G・er la p・urie d'eau - ・la mani・e du Sud-Ouest am・icain
Rita Pearson

Depuis les temps pr・istoriques, l'homme n'a pu subsister dans les milieux les plus rudes et les plus hostiles de la terre que lorsqu'une source fiable d'eau ・ait disponible. Dans le sud-ouest des ・ats-Unis, r・ion la plus chaude et la plus s・he du pays, seul un approvisionnement suffisant en eau a permis ・une soci・・moderne de se d・elopper.

En tant que responsable de la gestion des ressources en eau de l'Arizona, j'ai pour t・he de veiller ・ce que notre population de 4,7 millions d'habitants b・・icie d'une alimentation fiable en eau salubre pour son usage personnel, pour l'agriculture, l'industrie et les loisirs.

Contrairement aux ressources min・ales, l'eau est, en un sens, une denr・ renouvelable. Comme nous ne pouvons cependant contr・er ni l'endroit o・tombe la pluie ni la rapidit・avec laquelle la neige fond, la gestion des ressources en eau exige davantage de souplesse que celle de l'・osyst・e forestier, par exemple, dont les arbres peuvent ・re abattus, replant・ puis r・olt・ en des endroits pr・is.

Au D・artement des ressources en eau de l'Arizona (ADWR) :

• nous administrons les lois de l'・at relatives ・la quantit・d'eau disponible ;

• nous r・lementons l'usage des eaux de surface et souterraines soumises ・la juridiction de l'・at ;

• nous ・udions des m・hodes permettant d'accro・re les ressources en eau pour satisfaire la demande future ;

• nous g・ons les plaines inondables et les barrages non f・・aux ; et

• nous ・aborons une politique qui encourage la conservation et une r・artition ・uitable de l'eau.

Nous n・ocions notamment avec l'administration f・・ale et les organismes de l'・at d'Arizona pour garantir l'alimentation ・long terme du Colorado. La crainte de p・uries ・entuelles d'eau nous a incit・ ・entreprendre des ・udes portant sur l'augmentation du d・it de ce fleuve gr・e ・la modification du climat et ・la gestion de la couverture v・・ale. Des m・hodes peu courantes d'accroissement des ressources en eau comme le dessalement de l'eau de mer ont ・・・alu・s, mais leur co・ ・ev・les rend impraticables ・l'heure actuelle.

La philosophie locale

En vertu de la structure du gouvernement f・・al, la gestion des ressources en eau incombe principalement ・chaque ・at. L'administration f・・ale surveille les relations entre ・ats, en particulier en cas de ressource commune, comme les eaux du Colorado. Elle est notre partenaire dans de nombreuses entreprises. Mais l'exp・ience nous a montr・que c'est en confiant aux autorit・ locales la planification et la gestion des ressources en eau que l'on obtient g・・alement les meilleurs r・ultats.

L'avantage principal d'un tel syst・e est la possibilit・qu'il nous donne d'adapter les moyens d'action administratifs aux conditions locales. C'est ainsi qu'en Arizona, en d・it de caract・istiques climatiques et topographiques communes, les conditions hydrologiques varient grandement selon les r・ions. Dans une r・ion d・ertique donn・, les eaux souterraines sont si abondantes que l'on peut sans danger autoriser une baisse importante du niveau de la nappe aquif・e. Dans une r・ion voisine, en revanche, il y a un d・icit d'eau souterraine. Si le gouvernement f・・al ・ait charg・de la gestion, il serait difficile d'adapter de fa・n opportune les moyens d'action pour assurer la surveillance optimale des ressources. La gestion ayant lieu au niveau de l'・at, la t・he n'est pas aussi difficile.

Le gouvernement f・・al a pris l'initiative, durant la premi・e moiti・de ce si・le, d'entreprendre un certain nombre de vastes projets de mise en valeur des ressources en eau dans l'ouest des ・ats-Unis. D'・ormes barrages ont ・・construits sur des fleuves imposants comme la Columbia et le Colorado. Le minist・e f・・al des domaines continue ・administrer un grand nombre de ces projets.

