Los esfuerzos federales de controlar las drogas han sido asuntos de pol・ica p・lica desde fines del siglo XIX cuando el consumo de opiatos y coca・a, procedentes de Europa, se propag?en Estados Unidos. Hoy el consumo de drogas il・itas sigue siendo una preocupaci・ mayor, luego de encuestas recientes que revelan un gran aumento en el consumo de marihuana y hach・ entre adolescentes y una Estrategia Nacional de Control de Drogas, que asigna m・ima prioridad a prevenir el consumo de drogas entre los j・enes.

A continuaci・ unos fragmentos de un informe de mayo de 1997 sobre el "Control de la Oferta de Drogas", preparado por el Servicio de Investigaciones Congresionales (CRS) de la Biblioteca del Congreso.

Las drogas il・itas en Estados Unidos

El consumo de drogas il・itas ha sido un asunto de pol・ica p・lica en Estados Unidos desde fines del siglo XIX. Los legisladores, por ley y costumbre, definen la palabra narc・icos como productos de la adormidera u opiatos (hero・a, morfina), as? como productos derivados de la hoja de coca (coca・a, crack) y de la planta del c瘻amo (marihuana).

Los h・itos de consumo de drogas il・itas tienden a cambiar con el tiempo; hay quienes sugieren que existen ciclos en el consumo de las drogas populares. Los antecedentes del uso de opio para fines medicinales datan de los tiempos de la antig・dad. La morfina, principal ingrediente activo del opio, fue aislada en 1803 y los m・icos norteamericanos la empezaron a usar como calmante en 1832. El uso de opiatos aument?a mediados del siglo XIX con la aparici・ del tr・ico de opio con China, el advenimiento de la aguja hipod・mica, y el uso liberal de opiatos por los m・icos durante la Guerra Civil norteamericana. La hero・a, un narc・ico semisint・ico derivado de la morfina, fue sintetizada por primera vez en 1874 y se la empez?a ofrecer como remedio m・ico para la tos y dolores del pecho cerca de 1900.

Los antecedentes del uso de la hoja de coca para prop・itos medicinales datan por lo menos de mediados del siglo XIX cuando, a fines de la d・ada de 1850, qu・icos europeos derivaron de ella la coca・a. Entre 1870 y 1920, se propag?en Estados Unidos el uso y abuso de los opiatos y la coca・a debido en parte a la falta de conocimiento acerca de los efectos negativos de estas drogas. Las estad・ticas sobre el n・ero de drogadictos que hab・ en los Estados Unidos en 1920, aunque generalmente inciertas, indican de 300.000 a 1,5 millones.

Desde mediados del siglo XIX hasta la d・ada de 1930, el c瘻amo de la India del que se deriva la marihuana, sirvi?como ingrediente en productos de pintura, aceites, alimentos de p・aros y medicamentos caseros como emplastos para los callos, tranquilizantes suaves y medicinas de veterinaria. Los legisladores expresaron una creciente preocupaci・ por el aumento percibido en el consumo de marihuana durante los a・s treinta y tomaron medidas para restringirlo. Las estad・ticas var・n grandemente y no son confiables. Seg・ estim?un informe de prensa, en 1937 hab・ 100.000 adictos a la marihuana, principalmente adolescentes y estudiantes universitarios. El comisionado Harry Anslinger, de la Oficina Federal de Narc・icos, estim?que en 1936 los estados hab・n efectuado 800 arrestos de consumidores de marihuana.

A pesar de las sanciones federales m・ estrictas por delitos de narc・icos promulgadas durante los a・s cincuenta, el uso popular de sustancias sicod・icas como el LSD, adem・ de la hero・a, la marihuana y la coca・a, experiment?un resurgimiento en los a・s sesenta y a principios de los a・s setenta. El n・ero estimado de consumidores de hero・a subi?de aproximadamente 50.000 en 1960 a unos 500.000 en 1970. La metadona, una droga sint・ica creada por cient・icos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial debido a la escasez de morfina, fue introducida en Estados Unidos en 1947 y durante los a・s sesenta se la utiliz?extensamente en el tratamiento de adictos a la hero・a. En 1971, aproximadamente 24 millones de norteamericanos informaron haber consumido marihuana por lo menos una vez, y otros reportaron haber consumido coca・a en forma experimental. Al mismo tiempo, la prensa inform?sobre el uso creciente de marihuana y hero・a por soldados norteamericanos en Vietnam.

