Engloba a N・ Todos, Durar・para Sempre
Charlene Porter

A cidade norte-americana de Chattanooga, no Tennessee, foi alvo da aten艫o internacional devido ao seu progresso na limpeza do ambiente urbano. A participa艫o dos cidad・s e a parceria foram cruciais para este sucesso.

Uma multid・ se re・e no anfiteatro do pr・io de uma escola p・lica enquanto o sol da tarde de inverno se p・ sobre as Montanhas Cumberland, que rodeiam a cidade de Chattanooga, no Tennessee, ・ margens do rio. A reuni・ noturna encerra uma s・ie de quatro dias de sess・s de trabalho, nas quais centenas de cidad・s se reuniram para intercambiar id・as e prever como as redondezas do Parque Alton, localizado na cidade, podem ser revitalizadas.

O Parque Alton precisa desesperadamente de ajuda. A escola onde se realiza a reuni・ ・rodeada de blocos de casas p・licas tristes e envelhecidas. A ・ea ・maculada por empresas fechadas, ind・trias abandonadas e perigosos dep・itos de lixo, e ・rodeada pelo Riacho Chattanooga, considerado um dos corpos d'・ua mais polu・os do sul dos Estados Unidos.

Um consultor apresenta o que a comunidade prev・para si pr・ria: novas casas, novas empresas e restaurantes, um parque ao longo do riacho, ligado a uma rede de "estradas verdes" serpenteando pela cidade, ligando-a ao Passeio pelo Rio de Chattanooga, uma pista recreativa de 12 km que segue o rio sinuoso pelo seu curso, atrav・ de montanhas cobertas de florestas.

O plano parece ambicioso, se n・ inalcan艨vel, para uma redondeza onde a pobreza e o desespero parecem tra・r as ruas. Mas Chattanooga ・uma cidade que aprendeu a "estudar as oportunidades", uma cidade que j・provou que um dep・ito de lixo industrial ・ margens do rio pode ser transformado em um local p・lico de tal eleg・cia e inova艫o, que visitantes de todo o mundo v・ maravilhar-se com o atingimento da renova艫o urbana. Considerando-se a transforma艫o conseguida por Chattanooga nos ・timos 30 anos, a revitaliza艫o de um local urbano como o Parque Alton parece um objetivo ao alcance das m・s.

Hist・ico

Em 1969, o governo federal conduziu uma pesquisa nacional de qualidade do ar e descobriu que Chattanooga, no Tennessee, possu・ o ar mais polu・o de todas as cidades dos Estados Unidos. O material particulado no ar era tr・ vezes maior que o n・el considerado seguro pelos padr・s federais de sa・e. Os cidad・s de Chattanooga que se lembram daqueles dias ainda comentam como os motoristas necessitavam acender as luzes dos seus carros durante o dia e como os homens de neg・ios trocavam suas camisas ao meio-dia, ap・ uma manh・expostas ・fuligem do ar.

"Voc・n・ podia ver a Montanha Lookout (eleva艫o de 600 metros), mesmo que estivesse a apenas 400 metros de dist・cia", lembra-se Bobby Davenport, um homem de neg・ios que tornou-se preservacionista, cuja fam・ia mora na cidade desde 1860. "T・hamos a fama de ser um local imundo, com ar e ・ua sujos e sem vis・ para o futuro."

"As pessoas ficavam embara・das", lembra-se Elizabeth Bryant, diretora de desenvolvimento da Curadoria do Desfiladeiro do Rio Tennessee. Os cidad・s de Chattanooga come・ram a mobilizar-se em favor de melhorias ambientais devido ・sua auto-estima, acredita Bryant.

Robert Colby ・o diretor do Escrit・io de Controle de Polui艫o do Ar do Condado de Chattanooga/Hamilton, que ・a principal autoridade reguladora da regi・. Ap・ as conclus・s sobre a m・qualidade do ar da cidade tornarem-se not・ias nacionais, os cidad・s de Chattanooga iniciaram a苺es r・idas, afirmou ele em entrevista. "Assim, a comunidade se reuniu em boa escala. Grupos c・icos, governo, comunidade m・ica e ind・tria se reuniram para fazer alguma coisa."

Foram adotados novos padr・s de qualidade do ar e institu・as novas t・nicas de monitoramento. Os l・eres industriais come・ram a dar o exemplo reduzindo suas emiss・s de poluentes. Em poucos anos, os esfor・s se pagaram e Chattanooga novamente chamou a aten艫o nacional pelo seu progresso ao reverter a polui艫o do ar.

