La ville de Chattanooga, dans le Tennessee, a attir・l'attention internationale par ses initiatives en faveur de l'environnement, o・la participation des citadins et des entreprises s'est av・・ cruciale.

En fin de journ・, une foule s'assemble dans le gymnase d'une ・ole de la ville de Chattanooga, dans le Tennessee, nich・ aux pieds des Cumberland dans les Appalaches. Des centaines de personnes viennent assister ・la derni・e des quatre r・nions qui ont ・・organis・s pour donner aux habitants du quartier d'Alton Park l'occasion d'・hanger des id・s sur les moyens de revitaliser leur habitat.

Alton Park a besoin d'un s・ieux coup de pouce. L'・ole o・se tient la r・nion est situ・ dans un quartier domin・par de v・ustes H.L.M. ・l'aspect lugubre. La r・ion elle-m・e est notoire pour ses entreprises condamn・s, ses industries abandonn・s, ses d・harges de d・hets toxiques. La rivi・e qui la borde, la Chattanooga Creek, passe pour ・re l'un des cours d'eau les plus pollu・ du sud des ・ats-Unis.

Un consultant d・rit le quartier tel que ses habitants se plaisent ・l'imaginer : de nouveaux logements, des entreprises, des restaurants, un parc am・ag・le long de la rivi・e et qui serait reli・・un r・eau de ・nbsp;pistes vertes ・serpentant la ville, rattach・・l'itin・aire de douze kilom・res qu'empruntent les amateurs de la nature friands de randonn・s le long des m・ndres de la rivi・e ・travers les montagnes bois・s.

Le projet semble ambitieux, voire irr・lisable, pour un quartier rong・par la pauvret・et le d・espoir. Mais Chattanooga est une ville qui a appris ・tirer parti des bonnes occasions qui se pr・entent, une ville qui s'est d・・montr・ capable de m・amorphoser une zone industrielle d・ol・ le long de la rivi・e en un lieu public d'une telle ・・ance et d'une telle innovation que des visiteurs du monde entier s'y pressent pour admirer l'ampleur de son renouvellement urbain. Au vu de la transformation qu'a subie Chattanooga au cours des trente derni・es ann・s, la revitalisation d'un quartier comme Alton Park semble un pari possible ・tenir.

Historique

En 1969, le gouvernement f・・al effectua une enqu・e nationale sur la qualit・de l'air aux ・ats-Unis : Chattanooga eut le triste honneur de se placer au premier rang des villes les plus pollu・s du pays. La teneur de l'atmosph・e en particules ・ait trois fois sup・ieure aux normes f・・ales. Les habitants n'ont pas oubli・qu'・l'・oque les conducteurs automobiles roulaient les phares allum・ en plein jour et que les hommes d'affaires changeaient de chemise en milieu de journ・, apr・ avoir ・・expos・ ・la suie de l'air dans la matin・.

・nbsp;On ne pouvait pas discerner Lookout Mountain (600 m・res d'altitude) ・400 m・res ・ se souvient M. Bobby Davenport, homme d'affaires devenu ・ologiste et dont la famille est implant・ dans la ville depuis les ann・s 1860. ・nbsp;On avait la r・utation de vivre dans un milieu effroyable, victime de la pollution de l'air et de l'eau, et sans vision d'avenir. ・

・nbsp;Les gens se sentaient g・・ ・ se rappelle Mme Elizabeth Bryant, directrice charg・ du d・eloppement pour la Tennessee River Gorge Trust. Piqu・ dans leur amour-propre, les habitants commenc・ent ・se mobiliser au nom de l'am・ioration de l'environnement.

