C U E S T I O N E S M U N D I A L E S El Cambio Clim��ico Las Opciones LA FUNCION DE LA EFICIENCIA ENERGETICA EN ESTADOS UNIDOS
Por Dan Reicher
D
urante las negociaciones del tratado sobre el clima celebradas
en Kioto, en diciembre pasado, las partes de la Convenci�� Marco
de las Naciones Unidas sobre el Cambio Clim��ico llegaron a un
acuerdo sobre un protocolo hist��ico para reducir las emisiones
de los gases del efecto de invernadero. Entre otras medidas, el
protocolo requiere que se proteja el medio ambiente mundial
mejorando la manera en que se producen y consumen los recursos
energ��icos.
Este es un estudio de c��o Estados Unidos adelanta las
tecnolog��s de eficiencia energ��ica y energ�� renovable, y c��o
estos esfuerzos reducir�� las emisiones de gases del efecto de
invernadero en Estados Unidos.
Un estudio reciente realizado por cinco laboratorios nacionales
para el Departamento de Asuntos Energ��icos de Estados Unidos,
titulado "Interlaboratory Working Group, Scenarios of U.S. Carbon
Reductions: Potential Impacts of Energy-Efficient and Low-Carbon
Technologies by 2010 and Beyond" (Grupo de Trabajo
Interlaboratorios, Escenarios Hipot��icos de Reducciones de
Carbono en Estados Unidos: Efectos Potenciales de Tecnolog��s de
Eficiencia Energ��ica y Bajo Carbono para el A�� 2010 y Despu��)
-- obtenible en www.ornl.gov/ORNL/Energy -- se��la que existen
grandes oportunidades de reducir las emisiones de gases del
efecto de invernadero si se mejora la eficiencia energ��ica y se
aumenta el aprovechamiento de las fuentes de energ�� renovable.
La producci�� y utilizaci�� de energ�� son la principal fuente
antrop��ena de las emisiones de gases del efecto de invernadero,
particularmente el bi��ido de carbono.
La eficiencia energ��ica reduce la energ�� requerida para
producir una determinada unidad de bienes o servicios en los
sectores del transporte, los edificios y las industrias,
reduciendo con ello las emisiones de bi��ido de carbono. Las
fuentes de energ�� renovable, como el viento, las c��ulas
fotovoltaicas, la energ�� termosolar, la energ�� geot��mica, la
fuerza hidroel��trica y la biomasa proveen energ�� limpia sin
tener que depender de fuentes m�� tradicionales, como el carb�� y
el petr��eo, que descargan grandes cantidades de bi��ido de
carbono cuando se los utiliza como combustible.
El estudio de los laboratorios nacionales revela que los ahorros
en energ�� y los beneficios ambientales derivados de la
aplicaci�� de tecnolog��s de eficiencia energ��ica y de adelantar
la energ�� renovable, pueden reducir en forma significativa el
costo de alcanzar los objetivos expuestos en el acuerdo de Kioto.
Estabilizar en Estados Unidos, para el a�� 2010, las emisiones de
gases del efecto de invernadero a los niveles de 1990 requerir��
entre otras medidas, una reducci�� media de cerca de 500 millones
de toneladas m��ricas de emisiones de carbono por a��,
provenientes mayormente de la producci�� y utilizaci�� de energ��
en los sectores del transporte, los edificios y las industrias de
la econom�� norteamericana.
Estas reducciones requieren una serie de pol��icas energ��icas
nacionales severas. Incentivos tributarios y sistemas de
compraventa de permisos de emisiones de carbono pueden alentar al
sector privado a adoptar medidas para reducir los gases del
efecto de invernadero. Seg�� el sistema de compraventa de
permisos de emisiones, los pa��es o las compa��as pueden comprar
permisos de emisiones menos costosos a pa��es o compa��as que
poseen m�� permisos que los que necesitan (por haber cumplido con
creces sus objetivos). Este planteamiento de libre mercado,
iniciado en Estados Unidos con el fin de reducir las emisiones de
��ido de azufre, provee la flexibilidad que le permite al mercado
alcanzar los medios m�� econ��icos de reducir las emisiones.
