Pasos pr・ticos para ciudades m・ saludables
y un medio ambiente mundial m・ limpio
Por David F. Hales
Viceadministrador adjunto, Centro del Medio Ambiente Mundial,
Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional
Los programas estadounidenses ayudan a las ciudades de todo el mundo que se esfuerzan por reducir la contaminaci・. Un alto funcionario de USAID explica por qu・y c・o Estados Unidos apoya estas iniciativas.La preocupaci・ por el deterioro de las condiciones ambientales urbanas y sus implicaciones de largo alcance se ha convertido en un componente cr・ico de las iniciativas de pol・ica exterior de Estados Unidos. Las ciudades del mundo en desarrollo crecen con rapidez. En estas ・eas urbanas de impetuosa expansi・, el ritmo y escala del crecimiento han sobrepasado la capacidad de mantener normas aceptables de salud p・lica, seguridad ambiental y crecimiento econ・ico sostenible. Las enormes cargas que implican la mala salud y la reducida calidad de vida afectan a los habitantes de esas ciudades. M・ a・, esas condiciones exacerban los problemas ambientales mundiales y plantean amenazas muy reales a los intereses nacionales de Estados Unidos.
Los efectos inmediatos en las comunidades locales son graves. Una frecuencia elevada de problemas respiratorios, enfermedades vinculadas a servicios sanitarios deficientes y dolencias debidas a la exposici・ a substancias t・icas les roban a las familias la salud, el vigor y la dignidad. La calidad de vida se reduce. Los ni・s aprenden menos, o m・ lentamente y pierden mucho de su educaci・ escolar. Los gastos en cuidado m・ico y medicinas son excesivos. Cuando los desastres naturales golpean, son mayores las p・didas de vidas, las lesiones y el da・ a viviendas y propiedades. En diversos grados, todas las familias est・ expuestas, pero las m・ gravemente afectadas son las familias m・ pobres que viven en los congestionados sectores centrales de las ciudades y en las comunidades de viviendas improvisadas.
Las ciudades deficientemente administradas contribuyen, en medida creciente, a varios problemas ambientales mundiales. Las econom・s en crecimiento necesitan ampliar los suministros de energ・ y de combustibles, pero los sectores de generaci・ de energ・ ineficientes y contaminantes, las deficientes pol・icas de transporte y el despilfarro en el uso de energ・ vuelcan innecesariamente en la atm・fera grandes cantidades de gases del efecto de invernadero. La falta de una infraestructura ambiental urbana b・ica en la mayor・ de las ciudades del mundo en desarrollo canaliza hacia r・s, lagos y zonas costeras un torrente de aguas servidas y desperdicios, da・ndo los ecosistemas y amenazando la productividad y seguridad de los caudales de agua.
Estos problemas son m・ intensos en las ciudades donde se originan, pero tambi・ amenazan los intereses de Estados Unidos en una cantidad de maneras diferentes. Los problemas ambientales urbanos socavan la expansi・ econ・ica sostenible. Las econom・s inestables pueden desembocar en una marea creciente de refugiados por razones econ・icas. Las ciudades donde cada vez es menos posible vivir son m・ susceptibles al desasosiego social e inestabilidad pol・ica. Nuevas y robustas cepas de enfermedades "ex・icas" que aparecen primero en los arrabales congestionados de las ciudades del extranjero deficientemente administradas, aparecen con frecuencia creciente en las comunidades estadounidenses, importadas inadvertidamente por visitantes, viajeros que regresan o cantidades cada vez mayores de refugiados por razones ambientales que abandonan sus ciudades cada vez menos habitables.
Las preocupaciones humanitarias y la necesidad de proteger a los ciudadanos estadounidenses motivan el marcado inter・ de este pa・ en ayudar a otras naciones a mejorar su administraci・ del crecimiento urbano y las condiciones ambientales. Este esfuerzo de ayuda opera a trav・ de varios canales gubernamentales, y USAID maneja la mayor・ de las iniciativas ambientales urbanas en el exterior.
・u・ayuda ofrece USAID?
Cada ciudad es diferente, y cada una enfrenta retos exclusivos al tratar los problemas ambientales urbanos, pero hay cinco factores -- y un contexto que estimula la participaci・ amplia y asegura la transparencia de la informaci・ -- son cruciales en cualquier enfoque efectivo:
- La comprensi・ ampliamente generalizada e informada de los problemas y las soluciones posibles.
- La estructura legislativa y reguladora apropiada.
- Capacidad y competencia en los sectores gubernamentales, empresariales y c・icos.