Mas outras for・s estiveram trabalhando ao mesmo tempo nessa cidade de m・io porte do sul. Ela foi assediada por muitos problemas id・ticos aos que afetaram as cidades norte-americanas de costa a costa ao longo dos anos 1970 e 1980. A ind・tria pesada reduziu-se em ・ocas dif・eis. F・ricas fecharam e foram abandonadas, deixando para tr・ locais polu・os. A mudan・ da popula艫o para os sub・bios resultou em decl・io do centro da cidade.

Essas tend・cias levaram os cidad・s de Chattanooga a outra realiza艫o, afirma Davenport. "A fim de criar um novo local, um ambiente para atrair novas atividades, novos empregos, novas riquezas, tivemos que reconstruir Chattanooga."

Ao longo dos anos 1980, iniciou-se um processo que envolveu os cidad・s na reconstru艫o da sua cidade de forma rara para uma comunidade em que o poder havia sido mantido restrito a um pequeno c・culo de pessoas. Os l・eres come・ram a atingir e envolver o p・lico na tomada de decis・s. Ao inv・ de dirigirem-se a consultores e especialistas para buscar id・as novas, as autoridades municipais de Chattanooga buscaram a opini・ p・lica sobre como reconstruir a cidade, como criar novas vis・s para o seu futuro.

"O povo foi o especialista", afirma o chefe do Conselho Municipal, David Crockett, o primeiro a envolver-se na transforma艫o da cidade como ativista comunit・io, trabalhando no governo desde 1990. Ele credita essas sess・s de extens・ ao p・lico como sendo a fonte inicial de id・as que posteriormente tornaram-se projetos agora reconhecidos como os pilares de sustenta艫o do renascimento de Chattanooga: um aqu・io ao lado do rio, um cinema de tela gigante, o passeio ao longo do rio, uma ponte para pedestres sobre o Rio Tennessee.

"Uma das raz・s da aprova艫o do trabalho que fizemos ・a participa艫o de muitas pessoas para faz・lo ter essa forma e apar・cia", afirma Davenport. "E foi uma grande mudan・ na forma em que tudo foi feito".

Virtualmente, todas as cidades norte-americanas tiveram problemas urbanos similares durante os ・timos trinta anos e lutavam para encontrar solu苺es. Mas o que diferencia Chattanooga ・o grau de considera艫o dado ・preserva艫o ambiental ao longo de todos esses esfor・s e o n・el em que o pr・rio meio ambiente foi determinante para a renova艫o da cidade e agora ・parte cr・ica do seu futuro.

Conex・s

O Conselheiro Crockett leva o visitante a um dos parques constru・os ao longo do sinuoso passeio ao longo do rio e aponta para as gar・s azuis que retornaram para a regi・ ao longo dos anos, desde que iniciou-se a limpeza do meio ambiente. Ele cumprimenta outros visitantes na beira da ・ua (os corredores, andarilhos, ciclistas e pescadores), pessoas que v・ de todas as classes, cores, profiss・s e bairros de Chattanooga, o cora艫o urbano de uma regi・ metropolitana com cerca de 450.000 habitantes.

"O passeio ao longo do rio fez mais para reunir as pessoas que qualquer outra coisa", afirma. N・ apenas esse local recreativo ao ar livre reuniu pessoas que, de outra forma, teriam pouco contato social, acredita ele, mas tamb・ reconduziu as pessoas ao rio, relembrando sua responsabilidade pessoal pela sua cidade, resumida pelo slogan "Engloba a N・ Todos; Durar・para Sempre".

Descendente do lend・io sertanista norte-americano Davy Crockett, o conselheiro Crockett insiste que os norte-americanos urbanos perderam contato com o mundo natural. Eles acreditam que sua fonte de ・ua ・a torneira da cozinha e n・ ligam suas pr・rias vidas e bem-estar ・ fontes naturais de ・ua que abastecem suas cidades. O passeio ao longo do rio restabeleceu essa liga艫o para os cidad・s de Chattanooga, afirma Crockett, e, por sua vez, ajudou a criar uma consci・cia sempre crescente da import・cia de preservar a qualidade da ・ua e outras caracter・ticas ambientais.

"As correla苺es s・ o tema de tudo isso", afirma Crockett, e, em sua forma de pensar, essas correla苺es devem ser uma das principais preocupa苺es de qualquer inova艫o a ser feita pela cidade. "As ・eas verdes s・ uma forma de correla艫o".

