Le pouvoir qu'a l'internet de stimuler la recherche scientifique fondamentale, alli??sa port・ internationale croissante, fournit des possibilit・ de d・ouvertes qui rapprochent les pays et les disciplines scientifiques.

L'histoire de la technologie regorge d'exemples de progr・ scientifiques et techniques r・olutionnaires ayant une origine singuli・ement modeste. C'est notamment le cas de l'internet. Comme l'imprimerie, la technologie du XVe si・le ?laquelle on le compare souvent, l'internet engendre aujourd'hui des transformations ・onomiques et culturelles alors qu'initialement, il y a une trentaine d'ann・s, il s'agissait d'une simple initiative d'universitaires et de chercheurs pour partager plus facilement leurs connaissances et leurs ressources.

?la fin des ann・s 1960, quatre universit・ am・icaines particip・ent ?des recherches sur les applications de l'informatique li・s ?la d・ense. Ces applications, pr・urseurs des logiciels et services actuellement utilis・ couramment ?des fins commerciales et personnelles, testaient les limites de la puissance de calcul des ordinateurs de l'・oque. Les ・uipes de chercheurs commenc・ent ?・udier des moyens de partager leurs donn・s et la puissance de leurs ordinateurs. La solution ・idente, l'・ablissement d'un r・eau de donn・s entre les quatre universit・ en question, posait des difficult・ techniques majeures, car les ordinateurs devaient ・re reli・ entre eux d'une fa・n qui permettrait au r・eau de continuer ?fonctionner, m・e en cas d'attaque militaire.

L'Agence du minist・e am・icain de la d・ense charg・ des projets de recherche avanc・ (U.S. Defense Advanced Research Projects Agency, ou DARPA) accepta de financer un tel projet. Une technique sp・iale de gestion de r・eau, ?« commutation de paquets » fut mise au point. Elle permettait aux donn・s v・icul・s par le r・eau de changer automatiquement de routage si une partie quelconque du r・eau cessait de fonctionner. Le premier r・eau, qui reliait les chercheurs des quatre universit・, fut men? ?bien en 1969. Il ・ablissait les premiers noeuds de ce qui allaient devenir un jour l'internet. Au fur et ?mesure que l'on d・eloppait le r・eau, au d・ut des ann・s 1970, pour relier plus de cent centres de recherche, il devenait indispensable de trouver un « langage de communication commun » entre les diff・ents types d'ordinateurs. Le Protocole de transfert des fichiers/Protocole Internet (TCP/IP) est apparu en 1974 comme un moyen d'adresser et de v・iculer les paquets de donn・s le long du « r・eau des r・eaux » qui s'en d・ageait. ?la fin des ann・s 1980, le nombre des utilisateurs de l'internet et des participants au r・eau s'・ait d・elopp?sur le plan international et commen・it ?englober des entreprises commerciales.

La commutation des paquets et le mod・e TCP/IP formant la technologie de base, l'invention, en 1990, du « World Wide Web » (la Toile) par l'Organisation europ・nne pour la recherche nucl・ire (CERN), situ・ en Suisse, a accru la port・ de l'internet au- del?des ・ablissements d'enseignement et des organismes de recherche. Cr蜑e pour que les chercheurs du monde entier puissent avoir facilement acc・ ?des informations, dans une grande vari・?de formats, ?partir de sites dispers・ ?travers le monde, la technologie a rendu possibles des applications aussi diverses que la t・・・ecine et le commerce ・ectronique. Aujourd'hui, l'internet relie de nombreux r・eaux d'・ablissements d'enseignement et de recherche, d'entreprises commerciales et d'organisations gouvernementales du monde entier. Des technologies qui, ?l'origine, avaient ・?d・elopp・s pour satisfaire les besoins ・・entaires des militaires et des chercheurs universitaires, fournissent maintenant la base technique permettant les communications, la collaboration et les ・hanges commerciaux ?l'・helle internationale.

Une collaboration mondiale

L'internet sous sa forme actuelle demeure un outil de collaboration indispensable pour les chercheurs. Le pouvoir de l'internet de stimuler le progr・ des recherches scientifiques fondamentales et l'expansion de l'・ucation est tel que les chercheurs universitaires et gouvernementaux sont des partenaires de premier plan dans la mise au point de l'internet de demain. Les progr・ r・lis・ dans la rapidit?et la robustesse du r・eau, ajout・ ?la port・ internationale croissante de l'internet, offrent de nouvelles possibilit・ de d・ouvertes qui rapprochent les pays et les disciplines scientifiques. Les chercheurs qui ・udient des probl・es interdisciplinaires complexes peuvent avoir acc・ ?de vastes r・ertoires de donn・s, puiser dans des recherches informatis・s et consulter leurs coll・ues. En utilisant des technologies de visualisation de pointe et des environnements propices ?la collaboration, les milieux scientifiques peuvent observer une m・e exp・ience ?partir de nombreux endroits, y participer et la g・er. Les exemples suivants illustrent la port・ et l'ampleur de la collaboration internationale actuelle rendue possible par l'internet.

