Arquitecto ambiental exalta la abundancia, las f・ricas verdes y la pr・ima revoluci・ industrial

Pregunta: Su firma sostiene que se puede lograr el crecimiento sin contaminar el medio ambiente, ・odr・ explicar esto?

McDonough: Queremos seguir las leyes de la naturaleza, y en ese contexto el crecimiento es bueno. Un ・bol que crece es algo bueno. Un chico que crece es algo bueno. Y sin embargo a los seres humanos les preocupa el crecimiento como si fuera algo negativo. Eso es porque la mayor parte de las cosas que los seres humanos est・ haciendo crecer ahora est・ presentando problemas, como el asfalto. Las empresas dicen que debemos crecer para mantener el comercio. Pero los ecologistas dicen que tenemos que detener el crecimiento porque est・destruyendo al mundo. Eso se debe a que el crecimiento no sigue las leyes de la naturaleza. Pero ・u・pasar・ si el crecimiento fuera algo bueno? ・u・pasar・ si una f・rica que produce textiles tambi・ purificase el agua y produjera ox・eno? De manera que la discusi・ no es entre el crecimiento y la ausencia de crecimiento. ・ueremos enfermedad o salud? ・obreza o prosperidad? Como se・la Michael Braungart, con cada caso de leucemia creamos alrededor de nueve empleos. ・s ese nuestro programa de creaci・ de empleo?

Para nosotros, no se trata de decidir si somos malos o menos malos; queremos hacer s・o cosas buenas que les agraden a la gente y a la naturaleza. Queremos ser fabulosos en todo: fabulosos socialmente, econ・icamente y ecol・icamente. No buscamos m・ reglamentaciones estrictas del gobierno. Para nosotros una reglamentaci・ es un signo de alguna clase de fracaso de dise・. Creemos que todo, desde autom・iles hasta computadoras y centros urbanos se puede dise・r de tal manera que nunca causen contaminaci・ ambiental. No queremos minimizar el despilfarro: queremos eliminar todo el concepto de despilfarro. Imagine una planta de fabricaci・ de autom・iles que funcione el 100 por ciento con energ・ solar, o que incluso produzca un excedente de energ・. Imagine f・ricas que no necesiten plantas de tratamiento de aguas residuales porque las reciclan constantemente de una manera limpia. De manera que si seguimos las leyes de la naturaleza estamos celebrando el buen crecimiento. Esa es nuestra estrategia fundamental.

Pregunta: ・・o se aplica esta filosof・ a su plan para transformar la anticuada instalaci・ de Ford Motor Company en River Rouge, en un modelo fabril de crecimiento sostenible del siglo XXI?

McDonough: La planta de River Rouge fue la primera instalaci・ industrial en gran escala integrada verticalmente. Se la consideraba la m・ moderna en el momento en que Henry Ford present・all・la tecnolog・ de producci・ autom・ica de montaje en cadena en 1927. Fue una especie de centro de la explosi・ de la revoluci・ industrial. Por una puerta entraban el mineral de hierro y el carb・ y por la otra sal・n autom・iles terminados. Entran materias primas, salen productos terminados. Con 440 hect・eas, fue una de las plantas industriales m・ grandes de comienzos del siglo XX en Estados Unidos. Hasta fines de la d・ada de 1980 mucho del complejo estaba obsoleto y contaminado, y hoy contiene todos los residuos de 80 a・s de producci・. Y usted puede imaginarse el aspecto que tiene el suelo.

Aunque la reconstrucci・ de todo el lugar es un proyecto de 20 a・s, la primera parte del plan de redise・ - construir una nueva planta de montaje moderna - se completar・en el 2003. Las nuevas f・ricas ser・ sumamente flexibles, permitiendo el desplazamiento de plataformas intercambiables para que puedan producir veh・ulos de modelo diferente y responder mucho m・ r・ido al mercado. Los nuevos edificios tendr・ montones de espacios abiertos y abundancia de luz diurna, no oscuros como son ahora.