Cependant, les ・ats et les gouvernements locaux qui utilisent l'eau sont les principaux gestionnaires. En g・・al, les services des ・ats s'emploient ・assurer un ravitaillement stable et fiable en eau dans les r・ions qui rel・ent de leur juridiction. Elles ex・utent les contrats conclus avec d'autres organismes gouvernementaux pour l'approvisionnement en eau en provenance des cours d'eau et des r・ervoirs.

Dans notre r・e de r・ulateur, nous ・ablissons les formalit・ applicables au creusage des puits et fixons des limites de s・urit・concernant le pompage de l'eau souterraine. Certaines r・ions de notre ・at, par exemple, connaissent une grave p・urie d'eau si bien qu'il est devenu n・essaire d'imposer des limites strictes au pompage futur.

Au niveau municipal, les services responsables veillent ・ce que l'eau qu'ils fournissent aux m・ages et aux industries r・ondent aux normes requises de salubrit・et de qualit・ Les villes ・ablissent ・alement les taxes sur l'eau pour leurs clients priv・ et industriels.

Les agriculteurs obtiennent g・・alement leur eau par l'interm・iaire d'agences quasi gouvernementales comme les districts locaux d'irrigation. La survie de l'agriculture ・ant un objectif important, l'eau de surface fournie aux agriculteurs est fortement subventionn・, ce qui permet ・ces derniers d'obtenir les importantes quantit・ d'eau dont ils ont besoin ・un prix bien inf・ieur ・celui que paient les citadins. Comme on peut le penser, le prix des aliments d・end dans une large mesure du co・ de ressources essentielles telles que l'eau d'irrigation.

Les eaux souterraines

Pour une zone d・ertique qui ne re・it en moyenne que 18 centim・res d'eau par an, l'Arizona poss・e une quantit・d'eau surprenante. Nous avons la chance de poss・er d'・ormes nappes phr・tiques, ou aquif・es, dans lesquelles des volumes ・ormes d'eau salubre s'amassent depuis des millions d'ann・s. Environ 40 % de l'eau utilis・ en Arizona provient de ces bassins souterrains. La conservation de cette ressource difficilement rempla・ble ・long terme est notre grand probl・e.

Tout au long de ce si・le, les eaux souterraines ont ・・pomp・s plus rapidement qu'elles n'ont ・・renouvel・s, ce qui cr・ une situation d・icitaire. Pour renverser cette tendance, l'・at d'Arizona a adopt・ en 1990, une loi appel・ ・nbsp;Groundwater Management Act ・(Loi sur la gestion des eaux souterraines). Les autorit・ consid・ent cette loi comme l'une des initiatives les plus prometteuses du pays en mati・e de gestion des eaux souterraines. L'objectif est d'atteindre un rendement fiable d'ici ・2025. Le rendement fiable est une situation dans laquelle les pr・・ements d'eau souterraine sont ・aux ・la reconstitution de la nappe aquif・e (c'est-・dire lorsqu'il y a ・uilibre entre l'eau pr・ev・ et l'eau d・ers・ dans la nappe aquif・e).

Nous avons d・ign・cinq bassins hydrographiques d・icitaires en tant que zones actives de gestion. Les quatre-cinqui・es de la population de l'Arizona habitent dans ces cinq zones. Pour obtenir l'autorisation d'entreprendre la construction de logements et d'installations industrielles dans ces zones, il faut pouvoir prouver que leur approvisionnement en eau sera assur・pendant cent ans.

Un certain nombre de projets de remplissage des aquif・es seront entrepris. Une telle t・he prend beaucoup de temps, ・supposer m・e qu'elle soit r・lisable.