O atual Passeio pelo Rio de 12 km ・cotado para expans・, a fim de tornar-se uma trilha de mais de 35 km. ・tamb・ parte de um plano maior para preservar as ・eas verdes e criar parques em toda a regi・ metropolitana, todos eles ligados por uma rede de caminhos verdes que ser・ fonte de recrea艫o, mas tamb・ via de transporte para os ciclistas, que poder・ deixar seus carros em casa e ir trabalhar de bicicleta.

O Parque Greenway ・composto de 200 hectares de ・eas verdes, uma fazenda dentro dos limites urbanos, adquirida pelo governo municipal para uso p・lico. Um riacho, tingido de azul pela pedra calc・ia do local, serpenteia sob as copas das ・vores; as margens gramadas se estendem at・a encosta dos morros, coberta de ・vores. Referindo-se ao esfor・ de ・eas verdes como o mais importante de todos os projetos constru・os pela cidade, Crockett estende seu bra・ para a paisagem, dizendo: "Voc・n・ pode construir isso".

"O que me fascinou sobre o conceito de caminhos verdes foi a capacidade de conectar ao centro da cidade todas as iniciativas p・licas e privadas de conserva艫o de terra em volta da periferia", afirma Davenport, que ・diretor da Curadoria da Terra Privada, uma organiza艫o sem fins lucrativos ativa na aquisi艫o e preserva艫o de ・eas verdes para uso p・lico.

As organiza苺es particulares t・ sido importantes participantes do esfor・ de ・eas verdes, complementando o trabalho da cidade. "Um grande n・ero de pessoas reuniu-se na ・tima d・ada para dizer que esses s・ lugares realmente importantes, que merecem nossa afei艫o e valem a pena serem preservados", afirma Davenport.

A Curadoria do Desfiladeiro do Rio Tennessee ・outro grupo privado que trabalha para proteger um "canyon" fluvial singular ・beira da cidade. Desde que foi fundado em 1986, o grupo garantiu prote艫o de mais da metade dos 10.000 hectares do desfiladeiro. Como muitos dos esfor・s que contribu・am para o renascimento de Chattanooga, a Curadoria do Desfiladeiro do Rio foi criada com fim espec・ico por cidad・s que amavam a terra e se sentiam respons・eis perante a sua comunidade. O diretor James Brown afirma que "n・ necessit・amos do governo para dizer-nos como fazer essas coisas. Fizemos por n・ mesmos e, de certa forma, desta maneira amorfa, n・ organizacional.

Parcerias

O setor privado e o setor p・lico (empresas e governo municipal) t・ hist・ico incomum de parcerias vitoriosas em toda a hist・ia do renascimento de Chattanooga. Muitos dos que se envolveram no processo ao longo dos anos mencionam esses acordos como fundamentais para o sucesso da cidade.

"・esse lado catal・ico... O governo est・aqui como parceiro da iniciativa privada", de acordo com Stroud Watson, diretor do Centro de Projeto e Planejamento do Centro/Margens do Rio. Ele discute o progresso de Chattanooga em um escrit・io repleto de modelos, desenhos e fotografias da cidade durante as diversas fases dessa transforma艫o urbana.

O pr・rio Centro de Projeto d・testemunho adicional ・import・cia da parceria em Chattanooga. Ele serve de recurso de planejamento e esbo・ de projetos de desenvolvimento urbano, sejam eles propostos por interesses governamentais ou privados. Sua pr・ria exist・cia ・o resultado de uma vis・ cooperativa e disposi艫o de financiamentos entre a ag・cia regional de planejamento, a Universidade do Tennessee e uma funda艫o particular.

Talvez o exemplo isolado mais vitorioso da parceria criativa sejam os esfor・s que tornaram Chattanooga pioneira internacional no uso e fabrica艫o de ve・ulos el・ricos h・ridos. ・ibus el・ricos fornecem servi・s de transporte na ・ea central, como parte do sistema da Autoridade de Transporte Regional da ・ea de Chattanooga (CARTA).

Os ・ibus s・ fabricados pela companhia local Advanced Vehicle Services (AVS), que foi fundada para atender o pedido da CARTA de alternativas de transporte n・-poluentes para a regi・ central. A AVS, a CARTA e outros grupos interessados na tecnologia de ve・ulos el・ricos s・ parceiros no que eles denominam "laborat・io vivo", que ・a opera艫o em mundo real desses ve・ulos inovadores nas ruas da cidade a cada dia. Os ・ibus t・ seu desempenho cuidadosamente monitorado e a AVS ・capaz de utilizar essas informa苺es para modificar seus processos de fabrica艫o.