El consumo de la mayor・ de las drogas il・itas generalmente ha declinado a partir de fines de la d・ada de 1970, siendo ahora la marihuana la droga ilegal m・ com・mente usada. En la d・ada de los a・s ochenta aument?el consumo popular de la coca・a, y m・ tarde, el de la base de coca・a para fumar llamada crack. La Encuesta Nacional Domiciliaria revis?los estimados del porcentaje de aqu・los de 12 a・s y mayores e inform?que el uso de coca・a durante el mes en que se hizo la encuesta o el mes anterior hab・ declinado de un tres por ciento en 1985 (el primer a・ en que se incluy?informaci・ sobre crack) a un 1 por ciento en 1990, y que se ha mantenido en un 0,7 por ciento cada a・ desde 1992 a 1995.

Desde mediados de los a・s setenta hasta fines de los a・s ochenta aument?el uso de otras drogas, entre ellas las alucin・enas como la PCP (fenciclidina) y el MDMA (・tasis), drogas sint・icas (qu・icamente an・ogas y farmacol・icamente similares a sustancias reguladas por la Ley de Sustancias Controladas), y metanfetaminas como "Speed" y "Ice". A principios de la d・ada del noventa las autoridades observaron el uso creciente de "Cat", droga an・oga a la metanfetamina, en la regi・ de los Grandes Lagos en Estados Unidos.

Varios indicadores revelan que el consumo de drogas est?en aumento. El 19 de diciembre de 1996, la secretaria del Departamento de Salud y Servicios Sociales (HHS) Donna E. Shalala dio a publicidad la encuesta Monitoring the Future (Observando el futuro), que examina el consumo de tabaco, alcohol y drogas il・itas por alumnos del 8vo, 10mo y 12vo grado en todo el pa・. (La encuesta se realiz?en la primavera de 1996).

Seg・ el comunicado de prensa del HHS: La encuesta mostr? aumentos en el consumo de por vida, anual, actual (consumo dentro de los ・timos 30 d・s) y diario de marihuana por alumnos del 8vo y 10mo grado, lo que contin・ una tendencia que empez?a principios de los a・s noventa. Entre los alumnos del grado 12vo, los porcentajes de consumo de marihuana permanecieron altos y aumentaron en la categor・ del consumo de por vida, pero por primera vez desde 1993, no indicaron ning・ cambio significativo en el consumo anual, actual o diario.

Los administradores de la encuesta declararon que el aumento en el uso de la marihuana entre los alumnos de secundaria m・ j・enes se puede comparar con "medidas mixtas o generalmente sin cambio en cuanto a otras drogas". Barry McCaffrey (general del ej・cito retirado) y director de la Oficina de Pol・ica Nacional de Control de Drogas, una dependencia de la Casa Blanca, quien acompa體 a la secretaria Shalala en la publicaci・ de los resultados de la encuesta, declar? "El aumento entre alumnos de los grados 8vo y 10mo es una llamada de advertencia para Estados Unidos. Debido a que el consumo de marihuana por los j・enes est?altamente correlacionado con el uso futuro de drogas adictivas como la coca・a y la hero・a, tenemos que aumentar nuestros esfuerzos de prevenir el consumo de drogas entre los ni・s de todas las edades".

Los datos sobre el consumo de drogas extra・os de la Encuesta nacional domiciliaria de 1995 sobre el consumo de drogas, dados a publicidad en agosto de 1996, muestran que el consumo actual de drogas il・itas (en el mes anterior) entre aquellos de 12 a・s y mayores alcanz?la cifra estimada de 12,8 millones en 1995, un aumento sobre el m・imo estimado de 12 millones en 1992, pero menos del total estimado de 23,3 millones en 1985. Este total estimado del consumo actual de drogas en todo el pa・ durante 1995 incluye:

-- 9,8 millones de norteamericanos que consumen marihuana, la droga il・ita de mayor consumo;

-- 1,5 millones de norteamericanos que consumen coca・a, de los que 420.000 consumen la coca・a en forma de crack; y

-- 548.000 norteamericanos que consumen hero・a.

La encuesta ofreci?datos que revelan un aumento continuado en el consumo de marihuana por adolescentes en todo el pa・, y que la cifra ajustada del uso de marihuana y hach・ el mes anterior entre j・enes de 12 a 17 a・s se duplic?de 5,3 por ciento en 1992 a 10,9 por ciento en 1995. La encuesta se・la una tasa de consumo actual de drogas de 13,2 por ciento para el grupo de esta edad en 1985.

Legislaci・ para el control de la droga

Se puede decir que la legislaci・ federal moderna para controlar las drogas empez?con una ley de 1887 para mantener aspectos del tr・ico de opio de China fuera de Estados Unidos y prohibir el que los ciudadanos norteamericanos se involucraran en ese tr・ico. En 1914, el Congreso promulg?la Ley Harrison sobre narc・icos para regular el tr・ico de narc・icos y otras drogas, requerir a los m・icos y farmac・ticos que mantuvieran registros detallados de la distribuci・ de drogas, y obligar a la compra de estampillas de impuestos para asegurar el control de las ventas de drogas. Si bien la ley no fue espec・icamente formulada para eliminar todo el consumo de drogas sino regular su uso para prop・itos medicinales, la misma proporcion?informaci・ sobre la venta de estas drogas y fue el principal estatuto de control de drogas hasta 1970.