Les eaux de surface

La zone m・ropolitaine la plus importante de l'Arizona, Phoenix, poss・e un r・eau de canaux compos・de rigoles d'irrigation con・es et creus・s il y a 800 ans par les premiers habitants de la Vall・ du Soleil, les Am・indiens Hohokam. Ces ing・ieurs ・aient ma・res dans l'art de l'hydrographie et ils avaient identifi・avec exactitude l'endroit o・les rigoles devaient ・re creus・s pour doter leurs cultures d'un syst・e d'irrigation aliment・par gravit・

Lorsque la r・ion de Phoenix commen・ ・se d・elopper, il y a environ 130 ans, ses nouveaux habitants d・id・ent d'am・iorer et de moderniser ce r・eau ancien de canaux. Les rigoles creus・s dans la terre furent enduites de ciment et des kilom・res suppl・entaires de canaux furent creus・ ・travers la vaste Vall・ du Soleil et au-del・ Aujourd'hui, un litre d'eau qui entre dans l'Arizona au barrage de Parker, situ・sur le Colorado, peut parcourir plus de 800 kilom・res avant d'・re utilis・dans le sud de l'・at.

Les bassins hydrographiques des rivi・es Salt, Verde et Gila, dans les montagnes de l'Est, et une rivi・e des montagnes du Centre, l'Agua Fria, alimentent un chapelet de r・ervoirs lacustres ・double usage, la conservation de l'eau et les loisirs. La pluie et la fonte des neiges de ces montagnes donnent ・des milliers d'amateurs de canotage, de nageurs et de p・heurs la possibilit・de se rafra・hir durant la chaleur de l'・・sur ces lacs et cours d'eau des zones d・ertiques tandis que l'eau est pr・ev・ pour les besoins des villes et de l'industrie.

Lorsque les bassins hydrographiques regorgent d'eau, les r・ervoirs lacustres ne peuvent contenir toute l'eau disponible. Une quantit・importante d'eau s'・happe malheureusement des barrages et il n'est pas rare de voir des lits de rivi・es g・・alement ass・h・ se remplir d'une rive ・l'autre d'eau tourbillonnante. Nous ne sommes pas en mesure, ・l'heure actuelle, de capter cette eau qui se r・and g・・alement dans les bassins de la Salt, de la Verde et de la Gila jusqu'・Yuma, o・elle se d・erse dans le Colorado, juste en de艢 de la fronti・e mexicaine.

Le Colorado

Les deux principales villes de notre ・at, Phoenix et Tucson, consomment plus d'eau que n'en fournissent ces bassins hydrographiques. C'est pourquoi on a cr蜑 un aqueduc en ciment de 536 kilom・res de long, le ・nbsp;Central Arizona Project ・ qui achemine l'eau du Colorado jusqu'・Phoenix et Tucson. Ce chef-d'・uvre de l'ing・ierie est d・・la pr・oyance d'un groupe de citoyens et de repr・entants ・us d・ou・ qui ont reconnu ce que l'Arizona pourrait devenir s'il disposait d'une source abondante et fiable d'eau.

Le Colorado prend sa source dans les montagnes Rocheuses de l'・at du Colorado et parcourt pr・ de 2.300 kilom・res avant de se jeter dans le golfe de Californie, au Mexique. ・l'origine, c'・ait un fleuve tourbillonnant et indompt・ ・une ・oque, il ・ait m・e sorti de son lit en Californie, o・il avait form・ce qui est maintenant le lac Salton. Pour ma・riser le fleuve et obtenir un d・it r・ulier et fiable, le gouvernement am・icain a construit le Barrage Hoover, dans les ann・s 1930. C'est la construction de ce barrage, puis celle du barrage de Glen Canyon en amont, qui ont rendu possibles les miracles modernes du d・ert urbain. Du fait de l'importance capitale que rev・ le Colorado pour le sud-ouest des ・ats-Unis et le Mexique, ce fleuve est devenu l'un des plus r・ul・ et des plus am・ag・ des ・ats-Unis.

