El cabildeo es "un aspecto necesario e integral del proceso legislativo estadounidense", dice Audrae Erickson, directora de Relaciones Gubernamentales para Pol・icas de Comercio Internacional en la Federaci・ Norteamericana de Agencias Agr・olas y presidenta del Comit?Agr・ola de la Ronda de Seattle. "Asegura que se tengan en cuenta, antes que un proyecto se convierta en ley, los derechos e intereses de los ciudadanos estadounidenses", afirma.

La participaci・ ciudadana en el proceso legislativo es una de las piedras angulares del sistema democr・ico de Estados Unidos. Desde elegir a miembros del Congreso que apoyan sus posturas en cuestiones de pol・icas hasta escribirle una carta al presidente de Estados Unidos, los ciudadanos estadounidenses influyen directamente en las decisiones de los que elaboran la pol・ica exterior.

Esta influencia se multiplica cuando los individuos se agrupan en pro de una causa com・ y forman grupos de intereses especiales. En Estados Unidos hay varios miles de tales grupos, los que defienden posturas pol・icas en una amplia gama de temas. Actualmente, aparecen inscritos para cabildear a miembros del Congreso y a la administraci・ m・ de 3.700 grupos de intereses especiales. Algunos de los m・ influyentes pueden movilizar centenares de miles de votantes a favor de su causa. Y los grupos que demuestran que son capaces de llevar a cabo campa・s a nivel popular competentes y activas, ejercen influencia significativa en Washington, D.C.

El poder de la voz del elector

Los miembros del Congreso reconocen que su responsabilidad primordial es complacer a los votantes que los eligieron para que desempe・ran un cargo p・lico. Para hacerlo as? deben emitir votos legislativos que reflejen en gran medida los intereses de sus electores o estar preparados para justificar un voto impopular cuando llega el momento de la reelecci・.

Aunque a los representantes elegidos el liderato de la C・ara y el Senado con frecuencia les ordena votar de acuerdo con l・eas partidarias, de todos modos les prestan gran atenci・ a las encuestas de opini・ p・lica y a las opiniones de los votantes en su distrito o estado. Los representantes elegidos le dan una importancia tremenda a las posiciones pol・icas expresadas en las cartas, llamadas telef・icas y el correo electr・ico que les env・n sus electores y a las reuniones personales con estos. Por cada individuo que hace una llamada telef・ica o escribe una carta a su funcionario elegido, se supone en general que hay tantos como diez votantes adicionales que apoyan la misma postura. Por lo tanto, el efecto de una acci・ de cabildeo puede ampliarse al menos diez veces. Si un miembro del Congreso recibe una cantidad significativa de respuestas de sus electores en relaci・ con un tema dado, y el liderato de su partido le pide que vote en contra de esas respuestas, es a menudo la voz de los electores la que cambia el voto final.

Los electores pueden aumentar su influencia uni・dose a un grupo o asociaci・ nacional de intereses especiales. Como miembros de un asociaci・ nacional, participan en su proceso interno de elaboraci・ de pol・icas y dependen de los funcionarios elegidos de la organizaci・ o de su personal profesional para que cabildee en el Congreso en su nombre. Por lo tanto, un cabildero de una asociaci・ tal habla por muchos cuando le presenta al Congreso posturas respecto de determinadas pol・icas.

El efecto de esta estrategia se ampl・ cuando las asociaciones nacionales se unen para formar coaliciones que hablan con una sola voz respecto de asuntos que tienen que ver con pol・icas, lo que hace dif・il que se pasen por alto sus opiniones. Las cartas enviadas por una coalici・ se levantan como un verdadero pilar en Washington y les ofrecen a las organizaciones que comparten un mismo modo de pensar un medio r・ido y efectivo de demostrar apoyo amplio a favor de una postura pol・ica.

El cabildeo efectivo en pol・ica exterior

Los m・ exitosos entre los cabilderos que se ocupan de asuntos exteriores son aqu・los que se establecen a s?mismos como expertos en cuestiones espec・icas de pol・icas, crean mensajes bien dise・dos para expresar por qu?un miembro del Congreso deber・ votar de una cierta manera y mantienen estrechas relaciones de trabajo con legisladores claves -- inclusive presidentes de las comisiones pertinentes y el liderato del Senado y la C・ara de Representantes -- y con el personal de ・tos.

