Qui aurait pu imaginer que les travaux de recherche sur une obscure bact・ie ?l'origine de la galle du collet, qui frappe les v・・aux, allaient r・olutionner l'avenir de l'agriculture ? C'est pourtant ce qui s'est pass? Au d・ut des ann・s 1980, l'・ude de la bact・ie du sol Agrobacterium tumefaciens a d・ouch?sur la mise au point des premi・es techniques fiables de g・ie g・・ique applicables aux plantes cultiv・s.

Depuis, les connaissances scientifiques qui sous-tendent le g・ie g・・ique ont beaucoup progress? On sait aujourd'hui r・liser des constructions g・iques dans les plantes ?partir de n'importe quel organisme vivant, en ciblant m・e le lieu d'expression du g・e et en faisant en sorte qu'il ne s'exprime qu'au moment voulu. Les outils et les banques de donn・s issus des travaux qui ・oluent rapidement dans le domaine de l'・ablissement du g・ome facilitent assur・ent cette t・he. Les s・ectionneurs disposent aujourd'hui d'un r・ervoir tr・ vaste de g・es susceptibles de conf・er aux plantes une r・istance aux maladies et aux ravageurs, une meilleure tol・ance de la s・heresse, l'am・ioration de leurs propri・・ nutritives et d'autres caract・es b・・iques propres ?accro・re la rentabilit?des exploitations agricoles, ?am・iorer la sant?des consommateurs et ?prot・er l'environnement.

Bref, la biotechnologie est un mot plein de brillantes promesses. Pour autant, ses applications ?l'agriculture suscitent des inqui・udes sur plusieurs fronts. D'aucuns, par exemple, arguent que l'・at actuel des connaissances ne permet pas d'affirmer que les cultures g・・iquement modifi・s resteront sans effet sur l'environnement ou la sant?de l'homme. D'autres encore consid・ent que l'adoption ?grande ・helle de ces cultures aura pour cons・uence de mettre les ressources g・・iques principalement entre les mains des grandes soci・・ multinationales, au d・riment des petits exploitants, ce qui risquerait de compromettre la s・urit?alimentaire des pays pauvres.

Le pr・ent num・o de Perspectives ・onomiques explore les facettes multiples des questions associ・s au d・at mondial sur la biotechnologie agricole. Je forme l'espoir que ce dossier informera le lecteur et qu'il jettera de la lumi・e sur un d・at houleux, souvent d・u?de fondement scientifique, ou qui d・ote un manque de compr・ension des enjeux de l'agriculture au XXIe si・le. Vous pouvez avoir l'assurance que les ・ats-Unis continueront de poursuivre, en mati・e de biotechnologie agricole, une politique qui repose sur une analyse scientifique et la protection de la sant?et de la s・urit?de l'homme.

-- Neal F. Lane      
assistant du pr・ident pour les questions      
scientifiques et techniques