Sept ・ats (Arizona, Californie, Nevada, Colorado, Utah, Nouveau-Mexique et Wyoming) ainsi que le Mexique, tirent de ce puissant fleuve l'eau n・essaire ・la vie. Chaque ann・, plus de 9 milliards de m3 d'eau sont attribu・ ・l'Arizona, au Nevada et ・la Californie, les ・ats du Bassin inf・ieur.

La part r・erv・ ・chacun des ・ats du Bassin inf・ieur alimente en eau plus de 17 millions de personnes et quelque 500.000 hectares de terres cultiv・s. Les usines hydro・ectriques du fleuve fournissent en moyenne 12 milliards de kilowattheures d'・ectricit・par an.

Malgr・l'ampleur du r・eau du Colorado, le risque de p・urie est r・l. Lorsque les accords sur le partage des eaux furent conclus, le d・it annuel du Colorado ・ait estim・・17 milliards de m3. On comprend ais・ent que les pr・・ements d'eau seront excessifs quand il sera utilis・pleinement.

Les eaux de surface provenant des rivi・es, des lacs, des r・ervoirs et d'ailleurs sont reparties selon une hi・archie bas・ sur la doctrine dite d'ant・iorit・

Cette doctrine est un concept unique aux ・ats de l'Ouest. Elle signifie que la premi・e personne qui utilise l'eau de fa・n b・・ique et raisonnable acquiert un droit sup・ieur ・celui des usagers suivants. Cette personne (ou ses successeurs) a le droit d'utiliser chaque ann・ une quantit・d'eau pr・ise pour un usage b・・ique, compte tenu des droits des usagers qui l'ont pr・・・.

Durant les ann・s de s・heresse, nous pouvons ・re contraints de pr・ever moins d'eau du Colorado que la quantit・qui nous est attribu・. Cela pose des difficult・ ・nos habitants et c'est pourquoi nous les encourageons activement ・adopter des techniques de conservation et d'efficacit・

Les eaux us・s

Une quatri・e source d'approvisionnement en eau, obtenue gr・e ・la r・tilisation de ce qu'on appelle l'eau ・nbsp;grise ・(eaux us・s), jouera un r・e de plus en plus pr・ieux au fur et ・mesure que les gens accepteront plus volontiers l'id・ d'utiliser les eaux us・s recycl・s. Les eaux de r・up・ation sont l'une des sources croissantes d'eau dans notre ・at. Davantage d'eau retrait・ sera disponible au fur et ・mesure de l'accroissement de la population et de l'augmentation de l'utilisation de l'eau. Cette eau est port・ ・un niveau de salubrit・qui nous permet de l'utiliser ・diverses fins, notamment pour les terrains de golf, les parcs, le refroidissement industriel et l'entretien des r・erves naturelles.

On se heurte parfois ・une r・istance naturelle des usagers ・la r・tilisation des eaux us・s. C'est pourquoi un certain nombre de strat・ies ont ・・mises au point pour les rendre plus acceptables. La plupart des projets en cours n'envisagent pas d'utiliser ces eaux ・des fins domestiques et il existe toute une gamme d'autres usages ・entuels. En fait, notre d・artement pr・are des plans qui permettront aux promoteurs immobiliers d'obtenir un approvisionnement fiable en eau en acceptant d'・hanger les eaux us・s des cit・ contre de l'eau de surface ou souterraine.

Il existe ・alement d'autres sources d'eaux us・s en dehors des m・ages. L'industrie utilise de vastes quantit・ d'eau et il est donc raisonnable d'en r・up・er et d'en r・tiliser une grande partie. De plus, de vastes quantit・ d'eau provenant de l'irrigation agricole peuvent ・re r・up・・s, trait・s et r・tilis・s. Les gens que nous desservons s'attendent ・ce que nous fassions preuve d'imagination et d'ing・iosit・dans ce domaine.