Los cabilderos "expertos" son decisivos en el proceso de cabildeo en Washington. Los miembros del Congreso y su personal, los funcionarios de la administraci・, los funcionarios extranjeros y aun otros cabilderos buscan su consejo y, en ese proceso, los expertos recogen informaci・ adicional que sirve para reforzar su pericia. La influencia de un experto aumenta en la medida en que la organizaci・ que representa demuestra capacidad de reunir una cantidad apreciable de respuestas a nivel popular en relaci・ con cuestiones espec・icas de pol・icas.

Los cabilderos expertos deben tener acceso a la informaci・ m・ reciente en las ・eas de que se ocupan. La informaci・ pertinente la pueden obtener a trav・ de informes period・ticos, de su trabajo en colaboraci・ con otros miembros del Congreso o la administraci・, de reuniones con representantes de pa・es extranjeros y otros cabilderos de pol・ica exterior, de la lectura de publicaciones que se especializan en temas de pol・ica exterior y de su asistencia a seminarios y conferencias profesionales.

De estos cabilderos, los m・ dignos de cr・ito poseen antecedentes de carrera especializados de los cuales derivan su pericia. Por encima de todo, los cabilderos que tienen ・ito en cuestiones de asuntos extranjeros hacen un arte del trabajo en colaboraci・ con personas influyentes y sacan partido de cada contacto.

El cabildeo de un tema espec・ico de pol・ica exterior

Un grupo de cabildeo que ejerce una tremenda influencia de origen popular es la Federaci・ Norteamericana de Agencias Agr・olas. Fundada en 1919, las Agencias Agr・olas son la mayor organizaci・ agr・ola de Estados Unidos. Con m・ de 4,9 millones de familias miembros en los 50 estados norteamericanos y Puerto Rico, los miembros de las Agencias Agr・olas producen todos los productos b・icos que se cultivan en la naci・. La capacidad de las Agencias Agr・olas de movilizar apoyo de base popular en cuestiones nacionales e internacionales que afectan la agricultura, les han ganado extenso reconocimiento como una voz nacional que habla por los agricultores y ganaderos de Estados Unidos.

Las Agencias Agr・olas desempe・n un papel importante en el cabildeo a favor de la aprobaci・ de cuestiones de pol・ica exterior que tienen un efecto directo en la agricultura, entre ellas la concesi・ a China de la condici・ de Relaciones Comerciales Normales (RCN). El Congreso de Estados Unidos le ha otorgado a China la condici・ de RCN -- las mismas preferencias comerciales que les concede a otras naciones --, por per・dos de un a・. China, el sexto mercado en orden de importancia para las exportaciones agr・olas estadounidenses, retribuye manteniendo su mercado abierto a las exportaciones norteamericanas. La negativa a concederle la condici・ de RCN pondr・ en serio peligro las relaciones comerciales entre Estados Unidos y China. La aprobaci・ cada a・ de las RCN a favor de China, considerada por la mayor・ como un asunto econ・ico, tiene significaci・ de pol・ica exterior.

La participaci・ de Estados Unidos con China ha estado en el primer lugar de la agenda de la pol・ica exterior estadounidense en Asia desde que el presidente Nixon restableci?los v・culos diplom・icos con China hace cerca de 30 a・s. Las subsecuentes relaciones entre Estados Unidos y China se convirtieron en tema de debate anual en Washington durante las deliberaciones congresionales acerca de si se le conced・n o no beneficios comerciales a ese pa・. Aunque el Senado, de modo constante, acuerda con el presidente renovar las RCN, generalmente se presenta en la C・ara de Representantes una resoluci・ para negarle a China los privilegios comerciales estadounidenses.

Lo que deber・ ser un debate en torno a los m・itos de mantener una corriente en ambas direcciones entre Estados Unidos y China, se convierte en un debate en torno a cuestiones no comerciales de tremenda significaci・ en el frente de la pol・ica exterior. Los miembros del Congreso que se oponen a prorrogar el tratamiento comercial preferencial a China mencionan, como razones para negarle la condici・ de RCN, cuestiones de derechos humanos, supuesto espionaje de tecnolog・ estadounidense de armas nucleares, acusaciones de financiamiento ilegal de campa・s electorales y las fricciones pol・icas de larga data de China con Tibet y Taiw・.