Sin embargo, para ser efectiva, la pol��ica energ��ica
norteamericana tiene que proveer investigaci�� y desarrollo
acelerados, as��como la aplicaci�� de tecnolog��s que aumenten la
eficiencia energ��ica o que hagan uso de recursos renovables. Al
disponer de una gama de opciones e incentivos tecnol��icos, los
mercados ser�� m�� capaces de actuar en forma flexible y
eficiente para hallar medios menos costosos de enfrentar el reto
del cambio clim��ico.
Con ese fin, el presidente Clinton ha propuesto un nuevo programa
de recortes tributarios e investigaci�� y desarrollo orientado a
reducir las emisiones de gases del efecto de invernadero. Tres
mil seiscientos millones de d��ares en cr��itos tributarios,
durante un per��do de cinco a��s, servir�� de incentivo para la
compra de autom��iles, viviendas y equipos dom��ticos dotados de
eficiencia energ��ica, para la instalaci�� de sistemas solares en
techos y sistemas combinados de calor y energ��, as��como para la
producci�� de energ�� e��ica y de biomasa. Un financiamiento
adicional de 2.700 millones de d��ares se aplicar��durante cinco
a��s al desarrollo de tecnolog��s energ��icas avanzadas, en
aplicaciones que beneficiar�� a los sectores de servicios
p��licos, industriales, edificios, transporte y federales de la
econom��.
TECNOLOGIAS DE SERVICIOS PUBLICOS
Para el sector de la generaci�� de energ�� el��trica en Estados
Unidos, el estudio de los laboratorios nacionales estim��que para
el a�� 2010 se podr��reducir las emisiones de carbono hasta en
186 millones de toneladas m��ricas anuales. La preocupaci��
respecto a las emisiones de carbono probablemente conducir��a un
uso creciente de energ�� e��ica, a la combusti�� combinada de
carb�� y biomasa en las plantas de generaci�� de electricidad, a
una mayor eficiencia de las plantas generadoras, a la extensi��
de la vida ��il de las plantas de energ�� nuclear y a la
expansi�� de la energ�� hidroel��trica.
Las empresas de servicios p��licos podr�� considerar que es
econ��icamente eficiente reemplazar en algunas plantas el carb��
con el gas natural, cerrar plantas m�� antiguas que queman
carb��, construir plantas nuevas a turbina y ciclos combinados, y
aumentar la eficiencia de las plantas que queman gas. Sin
embargo, para lograr reducciones significativas en las emisiones
de carbono de las empresas de servicios p��licos, el gobierno de
Estados Unidos, entre otras medidas, tambi�� tiene que expandir
la investigaci�� y el desarrollo de recursos energ��icos
renovables y las tecnolog��s avanzadas de combustibles f��iles.
Se espera que la reestructuraci�� del mercado de la energ��
el��trica en Estados Unidos producir��beneficios ambientales
significativos mediante mecanismos del mercado y pol��icas que
promuevan la inversi�� en eficiencia energ��ica y energ��
renovable. El plan de reestructuraci�� recientemente anunciado
por la administraci�� Clinton propone la creaci�� de una norma de
cartera renovable y un fondo de beneficio p��lico.
La norma de cartera renovable garantiza que se desarrollar��en
Estados Unidos un nivel m��imo de generaci�� renovable adicional
al exigirse que los vendedores de electricidad cubran un
porcentaje de sus ventas de energ�� el��trica con la generaci��
el��trica lograda con tecnolog��s renovables no hidroel��tricas,
como la energ�� e��ica, solar, de biomasa o geot��mica. El fondo
de beneficio p��lico crear��3.000 millones de d��ares anuales
para proveer financiamiento pareado de ayuda al sector de
ingresos bajos, programas de eficiencia energ��ica, educaci�� de
los consumidores y desarrollo y demostraci�� de tecnolog��s en
surgimiento, especialmente las de energ�� renovable.
Como parte de su programa de incentivos tributarios, la
administraci�� tambi�� ha propuesto una pr��roga del cr��ito
tributario de 1,5 centavos por kilovatio hora para la generaci��
de electricidad mediante sistemas e��icos y biomasa de "circuito
cerrado", un cr��ito de invesi�� de 10 por ciento para ciertos
sistemas de calor y energ�� combinados, un cr��ito tributario de
15 por ciento para la compra de equipo solar en techos, y m��
fondos para investigaci�� y desarrollo de tecnolog��s de
servicios p��licos que reduzcan las emisiones de carbono.