M. Robert Colby est directeur de l'office de lutte contre la pollution de l'air dans les comt・ de Chattanooga et d'Hamilton, le principal organisme de r・lementation de la r・ion comp・ent en la mati・e. Lorsque l'insalubrit・de l'air fit la une des journaux dans tout le pays, les habitants ne tard・ent pas ・f・・er leur ・ergie pour combattre le probl・e. ・nbsp;La collectivit・a resserr・les rangs. Les associations civiques, l'administration locale, le corps m・ical et les milieux de l'industrie ont d・id・d'unir leurs efforts et de passer ・l'action. ・

De nouvelles normes de qualit・de l'air furent adopt・s, de nouvelles techniques de surveillance institu・s. Les plus grandes industries donn・ent l'exemple en r・uisant leurs ・issions. En l'espace de quelques ann・s seulement, leurs efforts se r・・・ent payants, et Chattanooga revint dans le point de mire de la presse nationale, cette fois pour s'・re distingu・ dans la lutte contre la pollution a・ienne.

Mais d'autres forces ・aient ・alement ・l'・uvre. Cette ville du Sud, de taille moyenne, ・ait assaillie par un grand nombre de probl・es qui ・aient la b・e noire des agglom・ations am・icaines, d'un bout du pays ・l'autre, au cours des ann・s 1970 et 1980. Les industries lourdes connurent des jours difficiles. Contraintes de mettre la cl・sous la porte, un certain nombre d'usines laiss・ent derri・e elles des sites pollu・. L'exode des citadins vers la banlieue contribua ・d・eupler le centre-ville.

Cette ・olution s'accompagna d'une nouvelle prise de conscience parmi la population, explique M. Davenport. ・nbsp;Pour cr・r un lieu qui soit capable d'attirer de nouvelles activit・, de nouveaux emplois, une nouvelle richesse, il fallait refaire Chattanooga. ・

Tout au long des ann・s 1980, on vit les habitants intervenir dans la remise ・neuf de leur ville, ph・om・e rare s'il en est dans une m・ropole o・les r・es du pouvoir ・aient entre les mains d'un petit groupe de gens. Les ・us locaux commenc・ent ・faire participer le public ・la prise des d・isions. Au lieu de se tourner vers des consultants et des experts pour solliciter des id・s nouvelles, les responsables de Chattanooga sond・ent l'opinion publique ・la recherche des moyens de refaire la ville, de cr・r une nouvelle vision d'avenir.

・nbsp;Ce sont les habitants qui se sont remu・les m・inges ・ explique un conseiller municipal, M. David Crockett, qui commen・ ・participer ・la transformation de la ville ・titre de b・・ole militant avant d'occuper un poste ・ectif ・partir de 1990. Ce sont des contacts avec le public qu'ont jailli les id・s qui allaient servir de point de d・art aux projets dont on s'accorde aujourd'hui ・reconna・re qu'ils forment la cl・de vo・e de la renaissance de Chattanooga : un aquarium au bord de l'eau, une salle de cin・a ・・ran g・nt, une promenade (la Riverwalk) le long de la rivi・e, un pont pi・onnier qui enjambe le fleuve Tennessee.

・nbsp;Si ce que nous avons fait pla・ tellement, c'est en partie parce que beaucoup de gens ont mis la main ・la p・e ・ affirme M. Davenport. ・nbsp;C'est une fa・n de proc・er qui rompait vraiment avec la tradition. ・

Pratiquement toutes les villes des ・ats-Unis se heurtent aux m・es probl・es urbains depuis les trente derni・es ann・s et elles s'efforcent bon an, mal an d'y apporter des solutions. Ce qui diff・encie l'action de Chattanooga, c'est l'attention qui a ・・port・ ・la pr・ervation de l'environnement et la place fondamentale de l'・ologie tant dans la renaissance de la ville que dans ses perspectives d'avenir.