- Tecnolog・s apropiadas.
- Opciones de financiamiento realistas.
Comprensi・ informada: El primer paso consiste en lograr una mejor comprensi・ de lo que son los problemas, qu・potencial de soluciones puede haber y qu・requerir・ esas soluciones.
USAID apoya el desarrollo de planes para la administraci・ ambiental, que se basan en la recolecci・ de datos s・idos y en la evaluaci・ de los riesgos que la contaminaci・ plantea a la salud p・lica. Por intuici・ sabemos que el aire que huele a gases de escape est・impregnado de plomo y mon・ido de carbono, que es insalubre. Pero s・o en a・s recientes hemos desarrollado t・nicas para medir cu・tos a・s de vida y productividad le costar・a una naci・ ese aire contaminado. La informaci・ de este tipo act・ para unir entre s・a partes que pueden tener una historia com・ de antagonismos.
El desarrollar una comprensi・ informada de los problemas y sus posibles soluciones, la participaci・ genuina, ampliamente incluyente -- base firme de los sistemas democr・icos de gobierno -- es crucial. Demasiado a menudo, los que corren m・ peligro -- mujeres, ni・s y pobres -- son los que tienen menos probabilidades de ser incluidos. S・o los enfoques verdaderamente participativos pueden asegurar que se les escuchen sus opiniones, que se considere sus necesidades y que su sabidur・ y visi・ especial enriquezca las deliberaciones.
Un estudio en la ciudad Gujarati, en Ahmedabad, del Centro de la India para la Planificaci・ y la Tecnolog・ Ambientales (CIPTA) con apoyo de USAID, muestra la importancia de establecer esta comprensi・ informada. El hallazgo individual m・ importante del estudio del CIPTA fue que, al contrario de opiniones generales en torno al medio ambiente local, los problemas de calidad del agua en Ahmedabad no eran tan graves como los relacionados con la calidad del aire. Este hallazgo, substanciado por la metodolog・ rigurosa empleada por CIPTA, permiti・al gobierno municipal e industrias locales cambiar sus prioridades de inversi・ en administraci・ ambiental, lo que llev・a un uso m・ eficiente de los fondos limitados de Ahmedabad.
En Nueva Delhi, alrededor del 70 por ciento de la flota vehicular est・compuesta por motonetas y motocicletas de dos ruedas, casi todas con motores de dos tiempos que son contaminantes. Se examinaron y se hizo mantenimiento a m・ de 65.000 veh・ulos en un programa auspiciado por USAID y la Sociedad de Fabricantes de Autom・iles de India. Los centros de inspecci・ ayudaron a aumentar la conciencia ciudadana de los beneficios del mantenimiento apropiado para ayudar a reducir la grave contaminaci・ del aire en Nueva Delhi, y resulto en importantes datos que fabricantes y planificadores urbanos usar・ para reducir las emisiones.
Marco para la acci・: USAID ayuda a elaborar y establecer un marco apropiado de leyes y regulaciones para atender los problemas ambientales urbanos. A menudo el reto no estriba en redactar legislaci・ nacional, sino en encontrar la combinaci・ de regulaciones y pr・ticas que den vigor a las leyes. Si bien la ejecuci・ de la ley es importante, se pueden lograr ganancias a・ mayores encontrando maneras efectivas de ampliar el cumplimiento voluntario de parte de todos los que intervienen.
En la Conferencia Internacional sobre Regulaciones y Normas para la Protecci・ del Medio Ambiente Urbano, celebrada en Santiago de Chile en 1998, el Programa de Derecho Ambiental de USAID ofreci・a funcionarios de las ciudades y a representantes de asociaciones municipales de toda la regi・ un panorama de los medios reguladores que favorecen la administraci・ ambiental urbana sostenible.
La reuni・ posibilit・que los expertos compartieran valiosa experiencia legal y de administraci・ urbana. Los problemas que se trataron incluyeron la reducci・ de la contaminaci・, provisi・ de servicios urbanos, estrategias reguladoras innovadoras y cuestiones especiales en la aplicaci・ de la ley que encaran las ciudades de la regi・. El resultado principal fue una mayor atenci・ hacia las estrategias de eficacia comprobada en el uso de la ley y en las pol・icas ambientales para lograr una administraci・ urbana sostenible.
Las actividades de USAID en Europa y Eurasia demuestran todav・ m・ v・culos importantes entre pol・ica ambiental y reformas econ・icas y pol・icas m・ amplias:
- el fortalecimiento de las Organizaciones no gubernamentales (ONG) ha aumentado la capacidad local de an・isis y desarrollo de pol・icas.
