"La Alianza sigue siendo el veh・ulo principal para mantener a Estados Unidos involucrado en los asuntos de la seguridad europea. Con su proceso de ampliaci・, desempe・ un papel cr・ico en unificar un continente que ha estado dividido durante casi cincuenta a・s", dice Philip H. Gordon de la Instituci・ Brookings. "La Organizaci・ del Tratado del Atl・tico Norte (OTAN) llev?la paz a los Balcanes, y contin・ desplegando decenas de miles de efectivos militares en los Balcanes, sin los cu・es la regi・ podr・ volver f・ilmente a los horribles conflictos de la d・ada de 1990".

Menos de veinticuatro horas despu・ de los ataques terroristas perpetrados el 11 de septiembre contra Estados Unidos, los aliados de Estados Unidos en la Organizaci・ del Tratado del Atl・tico Norte se reunieron para invocar la garant・ de defensa mutua conforme al Art・ulo 5 de la Alianza: que se・la que un "ataque contra un miembro" ser?considerado como un "ataque contra todos". Sin embargo, cuando lleg?el momento de poner esa garant・ en efecto - durante la campa・ militar en Afganist・ encabezada por Estados Unidos - no se utiliz?a la OTAN. Los norteamericanos decidieron no solicitar una operaci・ de la OTAN por razones militares y pol・icas - ・icamente Estados Unidos dispon・ del equipo apropiado para proyectar fuerzas militares al otro lado del mundo, y Washington no deseaba tener en la campa・ interferencias pol・icas de dieciocho aliados.

A consecuencia de estas decisiones, algunos observadores empezaron a preguntarse si la OTAN ten・ en efecto alg・ papel perdurable. De hecho, hay razones serias para preocuparse por el futuro de la Alianza si los l・eres en ambos lados del Atl・tico no dan los pasos necesarios para adaptarla a las circunstancias cambiantes. La campa・ en Afganist・ revel?brechas importantes entre la capacidad militar de Estados Unidos y la de sus aliados, y aument?la percepci・ en algunos c・culos en Washington de que es m・ f・il realizar operaciones solo que con aliados que tienen poco para ofrecer militarmente y que podr・n entorpecer la toma eficiente de decisiones.

Adem・, la decisi・ de Estados Unidos, a consecuencia de los ataques terroristas, de aumentar en el a・ 2003 su presupuesto para la defensa en unos 48.000 millones de d・ares - un aumento mayor que el presupuesto total para la defensa de cualquier pa・ europeo particular - solamente servir?para agrandar a・ m・ esta brecha en la capacidad. En la medida en que la guerra contra el terrorismo lleve a Estados Unidos a emprender operaciones militares en otros teatros distantes, y en la medida en que los europeos no est・ dispuestos o sean incapaces de participar, el papel central de la OTAN disminuir?a・ m・.

Pero ser・ perverso y errado llegar a la conclusi・ de que la OTAN ya no tiene funciones importantes para desempe・r porque no se la utilizara en una misi・ para la cual no fue establecida. La Alianza sigue siendo el veh・ulo principal para mantener a Estados Unidos involucrado en los asuntos de seguridad europea. Con su proceso de ampliaci・, est?desempe・ un papel cr・ico en unificar un continente que ha estado dividido durante casi cincuenta a・s. La OTAN llev?la paz a los Balcanes, y contin・ desplegando decenas de miles de efectivos militares en los Balcanes, sin los cu・es la regi・ podr・ volver f・ilmente a los horribles conflictos de la d・ada de 1990. Por medio de la Asociaci・ por la Paz, la Alianza ha extendido su influencia y ha promovido la cooperaci・ militar con asociados en Asia Central, algunos de los cuales han llegado a hacer contribuciones esenciales a la campa・ en Afganist・.

La OTAN sigue desempe・ndo tambi・ la funci・ importante de promover la interoperabilidad militar entre los aliados, de modo que puedan cooperar militarmente entre ellos aun cuando la OTAN misma no est?involucrada - como durante la Guerra del Golfo en 1990-1991 y en partes de la operaci・ en Afganist・. En pocas palabras, si bien la guerra contra el terrorismo sugiere que la OTAN ya no es la instituci・ geopol・ica central que fuera durante la Guerra Fr・, ser・ prematuro y extremadamente falto de visi・ concluir que su misi・ ha terminado y que no tiene ning・ papel futuro que desempe・r.