La marihuana no estaba incluida en la Ley Harrison, aunque varios estatutos a nivel estatal y local exig・n receta m・ica para su distribuci・. Durante las d・adas de 1920 y 1930 hubo gestiones federales para regular el uso de la droga, las que culminaron en la promulgaci・ de la Ley de Impuesto sobre la Marihuana de 1937. La ley estableci?un impuesto de transferencia considerable para todas las ventas de marihuana.

En 1970, el Congreso promulg?la Ley de Sustancias Controladas. Sus disposiciones consolidaron las reglamentaciones existentes establecidas por la ley, modificaron el sistema de penas para infracciones de las leyes contra las drogas y aumentaron la regulaci・ de los productos farmac・ticos. La ley provey?cinco listas de drogas: la Lista 1 incluye las drogas de alto potencial adictivo, para las que no existe ning・ uso m・ico aceptado (entre ellas la hero・a y la marihuana, aunque en ciertos casos se ha permitido el uso experimental de ・ta ・tima); la Lista 2 incluye drogas de alto potencial adictivo, para las que existe un uso m・ico aceptado (entre ellas la coca・a y la morfina); las Listas 3 a 5 se aplican a drogas que tienen un potencial adictivo progresivamente menor. Mientras tanto, con el establecimiento de la Agencia de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) en 1973, se combinaron en una las gestiones de control de drogas de cinco agencias federales.

El Congreso ha promulgado desde 1984 cinco importantes proyectos legislativos contra el crimen que incluyen disposiciones relacionadas con las drogas: la Ley sobre control de delitos (de drogas) de 1984, la Ley de 1986 contra la narcoman・, la Ley de 1988 contra la narcoman・, la Ley sobre control de delitos de 1990, y la Ley sobre control de delitos violentos y aplicaci・ de la ley de 1994. En conjunto, estas leyes aumentaron las penas relacionadas con las drogas, proporcionaron financiamiento adicional para iniciativas sobre el control de drogas y procuraron mejorar la coordinaci・ de las actividades federales de control de drogas.

Estrategia nacional de control de drogas

La administraci・ Clinton anunci?el 6 de febrero (de 1997) su solicitud presupuestaria para el a・ fiscal 1998 y el 25 de febrero dio a publicidad su Estrategia Nacional de control de drogas de 1997. En su totalidad, la estrategia propone 16.000 millones de d・ares en Financiamiento Nacional para el Control de Drogas, un aumento de 5,4 por ciento (818 millones de d・ares) de los 15.200 millones de d・ares estimados en autoridad presupuestaria en el a・ fiscal 1997.

Con la Ley nacional sobre liderazgo contra las drogas de 1988, un elemento de la Ley de 1988 contra la narcoman・, se cre?la Oficina de Pol・ica Nacional de Control de Drogas (ONDCP). Al director de la ONDCP, conocido a veces como el "Zar de las drogas" se le asign?la responsabilidad de coordinar la pol・ica nacional pertinente al control de las drogas.

El director de la ONDCP tiene tambi・ la responsabilidad de producir una estrategia ligada a objetivos cuantificables establecidos anualmente.... La Estrategia de 1997 sostiene que la met・ora de una "guerra contra las drogas" es enga・sa y que Estados Unidos no libra ninguna guerra contra sus ciudadanos, entre los que hay muchas v・timas de drogadicci・. En cambio, propone una analog・ m・ apropiada al comparar el problema de las drogas con el c・cer.

En t・minos espec・icos, la Estrategia tiene por fin disminuir el consumo creciente de drogas entre los j・enes en todo el pa・ y el consumo continuo de drogas entre los adictos cr・icos de m・ edad. Los puntos sobresalientes de la nueva estrategia de la ONDCP incluyen:

(1) Reconocimiento expl・ito de que la reducci・ de la demanda tiene que ser el elemento principal de las gestiones nacionales contra las drogas, incluso la iniciaci・ de National Media Awareness Campaign (Campa・ Nacional de Informaci・ de los Medios), un nuevo programa publicitario con un costo de 175 millones de d・ares para despertar la conciencia de los medios informativos nacionales);

(2) Identificaci・ de la prevenci・ del consumo de drogas por los j・enes como primera prioridad;

(3) Inclusi・ en la estrategia de las cuestiones de prevenci・ del beber y fumar entre menores;

(4) Un compromiso con los programas en・gicos de interceptaci・ internacional de drogas;

(5) Fortalecimiento sustancial de los esfuerzos federales de interceptaci・ de drogas a lo largo de la frontera del sudoeste y otros puntos vulnerables de entrada; y

(6) Declaraci・ de la eliminaci・ del cultivo de la coca destinada al consumo il・ito, como objetivo... en el transcurso de la d・ada pr・ima.