- el desarrollo de instrumentos de protecci・ ambiental basados en el mercado (por ejemplo, multas por contaminar, canje de emisiones y efluentes) ha reducido los costos del cumplimiento, ha resultado en aire y agua m・ limpios para todos y ha generado ingresos para financiar agencias reguladoras.
- la descentralizaci・ a nivel local de las decisiones para la administraci・ de recursos, las comisiones sobre cuencas fluviales y las asociaciones para uso del agua resultado en una administraci・ de recursos m・ eficiente y ha provisto modelos a las instituciones democr・icas locales y de participaci・ p・lica.
- el desarrollo de fondos ambientales y la preparaci・ de proyectos bien concebidos han generado recursos incrementados para la inversi・ ambiental y han estimulado el desarrollo de mercados de capital privado.
USAID apoya el desarrollo de esa capacidad mediante una amplia variedad de recursos, que incluyen ayuda t・nica, entrenamiento, visitas de intercambio y asociaciones con empresas, organizaciones de investigaci・ y gobiernos locales de Estados Unidos. Con apoyo y gu・ de USAID, Exnora, una ONG de India, y el gobierno estatal ayudaron a transformar a los n・adas Narikuravas de desocupados pobladores del arrabal en "embellecedores de calles" que se ganan la vida recogiendo y convirtiendo la basura en abono y reciclando desechos. Exnora, que se basa en la consigna "EXcelente, NOvedosa y RAdical", les ha permitido a los Narikuravas y otras comunidades de los arrabales mejorar su propia condici・ econ・ica y ayudar a resolver los problemas de administraci・ de desperdicios s・idos en ciudades de los estados indios de Tamil Nadu y Kerala.
En India, Indonesia, Corea, Nepal, Filipinas, Sri Lanka, Taiw・ y Tailandia, la Asociaci・ Ambiental Estados Unidos-Asia (US-AEP), programa regional de USAID, ha concedido donaciones a 53 ONG para crear ambientes mejorados mediante asociaciones empresariales. Por ejemplo, en Hyderabad, el Centro de Recursos Educativos colabor・con el Grupo Maderero Ravela para proponer mejoras en procesos que disminuyeron el desperdicio de recursos y mejoraron las condiciones de trabajo, al optimizar el empleo de la energ・ y reducir costos de producci・. En Bali, la Fundaci・ Wisnu colabor・con la industria hotelera para mejorar los m・odos de disposici・ final de desperdicios, que ahora incluye el reciclado de la mitad de esos desperdicios. Asociaciones parecidas no s・o han resuelto problemas espec・icos, sino que tambi・ han hecho mucho para superar las relaciones antag・icas de antes entre estos grupos y mejorar las perspectivas de colaboraci・ en el futuro.
Las asociaciones entre entidades estadounidenses y sus contrapartes en el extranjero han demostrado ser una de los medios m・ efectivos que dispone USAID para crear capacidad de administraci・ ambiental urbana mejorada. Algunos de los intercambios m・ exitosos han sido los que vinculan a funcionarios estadounidenses con gobiernos municipales del mundo en desarrollo en relaciones destinadas a resolver problemas. (En otra parte de esta publicaci・ se describe el Programa de Recursos de Ciudades).
Las asociaciones ayudan a moderar los problemas ambientales en el extranjero causados por la actividad industrial y generaci・ de energ・. En los ・timos siete a・s, al colaborar con la Asociaci・ Estadounidense de la Energ・, el Programa de Asociaciones de Energ・ ha vinculado m・ de 35 compa骰as de servicios p・licos y organismos reguladores del extranjero con sus contrapartes estadounidenses. Las asociaciones han mejorado operaciones y servicios p・licos, mitigado el impacto en el ambiente de la generaci・ de energ・, estimulado las ventas de tecnolog・s estadounidenses y abierto la puerta de los mercados emergentes a las empresas de servicios p・licos de Estados Unidos.
Tecnolog・s: casi siempre se requieren mejores tecnolog・s para que las comunidades hagan una transici・ a un medio ambiente m・ saludable. Pero "mejores" tecnolog・s no significan necesariamente tecnolog・s avanzadas o costosas. Mejores tecnolog・s son las que le permiten a una ciudad evitar el deterioro ambiental en lugar de tener que lidiar con sus consecuencias. Las mejores tecnolog・s se acomodan al nivel local de capacidad administrativa y pueden ser mantenidas por t・nicos locales. Los sistemas de tratamiento de aguas servidas sumamente mecanizados, por ejemplo, pueden ser satisfactorios en la ciudad de Washington DC, pero totalmente inapropiados en ciudades del mundo en desarrollo si el suministro de electricidad, substancias qu・icas y repuestos no es seguro.