D'・udiants ?scientifiques : un programme de l'Administration oc・nique and atmosph・ique nationale (organe du minist・e am・icain du commerce) intitul?« Global Learning and Observation to Benefit the Environnement », ou GLOBE ( Acquisition et observation mondiale des connaissances au service de l'environnement) est un partenariat mondial groupant ・udiants, enseignants et scientifiques qui collaborent sur le plan international ?des ・udes de l'environnement mondial. Par le truchement de l'internet, scientifiques et ・udiants forment une vaste ・uipe de recherche. Des centaines de milliers d'・udiants et plus de 15.000 enseignants de quelque 9.700 ・ablissements de 95 pays transmettent ?GLOBE des donn・s m・・rologiques via l'internet. Ils utilisent ensuite les moyens d'analyse et de visualisation du site de GLOBE sur la Toile (http://www.globe.gov/) pour consulter des graphiques et des articles et ・udier les ph・om・es m・・rologiques ?l'・helle mondiale.

De scientifiques ?scientifiques : en d・embre 1999, SIMnet, syst・e interactif bas? sur l'internet, a donn?des comparaisons en temps r・l de mesures scientifiques r・lis・s dans des laboratoires m・・rologiques r・artis sur le continent am・icain. Mis au point par l'Institut national des sciences et de la technologie du minist・e am・icain du commerce, le projet SIMnet a ・?mis ?l'essai dans douze pays : Argentine, Br・il, Canada, Colombie, Costa Rica, Equateur, ・ats-Unis, Jama・ue, Mexique, Panama, Trinidad et Tobago, et Uruguay. Avec l'aide de l'Organisation des ・ats am・icains (OEA), SIMnet a permis d'atteindre deux objectifs majeurs que s'・aient fix・ les participants au Sommet des Am・iques en 1994 : l'accroissement de la coop・ation scientifique et technologique et la promotion de la prosp・it?et du libre-・hange gr・e ? l'・imination des obstacles techniques au commerce international. Le nouveau syst・e donne ?de multiples clients la possibilit?de partager en temps r・l, par le truchement d'internet, des donn・s et applications sonores et vid・, dans le but de mettre au point et d'adopter des normes techniques et modes d'homologation en mati・e de m・・rologie.

Les ・ats-Unis et la communaut?europ・nne collaborent ・alement ?un programme de recherche en vue d'assurer un acc・ g・・al ?de vastes bases de donn・s scientifiques en biologie, physique, ・ologie et dans d'autres disciplines. La communaut?de chercheurs produit d'importants volumes de donn・s pr・ieuses et les nouvelles technologies sont n・essaires pour stocker les informations valables, y acc・er et les t・・harger. L'internet et les techniques de r・eau qui s'y rapportent rev・ent une importance vitale pour le succ・ de cette entreprise ・ant donn?qu'une condition cruciale de leur collaboration est une communication transatlantique de donn・s qui assure une large bande passante, une grande disponibilit?et une faible latence.

De particuliers ?particuliers : les chercheurs des milieux d'affaires et des organisations sans but lucratif explorent les nouvelles applications et outils de l'internet pour aider des millions d'habitants du monde entier ?entrer dans l'・onomie num・ique. Un g・nt su・ois des t・・ommunications a r・emment annonc?le lancement d'un service internet mobile au Bangladesh au d・ut de 2001, dans le cadre de la « Ericsson Bangladesh Wireless Initiative ». Ce service fournira l'acc・ ?l'internet aux personnes disposant d'un t・・hone mobile, gr・e au protocole d'application sans fil (Wireless Application Protocol, ou WAP) qui ne n・essite pas d'ordinateurs co・eux en ligne. L'Organisation des Nations unies pour l'・ucation, la science et la culture (UNESCO) et l'OEA ont financ?un projet similaire au Honduras : la cr・tion d'un r・eau de t・・ommunications r・lisable sur le plan local. Afin d'adapter la technologie ?la situation locale et de permettre son utilisation par la population rurale, le r・eau fonctionne ?l'・ergie solaire et fournit des connexions internet gr・e ?des liaisons par satellite.

D'experts m・icaux ?fournisseurs de soins : la recherche m・icale, la sant?publique et les soins de sant?sont des domaines dans lesquels les nouvelles techniques de l'internet permettent une collaboration pr・・emment impossible. Un chirurgien de l'Universit? Johns-Hopkins, situ・ ?Baltimore, a r・emment effectu?une op・ation chirurgicale complexe en ・ant guid?par des donn・s vid・ transmises par le biais de l'internet et ・anant d'un autre chirurgien qui suivait l'op・ation ?des milliers de kilom・res de l? La proc・ure chirurgicale suivie a ・?signal・ ?la r・nion annuelle de l'« American College of Surgeons ». Une technologie similaire permet ?des m・ecins se trouvant dans des endroits isol・ d'examiner des radioscopies via l'internet. Ces progr・ montrent qu'il est possible de fournir des soins m・icaux de qualit?aux populations de r・ions d・avoris・s ou ・oign・s du monde entier. Une autre facult?tout aussi importante de l'internet est le partage en ligne de bases de donn・s m・icales et biom・icales et m・e de renseignements de base en mati・e de soins de sant? L'acc・ ?ce type d'information est susceptible de r・olutionner la sant?publique et la nutrition dans le monde entier. ? travers le globe, les fournisseurs locaux de soins m・icaux, les fournisseurs de contenu sur l'internet et les sp・ialistes de la sant?s'unissent dans le cadre de projets individuels pour cr・r des donn・s utiles, dans un format appropri? qui reposent sur une infrastructure technique r・lisable.

