A publica艫o, no dia 20 de maio de 1999, de um estudo preliminar, pela Universidade de Cornell [Cornell University] na qual se sugere que o uso de milho geneticamente modificado pode ter efeitos t・icos sobre as larvas da borboleta monarca, teve enorme repercuss・, e resultou tamb・ na divulga艫o de muitas informa苺es incorretas. Grupos contr・ios ?biotecnologia usaram os dados preliminares para argumentar contra a produ艫o e a comercializa艫o de todos os produtos agr・olas desenvolvidos com o aux・io da engenharia gen・ica, sem levar os fatos em considera艫o. No momento, os cientistas est・ dando continuidade aos estudos e examinando os efeitos do p・en do milho produzido por um processo de bio-engenharia sobre as borboletas.

Embora uma an・ise das pesquisas atuais indique que os cientistas encontraram algum perigo para as larvas da borboleta monarca, causado pelo p・en do milho Bt, pode-se chegar a poucas conclus・s definitivas no momento, de acordo com o bi・ogo brit・ico M.J. Crawley. Crawley observa que os dados obtidos at?agora se baseiam em estudos preliminares de laborat・io, conduzidos em um per・do de tempo comparativamente curto e em certas condi苺es espec・icas. "Os estudos n・ tratam das quest・s no decorrer do ciclo de vida completo dos insetos", ele diz.¹ Muitos cientistas, representantes do setor industrial e autoridades governamentais insistem na necessidade de se colher dados mais definitivos a partir de pesquisas de campo abrangentes, para resolver o que acabou sendo uma quest・ de grande destaque no quadro geral do debate sobre a biotecnologia.

A seguir apresentamos uma breve an・ise da pesquisa preliminar de Cornell e dos estudos que continuam sendo conduzidos:

A Pesquisa da Universidade de Cornell

O relat・io oficial do estudo preliminar de laborat・io conduzido por John Losey, professor de entomologia de Cornell, foi publicado na edi艫o de 20 de maio de 1999 da revista Nature com o seguinte t・ulo: "P・en Transg・ico ?Perigoso para as Larvas da Borboleta Monarca" [Transgenic Pollen Harms Monarch Larvae].² A pesquisa de Losey investigou a maneira pela qual o p・en do milho obtido com o emprego da engenharia gen・ica (milho Bt) afetava as lagartas da borboleta monarca, cuja ・ica fonte de alimenta艫o, o algod・zinho do campo, cresce nos milharais e nas proximidades dos mesmos. Sua correspond・cia cient・ica de uma p・ina, na revista Nature, descrevia a metodologia que ele e dois pesquisadores usaram para comparar a alimenta艫o, o crescimento e a mortalidade das larvas da borboleta monarca que se alimentavam das folhas de algod・zinho do campo sobre as quais havia sido aspergido o p・en de milho Bt, ou o p・en de milho comum, ou folhas sem nenhum p・en.

Losey informou que as larvas "criadas com as folhas de algod・zinho do campo que haviam recebido o p・en do milho Bt comiam menos, cresciam mais lentamente e tinham um ・dice de mortalidade superior ao das larvas criadas com folhas que haviam recebido o p・en do milho n・ modificado ou folhas sem p・en". Ele escreveu: "Esses resultados t・ implica苺es potencialmente profundas para a conserva艫o da borboleta monarca." Observando que a quantidade de milho Bt plantado nos Estados Unidos dever?aumentar de maneira significativa, Losey observou que "?imperativo que obtenhamos os dados necess・ios para que se possa avaliar os riscos associados a essa nova tecnologia agr・ola e comparar esses riscos ・ueles criados com o uso de pesticidas e outros m・odos de combate ・ pragas agr・olas". Em um comunicado ?imprensa distribu・o pela Universidade de Cornell no dia 19 de maio, ele descreveu sua pesquisa como sendo "somente o primeiro passo" e mais uma vez pediu que fossem feitas mais pesquisas.³ Losey informa que vem dando continuidade aos seus experimentos e espera publicar seus resultados mais recentes neste inverno.⁴