Les usagers

Des agences comme l'ADWR sont responsables de l'approvisionnement en eau d'une vari・・d'usagers. Une hi・archie complexe d・ermine qui a le droit d'obtenir une part de l'approvisionnement commun.

Tribus am・indiennes - Environ 28 % du territoire de l'Arizona, soit une superficie comparable ・celle de l'Autriche, sont administr・ pour le compte de tribus am・indiennes. Un grand nombre de ces tribus sont ・ablies dans la r・ion depuis des si・les. Le fait que les droits d'eau des Am・indiens sont g・・alement tr・ anciens, et que, dans bien des cas, ils n'ont pas ・・quantifi・, fait ressortir l'importance de ce probl・e.

Il existe deux moyens de r・oudre les revendications relatives aux droits d'eau en Arizona : la n・ociation d'un accord et une d・ision judiciaire.

L'・ablissement des droits d'eau des Am・indiens est un important sujet de n・ociation au sein des organismes locaux et f・・aux et avec les responsables tribaux qui r・lament leur part de l'eau. ・travers le pays, les ・ats n・ocient avec les tribus am・indiennes pour r・ondre aux revendications de droits d'eau ・des fins tribales.

La Cour supr・e des ・ats-Unis a statu・en l908 que les r・erves f・・ales des Am・indiens avaient re・ des allocations suffisantes d'eau au moment de l'・ablissement des r・erves. Dans le cadre de la doctrine d'ant・iorit・de l'Arizona relative aux droits d'eau, la date de ces droits correspond ・celle de l'・ablissement des r・erves. Elle est g・・alement ant・ieure ・l'important peuplement de l'・at par des non-Indiens, si bien que les droits d'eau des Am・indiens sont ant・ieurs ・ceux des autres usagers am・icains.

Jusqu'・ce que ces droits soient quantifi・, les usagers am・icains autres que les Am・indiens seront en proie ・une grande incertitude pour la planification ・long terme de leur utilisation de l'eau.

Agriculture - Dans les zones rurales, les agriculteurs ont des droits ・ablis depuis longtemps en mati・e d'approvisionnement en eau souterraine et ils concluent parfois des accords complexes pour identifier et perp・uer ces droits d'eau ・des fins agricoles.

Gr・e ・des associations comme les districts d'irrigation, les agriculteurs passent des contrats de fourniture avec des agences quasi gouvernementales telles que le ・nbsp;Central Arizona Project ・ qui distribue l'eau du Colorado, et le ・nbsp;Salt River Project ・ qui g・e les eaux de surface de la r・ion de la Salt et de la Verde.

La hi・archie des droits d'eau accorde une grande importance ・l'anciennet・et cr・ donc un march・actif pour la vente et l'achat de ces droits. Avant 1919, un non-Am・indien pouvait acqu・ir des droits d'eau en Arizona en recourant ・l'une des deux m・hodes suivantes : soit en utilisant cette eau ・des fins b・・iques soit en d・osant une demande aupr・ du greffier du comt・ L'enregistrement des droits d'eau rev・ait donc diverses formes.

En 1919, la l・islature de l'・at adopta le Public Water Code qui ・ablissait des proc・ures pour obtenir le droit d'utiliser l'eau du r・eau public. Depuis lors, aucun droit d'utilisation des eaux de surface ne peut ・re acquis si ce n'est en suivant cette proc・ure officielle, qui est rest・ pratiquement inchang・ depuis son adoption.

Villes - Dans les villes, c'est au gouvernement municipal qu'est confi・ la gestion des ressources en eau. Dans un ・at du Sud en expansion comme l'Arizona, les int・・s municipaux en mati・e d'eau feront l'objet de n・ociations pendant les d・ennies ・venir pour assurer des sources fiables d'eau ・la population. Notre strat・ie ・long terme pr・oit que les droits d'eau de l'agriculture seront convertis en droits municipaux et industriels au fur et ・mesure que l'urbanisation de notre ・at s'accro・ra et que l'ampleur des activit・ agricoles diminuera.