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UN NUEVO CURSO PARA REGENERAR LAS AGUAS DE ESTADOS UNIDOS |
Fox dice que Estados Unidos est��en el proceso de restaurar la calidad del agua de sus r��s, lagos y arroyos, para lo cual ha trazado un nuevo curso que hace hincapi��en estrategias de colaboraci�� basadas en cuencas hidrogr��icas completas y las comunidades que sostienen. Fox fue entrevistado por Jim Fuller.
Pregunta: El presidente Clinton ha dicho que 40 por ciento de las aguas del pa�� todav�� est�� demasiado contaminadas para la pesca y la nataci��; 25 a��s despu�� de que el Congreso aprobara la Ley de Agua Limpia. ��u��tanto se ha progresado en combatir la contaminaci��?
Fox: En este pa�� hemos progresado considerablemente. Hemos invertido literalmente miles de millones de d��ares en combatir la contaminaci�� en los ��timos 25 a��s. En 1972, el r�� Potomac estaba demasiado sucio para nadar en ��; el lago Erie estaba moribundo y el r�� Cuyahoga en Ohio estaba tan contaminado que se incendi�� Desde la promulgaci�� de la Ley de Agua Limpia, hemos progresado tremendamente en cuanto a mejorar la calidad general de los r��s, lagos y arroyos de nuestro pa��. Hemos duplicado el n��ero de v��s fluviales sanas donde se puede pescar y nadar, hemos reducido las descargas industriales en millones de libras por a�� y hemos m�� que duplicado el n��ero de habitantes a quienes se les presta el debido servicio de tratamiento de aguas negras. Sin embargo, todav�� tenemos un largo camino por recorrer. Y eso es precisamente el Plan de Acci�� de Agua Limpia, el compromiso de la naci�� de tener aguas sanas para la pesca y la nataci��.
Pregunta: ��n qu��consiste el Plan de Acci�� de Agua Limpia?
Fox: El Plan de Acci�� de Agua Limpia es una nueva iniciativa importante, anunciada por el presidente Clinton en febrero de 1998 y que tiene por objeto mejorar la calidad del agua de los r��s, lagos y arroyos del pa��. El presidente ha asignado 651 millones de d��ares en el presupuesto del a�� fiscal 2000 para llevar adelante esa iniciativa y ha solicitado un aumento total de 2.300 millones de d��ares durante cinco a��s para sanear las cuencas hidrogr��icas en todo el pa��. De hecho, hemos doblado la suma disponible para reducir lo que llamamos contaminaci�� de fuentes sin lugar, es decir los desag��s contaminados procedentes de fincas, calles y otras fuentes que contaminan nuestras aguas.
La administraci�� tambi�� se ha concentrado en un conjunto de iniciativas de agua potable, basadas en las enmiendas de la Ley de Agua Potable Sana promulgadas por el Congreso en 1997. Estas iniciativas requieren m�� de 2.000 millones de d��ares en ayuda financiera anual para los gobiernos estatales y locales a fin de mejorar sus sistemas de abastecimiento de agua potable, de manera que la gente pueda confiar en que cuando abre el grifo sale agua que es sana para tomar, ba��rse y ducharse.
Pregunta: ��n qu��forma difiere el Plan de Acci�� de Agua Limpia de intentos anteriores de solucionar el problema de la contaminaci�� de las aguas?
Fox: Hay entusiasmo por el Plan de Acci�� de Agua Limpia por varias razones. N��ero uno, re��e, por primera vez, los diferentes programas de todos los organismos del gobierno federal para tratar de solucionar los problemas de la contaminaci�� de las aguas en este pa��. Se ha visto que la EPA sola no puede proveer agua limpia para el p��lico estadounidense. S��o podemos lograrlo en el grado en que trabajemos juntos con el Departamento de Agricultura y el Departamento de Transporte. De manera que el Plan de Acci�� es muy atractivo desde ese punto de vista. Tambi�� es interesante porque ofrece nuevos fondos para todos nuestros organismos, fondos que luego se entregan a los gobiernos estatales, de manea que podamos trabajar en forma colectiva para lograr las metas referentes a la calidad del agua.