Pesquisas Adicionais

Outro estudo freq・ntemente citado na imprensa ?o trabalho de campo que se encontra em andamento, conduzido pelo entomologista John Obrycki e pela estudante de p・-gradua艫o Laura Hansen na Universidade Estadual de Iowa [Iowa State University]. Embora eles ainda n・ tenham publicado sua pesquisa, o resumo que eles redigiram para ser apresentado em uma reuni・ da Sociedade Entomol・ica da Am・ica [Entomological Society of Am・ica] descreve o seu enfoque e descobertas preliminares.⁵ Obrycki e Hansen t・ investigado o risco em potencial que a manifesta艫o e a dispers・ da toxina Bt no p・en do milho apresenta para a borboleta monarca. A primeira etapa da sua metodologia foi colocar plantas de algod・zinho do campo, em vasos, a dist・cias variadas das extremidades de planta苺es de milho, do tipo Bt e do tipo comum, para determinar os n・eis de concentra艫o de p・en. Em seguida eles colheram amostras de folhas de algod・zinho do campo para avaliar a mortalidade das larvas rec・ nascidas de borboleta monarca expostas ao milho, tanto do tipo Bt quanto do tipo comum. Eles descobriram que "em um per・do de 48 horas, havia 19 por cento de mortalidade no tratamento de p・en de milho Bt, comparado com zero por cento nas plantas expostas ao p・en do milho comum". Ao avaliar suas pesquisas, Marlin Rice, um entomologista na Universidade Estadual de Iowa, escreveu que ambos os estudos, o de Iowa e o de Cornell, "sugerem que algumas, mas n・ todas as larvas de borboleta monarca podem morrer quando comem o p・en do milho Bt". No entanto, ele diz, o resultado final ?que mais estudos precisam ser conduzidos sobre os efeitos do milho Bt nas borboletas monarca e em outras esp・ies que n・ s・ alvo da toxina.⁶

Outra equipe de cientistas da Universidade Estadual de Iowa, do Servi・ de Pesquisa Agr・ola [Agricultural Research Service] do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos [U.S. Department of Agriculture] e de v・ias outras universidades americanas, est? atualmente, conduzindo pesquisas de campo patrocinadas pelo Grupo de Trabalho para o Gerenciamento da Biotecnologia Agr・ola [Agricultural Biotechnology Stewardship Working Group] (ABSWG). O ABSWG ?um cons・cio de empresas e associa苺es de biotecnologia que inclui a Organiza艫o das Ind・trias de Biotecnologia [Biotechnology Industry Organization] (BIO), a Associa艫o Americana de Prote艫o dos Produtos Agr・olas [American Crop Protection Association] (ACPA), a Monsanto Company e a Novartis Seeds Inc. Atrav・ de projetos em andamento, que se concentram na distribui艫o do algod・zinho do campo, no movimento do p・en, na biologia da borboleta monarca e na bioqu・ica do p・en de Bt, os pesquisadores est・ estudando a maneira pela qual o p・en que ?transportado para fora dos milharais afeta as larvas da borboleta no seu habitat natural, quando elas se alimentam do algod・zinho do campo. Em um comunicado ?imprensa, o vice-presidente da BIO para quest・s referentes a alimentos e agricultura declara que o objetivo do cons・cio era "criar um grupo de pesquisadores p・licos da melhor qualidade, e com a melhor reputa艫o e credibilidade, para tratar das quest・s que, de fato surgiram em fun艫o do estudo de laborat・io da Universidade de Cornell".⁷ De acordo com a diretora executiva do Comit?de Biotecnologia da ACPA, os pesquisadores t・ planos de apresentar suas conclus・s em dezembro pr・imo na reuni・ anual da Sociedade de Entomologia da Am・ica, em Atlanta.⁸ Na reuni・, um simp・io sobre o Impacto do P・en do Milho Transg・ico sobre a Larva da Borboleta Monarca apresentar?os mais recentes resultados de v・ios estudos da maior import・cia.⁹