Los grupos de intereses especiales influyen grandemente en el debate anual en torno a China en el Congreso de Estados Unidos. Algunos grupos creen con vehemencia que China debe ser castigada por sus actos en el frente que no tiene relaci・ con el comercio y, por lo tanto, abogan por que se le niegue las RCN. Otros creen que la intervenci・ a trav・ del comercio es un medio viable de fomentar la reforma democr・ica en China y, por lo tanto, apoyan la renovaci・ de las RCN. Ambas opiniones dominan en las informaciones de los medios noticiosos durante los 60 d・s en que la C・ara delibera sobre el asunto, aunque el debate, constantemente, termine con un voto afirmativo de los representantes para mantener relaciones comerciales normales con China. En 1999, la votaci・ result?en un margen de 260 a 170 a favor de prorrogar las RCN.

Con la esperanza de influir en su propio favor en la votaci・ final sobre las RCN, grupos agr・olas y empresariales inundan a los miembros de la C・ara de llamadas telef・icas, mensajes electr・icos, cartas de electores y coaliciones y sesiones informativas dedicadas a los congresistas y su personal para instruirlos a・ m・ sobre los beneficios de la aprobaci・.

Las Agencias Agr・olas movilizan anualmente a sus miembros a nivel popular en apoyo del comercio normal con China. Adem・ de las llamadas telef・icas de los electores, las cartas de las coaliciones y las reuniones con los miembros de la C・ara en sus oficinas de la ciudad de Washington y los distritos, las Agencias Agr・olas impulsan la participaci・ de sus miembros, al establecer servicios autom・icos que facilitan la campa・ de env・ de cartas y llamadas telef・icas. Por ejemplo, se establece un n・ero telef・ico autom・ico y libre de cargo que, cuando llama un miembro de las Agencias Agr・olas, genera una carta personalizada a ese congresista, para exaltar las virtudes de la pr・roga de las RCN a favor de China. M・ a・, las Agencias Agr・olas solicitan a sus miembros claves de todo el pa・ que hagan contacto personal con ciertos representantes que todav・ no han confirmado su apoyo a la aprobaci・ de las RCN.

Este a・, lo que est?en juego en torno a las relaciones comerciales con China es todav・ mayor. Estados Unidos y China han concluido negociaciones bilaterales para que China ingrese en la Organizaci・ Mundial del Comercio (OMC), negociaciones en las que China ha aceptado abrir significativamente su mercado a las importaciones agr・olas. Este acuerdo allana el camino hacia una relaci・ comercial con China cada vez m・ valiosa para los agricultores y ganaderos de Estados Unidos.

Para poder beneficiarse con el acuerdo que permita el ingreso de China, las reglas de la OMC requieren que Estados Unidos le otorgue a China unas RCN incondicionales y permanentes. Las Agencias Agr・olas, junto con otras organizaciones agr・olas y empresariales, han galvanizado a sus miembros para asegurar el apoyo congresional a las RCN permanentes. Sin embargo, ciertos grupos de intereses especiales se oponen a que China sea miembro de la OMC y se preparan a llevar a cabo una campa・ masiva para impedirlo. Se espera que su estrategia para acumular oposici・ a nivel popular corra pareja con una intensa campa・ de los grupos que apoyan la iniciativa.

La consideraci・ congresional de las RCN a favor de China pondr?a prueba las destrezas y t・ticas de cabildeo de los que abogan por uno y otro lado en el debate. Cada lado har?mucho hincapi?en sus respectivas actividades de cabildeo para hacer saber lo que est?en juego.

El cabildeo es un aspecto necesario e integral del proceso legislativo estadounidense. Asegura que se tengan en cuenta, antes que un proyecto se convierta en ley, los derechos e intereses de los ciudadanos estadounidenses. Le da una voz al elector en ese proceso y, con eso, asegura que se mantengan los principios de nuestra democracia.

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