TECNOLOGIAS INDUSTRIALES
El sector industrial de Estados Unidos puede contribuir con la
reducci�� estimada de 55 a 95 millones de toneladas m��ricas de
emisiones de carbono para el a�� 2010 (entre un 10 y un 17 por
ciento de las emisiones industriales previstas para ese a��).
Los programas actuales del Departamento de Asuntos Energ��icos de
Estados Unidos para aumentar la eficiencia energ��ica industrial
se concentran en las industrias de consumo energ��ico m�� intenso
del pa��, es decir, los productos forestales y de papel,
productos qu��icos, aluminio, acero, fundici�� de metales y
vidrio, los que en conjunto representan m�� de un 80 por ciento
de todas las emisiones de carbono causadas por la industria
manufacturera norteamericana. Estas industrias han colaborado
con el departamento para desarrollar y poner en pr��tica planes
detallados de investigaci��, desarrollo y aplicaci�� de
tecnolog��s industriales. Estos esfuerzos se complementan con la
investigaci�� y el desarrollo respaldados por el gobierno de
Estados Unidos, en tecnolog��s que aumenten la productividad
energ��ica industrial, como sistemas avanzados de turbinas,
sensores y controles, materiales avanzados y sistemas combinados
de calor y energ�� para la generaci�� de electricidad. Los
sistemas combinados de calor y energ��, por ejemplo, aprovechan
de 80 a 90 por ciento de la eficiencia obtenible al utilizar el
calor residual de los procesos industriales. Estos adelantos
aumentar�� la productividad de la industria norteamericana y al
mismo tiempo evitar�� la contaminaci��.
TECNOLOGIAS PARA EDIFICIOS
Para el a�� 2010 se podr��reducir las emisiones de carbono en 25
a 60 millones de toneladas m��ricas mediante una mayor eficiencia
y con el uso de energ�� renovable en los edificios. Al colaborar
durante las dos d��adas pasadas con fabricantes, laboratorios
nacionales y urbanizadores residenciales, el gobierno de Estados
Unidos ha ayudado a aumentar la eficiencia de muchos aparatos
dom��ticos, equipos de construcci�� y dise��s de edificaci��.
Cinco de esas innovaciones realizadas por el Departamento de
Asuntos Energ��icos (entre ellas ventanas de bajas emisiones,
compresores de refrigeradores eficientes, y bobinas de inducci��
electr��icas para la iluminaci��) han resultado para los
consumidores norteamericanos en ahorros de energ�� de m�� de
28.000 millones de d��ares desde 1978. La reducci�� de las
emisiones de carbono en el sector de los edificios requerir��una
mayor participaci�� del mercado para estas innovaciones
tecnol��icas y otras m�� nuevas. Tambi�� se necesitar��aumentar
la eficiencia energ��ica en los edificios nuevos y existentes.
El Departamento de Asuntos Energ��icos y la Agencia de Protecci��
Ambiental cooperan en el Programa de Energ�� Star con el fin de
alentar a los fabricantes y vendedores minoristas a que etiqueten
voluntariamente los aparatos y equipos con eficiencia energ��ica,
como computadoras y refrigeradores. El programa se est��
extendiendo a ventanas, m��uinas lavarropas, televisores y otros
productos con eficiencia energ��ica. Sistemas avanzados de
iluminaci��, as��como sistemas inteligentes para vigilar y
controlar el funcionamiento de edificios comerciales,
revestimientos reflectivos en los techos y sistemas integrados de
equipos y aparatos en los edificios, tambi�� contribuir�� a
reducir las emisiones. Las recientes propuestas de la
administraci�� Clinton incluyen un nuevo cr��ito tributario de 20
por ciento para la compra de equipo con eficiencia energ��ica
para edificios, un cr��ito tributario de 2.000 d��ares para la
compra de una nueva residencia con eficiencia energ��ica y un
aumento de los fondos para la investigaci�� y desarrollo de
tecnolog��s para edificios.
