La publicaci・, el 20 de mayo de 1999, de los resultados de la investigaci・ preliminar realizada por la Universidad Cornell, seg・ los cuales el uso del ma・ modificado gen・icamente puede tener efectos t・icos para la larva de la mariposa monarca, ha generado una enorme cantidad de publicidad y casi la misma cantidad de informaci・ equivocada. Actualmente los cient・icos llevan a cabo varios estudios de seguimiento para examinar los efectos del polen de ma・ manipulado biol・icamente. Aunque un repaso de la investigaci・ actual indica que los cient・icos han encontrado alg・ riesgo para la oruga de la mariposa monarca en el polen del ma・ Bt, por el momento s・o puede llegarse a muy pocas conclusiones definitivas, seg・ el bi・ogo brit・ico M. J. Crawley. Crawley observa que la informaci・ obtenida hasta la fecha se basa en estudios preliminares de laboratorio, realizados durante un lapso relativamente breve, bajo un conjunto espec・ico de condiciones. "No abarcan el ciclo completo de la vida de los insectos", dice.(1) Muchos cient・icos, representantes de la industria y funcionarios de gobierno apoyan firmemente un mayor acopio de informaci・ m・ definitiva, con una investigaci・ global sobre el terreno, para encontrar respuesta a lo que se ha convertido en un tema candente en el debate grande sobre la biotecnolog・.

A continuaci・ un resumen de la investigaci・ preliminar de Cornell y de investigaciones actualmente en curso:

Investigaci・ de la Universidad Cornell

El resultado oficial de la investigaci・ preliminar de laboratorio hecha por John Losey, profesor de entomolog・ de Cornell, fue publicado en la edici・ del 20 de mayo de 1999 de la revista Nature, con el t・ulo "Polen transgenetizado perjudica la larva monarca".(2) En su investigaci・ Losey examin?la forma en que el polen de ma・ gen・icamente manipulado (ma・ Bt) afecta a la oruga monarca, cuya fuente exclusiva de alimento, las plantas asclepiad・eas (algodoncillo), frecuentemente crecen en los campos de ma・ o alrededor de ・tos. En su art・ulo de Nature, de una p・ina, Losey explica la metodolog・ que ・ y otros dos investigadores utilizaron para comparar la alimentaci・, crecimiento y mortalidad de la larva monarca alimentada con hojas de asclepiad・eas empolvadas de polen de ma・ Bt, o de polen de ma・ no modificado o sin polvo de polen.

Losey informa que la larva "alimentada con hojas de asclepiad・eas empolvadas con polen de ma・ Bt come menos, crece m・ lentamente y tiene una tasa de mortalidad m・ alta que la larva alimentada con polen de ma・ no modificado o con hojas sin el polen". Losey dice en su art・ulo: "Estos resultados tienen implicaciones potencialmente profundas para la conservaci・ de la mariposa monarca". Al mencionar que, seg・ c・culos, la cantidad de ma・ Bt sembrado en Estados Unidos aumentar?considerablemente observa, "es imperativo que recojamos la informaci・ necesaria para evaluar los riesgos asociados con esta nueva agrotecnolog・ y comparar dichos riesgos con los que presentan los pesticidas y dem・ t・nicas para controlar plagas". En un comunicado de prensa expedido por la Universidad Cornell el 19 de mayo, Losey describe su investigaci・ como "apenas un primer paso" y reitera su llamado para investigaciones adicionales.(3) Tambi・ revel?que ha estado haciendo experimentos de seguimiento y que espera publicar sus resultados recientes a fines de este a・ o principios del pr・imo. (4)

Investigaciones Adicionales

Otro estudio que a menudo citan los medios de informaci・ es el que actualmente realizan sobre el terreno el entom・ogo John Obrycki y la estudiante postgraduada Laura Hansen, en la Universidad Estatal de Iowa. Aunque todav・ no han publicado resultados de esta investigaci・, la sinopsis que presentaron en una reuni・ de la Sociedad Entomol・ica de Estados Unidos describe su enfoque y los resultados preliminares.(5) Obrycki y Hansen han estado investigando el riesgo potencial que representa para la mariposa monarca la presencia y dispersi・ de la toxina Bt del polen de ma・. El primer paso de su metodolog・ consisti?en colocar plantas asclepiad・eas en macetas, a diversas distancias del borde de un campo de ma・ Bt y de un campo de ma・ no modificado, para determinar los niveles de concentraci・ del polen. Luego tomaron muestras de hojas de asclepiad・eas para evaluar la mortalidad de la larva monarca reci・ nacida expuesta al polen de ma・ Bt o ma・ sin modificar. Estos investigadores encontraron que "en un per・do de 48 horas se present?una mortalidad de 19 por ciento con plantas expuestas al polen de ma・ Bt, comparada con cero por ciento en el caso de plantas expuestas al polen del ma・ no modificado". En la evaluaci・ de esta investigaci・ Marlin Rice, entom・ogo del estado de Iowa, escribe que tanto el estudio del estado de Iowa como el de Cornell "indican que es posible que algunas, aunque no todas las orugas monarca, mueren cuando ingieren polen de ma・ Bt". Sin embargo, dice, es necesario realizar m・ investigaci・ sobre los efectos del ma・ Bt en la mariposa monarca y otras especies no estudiadas.(6)