En lugar de renunciar a la OTAN, los aliados norteamericanos y europeos deber・n hacer uso de su pr・ima cumbre - a celebrarse en Praga en noviembre de 2002 - para seguir adaptando la Alianza a los retos de seguridad m・ importantes de la actualidad. De la misma manera en que acontecimientos anteriores - como el fin de la Guerra Fr・ o los conflictos en los Balcanes - han obligado a la Alianza a adaptarse, los acontecimientos del 11 de septiembre y el conflicto que les sigui?obligar・ a los l・eres de la OTAN a pensar de manera audaz y novedosa sobre c・o hacer que la Alianza siga siendo importante.

・n qu?forma se debe adaptar la OTAN en Praga?

Primero, los l・eres de la Alianza deben establecer claramente que las nuevas amenazas, como el terrorismo internacional, son una preocupaci・ esencial para los pa・es miembros de la OTAN y sus poblaciones. Ya en su Concepto Estrat・ico de 1991, los l・eres de la OTAN reconocieron que la "seguridad de la Alianza debe tomar tambi・ en cuenta el contexto global" y que los "intereses de seguridad de la Alianza pueden ser afectados por otros riesgos de naturaleza m・ amplia, entre ellos la proliferaci・ de armas de destrucci・ masiva, cortes en el movimiento de recursos vitales, y actos de terrorismo y sabotaje".¹ La OTAN se・l?esencialmente lo mismo en su Concepto Estrat・ico de 1999, poniendo los "actos de terrorismo" al principio de la lista de "otros riesgos".²

Esto no quiere decir que todo acto de terrorismo o amenaza a los abastecimientos energ・icos pueda o deba ser considerado una contingencia conforme al Art・ulo 5, en la que todos los aliados est・ obligados a aportar efectivos militares. Pero significa que todos los aliados reconocen que sus intereses y valores comunes pueden verse amenazados por acontecimientos globales, algo que qued?demostrado dram・icamente en los ataques contra Washington y Nueva York. Aun cuando invocar el Art・ulo 5 ya no significa necesariamente una operaci・ formal de la OTAN bajo el mando de la OTAN, el concepto de que "un ataque armado" desde el exterior debe provocar solidaridad entre los estados miembros es un avance importante que debe ser mantenido y reforzado.

Segundo, los miembros de la OTAN - particularmente los aliados europeos - en vista de la nueva campa・, deben acelerar el proceso de adaptar su capacidad militar a las nuevas misiones. En la cumbre de la OTAN de abril de 1999, los aliados adoptaran la Iniciativa de Competencias de Defensa (ICD) para aumentar la capacidad de despliegue de fuerzas aliadas, su movilidad, sustentabilidad, capacidad de supervivencia y efectividad.³ El proceso de la ICD identific?unas 58 ・eas en las que los aliados deben hacer mejoras concretas en sus fuerzas para llenar vac・s espec・icos en su capacidad. Pero el proceso de la ICD nunca tuvo realmente visibilidad pol・ica y son pocos sus objetivos que fueron realizados.

En Praga, los miembros europeos de la OTAN deben considerar reducir esta larga lista a entre 3 a 5 de las categor・s m・ cr・icas - tal vez municiones guiadas con precisi・, transporte a・eo, comunicaci・ segura y el reabastecimiento a・eo de combustible - y comprometerse realmente a cumplir esas metas. Los europeos no s・o deben hacer mejoras serias en sus instalaciones, si desean unirse en forma efectiva a Estados Unidos en la campa・ antiterrorista, sino que deber・ integrar plenamente el proceso de la Uni・ Europea (UE) con la OTAN. De lo contrario, los actuales problemas de interoperabilidad s・o empeorar・. Los europeos tuvieron reclamos leg・imos por no participar plenamente en las primeras etapas de las operaciones militares en Afganist・, pero esa participaci・ ser?a・ m・ dif・il en el futuro si la capacidad militar norteamericana y europea siguen siendo divergente.

Tercero, la OTAN debe continuar el proceso de ampliaci・ para tener aliados fuertes capaces de contribuir con las metas comunes y consolidar la integraci・ de Europa Central y Oriental. La cifra exacta de candidatos que deber・ aceptarse en Praga depender?en parte del ・ito que tengan en mantener sus procesos de reforma pol・ica, econ・ica y militar entre ahora y la Cumbre, pero como un m・imo, la OTAN deber・ aceptar a los candidatos que hayan demostrado ser democracias estables comprometidas con los valores de los dem・ miembros de la OTAN. La nueva relaci・ entre Rusia y Occidente, que en parte result?de la batalla com・ contra el terrorismo, deber?asegurarse de que la ampliaci・ de la OTAN - incluso hacia los estados b・ticos - no socave las relaciones con Rusia.

