Entrevista con William Modzeleski, director del Programa de Escuelas Libres de Peligros y Drogas del Departamento de Educaci�� de Estados Unidos.

Pregunta: ��u��es son las estrategias que se est�� usando para prevenir el consumo de alcohol y drogas en nuestras escuelas?

Modzeleski: El Programa de Escuelas Libres de Peligros y Drogas es el principal programa del gobierno federal dirigido a ayudar a las escuelas a prevenir el consumo de alcohol y drogas y la violencia en las escuelas. Es el ��ico programa que provee fondos directamente al organismo de educaci�� del estado, y a trav�� de ��te a los distritos escolares locales en el todo el pa��.

Alrededor del 97 por ciento de los distritos escolares en Estados Unidos reciben actualmente fondos del Programa de Escuelas Libres de Peligros y Drogas para la prevenci�� del consumo de drogas y de la violencia, y para programas escolares disciplinarios... programas que b��icamente est�� dirigidos a crear refugios para la ense��nza y a prevenir el consumo de alcohol y drogas por los ni��s.

Hist��icamente, las escuelas han utilizado estos fondos y otros fondos del gobierno estatal y de entidades locales para desarrollar programas como DARE (Educaci�� para Resistirse al Consumo de Drogas) o "Here's Looking At You 2000" (Aqu��Te Vemos en el 2000) para proporcionar a los ni��s informaci�� sobre el alcohol y las drogas.

M�� recientemente, sin embargo, los programas han evolucionado de simples proveedores de informaci�� a lo que llamamos programas creadores de destrezas sociales. Estos programas realmente proveen a los ni��s las destrezas necesarias para no solamente comprender mejor las cuestiones relacionadas con el alcohol y las drogas, sino tambi�� las destrezas sociales para prevenir que consuman drogas o que las consuman cuando otros ni��s tratan de hacerlos participar en el consumo de alcohol y drogas.

Pero a�� m�� recientemente, yo dir�� que estamos en una etapa en la que estamos evolucionando. Este ha sido un proceso evolutivo, y en este momento los programas se dirigen a una estrategia general mucho m�� amplia para la prevenci�� del consumo de drogas y la violencia. Claramente comprendemos la funci�� muy importante de las escuelas en cuestiones relacionadas con el consumo de drogas. Pero para que tengamos ��ito en nuestras acciones para combatir el consumo de drogas en este pa��, necesitamos la participaci�� de la familia, necesitamos la participaci�� de la comunidad, y necesitamos la participaci�� de las escuelas.

De manera que nuestra estrategia realmente ha consistido en desarrollar lo que llamamos estrategias basadas en la escuela y en la comunidad que consideran esto desde una perspectiva mucho m�� mundial.

Pregunta: Durante varias d��adas el Departamento de Educaci�� ha apoyado programas como "Simplemente di que no" o DARE, en los que oficiales de polic�� visitan las escuelas para hablar sobre drogas. ��e est�� reemplazando estos programas?

Modzeleski: Se los est��reemplazando en la mayor parte. El 1 de julio emitimos una norma titulada Principios de la Eficacia, en la cual declaramos que todas las escuelas que usen fondos del Programa de Escuelas Libres de Peligros y Drogas realmente ten��n que cumplir con estos cuatro principios:

• Uno, ten��n que evaluar los problemas que enfrentaban en su escuela;

• Dos, con la ayuda de los alumnos y de la comunidad, ten��n que establecer metas y objetivos mensurables;

• Tres, ten��n que usar programas basados en estudios, y programas de los cuales nosotros sab��mos que ten��n algunos resultados o eficacia mensurables en la reducci�� del consumo de alcohol y drogas, y

• Cuatro, ten��n que efectuar evaluaciones.

Sabemos que el consumo de alcohol y drogas es una cuesti�� muy complicada. No es tan simple como decirles a los j��enes que no lo hagan. Y para que seamos eficaces tenemos que hacer m�� que simplemente decirles a los j��enes que no lo hagan. Tenemos que participar en una variedad de programas, una variedad de acciones de prevenci�� y una variedad de acciones de intervenci�� temprana.