Pero a m・ largo plazo queremos que la planta sea sostenible. De manera que todo vuelve al paisaje. Vamos a tratar de restaurar la salud del suelo y del agua. Es un acto de restauraci・, un acto de salud. Queremos un lugar que produzca ox・eno. En este momento todo lo que produce son part・ulas de polvo contaminadas. De manera que la nueva planta de montaje de Ford tendr・un techo "verde" de 135.000 metros cuadrados, conocido como el techo "h・itat", quiz・ el techo "viviente" m・ grande del mundo. Consistir・de capas delgadas de materiales absorbentes, nutrientes y plantas y absorber・el agua de lluvia, atrapar・part・ulas flotantes en el aire y aislar・a la f・rica. y a las aves tambi・ les gustar・ De manera que en vez de que el agua de lluvia golpee contra una superficie dura, golpear・algo blando, el agua se filtra y se purifica y le lleva tres d・s filtrarse hasta el r・ Rouge. Actualmente le lleva menos de 10 minutos llegar hasta el r・, cargada de compuestos qu・icos y t・icos.

Las plantas tambi・ producen ox・eno, absorben las emisiones de anh・rido carb・ico y absorben las part・ulas para mejorar el aire. De manera que las plantas limpian el aire. De manera que si un edificio puede actuar como un ・bol, imagine toda una ciudad que es igual a un bosque. ・u・ ser・ la calidad del aire? ・u・ ser・ la temperatura en una ciudad que tuviera jardines arriba de todos los techos en vez de asfalto negro? Cambiar・ en uno o dos grados la temperatura de la ciudad en el verano y brindar・ brisas frescas.

Las playas de estacionamiento de Ford tambi・ han sido redise・das para que sean porosas. Se las construye de piedras de tama・ muy similar para que el agua se absorba y se filtre a trav・ de ellas. Parecen una esponja, pero son perfectamente flexibles y muy durables. De manera que las playas de estacionamiento absorben el agua -como un dep・ito gigantesco - y la sueltan lentamente en los pantanos artificiales que rodear・ el complejo fabril, purific・dose en el proceso. Las zanjas de desag・ de tormenta y los estanques de retenci・ tambi・ regular・ el flujo de agua.

Pregunta: ・u・to le costar・esto a la compa骰a?

McDonough: Las instalaciones redise・das en realidad le ahorrar・ dinero a Ford en energ・, eliminaci・ de residuos y cumplimiento de normas medioambientales. El techo h・itat, el pavimento poroso y los pantanos h・itat costar・ alrededor de 13 millones de d・ares. Sin embargo, ellos le ahorran a Ford tener hasta 48 millones de d・ares en ca・r・s subterr・eas e instalaciones de tratamiento qu・ico, necesarias para cumplir con las normas establecidas por la Agencia de Protecci・ Ambiental (EPA) de Estados Unidos. De manera que Ford podr・ ahorrar tanto como 35 millones de d・ares y, de paso, crear un hermoso paisaje.

Pregunta: ・abr・otras compa骰as dispuestas a invertir millones de d・ares por beneficios intangibles y de largo plazo similares?

McDonough: Creo que todo presidente de compa骰a inteligente reconoce que la salud, seguridad y productividad de sus empleados son el activo m・ grande en los libros de la empresa. Mantener a la gente feliz y productiva puede significar un gran cambio. La f・rica de muebles Herman Miller en Holland, Michigan, que terminamos en 1995 tiene abundancia de luz diurna y aire fresco. Gan・el primer premio anual "Buen dise・ es buen negocio" auspiciado por la revista Business Week y el Instituto de Arquitectos de Estados Unidos. Los monitores de luz en el techo canalizan los rayos de luz hacia los salones de la f・rica y los pantanos artificiales creados en torno a la instalaci・ retienen y purifican el agua de tormentas. Tambi・ usa menos energ・ que una f・rica corriente debido a la luz del d・. La productividad de la compa骰a aument・el 25 por ciento despu・ que los empleados se mudaron al nuevo edificio. Ese aumento de productividad representa 60 millones de d・ares de producci・ por a・ para Herman Miller. El nuevo edificio cuesta 15 millones de d・ares, y logran ganancias significativamente mayores con m・ producci・ con el mismo n・ero de personas felices. Preg・tele a cualquier presidente de compa骰a si aceptar・ un aumento de ganancia anual de m・ del 100 por ciento en una inversi・. Cada a・. Es asombroso.

