・ui・ habr・ podido imaginar que la investigaci・ del poco conocido agente pat・eno vegetal bacteriano, que provoca la enfermedad denominada "agalla de corona" habr・ de revolucionar el futuro de la agricultura? Y es lo que ocurri? A principios de la d・ada de 1980 la investigaci・ del agente pat・eno Agrobacterium condujo al primer sistema, exitoso y confiable, de ingenier・ gen・ica para los cultivos.

Desde entonces la ciencia que apuntala a la ingenier・ gen・ica ha hecho grandes avances. Ahora pueden confeccionarse genes espec・icos de cualquier especie para que funcionen no s・o en plantas, sino en ciertos tejidos vegetales y en momentos determinados. Las herramientas gen・icas y las bases de datos que emergen de la gen・ica, campo en r・ido avance, est・ facilitando eso. Actualmente, los criadores de plantas disponen de una amplia reserva de posibles genes para resistencia contra las pestes y enfermedades, tolerancia contra la sequ・ y con mejores propiedades nutricionales y otros beneficiosos rasgos que pueden ser empleados para mejorar la rentabilidad de las granjas, la salud del consumidor y proteger el medio ambiente.

Brevemente, la promesa y potencial de la biotecnolog・ es extraordinaria. Sin embargo, a pesar de lo prometedor de la biotecnolog・ agr・ola, en varios frentes hay preocupaci・. Por ejemplo, algunos cr・icos afirman que el estado actual del conocimiento es insuficiente para determinar con certeza si los cultivos gen・icamente modificados no da・r・ el medio ambiente o la salud humana. Otros consideran que el uso en amplia escala de los cultivos gen・icamente modificados quitar・ a los agricultores el control de los recursos gen・icos en favor de las corporaciones multinacionales, poniendo en riesgo la seguridad alimenticia de los pa・es m・ pobres.

Este ejemplar de Perspectivas Econ・icas explora muchas de las multifac・icas cuestiones de las pol・icas ligadas al debate mundial sobre biotecnolog・. Espero que para el lector esta presentaci・ sea informativa y le aporte nuevas luces en un debate intensamente cargado, con frecuencia carente de bases cient・icas o de una apreciaci・ de lo que se necesitar?para la agricultura del siglo 21. Usted puede sentirse seguro que Estados Unidos seguir?insistiendo en pol・icas de biotecnolog・ agr・ola basadas en an・isis cient・icos y en el compromiso con la salud humana y la seguridad.

-- Neal Lane, Ayudante en la Presidencia en Pol・ica Cient・ica y Tecnolog・