Las escuelas comienzan a reconocer esto y comienzan a apartarse de algunos de los programas m�� simples que fueron muy bien intencionados y de los cuales creo que sirvieron para lo que necesitaban hace a��s. Pero a esta altura creo que hemos aprendido mucho de los estudios y estamos avanzando hacia la puesta en pr��tica de programas que se derivan de la investigaci��, y que se ha demostrado que tienen un impacto y un efecto para cambiar el comportamiento y reducir el consumo de alcohol y drogas.

Pregunta: ��u�� es la situaci�� actual del consumo de drogas y alcohol en nuestras escuelas?

Modzeleski: Primero, el alcohol es de lejos la sustancia que los j��enes consumen m��. Su consumo ha tenido altibajos, pero en este momento est��a un nivel inaceptablemente alto. Respecto a las drogas, la marihuana es de lejos la droga m�� popular entre los j��enes. Sin embargo, el consumo de drogas il��itas en general durante los ��timos a��s ha mostrado una ligera merma entre los alumnos de los grados 8, 10 y 12. Pero esta ligera declinaci�� fue precedida por cinco a��s de aumentos sostenidos, los cuales a su vez fueron precedidos de una d��ada de disminuci�� sostenida. De manera que es una cuesti�� c��lica en la cual hemos visto aumentos seguidos de reducciones.

Lo que tambi�� sabemos es que si podemos cambiar el comportamiento, las actitudes de los ni��s con respecto al alcohol y a las drogas, despu�� de alrededor de un a�� vemos que el consumo de drogas en realidad declina. De manera que nos sentimos alentados por el hecho de que al ver las actitudes de los alumnos de los grados 8, 10 y 12 con respecto a las drogas il��itas, creemos firmemente que esta merma de un a�� en el consumo de drogas del a�� pasado continuar��durante un par de a��s m��.

Creo que hay otras acciones y actividades, como la campa�� de prensa que est��emprendiendo la Oficina de Pol��ica Nacional de Control de Drogas, que ayudar��a alentar y reforzar actitudes positivas, m�� que actitudes negativas que pueden conducir a m�� consumo de alcohol y de drogas.

En realidad, no creo que el consumo de alcohol y drogas sea un problema grave en nuestras escuelas. Creo que hemos hecho una buena tarea en reducirlo en las escuelas. Todas las escuelas de este pa�� tienen pol��icas contra el consumo de drogas il��itas, contra el uso de alcohol, contra la posesi��, consumo, venta, transferencia, distribuci��, compra, almacenamiento de drogas il��itas y o alcohol. De manera que, claramente, en lo que respecta a pol��ica, estamos bien. Todas las escuelas lo han prohibido.

Segundo, aunque sabemos que las drogas y el alcohol entran en los colegios, creo que hemos hecho una gran labor al conseguir que maestros y administradores reconozcan claramente que no hay lugar para el alcohol y las drogas en los colegios. No deber�� acept��selos. No deber��n ser tolerados all�� Tenemos una cantidad importante de escuelas que est�� desarrollando pol��icas de tolerancia cero para el alcohol y las drogas en las escuelas.

Consideramos que los maestros est�� m�� atentos a estas cuestiones, m�� conscientes de la relaci�� entre el consumo de alcohol y la educaci��, la ense��nza y el aprendizaje. Ese es el punto importante. Creo que, desde la perspectiva de la educaci��, comprendemos claramente que los ni��s que consumen drogas il��itas o alcohol no pueden desempe��rse como adultos, y a medida que avanzamos hacia la creaci�� de normas m�� altas de aprendizaje, a medida que avanzamos hacia mejorar realmente nuestro sistema educativo para asegurar que toda clase de estudiantes satisfagan las altas normas establecidas por los estados, no hay lugar para el consumo de alcohol y drogas.

De manera que en lo que se refiere a las escuelas, creo que estamos haciendo un buen trabajo. Siempre se puede mejorar. Creo que tenemos que esforzarnos continuamente para asegurar que los ni��s reciben el mensaje de que no se tolerar�� el alcohol y las drogas.