Tambi・ dise・mos el complejo empresarial de Gap en San Bruno, California. Es una estructura cubierta con un techo de pasto ondulante y llena de luz del d・. El techo de pasto atrapa y filtra el agua de lluvia y brinda aislamiento termal y ac・tico. El techo desv・ los haces de luz del sol directamente hacia los espacios interiores. Tambi・ presenta el nuevo uso de pisos elevados para computadoras en todo el edificio. Un sistema de ventiladores mueve el aire bajo los pisos durante toda la noche, recogiendo aire fr・. Al d・ siguiente las losas de concreto del edificio est・ fr・s desde la noche anterior y enfr・n el aire que llega a la gente. De manera que enfriamos la masa del edificio abajo como si fuera una antigua hacienda. No tuvimos que aportar energ・ y usar electricidad para el aire acondicionado. Pero creamos el mismo efecto usando tanto equipo a una tercera parte del costo. El proyecto de Gap gan・el premio especial de Pacific Gas & Electric como uno de los edificios de oficina nuevos m・ eficientes en el uso de energ・ en California. Otros edificios que recibieron premios por bajo uso de energ・ ten・n muy poca luz del d・ o aire fresco. Nosotros le dimos 100 por ciento de aire fresco y luz del d・ a cada persona en la instalaci・ de Gap. Entregamos un producto vastamente superior por el mismo precio; simplemente distribuimos nuestros recursos de manera diferente.

Pregunta: ・e pueden aplicar sus ideas al mundo en desarrollo?

McDonough: Totalmente. En efecto, soy el copresidente del Centro China-E.U. para el Desarrollo Sostenible. Las ideas para el mundo en desarrollo son las mismas que aqu・ involucran tecnolog・s diferentes para distintas circunstancias. De manera que no estamos diciendo que llevemos nuestra tecnolog・, per se, a otras culturas. Simplemente estamos diciendo que las leyes de la naturaleza se aplican a todos nosotros y necesitamos encontrar las maneras de utilizar esas leyes dentro del contexto local.

Una de las cosas que estamos tratando de alentar son las franquicias microsolares. Estamos desarrollando nuevas tecnolog・s solares que pueden ser producidas por la gente local en el lugar. Podr・mos ofrecen a algunos j・enes empresarios 500 colectores solares que generar・ energ・. Ellos pueden usar la energ・ para crear una peque・ f・rica que hace colectores solares. Se les requerir・que los primeros colectores que produzcan se los den a alg・ otro, de la misma manera que les dimos a ellos sus primeros colectores. De manera que hay un efecto multiplicador. La gente puede hacer sus propios colectores solares e iniciar peque・s compa骰as, y luego ayudar a crear nuevas compa骰as que se expanden r・idamente. De manera que en realidad estamos trabajando desde la misma base.

Pregunta: ・uede hablarnos de su idea de cambiar la manera en que hacemos las cosas y dise・r materiales con una vida posterior productiva desde su mismo comienzo?

McDonough: Mientras la actividad humana sea tan destructiva, todos pensamos en que tenemos que tratar de ser m・ eficientes, o tratar de ser menos malos. Pero tomemos como ejemplo el cerezo; no es "eficiente". Produce miles de flores para que pueda germinar solamente otro ・bol. La abundancia del ・bol es ・il e inofensiva. Despu・ de caer al suelo, las flores regresan a la tierra y se tornan en nutrientes para el medio ambiente circundante. Hasta la ・tima part・ula contribuye de alguna manera a la salud de un ecosistema pr・pero. Esta es la raz・ por la que preferimos ser "efectivos" en vez de eficientes. No gustar・ hacer lo correcto bien, en vez de lo incorrecto bien. El primer principio de nuestra pr・ima revoluci・ industrial es "los desechos equivalen a comida". Pero la industria humana, en este momento, est・severamente limitada debido a que t・icamente sigue una l・ea de manufactura unidireccional, directa, de la cuna a la tumba en la cual las cosas se crean y eventualmente se descartan, generalmente en un incinerador o en un vaciadero de basura. A diferencia de los residuos de la labor de la naturaleza, los desechos de la industria humana no son comida en absoluto. En efecto, con frecuencia son veneno.

