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EL RIO BERMEJO REBOSA SUS MARGENES
Por Charlene Porter |
En la mitolog�� de la antig��dad, la tierra, el mar y el cielo constitu��n los dominios de dioses diversos; cada deidad un ente separado con su propio dominio. En los comienzos de la administraci�� del medio ambiente, la tierra, el agua y el aire tambi�� se consideraban separadamente. Hace s��o unas pocas d��adas, los especialistas tend��n a concentrar su atenci�� en un problema nada m��, la contaminaci�� del aire, los desag��s o las descargas t��icas, sin pensar mucho en el efecto que un problema pod�� tener sobre otro. Hoy en d�� los ec��ogos reconocen, cada vez con mayor frecuencia, la interacci�� entre los diferentes elementos del mundo natural y su resistencia a someterse a las fronteras nacionales trazadas por el hombre.
En la cuenca del r�� Bermejo, que comparten Argentina y Bolivia, se ha puesto a prueba un nuevo enfoque de la administraci�� ambiental, encaminado a ofrecer una vida mejor para la gran cantidad de gente pobre que all��vive. El enfoque, que eval�� los recursos y exigencias de toda la cuenca hidrogr��ica del r��, se propone integrar las necesidades ambientales y de desarrollo en un plan para el futuro de la regi��. Con apoyo financiero de auspiciadores internacionales, Argentina y Bolivia llevan a cabo un estudio de gran amplitud de esta cuenca hidrogr��ica que se extiende a ambos lados de la frontera, hasta cubrir 190.000 kil��etros cuadrados. Los dos pa��es quieren aprender la manera de tomar decisiones mejores sobre desarrollo que preserven el medio ambiente y avancen las oportunidades econ��icas para los 1,2 millones de habitantes de la regi��.
"Este es el objetivo principal, precisar las medidas espec��icas que pueden tomarse para solucionar de mejor manera los problemas de desarrollo y de utilizaci�� de los recursos naturales", dice Jorge Roucks, planificador regional de la Unidad de Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente, de la Organizaci�� de los Estados Americanos (OEA). Desde su sede en Washington, la OEA act�� de organismo de ejecuci��, administrador y socio fundador del proyecto Bermejo, el cual recibe tambi�� apoyo financiero del Servicio Mundial Ambiental del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
"Hay muchas necesidades en el mejoramiento de la regi�� que deben solucionarse utilizando las aguas del Bermejo", comenta Roucks. El proyecto de la cuenca del r�� Bermejo llevar��a un plan para el desarrollo sostenible de la zona.
Anteriormente, la regi�� ha abusado de sus recursos, dice Enrique Bello, economista agr��omo de la OEA. "Tiene una historia de pr��ticas destructoras, deforestaci��, pastoreo excesivo, p��dida de la tierra negra y erosi��". De todas ��tas, la erosi�� puede ser el factor ��ico m�� perjudicial; Bello incluso describe algunos lugares "como paisajes lunares".
La p��dida de la tierra negra o mantillo por la erosi�� puede destruir tierras arables, privando a los agricultores de su sustento. El dep��ito constante de tierra en el r�� bloquea sus canales e impide la navegaci��. El Bermejo desemboca en el sistema hidrogr��ico del r�� de la Plata, que Roucks denomina la arteria econ��ica de toda la regi��. Por consiguiente, la alta sedimentaci�� anormal del Bermejo es motivo de gran preocupaci�� r�� abajo tambi��.
La acumulaci�� considerable de sedimento contribuye a causar inundaciones, puesto que el r�� se desborda durante el invierno, cuando el lecho del r�� est��demasiado atascado para llevar la corriente. En febrero, el gobierno provincial de Corrientes, Argentina, public��una alerta para los habitantes de toda la provincia del Chaco, al nordeste de Argentina, sobre la posibilidad de lluvias fuertes e inundaciones en el mes de abril. El a�� pasado las inundaciones tuvieron un costo de millones de d��ares en cosechas perdidas.
Las sequ��s estacionales traen otras dificultades para la regi�� del Tarija, en Bolivia, en las nacientes del r�� Bermejo. Una precipitaci�� baja hace la agricultura improductiva y muchos agricultores se convierten en refugiados temporales, abandonando sus tierras ��idas para subsistir de alguna otra manera en Argentina.
Las cuestiones de desarrollo, as��como las ambientales, tienen un lugar prominente en el proyecto de la cuenca del r�� Bermejo. Richard Meganck, director de la Unidad de Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente de la OEA, dice: "Se podr�� dejar la cuenca como est��y permitir que se deterioren las condiciones y con el tiempo se perder��n oportunidades. O se puede invertir para mejorar la situaci�� y ofrecer m�� oportunidades. Nosotros definimos el desarrollo como el mejoramiento de la calidad de vida, el mejoramiento de la suerte de la gente".
