La r・・・ation des Grands Lacs nord-am・icains
Office des Grands Lacs
D・artement de la qualit・de l'environnement du Michigan

L'・olution des Grands Lacs : un ・osyst・e dynamique

En 1972, les ・ats-Unis et le Canada ont sign・l'Accord relatif ・la qualit・de l'eau dans les Grands Lacs, qui a ・・amend・en 1978 et en 1987. Le but vis・par l'Accord est de ・nbsp;r・ablir et (...) conserver l'int・rit・chimique, physique et biologique des eaux de l'・osyst・e du bassin des Grands Lacs ・ Les deux pays parties ont convenu de ・nbsp;d・loyer des efforts maximum pour ・aborer les programmes, pratiques et moyens technologiques n・essaires pour am・iorer la connaissance de l'・osyst・e du bassin des Grands Lacs, et pour ・iminer ou r・uire autant que faire se peut les rejets de substances polluantes dans l'・osyst・e des Grands Lacs ・ L'・osyst・e des Grands Lacs est d・ini comme ・nbsp;les composantes imbriqu・s, ・savoir l'atmosph・e, la terre et l'eau et les organismes vivants, y compris l'homme, ・l'int・ieur du bassin hydrographique du fleuve Saint-Laurent au point et en amont du point o・le fleuve devient la fronti・e internationale entre le Canada et les ・ats-Unis ・ L'Accord repr・ente un engagement important en faveur de la sant・du bassin des Grands Lacs.

Lac	Superficie (Km2)	Volume (Km3)
Superieur (Am・. du Nord)	82 100	12 230
Victoria (Afrique)	68 460	2 700
Huron (Am・. du Nord)	59 500	3 537
Michigan (Am・. du Nord)	57 750	4 920
Tanganyika (Afrique)	32 900	18 900
Ba・al (Asie)	31 500	22 995
Grand Lac de l'Ours (Am. du Nord)	31 326	2 381
Lac des Esclaves (Am. du Nord)	28 568	2 088
・i・(Am・. du Nord)	25 657	483
Winnipeg (Am・. du Nord)	24 387	371
Malawi (Afrique)	22 490	6 140
Ontario (Am・. du Nord)	19 000	1 637

Source: The Water Encyclopedia, 1990, Herdendorf, 1982.

Vue d'ensemble

Les cinq Grands Lacs contiennent plus de 22 000 milliards de litres d'eau, soit environ un cinqui・e de toute l'eau douce du monde, ce qui les classe parmi les 15 lacs les plus grands du monde par la superficie et par le volume. Ils fournissent l'eau potable ・23,5 millions de personnes. Ils pr・entent ・alement une importance consid・able pour les loisirs, l'alimentation et les transports pour les habitants de la r・ion, aux ・ats-Unis et au Canada.

Les eaux libres des Grands Lacs sup・ieurs, ・savoir les lacs Sup・ieur, Michigan et Huron, sont dans l'ensemble d'excellente qualit・ Seules font exception quelques zones d・rad・s situ・s ・proximit・des c・es et pour la plupart en milieu urbain. La qualit・de l'eau du lac Huron a ・alement b・・ici・ces derni・es ann・s de l'am・ioration de la qualit・de l'eau de la baie de la Saginaw. Par ailleurs, la d・ollution du lac ・i・a r・lis・des progr・ spectaculaires au cours des 20 derni・es ann・s.

En 1980, les efforts ont port・tout particuli・ement sur la r・uction de la teneur en produits chimiques toxiques et de la charge de nutriments dans les Grands Lacs et sur l'att・uation de leurs effets sur la faune et la flore sauvages. On s'inqui・ait alors de l'avenir des p・heries des Grands Lacs, compte tenu notamment de l'impact de l'introduction d'esp・es exotiques. On trouvera ci-dessous un r・um・des tendances les plus visibles qui se sont manifest・s jusqu'au d・ut des ann・s 1990 :

• Les taux de biph・ol polychlor・(BPC) chez le go・and argent・et le saumon coho, et dans la colonne d'eau du lac Sup・ieur, ont notablement baiss・depuis 1980. On note la m・e tendance chez tous les poissons des Grands Lacs, sauf chez le saumon coho et le saumon royal du lac Michigan. Il n'y a pas d'indication de baisse r・uli・e des taux de BPC chez la truite de lac depuis 1986. Toutefois, les taux de contaminants pr・ents dans l'organisme des animaux ne d・endent pas exclusivement des concentrations de ces m・es contaminants dans l'environnement. D'autres facteurs tels que le contenu lipidique de la chair des poissons, la position des esp・es dans la cha・e alimentaire et la structure trophique de la faune et de la flore sauvages d・erminent ・alement le devenir des contaminants organiques pr・ents dans l'environnement (dits contaminants ・nbsp;r・anents ・.