Una de las novedades m�� importantes es que por primera vez examinamos la vertiente en su totalidad. Ello significa que ya no abordamos solamente los problemas originados en una f��rica o finca individual, sino que examinamos todos los distintos problemas de contaminaci�� de las aguas que afectan una regi�� o una comunidad, desde el bosque y la finca hasta el vecindario urbano, de manera que podamos formular soluciones espec��icas para los problemas ��icos de esa regi��. Hemos tenido un tremendo ��ito en nuestro trabajo con los gobiernos estatales. Me sorprendi��bastante ver que en un plazo de s��o seis meses, desde que el presidente anunci��el Plan de Acci��, recibimos planes prioritarios de cuencas hidrogr��icas de todos los 50 estados y de muchas tribus indias. Es muy grato ver este tipo de entusiasmo. Parece que todo el mundo se da cuenta de que trabajar juntos para solucionar los problemas de la contaminaci�� de las aguas es de inter�� para todos.
Pregunta: ��u��tipo de medidas dispone el Plan de Acci�� de Agua Limpia?
Fox: El Plan de Acci�� incluye 111 medidas nuevas importantes para regenerar y proteger nuestros recursos hidrogr��icos. Son puntos de acci�� espec��icos a los que cada agencia debe responder dentro de determinados plazos. Esos compromisos nos llevan hasta entrado el pr��imo siglo. El enfoque consiste en tratar de combatir los desag��s contaminados de fuentes tales como las calles de las ciudades, patios suburbanos y fincas. Por ejemplo, en colaboraci�� con el Departamento de Agricultura expediremos, por primera vez, permisos de desag�� literalmente para miles de establecimientos de alimentaci�� de animales -- tales como los criaderos de cerdos, ganado y aves, y lecher��s -- que producen una cantidad considerable de esti��col que en ��tima instancia termina en nuestras aguas. Esta estrategia conjunta tambi�� incluir��recomendaciones para nuevos reglamentos aplicables a la alimentaci�� de animales, as��como medidas voluntarias que pueden tomar los agricultores m�� peque��s en todas partes del pa��.
Otro punto de acci�� requiere que la EPA prepare nuevas pautas para la calidad del agua, a fin de que las playas sean inocuas para la nataci��, as��como un nuevo sistema, con base en Internet, para suministrar al p��lico informaci�� directa sobre la condici�� del agua en las playas. Tambi�� se utilizar��la Internet para ofrecer informaci�� sobre las condiciones de salubridad de los sistemas acu��icos en m�� de 2.000 cuencas hidrogr��icas en todas partes del pa��.
Tambi�� nos proponemos intensificar los esfuerzos de informarle a la gente la relaci�� entre sus actividades y la calidad del agua. En zonas urbanas, por ejemplo, es frecuente que la gente cambie en sus casas el aceite de sus autom��iles y derrame el aceite ya usado en los sistemas de desag��s pluviales, creyendo que ��te ser��procesado en la planta de tratamiento de aguas negras. Sin embargo, muchos desag��s pluviales est�� conectados directamente con v��s fluviales locales, de manera que derramar el aceite en el desag�� es lo mismo que hacerlo en el r��. Queremos informar a la gente sobre la forma en que puede contribuir a solucionar los problemas de aguas contaminadas.
Pregunta: El Plan de Acci�� tambi�� dispone mayores incentivos para los agricultores y otros propietarios de tierras para que adopten pr��ticas que protegen la calidad del agua. ��or ejemplo, podr�� explicar la manera en que se estimula a los agricultores para que creen amortiguadores de bosques y pastizales de protecci�� a lo largo de r��s y arroyos?
Fox: Uno de los interesantes avances tecnol��icos que hemos visto, en cuanto al control de la contaminaci�� del agua, es que algunas de las t��nicas que se utilizaban en las d��adas de 1930 y 1940 para proteger la calidad del agua realmente tienen mucho sentido hoy en d��. Cuando se instala lo que llamamos franjas amortiguadoras a lo largo de v��s fluviales podemos, por una parte, reducir la cantidad de contaminaci�� que escurre de campos agr��olas a los r��s y, por la otra, crear ��eas ribere��s a lo largo de v��s fluviales para acomodar fauna silvestre. Estas zonas de amortiguaci��, que pueden ser de 3 a 60 metros de ancho, tambi�� pueden proveer los elementos nutritivos esenciales para los peces y ofrecen beneficios en la prevenci�� y control de inundaciones, a la vez que reducen la contaminaci�� que llega al agua. Es una tecnolog�� fabulosa.
