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LA REGENERACION DE LAS AGUAS: OPERACIONES DE LIMPIEZA
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En 1969, una mancha de petr��eo que flota sobre las aguas del r�� Cuyahoga arde durante horas en Cleveland, Ohio, donde el r�� desemboca en el lago Erie, uno de los cinco Grandes Lagos de Norteam��ica que forman la mayor cuenca lacustre del mundo. Los peri��icos anuncian "El lago Erie est��muerto".
En 1970, la contaminaci�� por mercurio del lago Erie y otras v��s de agua de la cuenca de los Grandes Lagos, en la frontera entre Canad��y Estados Unidos, obliga a prohibir la pesca en algunos sectores de la zona. Se cree que las descargas de sustancias qu��icas potencialmente peligrosas provienen de una f��rica de productos qu��icos de Canad��
En 1970, el estado de Michigan advierte al p��lico del peligro de consumir pescado procedente del lago Michigan, despu�� de haberse detectado elevados residuos de PCB t��ico (bifenol policlorado) en truchas y salmones capturados en sus aguas.
En 1972, el Congreso de Estados Unidos aprueba la Ley de Agua Limpia.
Estos acontecimientos de los a��s sesenta y setenta obligaron al pa�� a mirar de frente la realidad de los da��s causados por las descargas de desechos industriales no controlados y aguas residuales en los Grandes Lagos. La contaminaci�� de este magn��ico recurso natural se convirti��en causa c��ebre de los ecologistas, que empezaban entonces a movilizar al p��lico en defensa de su causa. Hoy, el progreso realizado en la limpieza de esta singular cuenca hidrogr��ica es uno de los mayores ��itos ambientales del pa��.
Los siguientes fragmentos de un informe en el que se sigue paso a paso la regeneraci�� de los Grandes Lagos fueron publicados originalmente en enero de 1998 por la Oficina de los Grandes Lagos, Departamento de Calidad Ambiental de Michigan. El informe ��tegro se puede obtener, en ingl��, en www.deq.state.mi.us/og.
Tendencias de los Grandes Lagos: Un Ecosistema Dinamico
En 1972, Estados Unidos y Canad��firmaron el Acuerdo de Calidad del Agua de los Grandes Lagos. El acuerdo fue enmendado en 1978 y en 1987. El prop��ito del acuerdo es "restaurar y mantener la integridad qu��ica, f��ica y biol��ica de las aguas del Ecosistema de la Cuenca de los Grandes Lagos". Las partes contratantes, Estados Unidos y Canad�� se comprometieron a "desplegar sus mejores esfuerzos para elaborar los programas, las pr��ticas y la tecnolog�� necesarios para un mejor entendimiento del Ecosistema de la Cuenca de los Grandes Lagos; y eliminar o reducir al m��imo grado posible, la descarga de contaminantes en el ecosistema de los Grandes Lagos". En el acuerdo se define el ecosistema de los grandes Lagos como "los componentes interactivos de aire, tierra, agua y organismos vivos, incluso los seres humanos, dentro de la cuenca de drenaje del r�� San Lorenzo en un punto, o aguas arriba de un punto, en el que este r�� se convierte en la frontera internacional entre Canad��y Estados Unidos". El acuerdo representa un amplio compromiso a la salud de la Cuenca de los Grandes Lagos.
Los doce lagos m�� grandes del mundo
Superior
82.100
12.230
Fuente: The Water Encylopedia, 1990, Herdendorf, 1982
Informacion General
Los cinco grandes lagos contienen m�� de 6.000 billones de galones de agua, cerca de una quinta parte del agua dulce de superficie del mundo. Esta cifra los sit�� entre los 15 lagos m�� grandes del mundo por superficie y volumen. Los lagos abastecen de agua potable a 23,5 millones de personas. Los residentes de Estados Unidos y Canad��dependen en alto grado de los lagos no s��o como fuente de agua potable sino tambi�� de recreo, alimento y transporte.