TECNOLOGIAS DE TRANSPORTE
El nivel futuro de las emisiones de carbono en el sector del
transporte depender��grandemente de si los norteamericanos
continuar�� aumentando el peso y la potencia de los veh��ulos que
conducen, as��como las distancias que recorren. El gobierno de
Estados Unidos colabora con los fabricantes de autom��iles para
desarrollar una nueva generaci�� de veh��ulos que tendr��tres
veces la eficiencia energ��ica de los sedanes de hoy, sin
p��didas en tama��, seguridad, comodidad o costo. Adem��, el
Departamento de Asuntos Energ��icos colabora con los fabricantes
en el desarrollo de motores y combustibles avanzados, menos
contaminantes y m�� eficientes, entre ellos los diesel, que se
puedan utilizar tanto en camiones como en los veh��ulos
utilitarios deportivos cada vez m�� populares. La investigaci��
y el desarrollo de c��ulas de combustible, con el respaldo del
departamento, muestran ser muy prometedores en cuanto a aumentar
dr��ticamente la eficiencia de los veh��ulos y a reducir sus
emisiones.
Las tecnolog��s de transporte que aumentan la eficiencia del
combustible e incorporan tecnolog��s de bajo carbono pueden
reducir las emisiones de carbono en 90 a 105 millones de
toneladas m��ricas para el a�� 2010, con un 15 por ciento de
ahorro en el consumo de energ�� previsto para el transporte.
Estos ahorros ocurrir�� si para el a�� 2010 la econom�� de
combustible media de los autom��iles nuevos es de 38 a 43 millas
por gal��, si la econom�� de combustible de los camiones pesados
es de 10 millas por gal��, y si el etanol de los residuos
agr��olas y forestales utilizado como componente de la mezcla
alcanza una participaci�� de tres a cinco por ciento del mercado.
La administraci�� Clinton ha propuesto un esfuerzo
sustancialmente expandido en la investigaci�� y desarrollo de las
tecnolog��s automotoras avanzadas, as��como incentivos
tributarios para la compra de veh��ulos de alta eficiencia.
ADMINISTRACION DE LOS RECURSOS ENERGETICOS FEDERALES
El gobierno norteamericano, en su capacidad de usuario m�� grande
de energ�� de los Estados Unidos, gasta aproximadamente 8.000
millones de d��ares anuales en la energ�� necesaria para operar
sus instalaciones, veh��ulos y equipo industrial. El liderazgo
del gobierno estadounidense en el desarrollo de la pericia
t��nica, las pr��ticas de adquisici�� y los mecanismos de
financiamiento para aumentar la eficiencia de sus instalaciones
federales contribuye a la meta nacional de reducir las emisiones
de carbono. El establecimiento de contratos regionales,
modernizados, de desempe�� en el ahorro de recursos energ��icos,
permite a las agencias federales aumentar su eficiencia
energ��ica mediante mecanismos de inversi�� del sector privado.
Con la utilizaci�� de estos mecanismos, conocidos como Contratos
de Desempe�� en el Ahorro de Energ��, las firmas del sector
privado proveen la instalaci�� inicial de mejoras con eficiencia
energ��ica en las instalaciones federales. Estas firmas y el
gobierno federal comparten entonces los ahorros futuros en el
costo de la energ�� en estas instalaciones. Estos esfuerzos para
reducir el consumo de energ�� en las instalaciones federales
tienen el potencial de ahorrar m�� de cuatro millones de
toneladas m��ricas de emisiones de carbono para el a�� 2010.
Los objetivos para la reducci�� de las emisiones de carbono
establecidos en Kioto representan un reto mayor y una oportunidad
extraordinaria. Las tecnolog��s de eficiencia energ��ica y
energ�� renovable tienen el potencial para extensas aplicaciones
y pueden facilitar grandemente el logro, a un costo razonable, de
las metas de Kioto, manteniendo o mejorando al mismo tiempo los
servicios energ��icos. Igual que en el pasado, la innovaci��
tecnol��ica puede producir importantes ventajas econ��icas, al
ser la producci�� y el consumo energ��ico m�� eficientes, m��
productivos y m�� limpios. Al utilizar tecnolog��s avanzadas de
eficiencia energ��ica y energ�� renovable, los norteamericanos no
tendr�� que acortar sus viajes, bajar sus termostatos, o reducir
su producci�� manufacturera para cumplir con los objetivos
estadounidenses de reducci�� de las emisiones de carbono.
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