La conservaci・ de la biodiversidad y la promoci・ de la sustentabilidad en Mesoam・ica

Por Elsa Chang Directora, Proyecto Corredor Biol・ico Mesoamericano, Instituto de Recursos Mundiales

Durante millones de a・s, Mesoam・ica ha sido el puente terrestre en el Hemisferio Occidental que ha comunicado el continente norteamericano con el continente sudamericano. La flora y la fauna se han desplazado por este istmo durante miles de a・s, y de ah・la enorme biodiversidad de los muchos y distintos ecosistemas de su variado paisaje.

Los arrecifes de coral, los prados, los bosques tropicales de las tierras h・edas, los bosques de las monta・s, las sabanas y pinares son s・o algunas de las regiones ecol・icas que los bioge・rafos han identificado en esta regi・ mesoamericana, que abarca cinco estados del sur de M・ico y los pa・es centroamericanos de Belice, Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Panam・ La peque・ naci・ de Belice alberga m・ de 150 especies de mam・eros, 540 especies de aves y 152 especies de anfibios y reptiles. En Panam・se han identificado 929 especies de aves, n・ero que supera el total combinado de aves en Canad・y Estados Unidos.

Estas tierras son asimismo sede de poblaciones humanas que han sufrido m・ que su justa parte de miserias. Los conflictos civiles ocurridos en las recientes d・adas en la regi・ han causado sufrimientos humanos, as・como la destrucci・ material y de la infraestructura, lo que agrava los problemas inveterados de la desigualdad social, el subdesarrollo econ・ico y la degradaci・ del medio ambiente. Hoy d・, m・ de la mitad de la poblaci・ se mantiene en un nivel de pobreza y muchos carecen de acceso a cuidados b・icos de salud, educaci・ y agua potable. El r・ido crecimiento demogr・ico y la dependencia econ・ica de la agricultura han resultado en la explotaci・ insostenible de los recursos naturales, la extendida contaminaci・ del agua, la erosi・ del suelo y la deforestaci・. Hoy, s・o permanece en pie el 10 por ciento de los principales bosques de la regi・. La mayor・ se ha convertido en fincas o ha sido reemplazada por plant・s de ・boles. Casi un 60 por ciento de las ・eas protegidas existentes y propuestas de la regi・ son de una extensi・ menor de 10.000 hect・eas, que por su reducido tama・ impiden que una especie animal mantenga su poblaci・ frente a los cambios ecol・icos.

El tama・ y el ritmo de la p・dida y la fragmentaci・ del h・itat en una de las zonas m・ biol・icamente ricas de la tierra ha hecho que los conservacionistas consideren a Mesoam・ica como un "lugar en situaci・ cr・ica". Los gobiernos de la regi・, las naciones donantes y los grupos de conservaci・ nacionales e internacionales responden a estas perjudiciales tendencias con una variedad de iniciativas y un criterio integrado.

Entre los programas m・ notables y de mayor alcance figura el Corredor Biol・ico Mesoamericano (CBM), una iniciativa de toda la regi・ que tiene como fin conservar la diversidad biol・ica y los ecosistemas de manera que se fomente el desarrollo social y econ・ico sostenible. La visi・ del CBM consiste en una interconexi・ de ・eas protegidas y "corredores" de h・itat naturales y renovados que se extiende desde el sur de M・ico hasta Panam・ e incorpora un enfoque integral a la relaci・ entre los terrenos que permanecen en su estado natural y aquellos en los que ha obrado la mano del hombre.

En una cumbre presidencial celebrada en 1997, los jefes de estado de la regi・ avalaron p・licamente el CBM y se comprometieron a desarrollar un sistema de planificaci・ para el uso del suelo que mejorar・la vida de los centroamericanos a la vez que se protege la diversidad biol・ica y los ecosistemas. Los objetivos del CBM son (a) proteger una de las biodiversidades m・ esenciales del mundo, (b) vincular estos lugares mediante corredores administrados de tal manera que hagan posible el movimiento y la dispersi・ animal y vegetal, y (c) fomentar el desarrollo social y econ・ico dentro y fuera de las zonas de conservaci・ de la biodiversidad, con sentido de justicia social y conciencia de las culturas.

La Comisi・ Centroamericana de Ambiente y Desarrollo (CCAD) es responsable de coordinar los planes regionales y la puesta en marcha del CBM. Esta entidad regional fue creada en 1989 al firmar los presidentes de la regi・ de Carta Acuerdo para la Protecci・ del Medio Ambiente, y contiene la visi・ compartida que da paso a la cooperaci・ para la conservaci・ del medio ambiente de la regi・. La m・ula de la iniciativa del CBM es el plan propuesto para establecer cuatro categor・s para el uso del suelo. Cada una de ellas aborda un requerimiento distinto:

• Las zonas n・leo son ・eas protegidas donde se mantienen el h・itat silvestre y la biodiversidad. Mesoam・ica ya tiene un gran n・ero de zonas protegidas establecidas que funcionar・ como zonas n・leo del CBM, pero habr・que aumentar el tama・ de muchas de ellas si se ha de proteger adecuadamente la regi・ ecol・ica.

• Las zonas de amortiguamiento son las ・eas que rodean las zonas n・leo. Su funci・ es mitigar los disturbios en las zonas n・leo provenientes de asentamientos humanos aleda・s y viceversa. Estas zonas crear・n un espacio f・ico entre las ・eas protegidas que contienen terrenos no explotados y las zonas adyacentes con fincas, cultivos forestales y de otros usos.