Cuarto, se debe utilizar la cumbre de Praga para promover una mayor cooperaci・ entre la OTAN y Rusia. Ya se ha logrado un progreso significativo en ese sentido, como puede verse en la aparentemente nueva actitud del presidente ruso Vladimir Putin hacia la ampliaci・ de la OTAN y en su acuerdo con el secretario general de la OTAN, George Robertson, de establecer un nuevo foro para expandir la cooperaci・ OTAN-Rusia. En otra ruptura dr・tica con el pasado reciente, Mosc?acept?tambi・ la ayuda de la OTAN para reestructurar sus fuerzas armadas, medida que el conservador establecimiento de defensa de Rusia resisti?por mucho tiempo.

Esta es un ・ea en que la OTAN tiene mucho para ofrecer, como puede verse en la ayuda que ha provisto a otros estados del otrora bloque sovi・ico. La OTAN debe tratar de aprovechar este nuevo ・petu y proponer una cooperaci・ m・ extensa que pueda transformar las relaciones de Rusia con Occidente. Esta cooperaci・ puede incluir el intercambio de informaci・ sobre cuestiones de cooperaci・ en materia de defensa civil (tema en el que ambos lados tendr・n mucho para aprender el uno del otro), cooperaci・ y entrenamiento entre miembros de la OTAN y las fuerzas especiales rusas, participaci・ rusa en programas cooperativos de armamentos y en otros ejercicios militares OTAN-Rusia conjuntos. En vista de la tragedia del 11 de septiembre, la perspectiva de que Rusia se considere parte de Occidente - en lugar de sentirse amenazada - es una oportunidad que no deber・ desperdiciarse.

Por ・timo, la OTAN necesita desarrollar su capacidad de lidiar con el tema espec・ico del terrorismo, proceso a que se resistieron los aliados europeos, a quienes preocupaba asignar a la Alianza un papel "global" o "pol・ico" demasiado amplio. De hecho, existen grandes limitaciones en el papel que la OTAN puede y debe desempe・r en este ・ea - los temas de la aplicaci・ de la ley, inmigraci・, control financiero e inteligencia interna est・ mucho m・ all?de las ・eas de competencia de la OTAN y deben ser atendidos en otros conductos, notablemente aquellos entre los Estados Unidos y la UE (que de hecho fueron fortalecidos despu・ del 11 de septiembre).

No obstante, los aliados de la OTAN pueden y deben intercambiar informaci・ sobre armas nucleares, biol・icas y qu・icas y programas de misiles bal・ticos; desarrollar planes de defensa civil y control de consecuencias; crear defensas contra misiles en el teatro de operaciones; y coordinar mejor las fuerzas especiales de varios estados miembros, cuya participaci・ en la campa・ antiterrorista ser?decisiva. La Alianza hasta deber・ considerar un nuevo Comando de Proyecci・ de Fuerzas, que ser・ espec・icamente responsable de planificar las operaciones fuera del ・ea. Durante la Guerra Fr・, pocos hubieran imaginado que las fuerzas especiales norteamericanas y europeas tuvieran que trasladarse al otro lado del mundo para realizar ataques coordinados, pero hoy esta es una necesidad real. Si bien no se utiliz?a la OTAN en la respuesta a los ataques contra Estados Unidos, desgraciadamente no es dif・il imaginar un ataque terrorista mayor contra una ciudad europea, ante la cual una respuesta de la OTAN ser・ apropiada.

Aun con todas las reformas adecuadas, la OTAN probablemente no vuelva a ser la importante organizaci・ de defensa que fuera durante la Guerra Fr・, o aun durante las guerras en los Balcanes de los a・s noventa. Pero esto no significa que la OTAN no siga siendo un instrumento esencial en el que Estados Unidos y sus aliados m・ importantes puedan coordinar sus fuerzas militares, promover la unificaci・ de Europa, mantener la paz en los Balcanes y, muy posiblemente, realizar grandes operaciones militares en cualquier parte del mundo. La cumbre de Praga debe ser para adaptar y revitalizar a una organizaci・ que todav・ es esencial, y no para anunciar su desmantelamiento.