Ahora bien, el alcohol y las drogas en las escuelas, ese es un asunto. La cuesti�� m�� amplia es si estamos haciendo un buen trabajo en prevenir el consumo general de alcohol y drogas. Creo que en ese aspecto los resultados son mixtos. Tenemos un sistema escolar grande en este pa��. Tenemos 53 millones de alumnos que van a la escuela, y no creo que ninguno de nosotros vaya a sentarse aqu��y decir que los 53 millones van a la escuela cada d�� sin consumir alcohol o drogas. Hemos visto alguna declinaci�� el a�� pasado. Esperamos que esa declinaci�� contin�� durante el pr��imo par de a��. Creemos que estamos en el buen camino. Pensamos que con m�� programas generales, con la vinculaci�� de las escuelas con las comunidades, vinculando todo eso con una campa�� nacional que hace que padres y alumnos reconozcan que ese tipo de comportamiento es inaceptable, seguiremos por el buen camino.

Pregunta: Usted ha mencionado pol��icas escolares m�� firmes y mejores relaciones entre maestros y alumnos. ��u�� cree usted que es verdaderamente la clave para impedir el consumo de drogas y de alcohol por los alumnos?

Modzeleski: Creo que la prevenci�� comienza temprano. Creo que no podemos esperar hasta la escuela secundaria o hasta la escuela intermedia o incluso los grados 5 o 6 para la prevenci��. Creo que la mejor manera de prevenir el consumo de drogas y de alcohol es comenzar con la familia, antes de que los j��enes vayan a la escuela. Las madres y los padres tienen que hablar con sus hijos no solamente acerca del alcohol y de las drogas sino tambi�� acerca de lo que est��bien y lo que est��mal, de lo que es comportamiento aceptable, de lo que es comportamiento inaceptable. Esto se aplica a una variedad de comportamientos, incluso pero no limitado al consumo de alcohol y de drogas. La mejor prevenci�� es establecer reglas y normas muy temprano.

Creo que la funci�� de la escuela es reforzar eso. No creo que las escuelas puedan servir como sustitutos para los padres. Realmente los padres tienen que contestar eso, y entonces es reforzado por la comunidad, reforzado por la escuela. Si el mensaje no viene claramente del hogar, es muy dif��il para los maestros dar vuelta lo que se dice o se hace en la casa.

Hay cosas que pueden hacer las escuelas. Creo que la secretaria de Educaci�� habla con frecuencia de la cuesti�� de la conexi��. Esa es una cuesti�� importante; conexi�� significa que lo que tenemos que hacer es una labor menor en relacionar a los j��enes con los adultos, ya sea mediante programas de asesoramiento, ya sea con clases con menor cantidad de alumnos, o ya sea con escuelas m�� peque��s en las que nadie se pierde y los ni��s tienen oportunidades de participar en deportes, las artes y el lado acad��ico de las cosas; o ya sea por medio de maestros que son adiestrados profesionalmente para reconocer signos de advertencia de ni��s que se est�� metiendo en problemas, de ni��s que est�� usando alcohol o drogas, y act��n con relaci�� a eso.

La prevenci�� no es solamente aplicar en una escuela un programa de una hora por semana durante 15 o 20 semanas y decir "Hemos hecho nuestra prevenci��". Prevenci�� es un estilo de vida, prevenci�� es un proceso, prevenci�� es una estrategia, prevenci�� es comenzar temprano y tiene que ver con todo lo que hacemos durante todo el a�� escolar. Si no lo hacemos de esa manera, nunca vamos a tener ��ito.

Pregunta: ��st�� los programas escolares tratando de hacer llegar este mensaje a los padres, acerca de tener una mejor relaci�� con sus hijos?

Modzeleski: Como dije, la participaci�� de los padres es cr��ica, y todo el Departamento de Educaci�� est��buscando maneras de conseguir que los padres est�� m�� conectados con las vidas de sus hijos. El Presidente Clinton y la primera dama han hablado repetidamente de esto.

Y aqu��la cuesti�� no es solamente que los padres pasen m�� tiempo con los hijos, sino que sean mejores momentos. Hay un hermoso aviso de televisi�� sobre prevenci�� de drogas producido por la Oficina de Pol��ica Nacional de Control de Drogas. Se trata de un ni�� que est��comiendo su cereal ante la mesa de la cocina, y el padre est��all��leyendo un peri��ico, y durante 45 segundos nadie habla. Y el aviso dice: "Usted perdi��una oportunidad de hablar de este asunto". Yo creo que eso lo dice todo. Ese padre est��pasando tiempo con su hijo. Pero necesitamos ver la calidad del tiempo que los padres pasan con sus hijos.