• Las zonas de corredores proporcionar・ una conexi・ por tierra o por agua entre las zonas n・leo, lo que har・posible la dispersi・, migraci・ y adaptaci・ animal y vegetal ante las presiones de un clima cambiante y las condiciones de su h・itat.

• Las zonas de uso m・tiple har・n una distinci・ entre las tierras en su estado natural y las de labranza, silvicultura y de asentamientos humanos. En estas zonas se fomentar・ m・ extensamente el uso de las diversas pr・ticas de explotaci・ del suelo, a la vez que se reconoce que la biodiversidad se mantiene mejor con la existencia de un mosaico de terrenos arables, forestales y pantanosos.

Con el apoyo y el financiamiento de varios gobiernos, organizaciones internacionales y organizaciones no gubernamentales, el CCAD labora en la formulaci・ de planes operativos y de una estrategia abarcadora para coordinar y movilizar acciones favorables al CBM. Las organizaciones que proporcionan apoyo llevan a cabo independientemente proyectos que son afines a los objetivos de largo plazo del CBM. Por ejemplo, Conservaci・ de la Naturaleza, el Fondo Mundial de la Fauna Silvestre y la Universidad de Rhode Island (en Estados Unidos) centran sus esfuerzos en la conservaci・ y ordenaci・ del sistema del arrecife de coral mesoamericano, para lo que cuentan con fondos de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). En Costa Rica, la oficina nacional de CBM coordina esfuerzos con las ONG para establecer corredores biol・icos que vincular・ las reservas ind・enas con las ・eas protegidas, las zonas pantanosas y las zonas costeras.

Entre la gama de actividades que se realizan en el mundo para lograr una mayor sustentabilidad, el CBM se destaca particularmente por el alcance y la complejidad de sus objetivos, y por la variedad de instituciones y actores sociales que participan en la iniciativa. Estas caracter・ticas hace que se cifren muchas esperanzas en el CBM, pero tambi・ colocan obst・ulos considerables que habr・que superar si la iniciativa ha de tener un efecto positivo en la regi・.

Son muchas e importantes las cuestiones que todav・ preocupan a las partes interesadas en el futuro del CBM en la regi・. El proyecto se ha ampliado para incluir inquietudes sobre el desarrollo en un marco econ・ico sostenible y de justicia social debido a que las primeras propuestas se ocupaban ・icamente de la preservaci・ de la biodiversidad. Ello fue motivo de preocupaci・ para muchos grupos ind・enas temerosos de la expropiaci・ de sus tierras ancestrales y de la extensi・ de las ・eas protegidas hasta sus territorios. En vista de esta situaci・ se ampliaron los objetivos para atender estas cuestiones, lo que a la par ha causado que los conservacionistas se planteen si el CBM ahora incluye problemas sociales y econ・icos que no puede aspirar a resolver, y si posiblemente no se estar・ creando expectativas irrealizables, que dar・ paso a la decepci・ y causar・ la erosi・ del apoyo.

El ・ito del CBM depender・de que toda la regi・ apoye una visi・ compartida de sus objetivos y funciones; una visi・ que reconozca los diversos requerimientos y que determine un criterio com・ para todos los actores regionales a fin de lograr el desarrollo ambiental y social econ・icamente sostenible. La capacidad de ganarse la confianza y la fe de las diferentes partes interesadas determinar・la suerte del CBM.

El estudio sobre el progreso logrado durante tres a・s por la iniciativa del CBM, realizado por esta autora y muchos otros interesados, revela que queda mucho por hacer antes de alcanzar el objetivo de una visi・ compartida. El reconocimiento por el p・lico, el apoyo local, y la participaci・ de los organismos p・licos y de las organizaciones es limitado. Las partes dedicadas a esta iniciativa, los residentes de las zonas urbanas y rurales y otros grupos suelen tener opiniones que difieren de las de las entidades a cargo de la ejecuci・ del plan CBM. Reinan la desconfianza y el escepticismo porque no se han aclarado bien los prop・itos y planes del CBM, y porque el p・lico tiene acceso limitado a la informaci・.

Nuestro an・isis ha determinado que la suerte del Corredor Biol・ico Mesoamericano depende de la disposici・ de los gobiernos, de la sociedad civil y del sector privado de asumir una parte m・ activa y responsable. Depender・asimismo de su capacidad de solucionar los conflictos que ahora existen sobre derechos de propiedad y tenencia de tierras, y de la devoluci・ del poder de decisi・, del gobierno central a los grupos locales. Debido a su amplia diversidad geogr・ica y la participaci・ de tantas partes interesadas, la creaci・ del corredor requerir・una soluci・ de "abajo hacia arriba". Es decir, habr・que asignar a los residentes locales un papel en la planificaci・ y manejo de las diversas zonas del corredor para ganarse su apoyo y lograr aceptaci・ para esta empresa regional de tan amplio alcance.

El CBM se encuentra ahora en la disyuntiva de quedarse en la teor・ o pasar a la pr・tica. Su visi・ no se podr・lograr hasta que la mayor・ de los pueblos de la regi・ comprendan el prop・ito del CBM y se comprometan con sus metas y objetivos.

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Cuestiones Mundiales, abril 2002 -- Contenido
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