Cientistas do Servi・ de Pesquisa Agr・ola (ARS) tamb・ fazem parte do grupo de pesquisa afiliado ao ABSWG. De acordo com um assessor de imprensa do ARS, os cientistas do USDA continuam a conduzir estudos complementares e ainda n・ divulgaram dados desses experimentos. Uma reuni・ informal para a troca de informa苺es e discuss・ da dire艫o a ser tomada em pesquisas futuras est?marcada para 2 de novembro em Chicago. Em um texto a respeito da pesquisa preliminar de Cornell, a circular do USDA, "USDA and Biotechnology", informa que o departamento est?trabalhando para identificar informa苺es e pesquisas complementares ・eis para compreender melhor a maneira pela qual as borboletas monarca e o p・en do milho interagem no campo. A circular relaciona v・ias raz・s pelas quais o efeito do p・en do milho Bt sobre a borboleta monarca pode acabar sendo pequeno.¹⁰ Essas raz・s incluem o grande peso do p・en do milho, o que pode evitar que ele seja levado pelo vento at?uma dist・cia consider・el do milharal e a capacidade em potencial da borboleta de evitar de se alimentar dos p・ de algod・zinho do campo que receberam o p・en de Bt. De modo geral, segundo o documento, o USDA tem o compromisso de dar continuidade ・ pesquisas sobre os impactos em potencial das novas tecnologias na agricultura.

MATERIAL DE REFER・CIA

1. Crawley, M. J. "Bollworms, Genes and Ecologists." Nature, August, 5, 1999, pp. 501-502. Dispon・el no seguinte endere・: http://www.nature.com/server-java/Propub/nature/400501A0.docframe

2. Losey, John E., Linda S. Rayor, and, Maureen E Carter. "Transgenic Pollen Harms Monarch Larvae." Nature, May 20, 1999, p. 214. Dispon・el no seguinte endere・: http://www.biotech-info.net/transpollen.html

3. "Toxic Pollen From Widely Planted, Genetically Modified Corn Can Kill Monarch Butterflies, Cornell Study Shows." Cornell University press release, May 19, 1999. Dispon・el no seguinte endere・: http://www.news.cornell.edu/releases/May99/Butterflies.bpf.html

4. Observa苺es feitas por Losey em uma conversa por telefone com Perspectivas Econ・icas, em 19 de setembro de 1999.

5. Hansen, L. and J. Obrycki. "Non-target Effects of Bt Corn Pollen on the Monarch Butterfly (Lepidoptera: Danaidae)." Resumo de um poster apresentado na reuni・ da Se艫o Centro-Norte [North Central Branch] da Sociedade Americana de Entomologia [Entomological Society of America], em 29 de mar・ de 1999. Dispon・el no seguinte endere・: http://www.ent.iastate.edu/entsoc/ncb99/prog/abs/D81.html

6. Rice, Marlin. "Monarchs and Bt Corn: Questions and Answers." Iowa State University, Department of Entomology, June 14, 1999. Dispon・el no seguinte endere・: http://www.ipm.iastate.edu/ipm/icm/1999/6-14-1999/monarchbt.html

7. "U.S. Experts Conducting Monarch Butterfly Field Research." Agricultural Biotechnology Stewardship Working Group press release, August 12, 1999. Dispon・el no seguinte endere・: http://www.bio.org/food&ag/bt0813.htm)

8. Observa苺es feitas por Porter em uma conversa por telefone com Perspectivas Econ・icas, em 28 de setembro de 1999.

9. 1999 ESA [Entomological Society of America] Annual Meeting. Dispon・el no seguinte endere・: http://www.entsoc.org/annmeet.htm

10. "Questions and Answers: USDA and Biotechnology." United States Department of Agriculture fact sheet. Dispon・el no seguinte endere・: http://www.usda.gov/news/bioqa.htm