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C U E S T I O N E S M O N D I A L E S Poblaci�� en el Milenio |
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LA POBLACION MUNDIAL: CUESTION IMPORTANTE DEL MILENIO Por Carl Haub
��u�� es la actual situaci�� demogr��ica mundial y qu��es razonable esperar para el futuro? Para considerar el primero de estos interrogantes, es necesario dar marcha atr�� al reloj hasta los a��s 60, cuando nadie ten�� duda de que ciertamente hab�� una explosi�� demogr��ica. En 1960, la poblaci�� mundial hab�� alcanzado la cifra de 3.000 millones. La adici�� del tercer millar de millones se hab�� logrado en un per��do sorprendentemente corto de 30 a��s. El ya cl��ico libro de Paul Ehrlich titulado "The Population Bomb" (La bomba demogr��ica), publicado en 1968, afirmaba en sus primeras l��eas que la lucha por alimentar a toda la humanidad se hab�� perdido. Hoy ya no est��de moda salir en defensa de Ehrlich y de otros que eran vistos como aves de mal ag��ro en el pasado, pero puede ser ��il echar una mirada atr�� y volver a hacer examen. Las advertencias de Ehrlich sentaron la t��ica del momento. Sus inquietudes se justificaban en el contexto de la ��oca. En los a��s 60, la poblaci�� mundial crec�� al ritmo m�� acelerado de la historia. En los pa��es en desarrollo la poblaci�� aumentaba a raz�� de 2,5 por ciento anual y representaba m�� del 70 por ciento de la poblaci�� total del mundo. A ese ritmo, su n��ero se doblar�� cada 27 a��s. Era algo que daba miedo si se tomaba en cuenta que a la humanidad le tom��hasta el a�� 1800 para alcanzar los primeros mil millones y hasta 1930 para el segundo millar de millones. ��or qu��ocurri��esta explosi�� demogr��ica? La tasa de mortalidad en los pa��es en desarrollo descendi�� precipitosamente despu�� de la Segunda Guerra Mundial. Los programas de salud p��lica y las campa��s de vacunaci�� redujeron de forma espectacular las enfermedades y la mortalidad infantil. En los pa��es desarrollados, unas reducciones comparables en la tasa de la mortalidad hab��n tomado siglos a medida que la sociedad cambiaba gradualmente, se iba urbanizando y depend�� menos de familias numerosas. Como resultado de ello, las tasas de natalidad y mortalidad tend��n a bajar en concierto, y las tasas de crecimiento demogr��ico nunca llegaron al nivel al que m�� tarde llegar��n en los pa��es en desarrollo. En estos pa��es, la tasa de mortalidad descendi��tan r��idamente que la sociedad no tuvo tiempo ni raz�� para cambiar su deseo de tener una familia numerosa. Ehrlich y otros que advirtieron contra las consecuencias de un crecimiento no controlado son ahora objeto de cr��ica por sus ideas alarmistas. Sin embargo, los cr��icos muchas veces no comprenden el verdadero sentido de estas ideas. En los a��s 60, las mujeres en los pa��es en desarrollo ten��n un promedio de seis hijos y la esperanza de vida al nacer aumentaba a un ritmo nunca antes experimentado. Los m��odos modernos de planificaci�� familiar comenzaban a darse a conocer en los pa��es industrializados, y la posibilidad de que estuviesen disponibles en las sociedades agrarias y tradicionales de los pa��es en desarrollo era realmente lejana. Es precisamente debido a la preocupaci�� por la r��ida evoluci�� demogr��ica que los pa��es comenzaron a adoptar las normas de una pol��ica nacional que atend�� el r��ido crecimiento demogr��ico. Ahora tenemos una perspectiva nueva. El culpar a Ehrlich es equivalente a criticar a alguien por gritar "fuego" demasiado alto. La situaci�� demogr��ica mundial es hoy una situaci�� mucho m�� compleja de lo que era hace 30 a��s, cuando las poblaciones de todos los pa��es en desarrollo se multiplicaban r��idamente. La mayor�� de esos pa��es han adoptado las normas de una pol��ica demogr��ica que identifica la tasa de crecimiento