La calidad del agua de los lagos Superior, Michigan y Hur�� es, en general, excelente. Las ��icas excepciones son unos pocos lugares degradados, limitados a zonas cercanas a la orilla y, sobre todo, en las zonas urbanas. La calidad del agua del lago Hur�� ha mejorado incluso m�� en los ��timos a��s, como resultado de la limpieza de la bah�� Saginaw. Adem��, el lago Erie ha experimentado una mejora espectacular en los ��timos veinte a��s.
En 1980, la actividad en los Grandes Lagos se centraba en los productos qu��icos t��icos y la descarga de sustancias qu��icas o elementos inorg��icos y sus efectos sobre la vida silvestre. La sostenibilidad de las pesquer��s de los Grandes Lagos, incluso las consecuencias de la introducci�� de especies ex��icas, se convirti��entonces en una cuesti�� de importancia vital. A continuaci��, presentamos un resumen de las tendencias m�� manifiestas a principios de la d��ada de 1990.
Asimismo, la p��dida de tierras pantanosas y m��genes se ha acelerado. Las tierras pantanosas y las m��genes que exist��n en la Cuenca de los Grandes Lagos son una fracci�� del sistema de hace dos siglos. Por ejemplo, se tienen informes de p��didas de tierras pantanosas del orden de 80 por ciento en el lago de St. Clair, 70 por ciento en el lago Erie y 50 por ciento en la bah�� de Saginaw.
La p��dida de tierras pantanosas altera la composici�� biol��ica y qu��ica de las aguas que pasan por ellas hacia las aguas abiertas de los Grandes Lagos. Los efectos adversos que suponen para las tierras pantanosas los dragados, los drenajes, la construcci�� de diques, la contaminaci�� (en particular, la sedimentaci��) y el control de nivel del agua, han contribuido a la degradaci�� de la calidad del agua de los Grandes Lagos y la disminuci�� de las poblaciones de peces y vida silvestre que dependen de las zonas costeras y desembocaduras de r��s de los Grandes Lagos.
Sabemos muy poco de cambios recientes en la abundancia de tierras pantanosas costeras sobre la base de las condiciones circundantes. Las regulaciones estatales y federales han logrado esencialmente el objetivo de detener la p��dida de las tierras pantanosas costeras, al menos en t��minos de p��dida directa por los cambios del uso de tierra. Lo m�� probable es que los elevados niveles del agua, la erosi�� de las olas y otros procesos naturales sean responsables de cualquier cambio significativo en las zonas pantanosas costeras.
La Administraci�� Nacional de Asuntos Oceanogr��icos y Atmosf��icos, en cooperaci�� con el Servicio Geol��ico de Estados Unidos, est��poniendo al d�� los anticuados mapas de la costa de los Grandes Lagos. Descubrieron que las arenas del sudoeste de la costa del Lago Michigan, que ofrecen protecci�� a la morrena glacial subyacente y a los acantilados de las m��genes del lago, era delgada o hab�� desaparecido en muchas zonas debido a procesos geol��icos de los ��timos 50 a��s. Se proponen estudiar los procesos que afectan el movimiento de las arenas para determinar mejor las medidas m�� eficaces de protecci�� a largo plazo de la costa y tierras. El estudio, iniciado en 1991, se realiz��a lo largo de la l��ea de costa sudoccidental de Michigan, desde St. Joseph, Michigan, hacia el sur, hasta la Michigan City, en Indiana.
La pol��ica en relaci�� con los Grandes Lagos ha ampliado su enfoque, que ahora se dirige no s��o a la contaminaci�� qu��ica, sino tambi�� a las amenazas f��icas y biol��icas, incluso la destrucci�� del h��itat y la introducci�� de especies ex��icas. En su Informe de 1992 al Congreso sobre el Inventario de Calidad de las Aguas Nacionales, la Agencia de Protecci�� Ambiental de Estados Unidos inform��que el estado de los r��s y lagos evaluados en Michigan se pod�� clasificar de "bueno". No obstante, todav�� persisten algunos problemas. Los principales problemas de los r��s de Michigan son el pescado no apto para el consumo humano, el encenagamiento y la contaminaci�� por metales y bacterias.
