Nous r・apitulons ci-apr・ les travaux pr・iminaires de l'・uipe de l'universit?Cornell et les recherches en cours :

Les travaux de l'universit?Cornell

La revue " Nature " du 20 mai 1999 a publi?les recherches de John Losey, professeur d'entomologie de l'universit?Cornell, qui montrent que le pollen de ma・ Bt g・・iquement modifi?pour le rendre r・istant ?la pyrale) affecte les chenilles du monarque, lesquelles se nourrissent exclusivement d'une plante poussant couramment dans les champs de ma・ et aux alentours : le laiteron.(2) Dans un article d'une page, John Losey d・rit la m・hode retenue par lui et deux de ses coll・ues pour comparer l'alimentation, la croissance et la mortalit?des larves de monarque nourries de feuilles de laiteron : certaines avaient ・?saupoudr・s de pollen de ma・ Bt, d'autres de pollen de ma・ non transg・ique et d'autres encore ne contenaient pas la moindre trace de pollen.

John Losey a constat?que les larves " nourries de feuilles de laiteron saupoudr・s de pollen provenant de ma・ transg・ique mangeaient moins, se d・eloppaient plus lentement et avaient un taux de mortalit?plus ・ev?que celles qui avaient ・?nourries de feuilles enduites de pollen de ma・ non modifi?ou sans trace de pollen ". Il ・rit ceci : " Ces r・ultats pourraient ・re lourds de cons・uences pour la conservation des monarques. " Comme la superficie r・erv・ au ma・ Bt est cens・ progresser consid・ablement aux ・ats-Unis, note-t-il, " il nous faut imp・ativement r・nir les donn・s n・essaires ?l'・aluation des risques associ・ ?cette nouvelle technique et les comparer ?ceux que posent l'application des insecticides et les autres tactiques de lutte contre les ravageurs ". Dans un communiqu?de presse de l'universit?Cornell rendu public le 19 mai, il a soulign?que son ・ude ne constituait " qu'une premi・e ・ape " et il a recommand?la poursuite des recherches dans ce domaine.(3) Il a fait savoir qu'il proc・ait actuellement ?des exp・iences de suivi et qu'il esp・ait publier les r・ultats de ses travaux cet hiver.(4)

Les recherches suppl・entaires

Une autre ・ude fr・uemment cit・ dans la presse concerne les exp・iences en plein champ qui sont r・lis・s en ce moment par un professeur d'entomologie de l'universit? Iowa State, John Obrycki, et son assistante, Laura Hansen. Ils n'ont pas encore publi? leurs travaux, mais ils en ont bross?les grandes lignes et les r・ultats pr・iminaires dans le r・um?de la communication qu'ils ont pr・ent・ lors d'une assembl・ de l'" Entomological Society of America ".(5) John Obrycki et Laura Hansen se penchent sur le risque potentiel que la manifestation et la dispersion de la toxine Bt pr・ente dans le pollen de ma・ font courir aux monarques. Ils ont plant?des laiterons dans des pots qu'ils ont plac・ ?diff・entes distances de la lisi・e de deux champs - l'un ensemenc?en ma・ Bt et l'autre en ma・ non transg・ique - afin de v・ifier les quantit・ de pollen sur les feuilles. Ils ont ensuite ・alu?la mortalit?des larves de monarque juste apr・ leur ・losion en comparant les r・ultats obtenus avec les larves nourries aux feuilles de laiteron expos・s soit au ma・ Bt, soit au ma・ non transg・ique. Il ont constat?qu'en l'espace de quarante-huit heures, " le taux de mortalit?・ait de 19 % dans le groupe expos?au pollen de ma・ transg・ique et de 0% dans l'autre ". Un entomologiste de l'universit?Iowa State, Marlin Rice, qui a examin?leurs travaux, fait observer que cette ・ude et celle de Cornell " donnent ?penser que certaines chenilles de monarque, mais pas toutes, risquent de succomber quand elles ing・ent du pollen de ma・ Bt ". Il pr・onise la poursuite des recherches consacr・s aux effets du ma・ Bt sur ces papillons et d'autres esp・es non cibl・s.(6)

Une autre ・uipe de scientifiques de l'universit?d'・at de l'Iowa, du service de recherches agronomiques du minist・e am・icain de l'agriculture (ARS) et de plusieurs autres universit・ am・icaines proc・ent actuellement ?des ・udes en plein champ sous le parrainage de l'" Agricultural Biotechnology Stewardship Working Group " (ABSWG). Il s'agit d'un consortium d'entreprises et d'associations ・uvrant dans le domaine de la biotechnologie qui comprennent notamment la " Biotechnology Industry Organization " (BIO), l'" American Crop Protection Association " (ACPA) et les soci・・ " Monsanto " et " Novartis Seeds Inc ". Dans le cadre de projets en cours portant sur la diss・ination des laiterons, la dispersion du pollen, la biologie du monarque et la biochimie du pollen Bt, les chercheurs tentent de comprendre comment le pollen qui provient des champs de ma・ affecte les larves de papillons dans leur habitat naturel, celles-ci se nourrissant de laiterons. Dans un communiqu?de presse, le vice-pr・ident de BIO charg?des questions li・s ?l'alimentation et ?l'agriculture explique que le consortium a pour objectif d'" assembler un groupe de chercheurs du secteur public de tr・ haut niveau, ayant une grande r・utation et cr・ibilit? pour r・ondre aux vraies questions d・oulant de l'・ude en laboratoire effectu・ ?Cornell ".(7) Selon Leah Porter, directrice ex・utive du comit? sur la biotechnologie de l'ACPA, les chercheurs comptent pr・enter leurs conclusions au congr・ annuel de l'" Entomology Society of America " qui aura lieu ?Atlanta en d・embre.(8) A cette occasion, un symposium consacr?aux cons・uences du pollen de ma・ transg・ique pour les larves de monarques fera le point de plusieurs ・udes fortement m・iatis・s.(9)

Des scientifiques de l'ARS participent ・alement ?l'・uipe de recherches parrain・ par l'ABSWG. Selon un responsable de l'information de l'ARS, des scientifiques du minist・e de l'agriculture des ・ats-Unis continuent d'effectuer des ・udes de suivi dont ils n'ont pas encore rendu les r・ultats publics. Une r・nion d・ourvue de caract・e officiel doit se tenir le 2 novembre ?Chicago pour faciliter l'・hange d'informations et discuter la direction ?imprimer aux futures recherches. Le minist・e de l'agriculture des ・ats-Unis a publi?une fiche analytique, intitul・ " USDA and Biotechnology ", dans laquelle il ・oque les recherches pr・iminaires faites ?l'universit?Cornell et il fait part des efforts qu'il met en ・uvre afin de cerner des informations et des recherches de suivi utiles et ? m・e d'・ucider les interactions entre les monarques et le pollen de ma・ Bt en plein champ. Cette fiche cite un certain nombre de raisons pour lesquelles l'effet de ce pollen sur les papillons pourrait ・re modeste.(10) Ainsi faut-il tenir compte du fait que le pollen de ma・ est relativement lourd, ce qui signifie qu'il pourrait ne pas ・re transport?tr・ loin des champs, et de la possibilit? pour les monarques, d'・iter les laiterons saupoudr・ de pollen Bt. Dans ce document, le minist・e de l'agriculture r・t・e son attachement " ?la poursuite des recherches sur les retomb・s potentielles des nouvelles technologies dans l'agriculture ".

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