demogr��ico como demasiado elevada. En la actualidad, la planificaci�� familiar se ha puesto a disposici�� de casi todo el mundo en desarrollo. Si bien la poblaci�� contin�� creciendo, la tasa de fertilidad -- el n��ero de hijos que la mujer tendr��en el transcurso de su vida --ha disminuido. A partir de los a��s 50, el aumento demogr��ico m�� elevado ha tenido lugar en Africa, Asia (con exclusi�� de China) y Am��ica Latina. Esa situaci�� contin�� hoy. Si la tasa de natalidad de los pa��es en desarrollo se hubiese mantenido inalterada desde 1950, la poblaci�� de esos pa��es ser�� en la actualidad de casi 7.000 millones y crecer�� a una tasa que doblar�� sus poblaciones en menos de 20 a��s. Para el a�� 2020, la cifra ser�� de casi 15.000 millones y, menos de 20 a��s m�� tarde, 30.000 millones. Claro est��que esta proyecci�� toma por sentado que esta explosi�� demogr��ica nunca antes experimentada no habr�� causado una seria escasez de alimentos, la propagaci�� de enfermedades e inconcebibles calamidades ambientales... en otras palabras, lo que precisamente m�� le preocupaba a Ehrlich. Hoy d�� se sabe algo que los escritores de los a��s 60 ignoraban. Las parejas en los pa��es en desarrollo quer��n limitar el tama�� de su familia, y a menudo lo hac��n con acceso a m��odos anticonceptivos eficientes. Pero esto no era algo uniforme. En algunos pa��es la planificaci�� familiar ten�� un p��lico m�� receptivo que en otros. No obstante, si bien el uso de planificaci�� familiar es m�� com�� en pa��es con econom��s de desarrollo m�� r��ido, tambi�� es evidente en ��eas tradicionales y rurales donde no se esperaba que ocurriese. Este hecho ha modificado nuestra visi�� del futuro crecimiento demogr��ico del mundo que ahora incluye una posibilidad significativa: el final definitivo del crecimiento demogr��ico del mundo en un n��ero distante y desconocido. El n��ero final depender��enteramente del curso de la tasa de natalidad en los pa��es en desarrollo. Para los dem��rafos que formulan las proyecciones sobre la poblaci�� mundial, no hay cuesti�� m�� importante que la tasa de fertilidad. Las consideraciones giran en torno al tema de la "fertilidad a nivel de reemplazo". Lo significa sencillamente un tama�� de familia de dos hijos por cada mujer, de modo que cada pareja s��o se "reemplace" a s��misma y el crecimiento de la poblaci�� finalmente se detenga. En algunas partes del mundo, ello puede parecer un sue�� distante, pero por lo menos sabemos que es posible. El futuro crecimiento demogr��ico nulo en los pa��es en desarrollo, depende del logro del nivel de reemplazo. Si no se logra ese nivel, la poblaci�� del mundo seguir��en aumento. A�� cuando hoy no podemos saber cu�� ser��el tama�� de la poblaci�� mundial en el futuro, podemos proyectar cu�� ser�� el tama�� futuro seg�� diversos escenarios. Esto es lo que la Divisi�� de Poblaci�� las Naciones Unidas hace cada dos a��s en sus proyecciones bienales de poblaci�� mundial. La ONU emite una serie de proyecciones que llama Variantes Alta, Media y Baja y que proyectan tres escenarios muy diferentes para la poblaci�� mundial. Las diferencias mayores se deben ��icamente a los supuestos sobre la futura fertilidad en los pa��es en desarrollo. Esto se debe a que de que pr��ticamente todo el crecimiento demogr��ico del mundo entero -- un 98 por ciento -- tiene lugar en esos pa��es. La tasa de fertilidad en casi todos los pa��es desarrollados se encuentra ahora en un nivel inferior al de reemplazo y la mayor�� de los pa��es europeos van hacia un descenso poblacional. Para la Variante Media, las Naciones Unidas toma como supuesto que la tasa total de fertilidad (TTF) para todos los pa��es coincidir�� en el nivel de reemplazo de 2,1 ni��s por cada mujer para mediados del pr��imo siglo. En este escenario, la poblaci�� mundial