Hace pocos a・s me asoci・con un qu・ico alem・ llamado Michael Braungart, y creamos una firma de estudios llamada McDonough Braungart Design Chemistry. Creemos que hay dos metabolismos fundamentales en el mundo. Uno es biol・ico, el otro qu・ico. De manera que pensamos que las cosas deber・n dise・rse para que regresen al suelo de manera inocua o regresen a la industria. Y no deber・ hacerse ninguna otra cosa. Por ejemplo, los nutrientes org・icos deber・n elaborarse para que regresen al ciclo org・ico, para ser literalmente consumidos por microorganismos y otras criaturas del suelo. La mayor parte de los envases, que representan alrededor del 50 por ciento del volumen de nuestros residuos s・idos, deber・n estar compuestos por nutrientes biol・icos, materiales que puedan ser arrojados a la tierra para que se degraden por acci・ biol・ica. No hay necesidad de cosas como las botellas de champ・ los recipientes de jugos y otros envases que duran d・adas e incluso siglos, mucho m・ de lo que viene dentro de ellos.

De manera que estamos trabajando con la compa骰a qu・ica alemana BASF en una nueva fibra de nylon que, en realidad, es verdaderamente reciclable. Despu・ que la fibra se hila en productos como alfombras, se la puede devolver al fabricante para que la vuelva a usar; su alfombra puede reencarnarse cada vez que decora de nuevo la casa. Tambi・ hemos ayudado a una compa骰a suiza, Rohner Textile, a crear una tela de tapizado tan innocua que uno puede literalmente comerla. La tela est・hecha de ramie y lana, una mezcla de fibras vegetales y animales innocuas, libres de pesticidas. Para encontrar tinturas innocuas para la tela consideramos m・ de 8.000 productos qu・icos usados en la industria textil y eliminamos 7.962. La tela se prepar・usando solamente 38 qu・icos. Cuando se la retire del marco despu・ de la vida ・il de una silla, la tela y sus adornos se descompondr・ naturalmente y servir・ de abono para el jard・. Se determin・que el agua que sale de la f・rica de Rohner Textile despu・ de filtrarse a trav・ de la tela durante la producci・ es tan limpia como el agua potable suiza que entra en la f・rica.

Pregunta: A la luz de la pr・ima Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible en Johannesburgo, Sud・rica, ・u・considera que deber・ hacer el mundo para adelantar el desarrollo sostenible?

McDonough: Tenemos que aprender a celebrar la abundancia del mundo en vez de simplemente quejarnos por sus limitaciones. Hay una abundancia de luz del sol, agua y ni・s. As・que ・or qu・no celebramos eso? Y busquemos maneras inteligentes de hacerlo. Mientras pensemos solamente en que estamos infectando el mundo, todo lo que nos preocupar・ser・ solamente los l・ites del crecimiento convencional. Olvidemos eso. Celebremos el crecimiento de las cosas buenas, como la energ・ solar y la comida saludable. Celebremos la inteligencia humana. Desde una perspectiva del medio ambiente, significa que nunca miraremos a un ni・ nacido en la India y diremos que "hay un problema de poblaci・". Porque en el instante en que decimos eso dejan de existir los derechos humanos. De manera que los ecologistas, los gobiernos y los empresarios no deber・n simplemente pararse y decir que tenemos un problema de poblaci・ y que carecemos de recursos suficientes. Deber・n pararse y decir tambi・ "・・o amamos a cada uno de esos ni・s?". Y esa no es la ・ica pregunta que debemos hacernos, porque si comenzamos a respetar las leyes de la naturaleza tambi・ deseamos respetar a las mujeres como socias igualitarias. Como hemos visto en caso tras caso, cuando se respeta a las mujeres en una sociedad, cuando se trata a las mujeres igual que a los hombres y cuando tienen iguales oportunidades de educaci・, los niveles de poblaci・ se estabilizan y la cuesti・ de la poblaci・ se torna en algo con lo cual todos podemos vivir.

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Cuestiones Mundiales, abril 2002 -- Contenido
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