Pregunta: ��u��tan importante es la restauraci�� de zonas pantanosas en la lucha contra la contaminaci�� del agua?
Fox: Uno de los puntos del plan de acci�� del presidente propone la creaci�� de 40.000 hect��eas de zonas pantanosas al a��, comenzando en el a�� 2.001. Esto incluye un aumento de 50 por ciento en las zonas pantanosas restauradas por el cuerpo de ingenieros del ej��cito de Estados Unidos. Es un objetivo de gran ambici��. Ello implica que tenemos que hacer muy buen trabajo en el mejoramiento y ampliaci�� de las zonas pantanosas, en lugar de simplemente observar su desaparici��, que es lo que hemos estado haciendo en este pa�� durante los ��timos 100 a��s. Hay ahora s��o una fracci�� de las zonas pantanosas que exist��n hace 200 a��s. Actualmente sabemos que estas zonas son una parte incre��lemente importante de nuestro ecosistema, que proveen control de inundaciones, habitat para fauna silvestre y beneficios para la calidad del agua.
Muchos estadounidenses ahora se dan cuenta de que tambi�� son lugares placenteros para la actividad de observar los p��aros. Estos son conceptos muy diferentes de los que ten��mos hace 50 a��s, cuando se pensaba que las zonas pantanosas eran ci��agas que deb��n drenarse como protecci�� contra los mosquitos. De manera que estamos trabajando arduamente para ampliar estas zonas. Esto requerir��nuevos compromisos financieros considerables por parte del gobierno para adquirir tierras y crear asociaciones con estados y propietarios de tierras para el cultivo donde muchos de estos pantanos ser�� restaurados. Esperamos que trabajando juntos podremos lograr los objetivos del presidente.
Pregunta: ��u�� se��lar�� como el mayor ��ito en la lucha contra la contaminaci�� del agua?
Fox: Uno de los ��itos m�� destacados que hemos visto en los ��timos 25 a��s ha sido el aumento en la capacidad municipal de tratamiento de aguas negras en todas partes de Estados Unidos. De conformidad con las disposiciones de la Ley de Agua Limpia, hemos invertido m�� de 75.000 millones de d��ares para construir y mejorar las instalaciones de tratamiento de aguas negras, ampliar los servicios de tratamiento secundario (nivel b��ico de tratamiento de aguas negras) hasta duplicar, aproximadamente, el n��ero de personas que los reciben, m�� de 150 millones. Hemos realizado una buena labor en cuanto al control de la contaminaci�� del agua en los municipios mediante los sistemas de alcantarillado. Al mismo tiempo, comprendemos que nuestros municipios necesitan invertir continuamente en este tipo de infraestructura b��ica para poder lograr en el futuro nuestras metas referentes a la contaminaci�� del agua. Esa es una tarea dif��il porque las inversiones de infraestructura son incre��lemente elevadas; adem�� son decisiones dif��iles para los gobiernos estatales y locales. Con todo, son decisiones tremendamente importantes para el futuro de las aguas de nuestro pa��.
Tambi�� hemos visto inversiones crecientes en la tecnolog�� de control de la contaminaci�� del agua en todas partes del mundo. A ese respecto formado con M��ico una asociaci�� compleja, de ��ito creciente, para encarar los problemas de la contaminaci�� de las aguas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y M��ico. Esta ha sido, ciertamente, una iniciativa bastante importante de esta administraci��. Hemos dedicado millones de d��ares a mejorar y modernizar las plantas de tratamiento de aguas negras para residentes en ambos lados de la frontera. Tenemos tambi�� varios foros bilaterales que han logrado gran progreso en problemas prioritarios ambientales. Una vez dicho esto, hay que agregar que todav�� quedan muchos problemas por enfrentar en la regi�� lim��rofe entre Estados Unidos y M��ico, zona que tradicionalmente no se ha atendido debidamente en ambos pa��es en cuanto a infraestructura b��ica de aguas. Los habitantes de esa zona tienen necesidades importantes que deben satisfacerse.
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