Un objetivo importante es ofrecer opciones para ganarse el sustento a quienes actualmente se dedican a actividades que representan peligro para las condiciones ambientales en la cuenca del Bermejo. La explotaci�� forestal excesiva en las selvas es una actividad ambientalmente perjudicial que la gente de la regi�� debe reconsiderar cuando se trata de preservar tanto el bosque como el r��. Enrique Bello dice: "La selva, por raz�� de las lluvias, es el ��ea m�� importante para la alimentaci�� del r�� y si se pierde este bosque se pierde una de las fuentes m�� importantes de dicha alimentaci��. La preservaci�� del bosque es una cuesti�� principal".
El estudio explorar��el ecoturismo como estrategia para la preservaci�� forestal y mayor oportunidad econ��ica. Bello describe el ecoturismo como "una actividad que utiliza el bosque pero no lo destruye". Un componente del estudio relacionado con esta materia evaluar��tambi�� una propuesta para conectar dos parques nacionales de selva tropical h��eda, uno en Argentina y otro en Bolivia, por medio de un corredor terrestre, con lo cual se ampliar�� el h��itat para especies tropicales.
Este tipo de parque binacional es consecuente con la cooperaci�� que Argentina y Bolivia han demostrado en sus esfuerzos para mejorar las condiciones de la cuenca hidrogr��ica del Bermejo. Esa cooperaci�� se formaliz��en 1995 con el acuerdo de un tratado que crea la Comisi�� Binacional para el Desarrollo de la Cuenca del Alto Bermejo y del r�� Grande de Tarija.
La OEA ha colaborado con los dos pa��es por espacio de casi 20 a��s, tratando de mejorar las condiciones de la cuenca hidrogr��ica. Bello dice: "Los argentinos saben que lo que pase aguas arriba en Bolivia los afectar�� de manera que van a trabajar juntos en esto".
Es una filosof�� que la OEA ha aplicado en toda Am��ica Latina. Meganck dice: "Hace a��s comenzamos el trabajo tomando como base las cuencas hidrogr��icas. El agua no respeta una frontera pol��ica, tampoco las cuencas hidrogr��icas respetan siempre las fronteras pol��icas... y eso signific��que tuvi��emos que obtener un acuerdo entre los pa��es ... de manera tal que la administraci�� del recurso se haga en forma integrada".
La OEA colabora con una variedad de asociaciones binacionales latinoamericanas en la administraci�� de los recursos h��ricos. Per��participa en asociaciones separadas para cuencas hidrogr��icas con tres de sus vecinos, Colombia, Brasil y Bolivia. Brasil y Colombia tienen un acuerdo sobre el uso del eje Tabatinga-Apaporis. Costa Rica y Nicaragua colaboran en la administraci�� de la cuenca del r�� San Juan.
Estos, y la mayor�� de los otros pa��es del hemisferio, enviaron representantes -- administradores de aguas, acad��icos y expertos t��nicos -- a Panam�� del 21 al 25 de marzo de 1999, para asistir al Tercer Di��ogo Interamericano sobre Administraci�� de Aguas. La conferencia fue organizada por la Red Interamericana de Recursos H��ricos auspiciada por la OEA. "Esta conferencia nos dar��una estructura detallada para el futuro, para la administraci�� de los recursos h��ricos, para la funci�� del gobierno y la sociedad civil en esta tarea", dijo Meganck con anterioridad a la reuni��.
Los esfuerzos para encontrar nuevas respuestas en la cuenca del r�� Bermejo son motivados por una nueva forma integrada ciencia del medio ambiente, las dificultades econ��icas de los habitantes de la regi��, y un nuevo dinamismo econ��ico inspirado por Mercosur, el Mercado Com�� del Cono Sur. Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay formaron esta alianza en 1994 para fortalecer el desarrollo econ��ico mediante la integraci��.
El acuerdo de Mercosur tambi�� hace hincapi��especial en la justicia social, el uso eficiente de los recursos disponibles y la preservaci�� del medio ambiente. Bello, economista de la OEA, dice que este acuerdo llamar��la atenci�� de la regi�� para que vaya m�� all��de la agricultura de bajo nivel y pase a un nivel m�� alto de inversi�� e industrializaci�� que nunca antes hab�� conocido".
Los recursos h��ricos confiables y bien administrados ser�� esenciales para ese desarrollo y para el mejoramiento del modo de vida de los habitantes de la regi�� de la cuenca hidrogr��ica del Bermejo. Richard Meganck dice que la cooperaci�� que Argentina y Bolivia han demostrado es el ��ico curso razonable que pueden seguir los pa��es al tratar de administrar sus recursos h��ricos. "El agua ha pasado a ocupar lugar principal en el temario internacional. Una de dos, estimular��la inversi�� o llevar��a la guerra. De manera que ser��mejor que lo hagamos bien".
Servicio Informativo y Cultural de Estados Unidos, USIS.
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