"Tomamos as coisas e as fazemos, quebramos, consertamos e tentamos novamente", afirma Rick Hitchcock, presidente da AVS. Ele tamb・ elogia a CARTA pela sua disposi艫o em aceitar uma frota de ve・ulos em permanente evolu艫o e trabalhar com a companhia particular em uma experi・cia em evolu艫o com tecnologia de ponta.

A AVS j・construiu pouco mais de 110 ・ibus el・ricos h・ridos desde o in・io da sua produ艫o, sete anos atr・. Cerca de um milh・ de passageiros utilizam os ・ibus por ano, em vez dos seus carros particulares, de acordo com estimativas locais, o que mant・ os n・eis de polui艫o do ar baixos e facilita o tr・sito da cidade. A AVS est・estabelecendo mercado para os ve・ulos fora de Chattanooga e seus ・ibus encontram-se agora nas ruas em diversas cidades tamb・ preocupadas com a redu艫o da polui艫o do ar, incluindo Los Angeles, na Calif・nia; Tempe, no Arizona; e Miami e Tampa, na Fl・ida.

Mas os ・ibus el・ricos h・ridos que trafegam silenciosamente de um lado para outro da rua principal da manh・at・・noite deram mais um passo no esfor・ de Chattanooga para tornar-se uma das cidades mais verdes dos Estados Unidos. "O programa do ・ibus el・rico foi o elemento mais vis・el e vitorioso deste amplo quadro de id・as sustent・eis", afirma Hitchcock. ・medida que os ・ibus limpos tornaram-se um acess・io da vida di・ia de Chattanooga, as pessoas se familiarizaram mais com os conceitos mais amplos de preserva艫o ambiental e vida sustent・el.

"N・ n・ transportamos simplesmente pessoas que sabem como soletrar "sustent・el"... Transportamos a todos. E todos eles t・ orgulho em saber que est・ viajando em um sistema de transporte exclusivo", afirmou Hitchcock em entrevista na f・rica da AVS.

O Futuro

Hitchcock ・agora presidente de uma companhia que busca tecnologia de ponta, mas ele j・desempenhou diversos pap・s no governo municipal, como ativista comunit・io e membro da Diretoria da CARTA. A cidade seguiu uma estrat・ia de m・tiplas atividades para mudan・ nos ・timos vinte anos, afirma ele, uma estrat・ia que ir・tamb・ moldar o seu futuro. "Uma das coisas que a fizeram funcionar bem ・que, em vez de centralizar-nos em um ・ico assunto, pusemos vinte coisas em a艫o. Assim, se 11 tiveram sucesso, quatro se atrasaram e cinco s・ completos fracassos, ainda temos saldo positivo".

A expans・ da rede de caminhos verdes, amplia艫o do Passeio ao longo do Rio e outros projetos de renova艫o urbana s・ prioridades permanentes da cidade. Mas o plano mais abrangente agora em execu艫o busca revitalizar ainda mais o distrito comercial do centro da cidade, estabelecendo ao mesmo tempo Chattanooga como centro de inova艫o em projetos e tecnologia ambiental.

O conselheiro Crockett dirige seu carro atrav・ de lotes vazios e armaz・s abandonados na ・ea conhecida como Lado Sul e descreve a vis・ da cidade para o porvir. Com a constru艫o de um centro comercial, um centro de confer・cias e diversas outras instala苺es nessa ・ea, Crockett descreve um projeto que estar・"abrindo as portas para a constru艫o, energia e sistemas de transporte".

Para a constru艫o dessas instala苺es, a cidade empregar・as t・nicas e a tecnologia mais avan・da de reciclagem de ・ua, gera艫o de energia e cria艫o de constru苺es virtualmente auto-sustent・eis, de acordo com os planos agora em processo. A cidade trabalhar・para tornar a ・ea um centro internacional de confer・cias e reuni・s sobre ambientalismo e sustentabilidade.

O "laborat・io vivo" ・uma bandeira levantada inicialmente na experi・cia de Chattanooga com ・ibus el・ricos h・ridos, mas Crockett prev・uma ・oca em que toda a cidade estar・envolvida no conceito de laborat・io. "O objetivo ・ser um local de defini艫o para avan・s da sustentabilidade", conclui ele. Para maiores informa苺es sobre Chattanooga, visite o "site" na Web, no endere・ http://www.chattanooga-chamber.com.

(Charlene Porter escreve sobre assuntos globais para o Escrit・io de Programas de Informa艫o Internacional, Departamento de Estado dos Estados Unidos.)

In・io do artigo | Quest・s Globais, Mar・ 2000 | Revistas eletr・icas do IIP | P・ina principal de IIP