Tous les organismes publics, petits et grands, entrent dans l'・e num・ique et rendent l'acc・ ?leurs services de plus en plus facile par l'interm・iaire de l'Internet.

Le gouvernement « du peuple, par le peuple et pour le peuple » est un id・l am・icain qui remonte au XIXe si・le. Au XXIe si・le, les technologies de l'information offrent aux citoyens de nouveaux outils efficaces pour atteindre cet objectif.

Le gouvernement des ・ats-Unis met ?la disposition du public am・icain de nouveaux moyens de naviguer au sein du labyrinthe bureaucratique gr・e ?son site sur la Toile, « FirstGov » (http://firstgov.gov/). En inaugurant ce site sur l'internet le 20 septembre 2000, le pr・ident Clinton a d・rit un service qui donne aux Am・icains acc・ ?des renseignements et services officiels vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept, 365 jours par an. Une simple adresse internet relie les Am・icains aux ressources de l'une des plus vastes accumulations de pages du monde : 27 millions de pages de renseignements sur les 20.000 sites du gouvernement f・・al am・icain sur la Toile.

Un message du pr・ident figure ?l'accueil du site FirstGov : « FirstGov permet au visiteur de consulter une profusion d'informations, qui vont de la recherche ?la Biblioth・ue du Congr・ au suivi d'une mission de la NASA. Ce site lui permet ・alement de se livrer ?d'importantes activit・ commerciales en ligne, de faire une demande de pr・ d'・udiant, de se renseigner sur les prestations de la s・urit?sociale, de comparer les options de Medicare (assurance maladie pour les personnes ・・s ou handicap・s) et m・e d'administrer des subventions et ex・uter des contrats avec le gouvernement. En offrant, en un seul endroit, la possibilit?d'acc・er directement ? l'ensemble des services gouvernementaux, ce site novateur aidera les Am・icains, qu'ils soient aux ・ats-Unis ou ailleurs, ?obtenir les informations et ressources dont ils ont besoin, avec le simple clic d'une souris, c'est-?dire rapidement et facilement. »

D'apr・ les conclusions d'une r・ente ・ude Hart-Teeter men・ par le « Council on Excellence in Government », organisation bipartite sans but lucratif qui s'emploie ? am・iorer le fonctionnement des services publics, les services disponibles sur l'internet r・ondent aux attentes du public am・icain. L'investissement de fonds publics dans le gouvernement en ligne a ・?cit?comme une priorit?par 68 % des personnes interrog・s lors du sondage effectu?dans le cadre de cette ・ude. Ce chiffre est pass??77 % apr・ que les enqu・eurs eurent donn?des exemples de services gouvernementaux en ligne. Sur dix personnes qui avaient consult?les sites du gouvernement sur la Toile, sept ont lou?la qualit?des renseignements obtenus et six ont d・lar?qu'il leur avait ・?facile de trouver les informations qu'elles cherchaient.

Dans les 50 ・ats, 3.100 gouvernements de comt?et plus de 12.000 villes et villages des ・ats-Unis, les d・isions sur la fa・n de mettre le gouvernement en ligne ont ・? abord・s de diverses fa・ns. Mais ind・endamment de la m・hode adopt・, le gouvernement en ligne doit jouir du soutien des dirigeants politiques, des cadres gouvernementaux et du public, estiment les responsables de la cr・tion de ces « capitales ・ectroniques » au niveau des ・ats et des gouvernements locaux.

Certaines administrations agissent plus lentement que d'autres mais deux juridictions situ・s en banlieue de la capitale f・・ale illustrent clairement la fa・n dont les technologies de l'information peuvent am・iorer les relations entre les services publics et leurs administr・.

Le site du comt?de Fairfax, en Virginie (http://www.co.fairfax.va.us/fairfax.htm), a ・?mis en service ?titre exp・imental en 1995. Il s'agit d'un comt?o?le revenu des habitants et leur niveau d'instruction d・assent la moyenne nationale, ce qui se traduit par une plus grande utilisation des ordinateurs. Aujourd'hui, ce site enregistre en moyenne un million de consultations par mois. Dans une interview, le principal responsable de l'information du comt?de Fairfax, David Molchany, a d・lar?: « Nous ignorions qui utiliserait ce site, l'usage qui en serait fait, ou s'il conna・rait du succ・ (...) L'usage qu'en font aujourd'hui les habitants du comt?est absolument stup・iant. »

Un autre facteur de la popularit?de ce site aupr・ du public de ce comt?d'un million d'habitants est le fait qu'il conna・ l'une des plus fortes concentrations de soci・・ sp・ialis・s dans la technologie de l'information. Si bien qu'en commen・nt ?promouvoir « un gouvernement sans murs, sans portes et sans horloges », les responsables du comt? s'adressaient ?une population plus r・eptive ?cette id・ que n'auraient pu l'・re les habitants de certaines zones plus rurales ou moins ais・s du pays.

Au Nord de Fairfax, les quelque cinq millions d'habitants que compte l'・at du Maryland correspondent ・alement ?un portrait cadrant avec une volont?plus grande que la moyenne d'accepter des informations en ligne relatives au gouvernement. Les habitants du Maryland ont en effet des revenus et un niveau d'instruction sup・ieurs ?la moyenne nationale et la majeure partie de la population vit dans les agglom・ations urbaines qui entourent Washington, D.C. et Baltimore. Le gouvernement de l'・at, qui si・e dans la capitale du Maryland, Annapolis, a commenc??offrir un acc・ en ligne ? ses services en 1995.