La grave degradaci・ ambiental en Varanasi, una de las ciudades m・ sagradas de la India, es un ejemplo que se impone. El sistema de tratamiento de aguas servidas, mecanizado y dependiente de la disponibilidad de electricidad, rutinariamente inunda la ciudad con reflujo, derrama aguas servidas sin tratar en lugares de culto religioso sobre el r・ Ganges y ha contaminado los suministros de agua subterr・ea de los aldeanos que viven cerca de la planta de tratamiento. El gobierno de la ciudad, en colaboraci・ con la ONG ambientalista Fundaci・ Sankat Mochan, quiere instalar un moderno sistema de estanques de dise・ estadounidense que generar・de modo confiable efluentes menos peligrosos y condiciones ambientales mejoradas a una fracci・ del costo de mejorar la eficiencia del sistema actual de acuerdo con normas apropiadas. USAID ayuda a Varanasi y la Fundaci・ Sankat Mochan a elaborar un plan factible para poner en pr・tica esta importante iniciativa.
El mejoramiento de los niveles de vida y los niveles crecientes de industrializaci・ conducen a un mayor consumo de electricidad per c・ita, la mayor parte en las ciudades, de modo que las iniciativas de USAID para mejorar la eficiencia de las plantas de energ・, flotas vehiculares, industrias y gobiernos locales son una manera efectiva de ayudar a reducir la creciente degradaci・ ambiental urbana. Las naciones que colaboran con USAID han podido "evitar" entre 1995 y 2000 m・ de 6,1 millones de toneladas de bi・ido de carbono, al mejorar la confiabilidad y eficiencia de sus sectores energ・icos e industriales.
Es dif・il exagerar la importancia de este logro. No s・o ha resultado en mejoras significativas en las condiciones ambientales y calidad de vida en las comunidades directamente beneficiadas, sino que tambi・:
- Ha permitido una base m・ robusta para el crecimiento econ・ico sostenido.
- Reducido significativamente el efecto de las emisiones de los gases del efecto de invernadero en el ambiente mundial.
- Colocado a las naciones en desarrollo en mejor posici・ para ser participantes activas y contribuir a la surgiente tarea de administrar mejor las ・eas ambientales comunes;
- Y ha creado oportunidades valiosas para la participaci・ estadounidense en un enorme nuevo mercado de bienes, servicios y asociaciones ambientales.
Las estrategias actuales del financiamiento para la infraestructura ambiental urbana b・ica son autolimitantes, impredecibles y no est・ bajo control de los gobiernos locales. A falta, en gran parte del mundo, de mercados de capital nacionales desarrollados, los recursos para pagar por la infraestructura ambiental urbana b・ica vienen primordialmente de presupuestos nacionales o cr・itos de donantes y bancos de desarrollo --Banco Mundial y varios bancos regionales de desarrollo. A largo plazo, estas fuentes ser・ insuficientes.
Una opci・ factible parece ser la adopci・ de un mecanismo financiero similar al que se usa en la vivienda y mercado de bienes inmobiliarios en la mayor・ de las naciones, que canaliza recursos a corto plazo y mediano con pr・tamos a largo plazo para poner la vivienda al alcance de familias de todo el espectro econ・ico. Otra opci・ es mejorar las perspectivas de los gobiernos locales para ser participantes activos en los mercados de capital, en el plano nacional como internacional. El acceso a la financiaci・ a largo plazo, con subsidios selectivos, pueden poner la infraestructura ambiental al alcance de todas las ciudades, con excepci・ de las m・ pobres. Dadas las inversiones a largo plazo que se requieren, una parte importante del esfuerzo ha sido demostrar que pol・icas fiscales nacionales s・idas crear・ un ambiente receptivo para pr・tamos a largo plazo.
Parece que va en contra de la intuici・, pero cobrar a los usuarios el costo real de los servicios hace que la estructura est・al alcance de los pobres al igual que de los ricos. Los enfoques que se basan en la recuperaci・ plena del costo pueden incluir un plan de financiamiento que sea sostenible en gran escala en el tiempo, que permita subsidios cuidadosamente dirigidos. Tales enfoques son una mejora substancial en comparaci・ con la mayor・ de los sistemas actuales, que satisfacen primordialmente a los residentes de altos ingresos en vecindarios bien establecidos, y dejan a las comunidades nuevas y m・ pobres con poco o ning・ acceso a los servicios.