• En 1993, on enregistre pour la quatri・e ann・ cons・utive une r・uction des rejets de produits chimiques toxiques figurant sur l'Inventaire des rejets toxiques. Les installations industrielles atteignant un certain volume d'activit・sont tenues de d・larer les volumes estim・ des produits chimiques toxiques r・ertori・ qu'elles rejettent, transf・ent et entreposent. En outre, en vertu de la Loi de pr・ention de la pollution de 1990, elles doivent ・alement fournir des rapports sur leurs activit・ de gestion et de pr・ention. Ces exigences suppl・entaires ont contribu・・r・uire les volumes des produits chimiques concern・.

• Les taux de phosphore des eaux libres du lac Sup・ieur et du lac Michigan, ainsi que les charges provenant de la rivi・e D・roit ont consid・ablement diminu・depuis les ann・s 1970. De surcro・, les apports de nutriments ont diminu・dans de nombreuses zones c・i・es des lacs, o・l'on rel・e une remarquable am・ioration de la qualit・de l'eau.

• Les populations de poissons des Grands Lacs pr・entent des diff・ences marqu・s par rapport ・ce qu'elles ・aient au XIXe si・le en raison des changements survenus dans l'・osyst・e. Du fait de la p・he sportive et commerciale, de l'introduction d'esp・es exog・es et de la d・radation ou de la perte des zones de frai ou des aires d'alimentation, les poissons des Grands Lacs sont maintenant plus petits, vivent moins longtemps et leur nombre a parfois consid・ablement diminu・ Les donn・s des p・heries des Grands Lacs indiquent des fluctuations des diff・ences esp・es et de leur place dominante dans la cha・e alimentaire.

• Les populations de moules z・r・s se sont consid・ablement d・elopp・s depuis leur introduction dans les Grands Lacs, ce qui a des effets adverses sur les populations de moules indig・es. Le Service de la faune sauvage des ・ats-Unis a signal・en 1992 qu'il ne restait plus de mouli・es indig・es viables dans le lac Saint-Clair. Les recherches entreprises au printemps 1993, avec la coop・ation du programme d'・udes marines du Michigan (・nbsp;Michigan Sea Grant ・, ont mis en ・idence la pr・ence de larves v・ig・es de moules z・r・s dans 11 des 31 lacs ・udi・ dans l'・at du Michigan.

• Les populations de lamproies marines sont ma・ris・s, except・dans la rivi・e Saint-Mary. Elles doivent leur nouveau d・eloppement ・l'am・ioration de la qualit・de l'eau (r・ultant essentiellement des mesures prises par les aci・ies et les usines de p・e ・papier et de papier) et ・la cr・tion de zones de frai. Les recherches de mesures efficaces et ・onomiques permettant de contr・er les populations de lamproies se poursuivent.

Le bassin hydrographique des Grands Lacs continue de subir les effets de produits biotoxiques r・anents ・effet cumulatif, tels que les BPC, le chlordane, le mercure, et la dioxine. ・en juger d'apr・ l'absorption de BPC par les poissons des Grands Lacs, les normes de qualit・de l'eau ne sont pas respect・s dans le Michigan. Depuis les ann・s 1970 et l'interdiction de nombreux produits toxiques r・anents ・effet cumulatif, on a enregistr・une baisse des teneurs de ces produits dans la chair des poissons, mais cette baisse marque un ralentissement depuis quelques ann・s. On pense actuellement que la contamination provient principalement des produits toxiques biocumulatifs rejet・ dans l'environnement avant leur interdiction.

De surcro・, la r・uction des terres humides c・i・es et du littoral des Grands Lacs s'est acc・・・. Ces terres n'occupent plus qu'une fraction de leur superficie par rapport ・ce qu'elles ・aient il y a deux si・les. Les pertes s'・・ent ・80 % sur les rives du lac Saint-Clair, ・70 % sur le lac ・i・ et ・50 % dans la baie de la Saginaw.