La collaboration internationale via l'internet peut aussi aider ?enrayer les maladies infectieuses. Les scientifiques, le personnel m・ical et autres professionnels de la m・ecine utilisent ensemble les technologies de l'internet et signalent les taux de fr・uence des maladies ?un organisme central fournissant ainsi un m・anisme g・・al pour identifier les maladies infectieuses et suivre leur progr・. Les croyances culturelles qui entravent le d・istage et le traitement des maladies peuvent ・alement ・re surmont・s. Des kiosques informatiques peuvent ・re mis ?la disposition des populations indig・es pour r・nir des renseignements sur la sant?publique et fournir anonymement des conseils en mati・e de sant?en ・itant les tabous culturels qui, jusqu'?pr・ent, ont consid・ablement entrav?les efforts de vulgarisation dans ce domaine.

De nouveaux environnements pour la d・ouverte

Les chercheurs font preuve d'une grande ing・iosit?dans l'utilisation de la technologie pour ・ablir une collaboration mondiale. De ce fait, quantit?d'applications novatrices de l'internet font leur apparition tandis que les chercheurs utilisent le r・eau comme outil pour leurs enqu・es et exp・iences scientifiques en vue de solutions ・entuelles.

Gr・e aux possibilit・ de progr・ que laisse entrevoir la prochaine g・・ation d'internet, scientifiques et ing・ieurs seront en mesure d'・oluer dans des environnements enti・ement nouveaux pour effectuer leurs d・ouvertes. Les communications ultra rapides, s・es et fiables laissent pr・ager des d・ouvertes scientifiques et techniques gr・e ?une collaboration virtuelle, ?l'acc・ ?des informations complexes et aux mod・es scientifiques de ph・om・es compliqu・ ainsi qu'au partage de donn・s et de ressources informatiques, tout cela ind・endamment de l'endroit o?se trouvent les chercheurs.

Les promesses techniques de la prochaine g・・ation d'internet ne sont pas le seul facteur qui d・erminera l'avenir de la collaboration entre chercheurs qui repose sur le recours ?l'internet. Il convient ・alement de pr・er attention aux questions d'acc・, de possibilit・ de connexion, de services de pointe et de contenu. Dans la population mondiale, 95% n'ont pas de liaison internet et leurs possibilit・ de collaboration sont tr・ limit・s. Quand la connexion est possible, les applications scientifiques et de recherche exigent souvent des moyens perfectionn・, une grande vitesse de transmission et une faible latence qui risquent de ne pas ・re soutenus par l'internet actuel. Fournir ces moyens sur de longues distances, tant sur le plan national qu'international, peut ・re extr・ement co・eux. Enfin, le contenu lui-m・e peut poser des probl・es d'acc・. La compatibilit?des formats de donn・s (par exemple les donn・s scientifiques ou de sant? publique, la traduction de la langue utilis・ et la pr・entation de l'information dans un format compr・ensible pour l'utilisateur) sont tout aussi importants que la technologie de transmission du contenu.

Les recherches techniques sur le r・eau et les autres technologies de l'information peuvent fournir des solutions partielles ?un grand nombre de ces probl・es d'acc・. Les facteurs techniques, ・onomiques et juridiques connexes doivent cependant ・re examin・ de concert afin que les conditions appropri・s puissent ・re r・nies pour faciliter une collaboration bas・ sur l'internet.

Conclusion

Scientifiques, ing・ieurs et ・udiants utilisent l'internet pour collaborer avec leurs homologues ?travers le monde et partager des informations et des donn・s, se livrer ?des recherches de base et mettre au point des techniques dans des domaines aussi divers que la protection de l'environnement, la physique et le d・istage des maladies infectieuses. La prochaine g・・ation d'internet cr・ra de nouveaux environnements passionnants pour la recherche. Il convient n・nmoins de pr・er attention aux questions d'acc・ qui risquent de limiter les possibilit・ de collaboration. En prenant en consid・ation l'interaction des facteurs techniques, ・onomiques et juridiques, on accro・ra les potentialit・ des futures recherches fond・s sur la collaboration permise par l'internet.

Retour au d・ut | Sommaire, Dossiers mondiaux, Novembre 2000 | Revues IIP | Accueil IIP