aumentar��a un total de 11.000 millones y despu�� se estabilizar�� La importancia en t��minos estad��ticos de una familia de dos ni��s se ve f��ilmente en la Variante Alta de las Naciones Unidas. Si las parejas en todo el mundo optaran por una familia algo mayor, 2,6 ni��s, la poblaci�� mundial aumentar�� a un tama�� mayor, y no s��o un poco mayor. Si as��fuera, incrementar�� a 27.000 millones de personas y seguir�� creciendo. Por otra parte, la Variante Baja asume que las parejas en todas partes procrear�� como promedio s��o 1,6 ni��s, que es el nivel actual de la TTF en Europa. La opci�� baja culmina en la cifra de 8.000 millones y luego comienza a bajar, ya que las parejas no se reemplazan a s��mismas. Estos escenarios muy diferentes demuestran c��o en las cifras de las proyecciones demogr��icas se deja sentir el curso que toma la tasa de natalidad. No importa el marco hipot��ico que se seleccione, es esencial recordar que todos ellos presumen que la tasa de natalidad seguir��un ritmo constante de descenso en lo que son, en realidad, niveles hist��icamente bajos. Bas��dose en las experiencias y tendencias actuales, puede esperarse que la tasa de fertilidad comience a descender lentamente en algunos pa��es, a disminuir por un tiempo y luego a nivelarse en otros, y a seguir un descenso suave en otros. Existen ejemplos de todos estos patrones de crecimiento. Por ejemplo, en Tailandia la tasa de fertilidad descendi��a menos de dos ni��s por pareja, facilitada por un programa nacional de planificaci�� familiar bien administrado. Se observa una tendencia similar en Corea del Sur y Taiw��. En Am��ica Latina, no obstante, la tasa de fertilidad muestra una marcada tendencia a descender por un tiempo, pero luego se detiene abruptamente en casi tres ni��s por mujer como en Argentina, Colombia y Jamaica. En Africa, la reducci�� en la tasa de fertilidad ha comenzado en algunos pa��es pero no en muchos otros. La situaci�� es mucho m�� compleja cuando se considera lo que ocurre bajo el nivel del pa��. Por ejemplo, en India, el descenso de la TTF de 5,5 ni��s por cada mujer en los a��s 70, a 3,5 en la actualidad, se ha logrado en gran parte por un descenso de la TTF en los estados del sur donde hay m�� prosperidad y educaci��. El descenso futuro de la tasa de fertilidad en India depender�� grandemente de lo que suceda en los grandes estados del norte donde el nivel de analfabetismo es m�� elevado. El estado de Uttar Pradesh, por ejemplo, con 150 millones de habitantes (equivalente a la del sexto pa�� m�� grande del mundo) y una TTF de cinco ni��s por cada mujer es un reto de particular importancia. Este siglo probablemente ser��recordado por el tremendo aumento demogr��ico. El pr��imo siglo probablemente ser��testigo de cambios sociales y demogr��icos que superar�� incluso lo que ha ocurrido en los pasados 100 a��s. La balanza de la poblaci�� mundial se inclinar��hacia los pa��es en actualmente en desarrollo. Casi menos del cinco por ciento de la poblaci�� mundial vivir��en Europa y Am��ica del Norte. Eso ciertamente significar��un mundo que ser��socialmente y econ��icamente muy diferente al de hoy. Ha habido un movimiento que pretende restarle hincapi��al crecimiento demogr��ico como cuesti�� del ayer o noticia de poca actualidad. Pero hasta una mirada superficial a las cifras revela que el crecimiento demogr��ico ser��noticia de m�� inter�� en el pr��imo siglo que en ��te.
Carl Haub es dem��rafo principal de la entidad no gubernamental Oficina de Consulta sobre Poblaci�� y es uno de los autores del informe anual de dicha oficina titulado "Hoja de Datos de Poblaci�� Mundial" (World Population Data Sheet). Los datos de la hoja de datos de 1998 se pueden obtener en Internet en: http://www/prb.org/prb/info/98wpds.htm
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