Les pertes de terres humides se traduisent par des modifications de la composition biologique et chimique des eaux qui traversent ces terres pour aboutir dans les eaux libres des Grands Lacs. Les effets adverses du dragage, du drainage, de la construction de digues et de la pollution (et notamment de la s・imentation) dans les terres humides et de la gestion du niveau de l'eau ont contribu・・la d・radation de la qualit・de l'eau des Grands Lacs et ・la r・uction de la faune et de la flore sauvages, y inclus les poissons, pr・entes dans les zones c・i・es et estuariennes des Grands Lacs.

On ne poss・e que des connaissances tr・ limit・s sur les r・ents changements survenus dans les terres humides, attribuables ・leur contexte environnemental. Les r・lements mis en ・uvre aux niveaux national et f・・al ont permis d'・iter les pertes nettes de terres humides c・i・es, du moins celles qui auraient pour causes directes des changements d'utilisation des sols. Les changements significatifs int・essant ces terres sont vraisemblablement attribuables ・divers processus tels que l'・・ation du niveau des eaux, l'abrasion marine et autres processus naturels.

L'Office national des oc・ns et de l'atmosph・e (National Oceanic and Atmospheric Administration), en coop・ation avec le Service g・logique des ・ats-Unis (U.S. Geologic Survey), proc・e actuellement ・une mise ・jour des cartes obsol・es du littoral des Grands Lacs. Les chercheurs ont d・ouvert que la couche de sable se trouvant au large des c・es sud-est du lac Michigan, qui constitue une protection pour les d・・s morainiques sous-jacents et les falaises marginales du lac, ・ait mince, voire inexistante, dans de nombreuses zones, du fait des processus g・logiques des 50 derni・es ann・s. Ils ont d・id・d'・udier les facteurs qui d・erminent le d・lacement du sable afin d'・aborer les mesures les plus efficaces de protection des rives du lac et des propri・・. L'・ude, lanc・ en 1991, concerne la c・e sud-ouest du lac Michigan, entre St. Joseph (Michigan) et Michigan City (Indiana) au sud.

La politique des Grands Lacs, d'abord ax・ sur la pollution chimique, s'est ・argie pour englober ・alement les menaces physiques et biologiques, notamment la destruction des habitats et l'introduction d'esp・es exotiques. Dans son rapport de 1992 au Congr・ sur la qualit・des eaux nationales, l'Agence de protection de l'environnement des ・ats-Unis signale que l'eau de 95 ・100 % des cours d'eau et des lacs int・ieurs ・udi・ dans le Michigan ・aient consid・・ comme ・nbsp;de bonne qualit・nbsp;・ Les probl・es ne sont cependant pas tous r・olus. Les grands probl・es li・ aux cours d'eau du Michigan sont la pr・ence de substances toxiques dans la chair des poissons, l'atterrissement, et la contamination des eaux par les m・aux et les bact・ies. Le rapport fait ・at de graves pr・ccupations au sujet des Grands Lacs dans les r・ions ・udi・s, confirm・s principalement par les avis sanitaires ・is ・l'intention des consommateurs de poisson par les organismes de sant・publique.

Toutes les eaux des Grands Lacs situ・s sur le territoire de l'・at du Michigan autorisent les usages r・r・tifs ・contact secondaire (c.-・d. les usages autres que la natation), agricoles et industriels, et la navigation. Moins de deux kilom・res des c・es des Grands Lacs ne satisfont pas aux normes exig・s pour la natation ; les plages ont d・y ・re ferm・s en raison de la contamination bact・ienne du lac Saint-Clair. Par ailleurs, les services de sant・locaux ・ettent r・uli・ement des avis recommandant aux habitants de s'abstenir de contacts imm・iats avec l'eau dans les zones situ・s en aval des points de rejet des eaux d'・outs dans les voies interlacustres (telles que la rivi・e Saint-Mary). Certaines des eaux de la zone d'alimentation de la baie de la Saginaw ne sont pas potables. Les eaux des Grands Lacs ne satisfont pas non plus ・tous les usages de la vie aquatique, comme l'indiquent les avis sanitaires relatifs ・la consommation de poisson ・is en 1994 et 1995. Toutefois, certains de ces avertissements ont ・・r・is・, annul・ ou temp・・.