"La realidad es que para aumentar al m・imo las oportunidades en los crecientes mercados de Europa Central y Oriental y en los pa・es en desarrollo, las compa骰as deben esforzarse para que se las vea como invitados honestos, a largo plazo y dedicados", dice Frank Vogl, presidente de Vogl Communications, Inc., y vicepresidente de Transparencia Internacional. Vogl sostiene que incluso las denuncias de pago de sobornos puede reducir la demanda de los productos de una compa骰a, hacer caer el precio de sus acciones y desatar investigaciones pol・icas y de la prensa.

Las compa骰as multinacionales comienzan a incorporarse a un movimiento mundial para combatir la corrupci・. Si se hubiera sugerido esto hace cinco a・s se habr・ corrido el riesgo de caer en el rid・ulo. Hoy d・, incluso las organizaciones m・ establecidas est・ participando en una enorme y dif・il batalla contra el soborno.

Perm・anme citar unos pocos ejemplos:

Mark Moody-Stewart, presidente de Royal Dutch Shell, ha elaborado todo un nuevo c・igo de ・ica empresarial para su compa骰a que sostiene plenamente el edicto de que Shell no participar?en ninguna forma de pr・ticas corruptas.

El presidente del Banco Mundial, James Wolfensohn, en declaraciones recientes a los ministros de hacienda y banqueros centrales de m・ de 170 pa・es, pidi?una nueva estructura de desarrollo fundada en "el buen gobierno, la transparencia, la voz, el flujo libre de informaci・ y un compromiso a combatir la corrupci・".

Hans Engelberts, secretario general de Public Services International --la coalici・ mundial de sindicatos de trabajadores del sector p・lico-- dijo que ha llegado el momento de que los sindicatos pongan la cuesti・ de la corrupci・ en el centro del escenario "y comiencen a hacer algo al respecto".

El tratado contra la corrupci・ de la Organizaci・ de Cooperaci・ y Desarrollo Econ・icos (OCDE), es el foco del movimiento para terminar con el soborno por parte de las empresas multinacionales. Han firmado el tratado los 29 miembros de la OCDE y cinco pa・es con mercados en surgimiento en Am・ica Latina y Europa Oriental.

Este acuerdo dar?alcances mundiales a la Ley de Pr・ticas Corruptas en el Extranjero (FCPA) de Estados Unidos. Hasta ahora, Estados Unidos es el ・ico pa・ que considera los sobornos en el extranjero como ofensas criminales. Una vez que la convenci・ de la OCDE entre en vigencia, concentrar?la atenci・ a nivel mundial en la corrupci・ de los dirigentes empresariales y laborales. En todas partes, las empresas enfrentar・ sanciones penales en sus pa・es de origen si sobornan a funcionarios extranjeros.

El acuerdo de la OCDE contra los sobornadores tambi・ da impulso a instituciones como el Banco Mundial en sus esfuerzos para convencer a los pa・es en desarrollo para que fortalezcan sus leyes contra el soborno, creen instituciones eficaces contra la corrupci・ y, en general, tomen en serio la necesidad de reducir el abuso de la funci・ p・lica para obtener ganancias privadas.

Transparencia Internacional (TI), una organizaci・ independiente y sin fines de lucro, con cap・ulos en m・ de 70 pa・es, tambi・ est? ejerciendo presi・ en el comercio, los gobiernos nacionales e instituciones internacionales.

TI trata de establecer un Indice de Propensi・ a los Sobornos (IPS) que probablemente clasificar・ a los sobornadores principales al estudiar primero en sus pa・es de origen a las empresas multinacionales que, en distintos grados, apoyan pr・ticas corruptas en sus negocios en el extranjero. El IPS complementar・ el Indice de Percepci・ de la Corrupci・ de TI, que enumera a los pa・es que aceptan sobornos. Si se lo elabora con responsabilidad, el IPS ser?pol・icamente explosivo en manos de los medios de comunicaci・ y ayudar?a aumentar la presi・ a las empresas para que sean m・ honestas en su comercio mundial.

Pero no son solamente las presiones externas las que traen cambios en los corredores del poder comercial. Shell ha buscado adoptar una posici・ m・ estricta contra los sobornos porque cree por encima de todo que as?conviene desde el punto de vista comercial. Es dif・il esperar que un empleado de una empresa sea honesto dentro de la misma y act・ con integridad hacia sus colegas cuando se lo alienta a usar sobornos y otras pr・ticas poco ・icas para conseguir negocios.

La Ley de Pr・ticas Corruptas en el Extranjero ha estado en vigencia durante la ・tima generaci・ y una cantidad de empresas estadounidenses han tenido que acostumbrarse a vivir conforme a sus c・ones y prosperar. Por ejemplo, a pesar de la FCPA, que algunos dirigentes comerciales en Estados Unidos consideran una desventaja en su competitividad, 6 de las 10 empresas m・ grandes del mundo, seg・ el volumen de sus activos en el extranjero, son estadounidenses.