Actualmente otro equipo de cient・icos del estado de Iowa, del Servicio de Investigaci・ Agr・ola del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y de otras universidades estadounidenses llevan a cabo estudios sobre el terreno, con el patrocinio del Grupo de Trabajo para el Manejo de la Biotecnolog・ Agr・ola (ABSWG). ABSWG es un consorcio de compa骰as y asociaciones en biotecnolog・, en el que participa la Organizaci・ de la Industria de Biotecnolog・ (BIO), la Asociaci・ Norteamericana para la Protecci・ de Cultivos (ACPA), Monsanto Company y Novartis Seeds Inc. Con proyectos que se concentran en distribuci・ de asclepiad・eas, movimiento del polen, biolog・ de la mariposa monarca y bioqu・ica del polen Bt, los investigadores estudian la forma en que el polen transportado fuera de los cultivos de ma・ afecta la larva de la mariposa en su h・itat natural al alimentarse con plantas asclepiad・eas. En un comunicado de prensa, el vicepresidente para los estados productores de alimentos y agricultura de la BIO declara que la meta del consorcio es "reunir un equipo de investigadores p・licos de alto nivel, gran reputaci・ y digno de cr・ito para que brinde respuestas a los interrogantes reales que surgieron del estudio de laboratorio de la Universidad Cornell".(7)

Seg・ el director ejecutivo del Comit?de Biotecnolog・ de ACPA, Leah Porter, los investigadores se proponen presentar sus conclusiones en diciembre en la reuni・ anual de la Sociedad de Entomolog・ de Estados Unidos, que tendr?lugar en Atlanta.(8) Durante esta reuni・ habr?un simposio sobre el impacto del polen de ma・ transg・ico en la larva de la mariposa monarca, en el que se dar・ a conocer los ・timos resultados de varios estudios de alto relieve.(9)

Tambi・ participan en el equipo de investigaci・ asociado con el ABSWG cient・icos del Servicio de Investigaci・ Agr・ola (ARS). Seg・ un funcionario de informaci・ del ARS, cient・icos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) contin・n realizando estudios de seguimiento, aunque no han publicado todav・ datos pertinentes a estos experimentos. Para el 2 de noviembre estaba prevista una reuni・ informal en Chicago para intercambiar informaci・ y debatir la direcci・ de la investigaci・ futura. La hoja de datos del Departamento de Agricultura: "USDA y la Biotecnolog・", dice, refiri・dose a la investigaci・ preliminar de Cornell, que el Departamento est?en proceso de precisar qu?informaci・ e investigaci・ de seguimiento ・iles hay, para comprender mejor la interacci・ entre esta mariposas y el polen de ma・ en el campo. Esta hoja de datos enumera varias razones por las cuales el efecto del polen de ma・ Bt sobre las mariposas puede ser peque・.(10) Entre las razones citan el alto peso del polen de ma・, que no puede ser transportado por el aire a distancias considerables del cultivo y la capacidad potencial de la mariposa monarca para evitar alimentarse de plantas asclepiad・eas empolvadas con polen Bt. En t・minos generales la hoja declara que el "Departamento de Agricultura tiene el prop・ito de realizar m・ investigaci・ sobre el impacto potencial de las nuevas tecnolog・s agr・olas".

REFERENCIAS (En ingl・)

1. Crawley, M. J. "Bollworms, Genes and Ecologists." Nature, August, 5, 1999, pp. 501-502. (http://www.nature.com/server-java/Propub/nature/400501A0.docframe)

2. Losey, John E., Linda S. Rayor, and, Maureen E Carter. "Transgenic Pollen Harms Monarch Larvae." Nature, May 20, 1999, p. 214. (http://www.biotech-info.net/transpollen.html)

3. "Toxic Pollen From Widely Planted, Genetically Modified Corn Can Kill Monarch Butterflies, Cornell Study Shows." Cornell University press release, May 19, 1999. (http://www.news.cornell.edu/releases/May99/Butterflies.bpf.html)

4. Remarks made by Losey in a telephone conversation with Economic Perspectives, September 19, 1999.

5. Hansen, L. and J. Obrycki. "Non-target Effects of Bt Corn Pollen on the Monarch Butterfly (Lepidoptera: Danaidae)." Abstract of a poster presented at the North Central Branch meeting of the Entomological Society of America, March 29, 1999. (http://www.ent.iastate.edu/entsoc/ncb99/prog/abs/D81.html)

6. Rice, Marlin. "Monarchs and Bt Corn: Questions and Answers." Iowa State University, Department of Entomology, June 14, 1999. ( http://www.ipm.iastate.edu/ipm/icm/1999/6-14-1999/monarchbt.html)

7. "U.S. Experts Conducting Monarch Butterfly Field Research." Agricultural Biotechnology Stewardship Working Group press release, August 12, 1999. (http://www.bio.org/food&ag/bt0813.htm)

8. Remarks made by Porter in a telephone conversation with Economic Perspectives, September 28, 1999.

9. 1999 ESA Annual Meeting". Entomological Society of America website (http://www.entsoc.org/annmeet.htm)

10. "Questions and Answers: USDA and Biotechnology." United States Department of Agriculture fact sheet.
( http://www.usda.gov/news/bioqa.htm)

Principio de p・ina