Le responsable de l'information de cet ・at, Mme Alisoun Moore, souligne la fa・n dont les derni・es technologies de l'information donnent au public de meilleures possibilit・ de participer au gouvernement et explique : « Dans le Maryland, nous diffusons maintenant sur l'internet toutes nos sessions parlementaires. Il est possible de contacter chacun de nos parlementaires et chaque responsable du gouvernement. Si bien que tous les citoyens b・・icient de cet acc・. »

Pour M. Molchany, le fait de donner au public la possibilit?de communiquer directement avec les divers services de ces juridictions est un important ・・ent du succ・ de leurs sites internet. En effet, le courrier ・ectronique donne au public un acc・ sans pr・・ent au conseil d'administration de l'・at, le principal organe administratif habilit??prendre des d・isions en mati・e de ramassage des ordures, d'utilisation des sols, de r・artitions des ressources pour la police, les pompiers et les services de secours.

Il indique que le comt?de Fairfax a adopt?un syst・e permettant aux autorit・ de conna・re la suite donn・ aux communications ・ectroniques ・anant du public. « Lorsque les administrateurs re・ivent un courrier ・ectronique ou postal, ils peuvent v・ifier la suite qui lui a ・?donn・ et s'assurer que l'on a r・ondu aux demandes des administr・. »

La n・essit?de donner acc・ au public et de combler le foss?num・ique entre les personnes qui poss・ent un ordinateur et celles qui n'en ont pas s'・end ・alement au type de technologie utilis?par ces gouvernements. Conscients du fait que tous les m・ages ne sont pas ・uip・ d'un ordinateur, le comt?de Fairfax et l'・at du Maryland ont tous les deux int・r?la technologie de la r・onse orale ?leurs efforts visant ?am・iorer la communication avec le public. Cette technique donne acc・ ?toute une gamme de services et de donn・s enregistr・s sur les programmes du gouvernement, gr・e ? l'utilisation d'un t・・hone ?touches.

Tenter de combler le fosse num・ique est un autre objectif des services en ligne du gouvernement du Maryland, indique Mme Moore. « C'est si important que nous pr・・ons p・her par exc・ d'ouverture plut・ que de nous montrer trop restrictifs. »

Le comt?de Fairfax affiche sur son site un guide des services en ligne qu'il met ?la disposition du public : loisirs, services sociaux, s・urit?publique, gouvernement et tribunaux. En consultant la page du site sur les loisirs, par exemple, on peut trouver l'adresse de tous les parcs, espaces et ・uipement r・r・tifs, et m・e faire une r・ervation pour une partie de golf.

La plupart des informations actuellement disponibles sur ce site n'ont pour but que de renseigner le public, dit M. Molchany, mais ce site comprendra bient・ davantage de services interactifs qui permettront ?l'utilisateur de payer ses imp・s ou de s'inscrire en ligne ?une classe de gymnastique, par exemple.

Le site de la capitale du Maryland (http://www.mec.state.md.us/) permet d'obtenir des renseignements et des liens avec l'ensemble des services publics de l'・at, en plus de conseils au consommateur du genre « Comment obtenir ce que l'on cherche dans le Maryland ». L'utilisateur peut trouver des renseignements sur un lieu de vill・iature dans l'・at, les emplois disponibles dans le gouvernement de l'・at, ou voir o?en est un projet de loi en suspens au parlement. Ce site permet aussi de naviguer en dehors de la bureaucratie de l'・at et de se renseigner sur les universit・, les entreprises commerciales et les gouvernements locaux.

Au-del?des renseignements sur les services et activit・, Mme Moore con・it le site du Maryland comme le prolongement de l'engagement qu'a pris son gouvernement de cr・r de meilleures communaut・ et d'am・iorer la qualit?de l'existence et le niveau de vie de ses habitants, pr・isant : « Cela va de la libert?politique ?l'environnement, aux ・oles, aux parcs, etc. Les services publics doivent utiliser la technologie pour soutenir et encourager le d・eloppement et l'utilisation de ces ressources. »

Dans leurs efforts pour cr・r des sites ・ectroniques pour leur gouvernement, David Molchany et Alisoun Moore tentent de convertir d'autres dirigeants ?l'id・ de ce que l'internet peut faire et des possibilit・ qu'il peut offrir au public. M. Molchany fait maintenant partie d'un groupe de travail sur les possibilit・ num・iques ?l'・helle de l'・at de Virginie, groupe qui s'emploie ?aider les habitants des zones insuffisamment d・elopp・s ?cr・r des « communaut・ en ligne ». « Nous allons tenter de mettre au point diff・ents plans ou sch・as que nous pourrons communiquer ?des collectivit・ de tailles diff・entes et nous leur dirons : ce sont l?des suggestions sur ce que vous pouvez faire pour que vos habitants aient acc・ aux services en ligne », explique-t-il.

Alisoun Moore, pour sa part, entrevoit un objectif mondial : la possibilit?de voir l'internet aider ?diminuer l'emprise des dictateurs et des autocrates en mettant davantage d'informations ?la port・ des soci・・ isol・s : « L'internet est comparable ?un r・eau ・ectrique, ?une autoroute de l'information que l'on peut litt・alement ・endre au monde entier pour diffuser l'information. Il aide les gens ?acqu・ir des connaissances et ?les utiliser, et il est fondamentalement impossible de maintenir les gens dans l'ignorance », explique-t-elle.

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William Peters est r・acteur en chef de Dossiers mondiaux. Charlene Porter est r・actrice sp・ialis・ dans les questions de t・・ommunications au bureau des programmes d'information internationale du d・artement d'・at.

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