El hecho de no poder ofrecer sobornos fuerza a las empresas mundiales competitivas a buscar m・odos ingeniosos y ・icos para ser competidores eficaces. Muchas de las firmas estadounidenses han encontrado estrategias ・iles, y muchas otras pueden aprender de ellas.

HINCAPIE EN LA ADMINISTRACION CON BUENA REPUTACION

Aun cuando existe la percepci・ de que la corrupci・ en muchos de los pa・es en desarrollo es extremadamente alta, debe considerarse el hecho de que Coca-Cola opera en todos estos pa・es, y al hacerlo bien y sin pagar sobornos les est?ganando a sus competidores. La compa骰a es sensible y meticulosa en la manera en que entra en nuevos mercados, selecciona sus asociados comerciales locales y se conduce en pa・es extranjeros. La integridad es la clave de todas sus estrategias comerciales.

Coca-Cola hace los m・imos esfuerzos por ser transparente en sus negocios, ganar apoyo p・lico y desarrollar la clase de fuerza --de sus consumidores y del p・lico en general-- que hace sentir inc・odos a los funcionarios p・licos de alto rango para solicitar sobornos a esta empresa gigante. ・u?gobernante de cualquier pa・ desea arriesgar un anuncio p・lico de Coca-Cola de que la compa骰a est?dispuesta a abandonar el pa・ en vez de pagar soborno al jefe de estado? Hasta ahora, ninguno.

La realidad es que para aumentar al m・imo las oportunidades en los mercados crecientes de Europa Central y Oriental y en los pa・es en desarrollo, las empresas deben esforzarse por ser vistas como invitados honestos, a largo plazo y dedicados. Las empresas deben dejar bien sentado a los gobiernos anfitriones, clientes, proveedores y al p・lico en general que buscan relaciones honestas, abiertas y de largo plazo.

Coca-Cola, por ejemplo, ha demostrado repetidamente en todo el mundo el reconocimiento de que para establecer su imagen se necesitan inversiones fuertes y consistentes en administraci・ de buena reputaci・. Entrena a su personal para que aprenda las tradiciones, pol・ica y valores de la gente en todos los pa・es en los que opera. Otorga responsabilidades claves a ciudadanos de esos pa・es y se asegura de que su imagen no sea nunca la de una empresa multinacional colonialista despiadada.

Y Coca-Cola va a・ m・ all? Participa plenamente en la mayor・ de los pa・es en los que opera, y apoya la educaci・, las artes y los servicios sociales de manera genuina y a largo plazo. Coca-Cola entiende que la clave de su ・ito es su determinaci・ de mostrarles a sus asociados comerciales que, no importa cu・es sean sus tradiciones y nacionalidades, la compa骰a valora la integridad y entiende lo que es asociaci・ y respeto. Esta actitud gana la admiraci・ de sus pa・es anfitriones.

Otro ejemplo es Levi Strauss & Company, que vende ropas en todo el mundo y las confecciona en muchos pa・es. Es una empresa que se rige por una serie de valores que influyen diariamente en sus estrategias mundiales. Comprende la importancia de asegurar que sus anfitriones en otros pa・es tengan conocimiento de sus valores desde que empieza a establecer una nueva relaci・. Levi Strauss ha declarado audaz y p・licamente como empresa: "No iniciaremos o renovaremos relaciones contractuales en pa・es donde el entorno legal crea un riesgo irrazonable a nuestras marcas o a otros intereses comerciales importantes o impide seriamente nuestra capacidad de aplicar estas pautas".

EL COSTO DE LAS PRACTICAS POCO ETICAS

El pago de sobornos es s・o uno de los aspectos en el terreno m・ amplio de la administraci・ de buena reputaci・ que preocupa a una cantidad cada vez mayor de firmas -- compa骰as que verdaderamente creen que actuar de una manera ・ica es conveniente para los negocios y saben que ser consideradas poco ・icas puede tener un alto costo. Las denuncias de falta de sensibilidad con respecto a los derechos humanos contra Shell, de pagar sobornos en Argentina contra IBM, y de explotar el trabajo de los ni・s contra Nike, pueden reducir la demanda de los consumidores, hacer que baje el precio de las acciones de la compa骰a, dificultar la contrataci・ de nuevo personal de calidad, originar investigaciones pol・icas y period・ticas y distraer de sus cruciales tareas de operaciones a los gerentes de m・ alto nivel.

En vista de estos antecedentes, un n・ero cada vez mayor de empresas en todo el mundo cada vez son m・ sensibles a los riesgos de ser expuestas como corruptas y a los m・itos de hacer negocios con integridad. Combatir la corrupci・ es un proceso dolorosamente lento. Pero se hacen progresos, aun en lo que respecta a la inclinaci・ de las empresas multinacionales las que est・ aplicando o consideran estrategias libres de soborno. Y ・as son buenas noticias.