Connexions

M. Crockett, le conseiller municipal, emm・e un visiteur dans l'un des parcs qui ont ・・am・ag・ le long de la rivi・e et il lui montre les h・ons bleus qui honorent de nouveau le paysage de leur pr・ence depuis que l'environnement a ・・assaini. Il salue les passants qu'il croisent - les amateurs de course ・pied, les promeneurs, les cyclistes, les p・heurs - des gens de toutes les races et issus des milieux socio-・onomiques les plus divers, qui forment la mo・le ・ini・e d'une r・ion m・ropolitaine forte d'environ 450.000 habitants.

・nbsp;Il n'y a eu rien de mieux que la Riverwalk pour rassembler la population ・ dit le conseiller municipal. Cette base de loisirs a le m・ite non seulement d'avoir mis en contact des gens qui n'auraient autrement aucune occasion de se rencontrer, mais aussi de les avoir amen・ ・renouer avec le fleuve, ・prendre conscience de leur responsabilit・personnelle vis-・vis de leur ville, comme le leur rappelle le slogan ・nbsp;Tout le monde ・l'・uvre, toujours ・l'・uvre ・

Descendant du l・endaire Davy Crockett, le conseiller municipal d・lore que les citadins soient devenus si d・ach・ du monde naturel. Ils croient que l'eau vient directement du robinet de la cuisine et ils ne se rendent pas compte des liens qui existent entre leur vie, leur bien-・re, et les sources naturelles d'approvisionnement en eau. La Riverwalk a r・abli cette connexion, affirme M. Crockett, qui explique ainsi la sensibilisation accrue ・la n・essit・de pr・erver la qualit・de l'eau et l'environnement en g・・al.

・nbsp;Tisser des liens, voil・ce qui compte ・ ajoute le conseiller municipal, convaincu que toute innovation doit refl・er l'importance prioritaire que m・ite cette consid・ation. ・nbsp;C'est pr・is・ent l'objectif des pistes vertes. ・

Longue d'une douzaine de kilom・res, la Riverwalk correspondra ・un circuit de trente-cinq kilom・res lorsque les travaux pr・us d'expansion auront ・・effectu・. Ceux-ci s'inscrivent dans le cadre g・・al de la pr・ervation des espaces verts et de l'am・agement de parcs dans toute la m・ropole, lesquels seront reli・ entre eux par un r・eau de pistes vertes qui serviront non seulement de bases de loisirs, mais aussi de pistes cyclables pour les gens d・ireux de se rendre au travail en laissant leur voiture au garage.

Greenway Park s'・end sur deux cents hectares et abrite une ferme ・l'int・ieur m・e de la ville, que la municipalit・met ・la disposition du public. Un petit cours d'eau, que le calcaire naturellement pr・ent dans le sol teinte de bleu, serpente ・travers les arbres qui forment une arche au-dessus de lui ; sur une rive, la pelouse s'・end ・perte de vue jusqu'au pied d'une colline bois・. Balayant la sc・e de son bras, M. Crockett insiste sur l'importance fondamentale des espaces verts, convaincu que la municipalit・n'a pas entrepris de projets plus m・itoires : ・nbsp;Des choses comme ・, ・ ne se construit pas ・ dit-il.

・nbsp;Ce que j'ai trouv・de fascinant dans ce concept des pistes vertes, c'est le moyen de connecter toutes les initiatives priv・s et publiques, de la p・iph・ie au centre ・ d・lare pour sa part M. Davenport, directeur d'une association sans but lucratif - la Trust for Private Land - qui a pour mission d'acqu・ir et de pr・erver les espaces verts pour les mettre ・la disposition du public.