Por medio de diversos programas innovadores, USAID ayuda a los gobiernos locales y a participantes del sector privado a desarrollar las asociaciones y las herramientas financieras que necesitan para hacer la tarea. En India, a trav・ del proyecto de Reforma y Expansi・ de Instituciones Financieras (FIRE), USAID apoya el trabajo de organizaciones p・licas, empresariales y basadas en la comunidad. Los principales objetivos del proyecto FIRE son:
- Desarrollo de proyectos de infraestructura ambiental urbana comercialmente viables que tengan en cuenta las necesidades de los pobres.
- Desarrollo de un sistema de financiamiento de estructuras sostenibles y est・ulo a la participaci・ del sector privado en la provisi・ de servicios.
- Creaci・ de recursos en organismos urbanos locales para planificar, poner en efecto, operar y mantener los servicios de infraestructura ambiental urbana.
- Establecer una red efectiva de entrenamiento gerencial urbano.
Las misiones de USAID operan en 73 pa・es en desarrollo y en transici・ de todo el mundo. Muchas colaboran activamente con sus contrapartes del pa・ anfitri・ en una diversidad de actividades para mejorar el medio ambiente urbano. Las estrategias var・n para acomodarse a cada escenario y, a menudo, se encuadran en iniciativas m・ amplias para refinar y fortalecer el tejido subyacente en un gobierno democr・ico. Atender los problemas reales y conspicuos que afectan la salud, los medios de vida y las perspectivas de familias y comunidades urbanas es el ejemplo perdurable del valor de la amplia participaci・ representativa de todos los sectores de la sociedad. Lograr resultados tangibles trabajando unidos en problemas comunes -- a menudo por primera vez -- es un complemento poderoso de la reforma electoral y judicial.
Las misiones individuales de USAID cuentan con respaldo de una red de Oficinas de Desarrollo Urbano Regionales (RUDO) ubicadas en Asia, Africa, Am・ica Latina y Europa Oriental. Estas RUDO proveen apoyo t・nico y administrativo a las misiones y organizaciones del pa・ anfitri・ que se muestran activas en hacer que las ciudades funcionen. En coordinaci・ con las misiones, las RUDO realizan tambi・ una diversidad de actividades ambientales urbanas regionales y redes de informaci・, como la serie de Seminarios de Finanzas Municipales Regionales al sur y sudeste de Asia, un Seminario de Finanzas Municipales y Mercados de Capital Regionales en Africa, un programa de Seminario de Administraci・ Ambiental Urbana Regional en el sur de Asia y el Centro Latinoamericano de Administraci・ Urbana.
Las RUDO apoyan tambi・ misiones y contrapartes en el pa・ anfitri・ con el Programa de Cr・ito del Desarrollo, a cargo de USAID, importante recurso para ayudar a las naciones en desarrollo a avanzar m・ r・idamente hacia la autosuficiencia financiera en sus requerimientos para la financiaci・ de infraestructura.
Otro importante recurso de USAID es el programa de la Asociaci・ Ambiental Estados Unidos-Asia (US-AEP), que opera a trav・ del gobierno, la industria y las ONG para atender la contaminaci・ urbana e industrial. US-AEP mejora el acceso del Asia a las soluciones ambientales y proporciona a las empresas estadounidenses acceso a los mercados ambientales asi・icos. El programa provee ayuda t・nica, subsidios, intercambio empresarial y giras de estudio.
Conclusi・
La responsabilidad de administrar las condiciones ambientales urbanas en el extranjero recae en ・timo t・mino en los gobiernos, empresas, organismos cient・icos y las propias comunidades de otras naciones, pero la experiencia demuestra que la participaci・ de Estados Unidos puede acelerar y fortalecer el progreso al mejorar las condiciones ambientales urbanas. Estados Unidos se enorgullece en ser socio para enfrentar el reto cada vez m・ urgente de hacer habitables a las ciudades.
Para obtener m・ informaci・ sobre los programas ambientales urbanos, visite www.genv.org/mcw/ o entre en contacto con
United States Agency for International Development
Global Environment Center
(202) 712-1750 (TEL)
(202) 216-3174 (FAX)
C. Lindsay Elmendorf, de la Oficina del Medio Ambiente y Programas Urbanos de USAID, colabor・en la redacci・ de este art・ulo.