Y no son solamente los padres. Tambi�� tenemos que ver a las otras instituciones sociales que se han creado en nuestra sociedad para ayudar. Como las iglesias, los equipos deportivos y las organizaciones para prestar servicios a los j��enes, como los clubes de ni��s y de ni��s; todos ellos son parte del tejido social. No quiero decir que esto sea solamente acerca de los padres o que esto sea solamente acerca de las escuelas. Esto es acerca de la comunidad en la cual los padres y las escuelas cumplen una funci��. Hay muchos otros grupos y organizaciones de los cuales es realmente necesario que participen en la vida de las familias, en la vida de los j��enes, y cuanto mayor sea esa participaci��, creo que ser��mejor.

Pregunta: ��ree usted que ser��posible darles m�� atenci�� individual a los alumnos cuando algunas de nuestras escuelas m�� grandes tienen hasta unos 5.000 estudiantes?

Modzeleski: El Departamento de Educaci�� no dice que tomemos nuestras escuelas grandes -- las que tienen tantos como 5.000 o 4.000 alumnos --y las arrasemos con una topadora. Creo que lo que tenemos que hacer es examinar las escuelas que ya son grandes y trabajar en la creaci�� de escuelas dentro de las escuelas. ����o creamos mecanismos para poder transformar estas escuelas f��icamente grandes en escuelas mucho m�� peque��s?

Hay maneras de hacer eso, ya sea a trav�� de la estructura de grados o por medio de escuelas dentro de las escuelas... claramente hay maneras en que se puede crear una sensaci�� de estar en una escuela peque��, ��tima, en la cual nadie se pierde, incluso en un establecimiento que tiene una gran cantidad de ni��s.

Pregunta: ��stamos gastando suficiente dinero en estos programas?

Modzeleski: Yo dir�� claramente que nosotros, colectivamente -- incluyendo los gobiernos federal, estatal y local, as��como los grupos y organizaciones de la comunidad -- probablemente no estamos gastando suficiente en la cuesti�� de la prevenci��. No le dedicamos suficiente tiempo, dinero y esfuerzo a ello.

Creo que la segunda parte de esa pregunta es que no solamente no estamos gastando suficiente de manera colectiva, sino que probablemente no siempre estamos gastando en las cosas correctas.

De manera que tenemos que ver c��o podemos conseguir m�� recursos para la prevenci�� y la intervenci�� temprana, y tambi�� tenemos que ver c��o aseguramos de que el dinero se gasta en cosas de calidad. Es como comprar un aparato electrodom��tico. Uno no quiere comprar un aparato que se descomponga en un a��. Compremos el que es adecuado. Compremos algo de calidad.

Creo que tenemos que decir lo mismo cuando servimos a los ni��s. No se trata solamente de un programa, as��que asegur��onos de que el programa funciona, y asegur��onos de que se trata de un programa de calidad a fin de que tenga alg�� valor para la comunidad y para el ni��.

Pregunta: ��e siente usted optimista acerca de la posibilidad de poder abordar el problema del consumo de drogas en el futuro?

Modzeleski: Soy muy optimista con respecto al futuro. Creo que estamos aprendiendo m�� de los estudios, y creo que hoy sabemos m�� que lo que sab��mos hace cinco o 10 a��s; y creo que hay m�� disposici�� por parte de las comunidades a ver esto como el problema complejo que realmente es, y a trabajar con toda la comunidad para resolver el problema m�� que tener solamente a una o dos personas en el sistema escolar viendo la manera de resolver el problema.

Tambi��, tenemos m�� y m�� sistemas escolares que ven esto desde una perspectiva escuela/comunidad y dicen que esto es m�� que una cuesti�� program��ica. Tenemos que hacer m�� que solamente poner a alguien en la escuela una hora a la semana, o lo que sea, a ocuparse de este asunto, y hay una disposici�� a atacar b��icamente este problema desde una perspectiva general, con base amplia.

Jim Fuller escribe sobre cuestiones mundiales para el Servicio Informativo y Cultural de Estados Unidos.

Principio de p��ina