De fait, un certain nombre d'organisations priv・s ont r・olument appuy・l'action des ・us locaux en faveur des espaces verts. ・nbsp;Ces dix derni・es ann・s, explique M. Davenport, les gens ont ・・nombreux ・manifester leur soutien ・ce genre d'endroits, qu'ils estiment dignes de notre affection et indispensables ・pr・erver. ・

La Tennessee River Gorge Trust est un autre organisme priv・qui s'emploie, lui, ・prot・er un canyon unique aux limites de la ville. Depuis sa fondation en 1986, il assure la protection de plus de la moiti・des dix mille hectares qu'occupe la gorge. ・l'image de nombre des d・arches qui ont contribu・・la revitalisation de Chattanooga, la cr・tion de la River Gorge Trust s'est faite de fa・n ponctuelle, par des habitants ・ris de leur r・ion et mus par un sentiment de responsabilit・vis-・vis de leur collectivit・ ・nbsp;Nous n'avions pas besoin que le gouvernement nous dise comment nous ・ions cens・ nous y prendre. Nous avons agi de nous-m・es, de mani・e relativement amorphe et sans grand souci d'organisation. ・

Une question de partenariat

Le secteur priv・et le secteur public - c'est-・dire les milieux d'affaires et l'administration locale - ont forg・des partenariats particuli・ement fructueux tout au long de la renaissance de Chattanooga. De l'avis d'un grand nombre de personnes qui ont jou・un r・e moteur au fil des ans dans la revitalisation de la ville, la cl・de la r・ssite de leurs efforts r・ide dans ces arrangements.

・nbsp;Une catalyse se produit (...) Les ・us locaux se font les partenaires du secteur priv・nbsp;・ d・lare M. Stroud Watson, directeur du Riverfront/Downtown Planning and Design Center. Il ・oque les progr・ enregistr・ dans un bureau qui fourmille de mod・es, de dessins et de photographies de la ville retra・nt les diverses ・apes de cette m・amorphose urbaine.

Le Design Center lui-m・e t・oigne de l'importance des partenariats ・Chattanooga. Il sert de banque de donn・s en vue de la planification et de la conception de projets d'urbanisme, que ceux-ci soient d'initiative priv・ ou propos・ par les ・us locaux. Son existence m・e est le fruit de la coop・ation et d'un arrangement financier entre l'organisme de planification r・ionale, l'universit・du Tennessee et une fondation priv・.

Le partenariat le plus r・ssi est peut-・re celui qui a propuls・Chattanooga sur le devant de la sc・e internationale dans le domaine de l'usage et de la fabrication de v・icules ・ectriques hybrides. Des autobus ・ectriques, qui font partie du syst・e CARTA - la r・ie des transports ・Chattanooga et dans la r・ion - assurent des liaisons au centre-ville.

Ces bus sont fabriqu・ par une soci・・locale, l'AVS (Advanced Vehicle Services), qui a ・・express・ent fond・ pour r・ondre ・la demande de moyens de transport non polluants et utilisables dans le centre-ville qu'avait formul・ CARTA. L'AVS, CARTA et d'autres groupes qui s'int・essent ・la technologie des v・icules ・ectriques joignent leurs efforts dans ce qu'ils appellent un ・nbsp;laboratoire vivant ・- les rues de la ville que parcourent jour apr・ jour ces v・icules d'une nouvelle g・・ation. La performance de ces autobus est suivie de tr・ pr・, et l'AVS n'h・ite pas ・modifier ses proc・・ de fabrication en fonction des informations qu'elle recueille.

・nbsp;On fabrique l'autobus, on d・lenche des pannes, on les r・are et on recommence ・ dit M. Rick Hitchcock, le pr・ident de l'AVS, qui se f・icite de ce que la CARTA soit dispos・ ・accepter le principe de l'・olution constante de son parc de v・icules et ・collaborer avec une soci・・priv・ dans un domaine de technologie de pointe.

L'AVS a construit ・peine plus de cent dix autobus ・ectriques hybrides depuis qu'elle s'est lanc・ dans cette entreprise, voil・maintenant sept ans. Selon les estimations locales, environ un million de passengers par an d・aissent leur voiture personnelle pour emprunter ces moyens de transport, ce qui permet de tenir la pollution a・ienne en ・hec et de soulager la circulation en ville. Leur constructeur est en train de cr・r un march・pour ces autobus en dehors de Chattanooga, et on commence ・les voir sillonner les rues d'un certain nombre de villes soucieuses de r・uire la pollution a・ienne, dont Los Angeles (Californie), Tempe (Arizona) et Miami et Tampa (Floride).

Mais les bus ・ectriques hybrides qui font la navette du matin au soir le long de la plus grande art・e du centre-ville contribuent ・un autre titre ・faire de Chattanooga l'une des villes les plus vertes des ・ats-Unis. ・nbsp;Ce programme de bus ・ectriques constitue l'・・ent le plus visible et le plus r・ssi de tout l'・entail des options ・caract・e durable ・ fait observer M. Hitchcock. Maintenant que les autobus propres font partie du paysage quotidien de Chattanooga, les habitants de la ville sont de plus en plus sensibles aux concepts plus vastes de la pr・ervation de l'environnement et de la mise en place d'un cadre de vie durable.

・nbsp;Nous ne transportons pas que les ・ologistes confirm・ (...) Nous transportons tout le monde. Et tous les passagers sont fiers de participer ・un syst・e unique de transport ・ se f・icitait M. Hitchcock lors d'un entretien ・l'usine d'AVS.

L'avenir

Aujourd'hui pr・ident d'une entreprise ・la pointe du progr・, M. Hitchcock est d'abord intervenu dans l'administration de la collectivit・・titre de b・・ole militant, puis de membre du conseil d'administration de CARTA. Voil・vingt ans maintenant que la ville suit une politique diversifi・ pour faire changer les choses ・Chattanooga, et les strat・ies poursuivies ・cette fin ne peuvent qu'influencer son avenir. ・nbsp;Ce qui joue en notre faveur, c'est que nous n'h・itons pas ・courir plusieurs li・res ・la fois. De tous les projets que nous mettons en route, disons que onze vont se r・・er payants, quatre vont ・re mis temporairement sur une voie de garage et cinq tourneront au fiasco. Au bout du compte, le r・ultat net sera positif. ・

L'・argissement du r・eau de pistes vertes, la mise en valeur du bord de la rivi・e et la poursuite des projets de r・ovation urbaine sont des priorit・ constantes pour la ville. Le projet le plus ambitieux auquel s'attaquent actuellement les responsables vise ・revitaliser le quartier commercial du centre-ville aussi bien qu'・faire de Chattanooga un mod・e d'innovation en mati・e de conception et de technologie relatives ・l'environnement.

Au volant de sa voiture, M. Crockett passe devant les terrains vagues et les entrep・s abandonn・ du quartier dit Southside et il d・rit la ville telle qu'il se l'imagine dans un avenir plus ou moins proche. Il se repr・ente clairement toutes sortes d'immeubles nouvellement construits, dont un palais des congr・, et il voit Chattanooga ・la pointe du progr・ dans le secteur du b・iment, de l'・ergie et des transports.

Pour faire construire ces immeubles, la ville insistera sur le recours aux techniques les plus modernes : recyclage de l'eau, production d'・ergie, cr・tion de b・iments pratiquement auto-suffisants, aucun de ces objectifs n'est n・lig・dans les plans actuellement en cours. Les ・us locaux ont pour ambition de faire de la r・ion un centre international pour la tenue de conf・ences et de r・nions sur l'environnement et la durabilit・du d・eloppement ・onomique.

Pour le moment, le terme de ・nbsp;laboratoire vivant ・ne s'applique qu'・l'exp・ience tent・ avec les bus ・ectriques hybrides. Mais M. Crockett envisage d・・le jour o・la ville tout enti・e fera partie de ce laboratoire. ・nbsp;Nous voulons ・re ・la pointe du progr・ dans le domaine de la durabilit・nbsp;・ conclut le conseiller municipal.

Mme Charlene Porter est sp・ialiste des questions mondiales au bureau des programmes d'information internationale du d・artement d'・at des ・ats-Unis.