Crear movilidad y habitabilidad en comunidades
de Estados Unidos
Por Rodney E. Slater
Secretario de Transporte de Estados Unidos
Las cuestiones ambientales reciben atenci�� especial en la planificaci�� del transporte.Al cruzar el umbral del nuevo milenio, el problema que se nos presenta es satisfacer las futuras demandas del transporte y al mismo tiempo tratar de asegurar la salud de nuestro medio ambiente. La Agenda de Habitabilidad Clinton-Gore, iniciada el 11 de enero de 1999, sienta las bases para ayudar a nuestras comunidades a lograr una alta calidad de vida y posibilitar a todo norteamericano participar de la generosa prosperidad econ��ica y al mismo tiempo proteger nuestro medio ambiente.
El departamento de Transporte no s��o se ocupa de cemento, asfalto y acero. Somos la avanzada en la agenda de habitabilidad de la administraci�� y nos proponemos encontrar nuevas formas de solucionar la congesti�� del tr��sito, de mejorar la calidad del aire y de conservar los espacios verdes. Con visi�� y desvelo estamos atendiendo nuestras necesidades de transporte, para legar a las generaciones del siglo XXII una naci�� con aire y aguas limpias, "un lugar de encanto natural", como la describiera recientemente el vicepresidente Gore.
La Ley de Igualdad en el Transporte en el siglo XXI (TEA-21), es un compromiso para mejorar el medio ambiente para las generaciones de hoy y las futuras --una herramienta que utiliza esta administraci�� en apoyo de las comunidades habitables. Seg�� esta ley de 1998, conocida como TEA-21, los estados y comunidades actualmente tienen m�� opciones que nunca para mejorar la movilizaci�� de pasajeros y de carga con moderada contaminaci�� del aire y aguas, poluci�� con ruidos y ayude a conservar los recursos hist��icos y naturales.
El transporte afecta el medio ambiente y por tanto el gobierno de Estados Unidos est��comprometido en hacer inversiones de infraestructura que salvaguarden tanto la salud humana como la planetaria. Es esencial que al proveer carreteras, parques de estacionamiento y combustible para veh��ulos e industrias, consideremos las decisiones que afectan nuestros ecosistemas y el h��itat de especies silvestres y suministremos ayuda para evitar y mitigar efectos adversos sobre el medio ambiente. La planificaci�� eficaz del transporte, con amplia gama de opciones, que examine las consecuencias de las que se escojan, es la clave para llegar a decisiones de inversi�� atinadas.
La TEA-21 faculta a nuestras comunidades para examinar sus necesidades y escoger las opciones de transporte que m�� les convengan a sus ciudadanos en este nuevo milenio. Estas opciones pueden incluir transporte p��lico y carreteras, posibilidades alternativas a ferrocarriles, bicicletas, v��s peatonales y programas de transporte compartido. Las alternativas amigables con la Tierra pueden ayudarnos a cumplir las metas de la TEA-21, reduciendo el total de kil��etros recorridos por veh��ulos en nuestras congestionadas zonas urbanas y disminuir las emisiones contaminantes y de gases que producen el efecto de invernadero que contribuyen al calentamiento de la atm��fera.
La TEA-21 reemplaza una ley anterior, la Ley de Transporte Terrestre Plurimodal y Eficiente (ISTEA) aprobada en 1991. Estas dos leyes han hecho una contribuci�� sin precedentes a la forma en que el transporte puede mejorar la calidad de vida. Actualmente quienes formulan las pol��icas incorporan los intereses de la comunidad en los planes de transporte y consideran los efectos sobre la seguridad y medio ambiente.
La ISTEA tambi�� estableci��el programa para mitigar la congesti�� del tr��ico y mejorar la calidad del aire (CMAQ). Dicho programa subraya la importancia de la relaci�� entre transporte y calidad del aire y ha suministrado unos 8.000 millones de d��ares en financiaci�� para que estados y ciudades apliquen proyectos de transporte y programas que aseguren la calidad del aire. En muchas ��eas, por consiguiente, se podr�� llevar a la pr��tica Medidas de Control del Transporte (TCM), en cumplimiento del mandato de la Ley del Aire Limpio, as��como otros proyectos que reduzcan las emisiones del transporte.
Un aspecto innovador del programa CMAQ es la flexibilidad que ofrece con proyectos y programas que re��en condiciones para la financiaci��. El programa fue dise��do para apoyar los TCM tradicionales, pero tambi�� estimula la innovaci�� en el dise�� de estrategias y tecnolog��s nuevas para el control de emisiones. Comprende proyectos para mejorar la circulaci�� del tr��ico y el transporte, y proyectos como transporte compartido, inspecci�� de emisiones y programas de mantenimiento de veh��ulos y programas para bicicletas y peatones.
El programa CMAQ es una herramienta importante a disposici�� de planificadores y constructores que se esfuerzan por hacer realidad la nueva visi�� ambiental de nuestro pa��.
En los a��s noventa las leyes ISTEA y TEA-21 crearon un enfoque sistem��ico para incluir las inquietudes ambientales en el dise�� de planes de transporte, pero, por d��adas el departamento de Transporte ha estado buscando m��odos m�� favorables a la Tierra en la planificaci�� y construcci�� de carreteras, puentes y dem�� enlaces de transporte. En 1969, antes que en 1970 se celebrara el primer D�� de la Tierra en Estados Unidos, el ex Secretario de Transporte, John Volpe, cre��un cargo en la oficina del Secretario para atender cuestiones del medio ambiente.
Por esa ��oca empezaron a surgir profundas inquietudes por el efecto ecol��ico de las decisiones. Un juicio entablado por ciudadanos contra un proyecto para la construcci�� de una discutida carretera en Memphis, Tennessee, concluy��en 1971 con el fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos que subray��la prioridad de la conservaci�� de los espacios verdes en la planificaci�� del transporte.
En el caso de Memphis los proyectistas propon��n abrir una importante carretera interestatal a trav�� de un parque muy apreciado por la localidad. La Corte Suprema de Estados Unidos, bas��dose en una disposici�� contenida en la ley que cre��el departamento de Transporte, detuvo la propuesta con la opini�� legal del entonces magistrado de la Corte, Thurgood Marshall, diciendo: "Los pocos refugios verdes que son parques p��licos no deben perderse a menos que se presenten factores realmente inusitados".
Con las medidas de la administraci�� Clinton-Gore, la legislaci�� promulgada por el Congreso y la orientaci�� por la Corte Suprema estamos ayudando a que las comunidades consideren primero a los ciudadanos y logren metas que mejoren la vida de todos. Queremos que nuestros hijos respiren aire fresco y jueguen en los lugares de recreo del vecindario en los d��s soleados. Queremos que nuestros padres, en su vejez, disfruten del aire primaveral y puedan entretenerse en los parques. Queremos tener la posibilidad de hacer largos recorridos en bicicleta por caminos sin preocuparnos por autom��iles que pasen zumbando, emitiendo gases da��nos.
Unidos podemos garantizar la salud de nuestro medio ambiente, crear comunidades m�� habitables para nuestros ciudadanos y mantener la prosperidad econ��ica que goza a naci��. Unidos podemos preparar este mundo para el nuevo milenio y m�� all��
