, a solicitud de Estados Unidos, se desplegaron las Fuerzas Navales de la OTAN a la costa oriental mediterr・ea.

El hecho es que la OTAN debe abordar una gama de asuntos de importancia cr・ica no m・ tarde de la Cumbre de Praga que se celebra en noviembre. Hoy, daremos inicio a la consideraci・ de todas estas cuestiones.

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