Preguntas amplias sobre pol・icas

Los formuladores de pol・ica enfrentan un n・ero de preguntas pertinentes al control de las drogas: ・ebe el gobierno intentar controlar el consumo de drogas? De ser as? ・s la estrategia que emplea la mejor para alcanzar este objetivo?

La primera pregunta surge del debate sobre los pros y los contras de la legalizaci・ sobre las drogas. Los proponentes de la legalizaci・ no han tenido ning・ ・ito significativo en influir al Congreso en asuntos relacionados con el control de drogas. La administraci・ actual se opone a la legalizaci・ de las drogas, lo mismo que la mayor・ del p・lico norteamericano. Una encuesta Gallup realizada en 1990 hall?que el 80 por ciento de los encuestados cre・n que legalizar drogas como la marihuana, la coca・a y la hero・a era una mala idea. Solamente un 14 por ciento estaba en favor de la legalizaci・, un dos por ciento indic?que algunas drogas deber・n legalizarse pero otras no, y un cuatro por ciento no expres?ninguna opini・. La mayor・ de los que se opusieron a la legalizaci・ de drogas fueron de la opini・ de que el retiro de las restricciones resultar・ en un aumento en el consumo de drogas en las escuelas p・licas, n・eros m・ altos de drogadictos y administraci・ de dosis excesivas de drogas, y m・ delitos relacionados con drogas.

Los proponentes de la legalizaci・ arguyen que la guerra masivas contra las drogas ha fracasado mayormente, y que como resultado enriqueci?a los traficantes y los carteles y aument?los delitos violentos cometidos por pandillas que luchan por sus territorios y por consumidores incapaces de sostener sus h・itos de otra manera. Arguyen que la legalizaci・ reducir・ los precios y las ganancias de las drogas, bajar・ los costos de la polic・, y reducir・ la corrupci・ de las instituciones por el dinero de las drogas.

La segunda pregunta, concerniente a cu・ es la mejor estrategia para alcanzar los objetivos del control de las drogas, se refiere al ・fasis que debe darse a los planteamientos sobre la oferta y la demanda. La Ley de 1988 contra la narcoman・ exige que la estrategia nacional sobre el control de la droga describa los recursos que se dedican a los dos planteamientos.

Algunos arguyen que la pol・ica reciente hace demasiado hincapi? en reducir la demanda. Si bien el financiamiento total de las gestiones para reducir la demanda ha continuado aumentando anualmente, por lo menos desde 1981, quienes arguyen en favor de concentrar mayores esfuerzos y m・ dinero para aumentar la educaci・ y otras medidas de prevenci・ y proveer un mayor y mejor tratamiento a los ya adictos a las drogas, urgen una divisi・ proporcional de 50/50. Para cumplir con las metas de la administraci・ de motivar a la juventud norteamericana para que rechace el consumo de drogas y sustancias qu・icas il・itas; de aumentar la seguridad de los ciudadanos norteamericanos al reducir sustancialmente los delitos y la violencia relacionados con drogas; y de reducir los costos de salud, asistencia social y criminalidad que resultan del consumo de drogas il・itas, la estrategia de 1997 pide una proporci・ de 66/34 en el financiamiento (solicitado) de los programas de reducci・ de la oferta y la demanda para el a・ fiscal 1998.

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Para leer un resumen (en ingl・) del prop・ito de la ONDCP, su estructura y organizaci・, y sus principales prioridades para el control de las drogas, v・se la P・ina Principal de la Oficina de Pol・ica Nacional de Control de Drogas.

La Oficina coordinadora de la ONDCP sobre Drogas y Delitos, un elemento del Servicio Nacional de Referencia sobre Justicia Penal (NCJRS), provee comunicados de prensa recientes de la ONDCP y documentos (en ingl・) sobre temas relacionados con drogas, que abarcan desde la prevenci・, el tratamiento y los esfuerzos de investigaci・, a los ex・enes para detectar el consumo de drogas y la ejecuci・ de las leyes contra las drogas, y medidas de correcci・; y ofrece una lista de otros sitios relacionados en la Web de internet.

El Informe del CRS, "Drug Supply Control: Current Legislation" (Control de la oferta de drogas: Legislaci・ actual), fue preparado por David Teasley, analista de la Divisi・ Gubernamental del CRS.