Los informes se��laron aspectos de especial preocupaci�� en relaci�� con las zonas evaluadas de los Grandes Lagos, que se ponen de manifiesto en la publicaci�� de advertencias sobre los peligros para la salud p��lica del consumo de pescado.
Todas las aguas de los Grandes Lagos se prestan plenamente a su uso para actividades de contacto secundario recreativas (excluida la nataci��), agr��olas, industriales y de navegaci��. Menos de dos kil��etros de costa de los Grandes Lagos no re��en las condiciones necesarias para la nataci�� debido a cierres de playas por infestaci�� bacterial del lago de St. Clair. Ahora bien, los departamentos de salud locales publican regularmente advertencias del peligro del contacto f��ico total con el agua en zonas corriente abajo de puntos de descarga de alcantarillados combinados a los canales de conexi�� (por ejemplo, el r�� St. Marys). Parte del agua en la entrada a la bah�� de Saginaw tampoco satisface las normas de agua potable. El uso de la vida acu��ica, como se deduce los peces recogidos en 1994 y 1995, no se respalda plenamente debido a las advertencias sobre el peligro de consumo de pescado de los Grandes Lagos. Ahora bien, algunas de las advertencias sobre consumo de pescado se han revisado, retirado o suavizado.
Resumen
En resumen, las tendencias generales del estado de los Grandes Lagos, seg�� la informaci�� anterior, son:
Sector qu��ico:
T��icos: Durante los ��timos 20 a��s se ha registrado una disminuci�� general de concentraciones de agentes qu��icos en el agua. Ahora bien, la tasa de disminuci�� sigue un ritmo m�� lento. Las concentraciones de sedimentos en las aguas abiertas han disminuido. Todav�� persisten problemas en zonas localizadas y en relaci�� con algunos agentes qu��icos espec��icos.
Contaminantes convencionales: Los niveles de nutrientes han descendido. Los niveles de ox��eno diluido han mejorado. Los niveles de cloro y nitr��eno parecen estar aumentando.
Sector f��ico:
Aprovechamiento del suelo: En algunas zonas contin�� la p��dida de tierras pantanosas costeras; se est�� extendiendo las zonas residenciales y comerciales; las tierras agr��olas est�� disminuyendo. Las decisiones sobre aprovechamiento del suelo en la Cuenca de los Grandes Lagos afecta la calidad de ��tos.
Niveles del agua: Los niveles proyectados de agua son altos y no hay indicaci�� de un regreso inmediato a la media a largo plazo.
Sector biol��ico:
Peces: Se han observado algunas mejoras en las pesquer��s de los Grandes Lagos. Los niveles de contaminantes en los peces han disminuido, pero la tasa de disminuci�� est��decreciendo. La destrucci�� del h��itat y la introducci�� de especies ex��icas son objeto de grave preocupaci��.
Aves: Las poblaciones de aves que se alimentan de peces de los Grandes Lagos han aumentado; el principal factor que impone l��ites a este aumento es el h��itat f��ico.
Especies ex��icas: Las especies acu��icas no aut��tonas tales como el mejill�� listado, la Atherina cernua (especie de perca), el gobio redondo, la pulga de agua, la lamprea de mar y otras pueden causar da��s ecol��icos de consideraci��.
Influencia humana: El aprovechamiento de los Grandes Lagos por el hombre ha aumentado, al mismo tiempo que sus posibles efectos para la salud siguen siendo motivo de preocupaci��, debido a la bioacumulaci�� en sus aguas de agentes qu��icos persistentes.
Las tendencias se��ladas en este informe representan los efectos positivos de los trabajos hist��icos para controlar los factores ambientales negativos de los Grandes Lagos y son, al mismo tiempo, motivo de preocupaci�� por el hecho de que la tendencia a la disminuci�� de muchos agentes qu��icos pueda estar tocando fondo y por el efecto que los nuevos aprovechamientos del suelo tienen sobre la calidad del agua de los Grandes Lagos. Esta informaci�� debe celebrarse por el progreso que documenta y alentar la continua labor para mejorar nuestro preciado ecosistema de los Grandes Lagos.
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